Ik zat in een vergadering met de directeur van een van onze grootste klanten. We onderhielden zwaar materieel voor mijn- en grondverzetbedrijven, en de man was niet te spreken. “Jullie kosten ons veel te veel geld,” zei hij. Ik knikte.
“Uw materieel draait midden in de woestijn, duizenden kilometers van het dichtstbijzijnde servicecentrum. Reis kosten vormen een groot deel van elke reparatie. Maar als we het onderhoud beter plannen, kunnen we u zeker geld besparen. ”
De directeur leunde naar voren.
“Leg dan eens die factuur van tienduizend dollar van vorige maand uit. Jullie stuurden twee technici helemaal naar de andere kant van het land om één kapotte lamp te vervangen. Waarom hebben jullie niet gewacht tot de machine terugkwam? ”
Ik had die vraag verwacht.
De eigenaar van het bedrijf bereidde zijn zoon voor om het bedrijf over te nemen. Om hem ervaring te geven, stuurde de directeur hem naar een afgelegen locatie midden in de woestijn. Helaas besloot junior zijn gewicht in de strijd te gooien. Eén van de machines had een kapotte werklamp.
Het was geen veiligheidsprobleem, het belemmerde de productie niet, en de machine zou nog lange tijd niet terugkomen. Elke ervaren manager had gewacht tot het geplande onderhoud. In plaats daarvan eiste junior dat het onmiddellijk gerepareerd werd. Toen onze technici de werkorder ontvingen, konden ze het niet geloven.
“Weet u het zeker? Die machine staat meer dan tweeduizend kilometer verderop. Twee technici, twee dagen rijden enkele reis, en duizenden dollars kosten om alleen een lamp te vervangen. ” Het antwoord kwam bijna onmiddellijk.
“De klant wil het. Hier is de inkooporder. Ga. ”
En dus pakten ze de truck, laadden alles wat nodig was, en reden meer dan tweeduizend kilometer de woestijn in om één lamp te vervangen.
Ze vervangen hem, draaiden zich om, reden terug, en stuurden de rekening. In de vergadering keek de directeur me strak aan. “Dat had je nooit mogen doen. ”
Ik haalde mijn schouders op.
“We hebben uw personeel precies verteld wat het zou kosten. We vroegen hen te bevestigen dat ze echt wilden dat we door zouden gaan. Ze keurden het goed en gaven zelfs een inkooporder af. Op dat moment mogen wij de beslissingen van uw managers niet overrulen.
We voeren gewoon het werk uit dat u hebt geautoriseerd. ”
De directeur fronste. “En wie heeft zoiets stoms goedgekeurd? ”
Ik glimlachte.
“Ik kan u een kopie van de inkooporder sturen. ”
De blik op zijn gezicht was onbetaalbaar. Je zag de aderen in zijn voorhoofd opzwellen. Het duurde niet lang voordat duidelijk werd wie de reparatie had goedgekeurd.
Ik hoorde later dat de zoon van de eigenaar stilletjes teruggeplaatst was naar het hoofdkantoor, waar hij minder schade kon aanrichten. Laat het aan de machtswellustige zoon van de eigenaar over om zoveel schade te veroorzaken. Ik vraag me af wat pa ervan vond. Maar ja, ik heb eerder gewerkt bij bedrijven waar de kinderen van de eigenaar dachten dat ze de baas waren omdat papa het bedrijf bezat.
Dit verhaal zet een grote glimlach op mijn gezicht. Iemand reageerde daarop: “Ik heb ooit tweehonderd kilometer gereden om het kanaal van een tv te veranderen op verzoek van de klant. Ik had hem van tevoren gevraagd of hij de juiste bron had geselecteerd. Hij beweerde dat alles klopte en dat het systeem kapot was.
Hij was niet blij. ”
En terwijl we toch bezig zijn met bazen die slechte beslissingen nemen, deze volgende besloot dat het een briljant idee was om werknemers elke minuut van hun dag te laten registreren. Totdat het volledig in zijn gezicht ontplofte. Afgelopen zomer nam ik tijdelijk een baan aan als dakverkoper voor een bouwbedrijf.
De functieomschrijving zei dat ik een portefeuille van verzekeringsagenten en makelaars beheerde die doorverwijzingen regelden. Tijdens het sollicitatiegesprek benadrukte de baas dat er geen deur-aan-deur verkoop was, alleen relaties en verwijzingen. Ik nam de baan aan. Een week later kwam ik erachter dat ze minstens vijf uur per dag deur-aan-deur verwachtten.
Ik had meteen kunnen stoppen, maar ik dacht dat ik het een tijdje zou proberen. De baan was volledig op commissie, met een wekelijkse autovergoeding, en ik hoefde geen vaste uren te maken. Maar al snel verwachtte mijn baas dat iedereen een vast rooster werkte en minstens veertig uur op tijdschriften rapporteerde. Ik vocht ertegen.
Als niet-uurlijks, niet-salaris werknemer had ik niets te rapporteren. Ik werd alleen betaald voor het werk dat ik binnenhaalde. Of ik nu tachtig of vijf uur werkte, de beloning was hetzelfde, en er was geen contractuele verplichting over mijn tijd. Hij was boos dat ik niet gewoon toegeef.
Hij zei dat hij me mijn wekelijkse autovergoeding niet zou geven omdat ik geen tijdschrift had ingevuld. Het bedrag was niet enorm, maar het was een principekwestie. Ik word niet betaald voor gewerkte tijd, dus waarom moeten ze mijn uren weten? Mijn beste vriend is arbeidsrechtadvocaat dus ik vroeg hem wat ik kon doen.
Hij zei dat ik gewoon moest dreigen met een melding bij het Ministerie van Arbeid vanwege het inhouden van loon. Ik vertelde mijn baas dat ik het ministerie zou bellen. Ik was ondertussen al aangenomen bij een baan die ik echt wilde, dus ik was toch van plan om binnenkort te stoppen. Ik vond dat ze het verdienden vanwege al hun gelogen en bedrieglijke gedrag.
Ze gaven me uiteindelijk de vergoeding. Later die dag rolde HR een beleid uit: de vergoeding zou voortaan worden uitbetaald op basis van geregistreerde uren. Ze verwachtten dat we veertig uur zouden registreren, en als je dat niet deed, werd er een evenredig bedrag van de vergoeding afgetrokken. Het beleid was met terugwerkende kracht van toepassing op de vorige week.
Ik kreeg mijn vergoeding voor die week niet, omdat ik nog steeds niet alles registreerde. Ik was behoorlijk pissig. En toen kwam de kwaadaardige naleving. Die week dwong onze baas ons om ongeveer negentig uur te werken, met dagelijks vele uren reistijd naar een stad waar hij werk wilde.
Ik ging naar het tijdschriften systeem en registreerde negentig uur voor die week. Toen het loon kwam, kreeg ik alleen de normale vergoeding voor veertig uur. Ik vroeg mijn baas waar de rest was. Hij zei dat het een vast bedrag was.
Ik verwees naar het nieuwe beleid en zei dat hij me betaalde op basis van de gewerkte uren, en dat ik anders het ministerie zou bellen. Ze gaven me uiteindelijk de vergoeding op basis van negentig uur. Later die week mailde HR de afdeling dat volledig op commissie werkende medewerkers vrijgesteld waren van het registreren van uren en dat zij het vaste bedrag zouden ontvangen. Ik won.
Kort daarna stopte ik, en bijna de hele verkoopstaf vertrok. Iedereen ging weg. Geen wonder. Naast al die domme regels dwong hij iedereen om negentig uur per week te werken, wat gestoord is.
Het was maar een kwestie van tijd. Ik vind het altijd geweldig dat één persoon volhoudt en terugvecht om het beter te maken voor alle toekomstige werknemers. Bravo. In het volgende verhaal eist een uiterst onbeleefde Karen iemand te spreken die “echt Engels” sprak.
Ze kreeg precies wat ze vroeg. Ik werkte in een callcenter voor inkomende gesprekken en behandelde escalaties. Als iemand belde over hun serviceplan met klachten die buiten de bevoegdheid van een gewone agent lagen, kwamen ze in mijn wachtrij terecht. En wat achtergrond: ik ben geboren en getogen in het zuidwesten.
Als klein kind had ik een zware stotter. Het kostte jaren en veel geduld van mijn moeder om me normaal te leren spreken. Het resultaat was dat ik al mijn woorden zorgvuldig moest uitspreken, waardoor ik zonder enig regionaal accent sprak. Later, op de middelbare school, werd ik veel gepest omdat ik geen “juist” accent had.
Dus besloot ik mezelf het juiste accent te leren. Ik keek veel oude zwart-wit westerns van mijn vader om de taal te leren, en toen begon ik te praten als Scotty uit de originele Star Trek-serie. Het was zo leuk. Ik begon andere accenten van tv en film na te doen.
Ik had meer dan een dozijn accenten onder de knie, waaronder Duits serieus, piraat, en slecht nagesynchroniseerd Chinees. Er was één vervelende bijwerking. Vaak, als ik bij iemand met een zwaar accent ben, begin ik onbewust hun accent over te nemen. Ik merk het pas als iemand het opmerkt, en meestal denkt de ander dat ik hen belachelijk maak.
Om te voorkomen dat ik op mijn gezicht geslagen word, moet ik snel uitleggen wat er aan de hand is. Maar goed, naar het gesprek. Er komt een oproep binnen, en ik neem op, min of meer normaal. Ik had net met mijn supervisor zitten grappen maken met een Indiaas accent, dus toen ik de telefoon opnam, gebruikte ik dat nog steeds.
De bellende vrouw was meteen woedend. Ze begon te schreeuwen dat ze specifiek iemand had geëist die Engels sprak, niet een… nou, laten we zeggen dat haar woordkeuze behoorlijk racistisch was. Ik besefte mijn fout en liet het accent vallen, maar ze wilde er niets van weten.
Ze bleef maar doorgaan over buitenlandse callcentermedewerkers en dat er geen echte Amerikaanse sprekers meer waren. Niet alleen dat, ze vloekte me de huid vol. Ik heb veel boze telefoontjes van bekrompen mensen afgehandeld, maar er is één ding dat ik niet tolereer. De beller begon mijn ouders te beledigen.
Ik schakelde terug naar het Indiase accent. “U wilt iemand spreken die Engels spreekt, correct? ”
“Ja,” zei ze. “Geen probleem.
Ik verbind u door met iemand die Engels spreekt, maar ik moet u waarschuwen: verbreek de verbinding onder geen beding. We hebben op dit moment een groot aantal gesprekken. U staat bovenaan de wachtrij, maar als u ophangt en terugbelt, staat u helemaal onderaan. Dat wilt u niet, correct?
”
“Nee, dat wil ik niet. ”
“Zeer goed. Blijf alstublieft aan de lijn, de eerstvolgende Engelssprekende medewerker zal zo bij u zijn. Een prettige dag nog.
”
Ik zette haar in de wacht. Normaal mogen we bellers niet in de wacht zetten, maar ik deed het zodat ze zou denken dat ze werd doorgeschakeld, en zodat ze naar de vreselijke wachtmuziek moest luisteren. Het in de wacht zetten van een beller activeert onmiddellijk een melding in de bewakingssoftware. Normaal zou een supervisor boos komen vragen wat er aan de hand was.
Mijn supervisor zat echter naast me en was goede vriend van me. Hij was geïntrigeerd. Met een gemene glimlach vroeg hij: “Wat ben je aan het doen? ”
“Precies wat zij eiste,” zei ik.
“Ze wil iemand spreken die Engels spreekt, dus dat is precies wat ze krijgt. ”
Na vijf minuten haalde ik haar uit de wacht en nam op met mijn beste Russische accent. De vrouw verloor opnieuw haar zelfbeheersing, dus zette ik haar opnieuw in de wacht. Vijf minuten later het Duitse accent, toen Frans, Zweeds, Mario Bros-Italiaans, en ga zo maar door.
Meer dan een uur lang schakelde ik deze racistische Karen door. Elke keer nam ik op met goede, slechte en vreselijke accenten die Engels spraken. Ik dacht echt dat ze er rond de dertig minuten achter zou komen, toen ik haar in het piraten-Engels toesprak, maar ze had niets door. Dus ging ik verder.
Na ongeveer een uur en twintig minuten van deze verbale wereldreis zat de vrouw te snikken. Ik kon haar woorden nauwelijks verstaan. Dus ging ik voor de genadeslag. Ik nam op met een dik zuidelijk accent.
Ze was zo opgelucht. Ze vertelde me tien minuten lang wat een verschrikkelijke ervaring ze had gehad voordat ze eindelijk iemand sprak die “echt Engels sprak. ” Toen ik vroeg wat ik voor haar kon doen, vertelde ze haar probleem. Het was zo simpel dat een gewone agent het in minder dan twee minuten had kunnen oplossen.
Toen ik het gesprek afrondde, bedankte de vrouw me opnieuw voor het spreken van “echt Engels. ” Op dat moment schakelde ik terug naar het zware Indiase accent. “Geen probleem, mevrouw. Het was een genoegen uw gesprek te behandelen.
” Ik voegde eraan toe: “Weet u, grappig. U klinkt precies als een vrouw met wie ik een uur geleden sprak. Is het leven niet vreemd? ”
Met een voldaan gevoel verbrak ik de verbinding terwijl ze schreeuwde van verstikte woede.
Ik weet eerlijk gezegd niet hoe die beller tachtig minuten volhield zonder te beseffen wat er gebeurde. Maar wat een telefoongesprek was dat. En als jullie dat al bevredigend vonden, wacht dan tot je hoort wat er gebeurt als een hele VvE één huiseigenaar probeert te pesten. Destijds woonde ik in een mooie, uniforme buurt met een VvE.
Het was zo’n buurt waar honderd huizen binnen een paar weken werden opgeleverd, en het was normaal om acht of tien verhuiswagens te zien op een willekeurig weekend. De buurt ging in een maand van spookstad naar volledig bewoond. In Florida zijn de meeste VvE’s verplicht om gecertificeerde post te gebruiken bij het melden van overtredingen. Mijn VvE deed er nog een schepje bovenop: alle communicatie naar het bestuur moest via gecertificeerde post.
Een overtreding melden, gecertificeerde post. Een hoorzitting aanvragen, gecertificeerde post. De statuten opvragen, je raadt het al, gecertificeerde post. Dat laatste lijkt misschien vreemd, want hoe weet je dat je de statuten per gecertificeerde post moet aanvragen als je de statuten nog niet hebt?
Daar kom ik zo op terug. Bij de verhuizing gaven ze ons de voorwaarden en beperkingen met wat we wel en niet mochten doen, maar niet de statuten die uitlegden hoe we overtredingen en klachten moesten aanpakken. Ik trok in en alles was eerst geweldig. Tot maand drie, toen er een groot pakket aan mijn deur was geplakt: een voornemen tot beslaglegging.
Het pakket legde uit dat ik achterstallig was met een aantal overtredingen, waarvan vele herhaaldelijk. Op de lijst stonden dingen als vuilnisbakken niet uit het zicht, stilstaand water tussen de huizen, een auto op de oprit maar over de stoeprand, struiken niet goed gesnoeid, en niet-goedgekeurde wijzigingen aan de deur, omdat ik een deurbelcamera had geïnstalleerd. De lijst ging maar door, en het totaal was $4. 032,12 aan overtredingen, boetes en juridische kosten.
Ik mailde onmiddellijk om meer informatie, maar kreeg geen antwoord. Ik deed dit een paar dagen voordat ik met juridische stappen dreigde in wat vijandige e-mails. Ik kreeg uiteindelijk een reactie dat alle communicatie over overtredingen alleen via de in de statuten goedgekeurde kanalen zou verlopen. Dus vroeg ik natuurlijk een kopie van de statuten aan.
De reactie was: “Alle verzoeken om de statuten moeten worden ingediend via de goedgekeurde communicatiemethoden zoals vermeld in de statuten. ”
Op dat punt was ik bijna door het lint, maar de kennisgeving gaf me vijfenveertig dagen en er waren pas een paar dagen voorbij. Ik had tijd om dit uit te zoeken. Hier is een weinig bekend feit over projectontwikkelaars en VvE’s in Florida.
De ontwikkelaar stelt de eerste voorwaarden, statuten en juridische documenten op en geeft die dan over aan het bestuur. Mijn ontwikkelaar, wiens naam met een D begint en eindigt met iets dat op Schmartan lijkt, stond al op mijn zwarte lijst vanwege een aantal problemen, waaronder slechte terreinafwatering. Toen ik mijn contactpersonen om een kopie van de statuten mailde, wilden ze waarschijnlijk niet nog meer problemen toevoegen aan de lijst waar ik al over mailde. Ik had binnen enkele minuten een kopie.
Toen vond ik de gecertificeerde post-bepaling. De raderen begonnen te draaien. Het stelde dat alle communicatie per gecertificeerde post moest. Elke overtreding moest afzonderlijk worden ingediend en per gecertificeerde post worden bezorgd.
Elke kennisgeving van niet-herstel en de boete, gecertificeerde post, alles. Ik had acht unieke overtredingen plus herhaalde overtredingen over een periode van negen weken. Minimaal had ik dus tweeëntwintig kennisgevingen per gecertificeerde post moeten ontvangen, tegen ongeveer zeven dollar per stuk. Enter mijn kwaadaardige naleving.
Mijn plan had twee delen. Mijn moraal heeft zich zodanig ontwikkeld dat als je mij op onrechtmatige wijze wilt beroven, ik bereid ben net zoveel uit te geven als jij om terug te vechten. Ze wilden vierduizend dollar van me, dus ik was bereid een flink deel daarvan uit te geven om hen dwars te zitten. Ik nam twee hele dagen vrij van werk en bereidde een klein spelletje voor dat ik “Rot op en ontdek het” noemde.
Stap één was het opstellen van een enkele pagina. Geen persoonlijke details, maar ik legde mijn situatie uit en waarschuwde buren die iets soortgelijks meemaakten wat de statuten inhielden, en dat alle huiseigenaren onmiddellijk een kopie van de statuten per gecertificeerde post moesten aanvragen. Ik voegde het postadres van de VvE toe, samen met de exacte formulering die mensen in hun verzoek moesten gebruiken. Volgens de statuten moest de VvE per gecertificeerde post reageren, wat betekende dat ze een volledige, negenentwintig pagina’s tellende kopie van de statuten moesten printen en naar elke huiseigenaar die erom vroeg moesten sturen.
Ik legde ook uit wat mensen die overtredingen of een voornemen tot beslaglegging kregen, moesten doen om zich te verweren. Daarna printte ik ongeveer honderdvijftig exemplaren van de flyer, één voor elk huis in de buurt. Ik ronselde een paar buren om te helpen en samen gingen we langs de deuren en lieten bij bijna elk huis een exemplaar achter. Het tweede deel van mijn plan was nog beter.
In plaats van alle overtredingen samen te bestrijden, betwistte ik elke overtreding afzonderlijk. Ik maakte een sjabloonbrief waarin ik elke overtreding ontkende en paste die aan met de specifieke details voor die overtreding. Wanneer de eigen voorwaarden van de VvE aantoonden dat ik eigenlijk geen regel overtrad, citeerde ik het exacte artikel terug. Het beste deel was dat ik aan het einde van elke brief formeel verzocht om bewijs dat elke overtredingsmelding per gecertificeerde post naar mij was gestuurd, precies zoals hun eigen statuten vereisten.
In totaal stuurde ik drieëntwintig gecertificeerde brieven, één voor elke overtreding, plus één waarin ik formeel het recht van beslag betwistte. En dit is waarom dat er toe deed. Volgens de Florida-wet moet een VvE binnen een bepaalde termijn reageren op verzoeken om officiële documenten. Omdat elke brief om bewijs vroeg dat de overtredingsmeldingen correct waren bezorgd, hadden ze plotseling drieëntwintig afzonderlijke verzoeken om documenten te behandelen.
Ongeveer anderhalve week later kreeg ik eindelijk een reactie. Alleen was het geen gecertificeerde brief. Het was een e-mail. De e-mail zei in wezen dat elke overtreding geldig was, dat ik nog vijfentwintig dagen had om te voldoen, en dat ze anders zouden overgaan tot beslaglegging.
Ik antwoordde met één zin: “Alle communicatie over overtredingen moet worden verzonden via de goedgekeurde communicatiemethoden zoals vermeld in uw statuten. Met andere woorden, gecertificeerde post. ”
Nu moesten ze reageren op alle drieëntwintig betwistingen, inclusief elk document dat ik had opgevraagd, en elke reactie afzonderlijk per gecertificeerde post sturen. Dat deden ze nooit.
Dus stuurde ik drieëntwintig extra gecertificeerde brieven waarin ik hen informeerde dat ze zowel hun eigen statuten als de Florida-wet overtraden, en dat ik juridische stappen zou ondernemen als ze niet stopten. En toen viel alles volledig uit elkaar. Ik hoorde later van iemand wiens partner in het VvE-bestuur zat dat bijna honderd huiseigenaren de instructies van mijn flyer hadden gevolgd en per gecertificeerde post kopieën van de statuten hadden aangevraagd. Ondertussen had de VvE al tientallen actieve overtredingen en beslagleggingen.
Nu vocht elke huiseigenaar terug met gecertificeerde post. De VvE had een systeem gecreëerd waarin elk stukje communicatie via gecertificeerde post moest, en plotseling verdronken ze in hetzelfde proces dat ze zelf hadden geschreven. Uiteindelijk werden de juridische kosten en de verzendkosten zo hoog dat de VvE een groot deel van haar reservefonds opbrandde. Het bestuur werd weggestemd en vervangen.
Het bleek ook dat ze vanaf het begin hun eigen regels niet hadden gevolgd. Ze hadden overtredingsmeldingen helemaal niet per gecertificeerde post gestuurd. In veel gevallen hadden huiseigenaren geen enkele waarschuwing gekregen. Ze werden gewoon geconfronteerd met een voornemen tot beslag en men hoopte dat ze zonder vragen zouden betalen.
En waarom ze zo wanhopig geld nodig hadden, er lag een leeg perceel bij de ingang van de buurt dat een commerciële ontwikkelaar wilde kopen. Helaas voor de bestuursleden lag het perceel pal voor hun huizen. In plaats van het risico te nemen dat er een tankstation of ander bedrijf kwam, probeerden ze geld in te zamelen door boetes op hun eigen buren te stapelen, zodat de VvE het land kon kopen. Wat mij betreft, het recht van beslag verdween stilletjes.
Nog beter: de ontwikkelaar die maandenlang mijn drainageklachten had genegeerd, repareerde plotseling alles. Ze egaliseerden beide kanten van mijn huis, installeerden Franse afvoeren, vervingen al het gras en losten elk openstaand probleem op. Ik woonde er nog maar acht maanden voordat ik het huis verkocht. In totaal verstuurde ik zesenveertig gecertificeerde brieven, gaf ongeveer driehonderdvijftig dollar uit en verbrandde twee vakantiedagen.
Het was een van de beste uitgaven die ik ooit heb gedaan. Het feit dat op zo hard vocht en uiteindelijk won, en zoveel andere mensen behoedde voor onnodige beslagleggingen, petje af. En nog een reden om een hekel aan VvE’s te hebben. Gewoon de bewoners beboeten zodat de huizen van het bestuur vrij uitzicht houden.
In het laatste verhaal vecht op terug tegen gemene kamergenoten. Ik ben eerstejaars op de universiteit. Het appartement dat ik op de campus deel, heeft een kleine woonkamer met een aangesloten keuken en drie slaapkamers. Ik deel deze kamer met drie meiden die ik Ashley, Becca en Chloe zal noemen.
Ashley en Chloe delen de grote slaapkamer, en Becca heeft een kleine slaapkamer naast de hunne. Ik heb de andere kleine slaapkamer voor mezelf. Mijn slaapkamerdeur heeft de gewoonte om op slot te springen als je hem dichtdoet. Dat detail komt later van pas.
Verder was het enige meubilair dat de campus leverde onze bedden, het fornuis, de magnetron, het aanrecht in de keuken, de douche, de wastafel, het toilet en een bureau met een kleine stoel. Er was ook een afsluitbare kast voor elke student in hun slaapkamer. Dus alles wat we verder in het appartement wilden, moesten we zelf meenemen. Zoals het uitpakte, bracht ik het meeste spul voor de woonkamer en de keuken mee.
En onthoud dit, het wordt later belangrijk. Ik bracht de koelkast, de tv, de tv-standaard, de Xbox en zowel de bank als de loveseat mee. Becca bracht een koffiezetapparaat en een broodrooster, en Chloe bracht een stereo met boombox. Becca is een behoorlijk coole kamergenote, maar ze heeft een dubbele studie, dus ze is niet vaak in de kamer.
Het duurde niet lang voordat de problemen met de andere twee begonnen. Ashley en Chloe hadden een gewoonte die me gek maakte. Naast het constant uitnodigen van mensen zonder het mij of Becca te vragen, behandelden ze ook alles wat ik in de woonkamer liet liggen alsof het afval was. Als ik maar een paar minuten wegging, pakten ze wat ik had achtergelaten en gooiden het zonder een woord in mijn slaapkamer.
In het begin liet ik het gaan. Het waren kleine dingen, een paar schoenen bij de deur, een jas over de bank, niets om ruzie over te maken. Maar op een dag liep ik even de hal in om mijn was op te halen. Ik was misschien twee minuten weg, en toen ik terugliep het appartement in, zag ik letterlijk hoe Ashley mijn open laptop in mijn slaapkamer gooide.
Gelukkig was hij niet beschadigd, maar dat was stoot één. Stoot twee kwam een paar dagen later. Ashley en Chloe nodigden een stel mensen uit voor een filmavond. Voordat iedereen arriveerde, besloten ze schoon te maken door mijn telefoon, mijn sleutels en mijn rugzak in mijn kamer te gooien en vervolgens de deur achter zich dicht te doen.
Mijn slaapkamerdeur deed automatisch op slot. De enige sleutel die ik had, zat aan mijn sleutelbos, die ze net in de afgesloten kamer hadden gegooid. Ik moest uiteindelijk de resident-assistent bellen om me binnen te laten, en vanwege het beleid van de studentenflat kreeg ik een boete van vijftig dollar voor het buitengesloten zijn. Je zou kunnen denken dat ze niet wisten dat de deur op slot springt.
Maar dat wisten ze absoluut. Ashley was degene die had uitgevogeld waarom de deur steeds op slot sprong. Ze wist precies wat er zou gebeuren. En om het nog erger te maken, barstte het scherm van mijn telefoon doordat hij was gegooid.
De telefoon werkte nog, maar ik kon geen nieuwe betalen, vooral niet na die idiote boete van vijftig dollar. Dat was stoot twee. De laatste stoot kwam een week later. Drie dagen per week heb ik een college om zeven uur ’s ochtends, dus ik moet vroeg naar bed.
Rond middernacht voor een van die lessen kwamen Ashley en Chloe mijn kamer binnenstormen en maakten me wakker. Voor de eerste keer gooiden ze niet mijn spullen naar binnen. In plaats daarvan vroegen ze me om het te verplaatsen. Ik dacht dat ik per ongeluk mijn rugzak of iets belangrijks in de woonkamer had achtergelaten.
Maar nee. Ashley wees naar mijn sportschoenen bij de voordeur. Het grappige was dat mijn schoenen naast drie paar schoenen van Ashley en vier paar van Chloe stonden. En toen hadden ze het lef om me de les te lezen.
Chloe zei zelfs: “Je moet al je spullen echt in je kamer houden. We willen het niet zien. ” En Ashley voegde eraan toe: “Ja, het hoort allemaal in jouw slaapkamer. ”
Toen schoot er een idee door mijn hoofd.
Ik besloot ervoor te zorgen dat er geen verwarring mogelijk was. Ik begon stilletjes het gesprek op te nemen met mijn telefoon. Ik vroeg: “Dus jullie zeggen dat ik al mijn eigendommen naar mijn kamer moet verplaatsen? ” Ashley antwoordde: “Ja.
” Ik vroeg opnieuw: “Weet je het zeker? Alles? ” Chloe antwoordde: “Alles. ”
Toen glimlachte ik.
De volgende ochtend ging ik gewoon naar college. Toen ik rond elf uur thuiskwam, zouden Ashley en Chloe nog minstens vier uur wegblijven, perfect. Ik belde een paar vrienden en we gingen aan de slag. We verhuisden absoluut alles wat ik bezat naar mijn slaapkamer.
De tv, de gameconsoles, het meubilair, de decoratie, de keukenspullen, alles. Ik sms’te Becca om haar te laten weten wat ik deed, en ze antwoordde onmiddellijk met de vraag of ik al haar spullen ook naar haar kamer kon verplaatsen. Ze stelde zelfs voor om de loveseat in haar kamer te zetten, omdat er in de mijne niet genoeg ruimte was. Ik hielp graag.
Toen we klaar waren, was de woonkamer bijna volledig leeg. Het enige dat overbleef, waren een paar koelboxen vol eten van Ashley en Chloe en Chloe’s bluetooth-boombox op de vloer. Het spreekt voor zich dat Ashley en Chloe volledig door het lint gingen toen ze thuiskwamen. Ze renden meteen naar een van de resident-assistenten.
De RA vroeg waarom ik het appartement had leeggehaald zonder veel te zeggen. Ik pakte mijn telefoon en speelde de opname van de vorige nacht af. Toen liet ik haar zien dat elk item dat we hadden verplaatst van mij of Becca was. Ze luisterde naar de opname en keek rond in het appartement.
Toen draaide ze zich naar Ashley en Chloe en haalde eenvoudigweg haar schouders op. “Er valt weinig tegen te doen. Hij heeft alleen zijn eigen spullen naar zijn kamer verplaatst, precies zoals jullie vroegen. Als jullie het meubilair en de entertainmentapparatuur terug willen, moeten jullie je verontschuldigen of zelf iets kopen.
”
Dat was een week geleden, en ik heb nog steeds geen excuses gekregen. Ze hebben ook geen meubilair vervangen. En geen van hun vrienden komt nog langs, omdat er nu gewoon niets te doen is in het appartement.
