Elise Sophie Klinger opende haar ogen en wist meteen dat er iets veranderd was. Niet in de suite zelf, die nog steeds de luxe uitstraalde die ze persoonlijk had uitgekozen voor de VIP-afdeling van haar kliniek, maar in de lucht, in de bewegingen van het personeel, in de manier waarop hoofdarts dr. Simon Baumann buiten de deur met Paul sprak. De stem van haar man klonk gedempt, maar ze kon de intonaties onderscheiden.
Ze liet haar ogen half gesloten en liet alleen een smalle spleet over. Een oude truc die ze had gebruikt tijdens zakelijke onderhandelingen, wanneer ze wilde horen wat er gezegd werd terwijl anderen dachten dat ze afgeleid was. “Meneer Ritter,” klonk de stem van dr. Baumann, vermoeid en voorzichtig.
“Ik moet eerlijk zijn. De toestand van mevrouw Klinger is kritiek. Het leverfalen vordert ondanks alle therapie. De organen vallen één voor één uit.
We doen alles wat mogelijk is. ”
“Maar? ” In Pauls stem klonk spanning. “Maximaal drie dagen.
Misschien minder. Het spijt me. ”
Stilte. Elise hoorde haar eigen hart nog slaan.
Drie dagen. Dat betekende dat de artsen eindelijk hadden toegegeven wat ze de afgelopen week al had gevoeld. Haar lichaam weigerde dienst. Negenenveertig jaar oud.
Een enorm imperium van privéklinieken, commercieel vastgoed in het stadscentrum, aandelen, vermogenswaarden – en drie dagen. De deur van de suite opende. Elise verroerde zich niet. Paul kwam binnen en ze rook zijn aftershave, dezelfde dure die ze hem voor zijn verjaardag had gegeven.
Hij ging op de rand van het bed zitten, pakte haar hand. Zijn vingers waren warm en verzorgd. Drie jaar geleden leken die handen haar redding uit de eenzaamheid. Een knappe man, tien jaar jonger, attent, voorkomend.
Hij werkte als administrateur in een van haar klinieken. Toen hij haar voor het eerst uitnodigde voor het diner, voelde Elise zich weer een jong meisje. Kinderen had ze niet. Haar eerste huwelijk was twintig jaar geleden gestrand, waarna ze zich volledig op haar zaak had gestort.
Ze bouwde op, breidde uit, kocht. Alles wat ze nu bezat, had ze zelf verdiend vóór haar huwelijk met Paul. Hij kwam in haar leven toen ze bijna veertig was en plotseling besefte dat het huis leeg was en de avonden eindeloos duurden. Paul boog zich dichter naar haar toe.
Elise ademde nauwelijks en hield haar gezichtsspieren ontspannen. Hij dacht dat ze bewusteloos was door de sterke kalmeringsmiddelen. Dat hadden de verpleegsters haar verteld. Die ochtend had haar man gevraagd of ze iets kon horen.
Het antwoord was geweest dat haar bewustzijn door de zware medicatie was gedempt. Wat daarna gebeurde, zou Elise tot haar laatste ademtocht niet vergeten. Paul kneep in haar handpalm, streek met zijn duim over haar pols en fluisterde bijna teder: “Eindelijk! Hier heb ik zo lang op gewacht.
”
Elise spande zich van binnen aan, maar haar lichaam verraadde haar niet. “Jouw huis, jouw miljoenen,” ging Paul verder, en in zijn stem lag een toon die ze nog nooit had gehoord. “Dat wordt nu allemaal van mij. Drie jaar, drie jaar heb ik mezelf gekweld, gedaan alsof, naar jouw zogenaamde wijze lessen over zaken en verantwoordelijkheid geluisterd, naar je vriendinnen geglimlacht, naast je in bed gelegen.
” Hij lachte spottend. “Eindelijk is het voorbij. ”
Hij stond op, maakte haar vingers los, trok de deken met gespeelde zorgzaamheid recht en liep naar buiten. Elise hoorde hem in de gang met iemand praten, waarschijnlijk een verpleegster, dat men goed op zijn vrouw moest letten en dat hij snel terug zou komen.
Zijn stem klonk vol medeleven en verdriet. Toen de deur dicht was, opende Elise haar ogen. Het plafond werd wazig, niet van zwakte, maar van woede en afschuw. Want alles wat de afgelopen maanden was gebeurd, vormde plotseling een helder beeld.
De geleidelijke verslechtering van haar gezondheid: eerst lichte misselijkheid, toen zwakte, duizeligheid. De artsen schreven het toe aan overwerk en stress. Ze had dat zelf ook gedacht. Maar drie weken geleden, toen de volgende aanval precies in haar kantoor plaatsvond, werd ze naar de kliniek gebracht.
De analyses vertoonden vreemde afwijkingen. Toen stuurde Elise, die zelfs haar eigen artsen niet vertrouwde, bloed naar een extern laboratorium in een andere stad. Het resultaat kwam vijf dagen geleden binnen, toen ze hier al lag. De toxicologische analyse onthulde sporen van een substantie die daar niet mocht zijn.
Een zeldzaam middel dat in de palliatieve zorg werd gebruikt om de pijn van hopeloos zieken te verlichten. In kleine doses veroorzaakt het slaperigheid, in grote doses leverfalen en vervolgens het uitvallen van alle organen. Elise had het destijds niet geloofd. Ze dacht aan een fout van het laboratorium, maar vroeg om een herhaling.
De tweede analyse bevestigde het. En na Pauls woorden was er geen twijfel meer. Ze was systematisch vergiftigd, maandenlang. Elise probeerde zich op te richten, maar haar lichaam gehoorzaamde haar niet.
Haar handen trilden. Ze lag daar, staarde naar het plafond en probeerde te bedenken wat ze moest doen. Drie dagen. Als de artsen gelijk hadden, had ze drie dagen om alles recht te zetten.
Ze kende Paul. Ze wist dat hij knap, charmant en innerlijk leeg was, maar ze had gedacht dat een comfortabel leven hem zou volstaan. Domheid. Hij wilde meer, hij wilde alles.
Elise draaide langzaam haar hoofd naar de deur. Op de gang rommelde iemand met een emmer. Het spatten van water en het schuren van een doek waren te horen. Ze riep zachtjes: “Meisje!
”
Het geluid verstomde. Na een paar seconden ging de deur op een kier en een zorgassistent keek de suite binnen. Een jonge vrouw, tenger, met donker haar dat achterin met een klem was samengebonden. Haar gezicht was eenvoudig en vriendelijk, onopgemaakt.
Elise had haar eerder gezien. Ze dweilde de vloeren in de gang, verschoonde het linnen, bracht het wasbekken. Zwaar, ondankbaar werk. “Voelt u zich onwel?
” De assistent kwam dichterbij, bezorgd. “Ik roep meteen de verpleegster. ”
“Nee, dat is niet nodig. ” Elise dwong zichzelf duidelijk te spreken.
“Hoe heet u? ”
“Miroslava. Miroslava Kolossa. ”
“Miroslava.
Sluit de deur. Ik heb uw hulp nodig. ”
De jonge vrouw was verward, maar sloot de deur. Ze kwam dichterbij en keek Elise in het gezicht.
“Bent u in orde? Heeft u een dokter nodig? ”
“Ik ben volledig bij bewustzijn. ” Elise keek haar in de ogen.
“En ik heb u nodig om iets voor mij te doen. Zeg tegen niemand dat ik helder ben, noch tegen mijn man, noch tegen de artsen. Maar bel mijn advocaat, meneer Julian Osterberg, en vraag hem hier te komen. Zijn nummer staat op mijn telefoon, die in de la van het nachtkastje ligt.
Zeg hem dat Elise Klinger hem dringend vraagt te komen. Een persoonlijke aangelegenheid. ”
Miroslava schudde haar hoofd. “Maar ik kan dat niet.
Dat hoort niet bij mijn taken. ”
“Als u alles doet wat ik u zeg, krijgt u zoveel dat u nooit meer als assistent hoeft te werken. Nooit meer vreemde vloeren dweilen of wasbekkens wegruimen. Ik meen het.
”
De jonge vrouw keek haar ongelovig aan, maar er flikkerde iets in haar ogen. Hoop, wanhoop. Elise zag dat dit meisje door het leven in het nauw was gedreven. Zulke mensen grijpen elk strohalm aan.
“Spreekt u dat echt serieus? ”
“Absoluut. Maar de tijd is kort. Bel Osterberg.
Nu. ”
Miroslava snelde naar het nachtkastje, haalde de telefoon eruit. Haar vingers trilden terwijl ze door de contacten bladerde. Ze vond de juiste naam en tikte op bellen.
Elise hoorde de lange tonen. Eindelijk werd er opgenomen. “Meneer Osterberg, excuses, ik bel vanuit de kliniek in opdracht van mevrouw Elise Klinger. Ze vraagt u dringend te komen.
Ja, ze is bij bewustzijn. Ze zegt dat het een persoonlijke aangelegenheid is, zeer dringend. ”
De stem van de advocaat stelde een vraag. Miroslava herhaalde het antwoord.
Toen gaf ze Elise de telefoon. Deze nam het toestel aan, nauwelijks in staat het vast te houden. “Julian, ik ben het,” zei ze. “Ik moet een nieuw testament opstellen.
Nog vandaag. Kom onmiddellijk en breng een notaris mee. En tegen niemand een woord. ”
Osterberg zweeg even aan de andere kant.
Toen antwoordde hij kort: “Ik kom. Over een uur ben ik er. ”
Elise gaf de telefoon terug aan Miroslava. “Dank u.
U hoeft nu alleen maar hier te wachten en te zwijgen. Wanneer hij komt, blijft u als getuige. Begrepen? ”
“Maar waarom ik?
Waarom vertrouwt u mij? ”
Elise glimlachte zwak. “Omdat u een vreemde bent. U hoort niet bij mijn kring.
Mijn man zal u niet kunnen kopen of intimideren. U bent voor hem niet interessant. Maar ik heb u net zo hard nodig als u bent. ”
Miroslava liet zich op een stoel tegen de muur zakken, ontzet door wat er gebeurde.
Elise sloot haar ogen om kracht te verzamelen. Een uur. Ze moest volhouden. Een uur.
De tijd kroop voorbij. Buiten werd het donker. De oktoberdag eindigde vroeg. Miroslava zat zwijgend en wierp af en toe een blik op Elise.
Deze dommelde even, maar haar bewustzijn verliet haar niet. Precies na een uur ging de deur open en kwam Julian Osterberg binnen. Een man van rond de vijftig, gespierd in een streng pak, met de doordringende blik van een ervaren jurist. Achter hem zijn assistente, mevrouw Tiana Veres, vijfentwintig jaar oud, met een tablet in haar handen en een waakzame uitdrukking.
“Mevrouw Klinger. ” Osterberg stapte naar het bed en keek haar aan. “Wat is er aan de hand? ”
“Sluit de deur,” beval Elise.
“Ga zitten en luister goed. ”
Osterberg knikte naar Tiana. Die sloot de deur. Miroslava bleef tegen de muur staan, alsof ze bang was zich te bewegen.
Osterberg pakte zijn telefoon. “Mag ik opnemen voor de juridische zuiverheid? ”
“Ik sta het toe. ”
Elise vertelde kort en duidelijk.
Over de analyses, over het toxische middel dat in haar bloed was gevonden, over Pauls woorden een half uur geleden. Osterberg luisterde zonder te onderbreken, maar zijn gezicht werd steeds harder. “Heeft u die analyses thuis in een kluis? ”
“De code is de geboortedatum van mijn moeder.
Haal ze op. Maak kopieën. Dat is de basis voor een strafzaak,” zei Osterberg langzaam. “Maar eerst moeten we uw wil vastleggen, anders valt het hele vermogen volgens de wet aan uw echtgenoot toe.
”
“Daarom heb ik u gebeld. Ik wil alles aan die jonge vrouw nalaten. ” Elise knikte naar Miroslava. “Miroslava Kolossa.
En ze zal voor haar diensten volledig worden betaald. Dat nemen we ook op in het testament. ”
Osterberg inspecteerde de assistent. Deze werd bleek, maar knikte instemmend.
“Maar waarom zij? ”
“Omdat ze hier is, omdat ik haar vertrouw en omdat ik geen tijd heb voor twijfels. Mijn hele vermogen is huwelijksvermogensgoed dat voor het huwelijk is verworven. Ik heb geen kinderen.
Het is van mij en ik heb het recht er naar eigen goeddunken over te beschikken. Stel het testament zo op dat Paul het niet kan aanvechten. ”
Osterberg knikte. “We hebben een notaris nodig en een arts die uw wilsbekwaamheid op het moment van ondertekening bevestigt.
Zonder dat is het testament aanvechtbaar. ”
“Regel het vandaag nog. Tiana, bel de dienstdoende notaris en vind een neuroloog of psychiater, een onafhankelijke uit een andere kliniek. Hij moet onmiddellijk komen.
”
Tiana liep naar buiten en pakte haar telefoon. Osterberg richtte zich tot Miroslava. “Jonge vrouw, begrijpt u wat er nu gaat gebeuren? ”
Miroslava knikte onzeker.
“Niet helemaal. ”
“U zult het volledige vermogen van mevrouw Klinger erven. Het huis, de klinieken, het vastgoed, de rekeningen. U wordt een zeer rijke vrouw.
Maar u wordt ook een doelwit voor haar man. Hij zal proberen het testament aan te vechten. Mogelijk zal hij proberen u te intimideren of om te kopen. Of erger.
Bent u daartoe bereid? ”
Miroslava zweeg. Toen zei ze langzaam: “Moet ik daartoe bereid zijn? ”
“Ja.
Want juridisch doen we alles correct, maar psychologisch wordt het een oorlog. ”
Elise mengde zich. “Miroslava, ik vraag u niet om een heilige te zijn. U krijgt het geld.
Doe ermee wat u wilt. Maar ik vraag u één ding: voer de zaak van zijn vergiftiging tot het einde, zodat hij veroordeeld wordt, zodat hij niemand meer kan doden. En beloon royaal iedereen die u daarbij helpt. Beloof me dat.
”
De jonge vrouw keek haar aan. Tranen stonden in haar ogen. “Ik beloof het. ”
Na een half uur waren in de suite bijeengekomen: een notaris, een oudere heer met koffertje en zegel, een psychiater uit een naburig ziekenhuis, een vrouw van rond de vijftig, en verder Osterberg, Tiana, Miroslava en Elise zelf.
De psychiater voerde een onderzoek uit en stelde vragen: “Welke dag is het vandaag? Waar bevindt u zich? Hoe heet de bondskanselier? ”
Elise antwoordde helder.
De arts noteerde op het formulier: “Patiënte is georiënteerd in tijd, plaats en persoon. Het bewustzijn is helder. Wilsbekwaam. ” Handtekening, stempel.
De notaris opende zijn laptop en begon de tekst van het testament te typen. Hij las hem voor. “Ik, Elise Sophie Klinger, bij helder verstand en volledige herinnering, vermaak mijn volledige vermogen, dat mij op de dag van mijn overlijden zal toebehoren, aan Miroslava Kolossa. ” Hij keek op.
“Mevrouw Klinger, bent u zich ervan bewust dat u uw echtgenoot van de erfenis uitsluit? ”
“Ja. ”
“Handelt u uit vrije wil, zonder dwang? ”
“Ja.
”
“Bevestigt u dit? ”
“Ik bevestig het. ”
De notaris knikte en drukte het formulier af met een draagbare miniprinter. Osterberg filmde het hele proces met de camera van zijn telefoon.
Elise tekende met trillende hand. De notaris zette zijn zegel, legaliseerde. Als getuigen traden Tiana en een verpleegster uit de naburige afdeling op, om elke vorm van aanspraak uit te sluiten. Toen alles geregeld was, borg de notaris het document op in een map.
“Ik zal het in de notariskanselarij ter bewaring leggen. Morgenochtend maak ik gewaarmerkte kopieën. Alles zal rechtsgeldig zijn. ”
Elise knikte.
Haar krachten namen af. Osterberg boog zich voorover. “Mevrouw Klinger, ik zorg voor de toxicologie. Ik haal alle analyses op.
Ik zal het Openbaar Ministerie inschakelen. Paul zal ter verantwoording worden geroepen. ”
“Dank u,” fluisterde ze. Iedereen vertrok.
Alleen Miroslava bleef achter. Ze stond bij het bed en wist niet wat ze moest zeggen. “Ga naar huis,” zei Elise vermoeid. “We zien elkaar morgen, misschien.
”
Miroslava knikte en liep naar buiten. Elise bleef alleen achter. Ze staarde in de duisternis voor het raam en dacht: “Drie dagen, misschien minder. ” Maar ze had het voor elkaar gekregen.
Ze had Paul afgenomen waarvoor hij haar had vermoord. En dat was het enige dat nu nog telde. In de nacht stierf ze stilletjes, zonder pijn. De verpleegsters vonden haar de volgende ochtend.
Paul snikte demonstratief toen men het hem vertelde, luid, opvallend. De medewerkers van de kliniek troostten hem. Hij bedankte hen, terwijl hij krampachtig een zakdoek vasthield en er in zijn ogen triomf flikkerde. De ochtend begon met een telefoontje.
Paul Ritter zat in Elises kantoor, dat hij al als het zijne beschouwde, en bladerde door papieren: vastgoeddossiers, bankafschriften, huurcontracten. Al die rijkdom behoorde nu aan hem toe. Drie jaar wachten, drie jaar het spel van liefhebbende echtgenoot spelen. En hier was het resultaat.
Hij leunde achterover in de leren stoel en rekte zich uit. Buiten was het een heldere oktoberdag. De bladeren gloeiden geel en oranje. Prachtig.
Paul glimlachte. Het leven normaliseerde. Het telefoontje trilde. Veronika Arens.
Hij nam op: “Ja, schat. Hoe gaat het? ”
De stem van zijn minnares klonk voorzichtig. “Uitstekend.
Ze is vannacht gestorven. Rustig, zonder getuigen. De artsen zeiden: leverfalen, geen vragen. ”
“Weet je het zeker?
”
“Absoluut. Ik heb alles berekend. De dosering was minimaal, verdeeld over maanden. Het middel breekt snel af, laat amper sporen achter.
Zelfs als iemand het wil checken, vinden ze niets. ”
Veronika zweeg even. “En het testament? ”
“Welk testament?
Ze heeft niets opgesteld. Ik heb het gecontroleerd. Het hele vermogen is voorhuwelijks. Geen kinderen.
Dus erf ik als echtgenoot. De wet is aan mijn kant. ”
“Ik hoop dat je gelijk hebt. ”
“Wees niet zenuwachtig.
Over een half jaar regel ik alles, verkoop ik de klinieken en het vastgoed, en dan gaan we weg. Waar je maar wilt, naar het buitenland. Het geld is genoeg voor meerdere levens. ”
Veronika zuchtte.
“Goed. Wees alleen voorzichtig. Overdrijf niet. Speel de bedroefde weduwnaar.
”
“Ik ben een professional,” hoonde Paul. “Leer me niets. ”
Hij hing op en liep naar de kast waar Elise haar cognac voor verzamelaars bewaarde. Hij schonk zichzelf in en nam een slok.
Uitstekend. Alles in dit huis was uitstekend. En nu was het allemaal van hem. Er klopte op de deur.
De huishoudster, een oudere vrouw met rode ogen, kwam binnen. “Meneer Ritter, de advocaat is er voor u. Meneer Julian Osterberg. ”
Paul fronste.
Osterberg. Die kerel was altijd te slim en te oplettend geweest. Elise had hem al haar juridische zaken toevertrouwd. Wat wilde hij?
“Laat hem binnen. ”
Osterberg verscheen in het kantoor, gespierd in zijn streng pak, met een ernstig gezicht. Hij stak zijn hand niet uit, knikte alleen. “Meneer Ritter, gecondoleerd.
”
“Dank u. ” Paul trok een aangedane grimas. “Dit is een tragedie. ”
“Zonder twijfel.
Ik moet enkele juridische kwesties met u bespreken. ”
“Ik luister. ”
Osterberg ging zitten zonder op een uitnodiging te wachten en haalde een map tevoorschijn. “Mevrouw Klinger heeft een testament nagelaten.
”
Paul spande zich aan. Onmogelijk. Hoe had ze hem niets over een testament verteld? “En wat stond daarin?
”
“Het volledige vermogen dat haar op het moment van overlijden toebehoorde, is aan een ander persoon vermaakt. ”
Paul begreep de zin niet meteen. Toen vroeg hij: “Dat betekent dat ik niet de erfgenaam ben volgens het testament? ”
“Mevrouw Klinger heeft anders over haar vermogen beschikt.
”
Paul sprong op. “Dat is onmogelijk. Ze lag in coma. Wanneer heeft ze dat gedaan?
”
Osterberg keek hem koud aan. “Het testament is een dag voor haar dood opgesteld. In aanwezigheid van een notaris, een psychiater die haar wilsbekwaamheid bevestigde, en twee getuigen. Alles is volkomen legaal.
”
“Aan wie? ” Paul voelde een koude rilling over zijn rug lopen. “Aan wie heeft ze het vermaakt? ”
“Dat wordt morgen om tien uur bij de notaris bekendgemaakt.
Uw aanwezigheid is verplicht. ”
“Ik zal het aanvechten. ” Paul sloeg met zijn vuist op tafel. “Ze was ontoerekeningsvatbaar, ziek.
”
“We hebben een medisch attest van haar volledige wilsbekwaamheid op het moment van ondertekening. Er is een video-opname. Er zijn de verklaringen van de notaris. ” Osterberg stond op.
“Ik raad u aan zich moreel voor te bereiden en een eigen advocaat in te schakelen. ”
Hij vertrok zonder afscheid te nemen. Paul bleef alleen achter, zwaar ademend. Een testament.
Hoe durfde ze? Hoe had ze het voor elkaar gekregen? Hij greep de telefoon en toetste Veronika’s nummer in. “We hebben een probleem.
Een groot probleem. ”
De volgende ochtend verscheen Paul bij de notaris. Veronika was bij hem. Hij stelde haar voor als familie vriendin die hem in deze moeilijke tijd steunde.
De notaris, dezelfde oudere heer, ontving hen in zijn kantoor. Daar zaten al Osterberg en zijn assistente Tiana Veres. “Waar is de erfgenaam? ” vroeg Paul.
“De erfgenaam heeft een vertegenwoordiger gestuurd,” antwoordde de notaris. “Haar belangen worden behartigd door advocaat Osterberg, op basis van een notarieel bekrachtigde volmacht. ”
“Wie is ze? Waar is ze?
”
De notaris opende de map en haalde het document tevoorschijn. “Volgens het testament van Elise Sophie Klinger is de enige erfgenaam van haar volledige vermogen: Miroslava Kolossa. ”
“Wie is dat? ” Paul geloofde zijn oren niet.
“Ik heb nog nooit van haar gehoord. ”
“De zorgassistent in de kliniek waar uw vrouw is overleden,” bevestigde de notaris. Veronika greep Pauls arm en kneep erin, als waarschuwing. Hij slikte zijn woede weg en dwong zichzelf rustig te spreken.
“Dat is absurd. Elise kende dat meisje niet. Hoe kon ze haar alles nalaten? ”
Osterberg antwoordde rustig: “De erflater heeft het recht zijn vermogen aan elke persoon na te laten.
De wet vereist geen motivering van de redenen. ”
“Maar ze was ziek. Toerekeningsonvatbaar. ”
“Integendeel.
” Osterberg legde het medische attest op tafel. “Hier is het rapport van de psychiater die het onderzoek vlak voor de ondertekening heeft uitgevoerd. Conclusie: wilsbekwaam, helder bewustzijn, vrije wil. Ook is er een video-opname van de notariële akte.
De notaris heeft haar wil persoonlijk bekrachtigd. Alles is correct gelegaliseerd. ”
Paul had het gevoel dat de grond onder zijn voeten wegzakte. “En ik?
”
De notaris legde geduldig uit: “Het vermogen van uw vrouw is vóór het huwelijk verworven. Het is dus geen gemeenschappelijk vermogen. U als langstlevende echtgenoot heeft alleen recht op uw aandeel in het gemeenschappelijk vermogen. Het huis, de klinieken, het commercieel vastgoed, de rekeningen.
Dat alles behoorde mevrouw Klinger vóór het huwelijk toe. Volgens het testament gaan deze vermogensbestanddelen over op mevrouw Kolossa. ”
“Dus ik krijg niets? ”
“U heeft drie jaar salaris ontvangen.
Uw persoonlijke spaargeld, de auto die op uw naam staat. Dat is uw aandeel in het gemeenschappelijk vermogen. ”
Paul zweeg. In zijn hoofd dreunde het.
Drie jaar. Drie jaar had hij haar vergiftigd, zichzelf gekweld, toneelgespeeld. Waarvoor? Zodat een of andere verdomde zorgassistent de miljoenen kreeg.
“Waar is ze? ” vroeg hij zacht, gevaarlijk zacht. “Mevrouw Kolossa heeft de aanvaarding van de erfenis door haar vertegenwoordiger verklaard,” antwoordde de notaris. “Haar verblijfplaats hoeft u niet te worden meegedeeld.
”
“Ik wil met haar praten. ”
“Dat is onmogelijk,” mengde Osterberg zich. “Mijn cliënte wenst geen ontmoeting met u. ”
“Ik zal het testament aanvechten.
Ik ga procederen. ”
“Dat is uw goed recht. Maar ik waarschuw u: wij hebben alle reden om aan te nemen dat de aanvechting kansloos zal zijn. Het testament is juridisch onberispelijk opgesteld.
De wil van de erflater is duidelijk uitgedrukt. De medische documenten bevestigen de wilsbekwaamheid. Er is geen grond om het testament ongeldig te verklaren. ”
Paul stond wankel op.
Veronika stutte hem bij de elleboog. Ze verlieten zwijgend het notariskantoor. Op straat bleef Paul stilstaan en wendde zich tot Veronika. “Alles is ingestort,” fluisterde hij.
“Niet alles. ” Veronika keek hem scherp aan. “We zullen dat meisje vinden. Haar dwingen af te zien.
Intimideren, omkopen, wat dan ook. Als we maar snel handelen. Osterberg heeft haar ergens verstopt. We zullen haar vinden.
Ik heb connecties, mensen die weten hoe ze moeten zoeken. Geef me een paar dagen. ”
Paul knikte. In zijn borst kolkte haat.
Elise had hem bedrogen. Zelfs in de dood had ze wraak kunnen nemen. Maar hij zou niet opgeven, niet na alles wat hij had geïnvesteerd. Ondertussen vond er in het kantoor van Osterberg een bespreking plaats.
Julian Osterberg zat tegenover Tiana Veres en de privédetective Andreas Bremer, een voormalig politieman, een stevige man van rond de tweeënveertig met grijze strepen in zijn haar. “De situatie is als volgt,” begon Osterberg. “Mevrouw Kolossa is op dit moment veilig. Ze is naar een naburige deelstaat gereden, heeft een kamer gehuurd en een tijdelijke baan aangenomen.
Maar Ritter zal haar zoeken. Hij zal niet stoppen. ”
“Wat kan hij doen? ” vroeg Tiana.
“Intimideren, omkopen, haar dwingen af te zien van de erfenis. In het ergste geval haar fysiek uitschakelen als ze weigert. We hebben te maken met een man die zijn vrouw systematisch heeft vergiftigd. Hij is tot alles in staat.
”
Bremer knikte. “Ik zal alle bewakingscamera’s van de kliniek analyseren. Ik ga na wie de afgelopen maanden contact had met mevrouw Klinger. Ik controleer apotheken waar Ritter iets heeft gekocht, welke medicijnen.
Als hij heeft vergiftigd, zijn er sporen achtergebleven. ”
“Goed. Nog iets. We hebben een strafzaak nodig.
Zonder dat blijft Ritter op vrije voeten en zet hij de jacht op Miroslava voort. Ik heb al een aanklacht voorbereid bij het Openbaar Ministerie. Ik voeg de toxicologische rapporten toe die mevrouw Klinger zelf heeft laten maken. Daar is duidelijk te zien dat er een substantie in haar bloed zit die ze niet op doktersvoorschrift heeft ingenomen.
”
Tiana verduidelijkte: “En als het rapport de vergiftiging niet bevestigt? ”
“Het zal het bevestigen. Elise was grondig. Ze heeft analyses naar twee onafhankelijke laboratoria gestuurd.
De resultaten zijn identiek. Bovendien heeft ze de verslechtering van haar toestand per datum bijgehouden, een symptoomdag boek. Dat zijn allemaal indirecte maar zware bewijzen. ”
“Aan wie geven we de zaak?
”
“Hoofdofficier Sebastian Braun. Hij werkt bij het Openbaar Ministerie, is een professional en neemt geen steekpenningen aan. Als iemand de zaak voor de rechter kan brengen, is hij het. ”
Bremer stond op.
“Ik begin met het werk. Morgen lever ik de eerste resultaten op. ”
Hij vertrok. Osterberg richtte zich tot Tiana.
“Neem contact op met Miroslava. Zeg haar dat alles volgens plan verloopt. Ze moet stilzitten en zich niet vertonen. Als er iets is, moet ze mij onmiddellijk bellen.
”
“Goed. ”
“En nog iets. Haal alle documenten van mevrouw Klinger op. Contracten, aktes, uitdraaien.
Ik wil zeker weten dat elk vermogensbestanddeel juridisch beschermd is. Ritter zal proberen mazen te vinden. Wij sluiten ze bij voorbaat. ”
Tiana knikte en liep naar buiten.
Osterberg bleef alleen achter. Hij opende de kluis en haalde een kopie van het testament eruit. Hij las het opnieuw. Alles klopte.
Elk woord, elke komma. Elise Klinger was een slimme vrouw geweest. Zelfs in de dood had ze alles tot in het kleinste detail doordacht. Hij herinnerde zich hun laatste gesprek in het ziekenhuis, hoe ze hem rustig had aangekeken, zonder angst.
“Julian, ik weet dat ik sterf, maar ik wil dat hij niets krijgt. Geen cent. Hij moet begrijpen dat hij me voor niets heeft vermoord. ”
“Mevrouw Klinger, bent u zeker dat u alles aan mevrouw Kolossa wilt geven?
U kent haar nauwelijks. ”
“Ik ken haar genoeg. Ze is eerlijk. Ze werkt voor weinig geld, huurt een kamer, betaalt de lening voor de behandeling van haar overleden moeder af.
Zulke mensen kun je niet kopen. Aan zulke mensen kun je wraak toevertrouwen. ”
“Wraak? ”
“Ja.
Ik wil dat Paul de gevangenis in gaat, dat hij wordt veroordeeld voor mijn moord. En Miroslava is een getuige. Ze heeft gezien hoe hij de kamer binnenkwam. Ze heeft gehoord wat ik daarna heb gezegd.
Ze zal het onderzoek helpen. Ze heeft het me beloofd. ”
Osterberg had destijds geknikt. Nu hield hij de belofte die hij aan een stervende cliënte had gegeven.
Hij sloot het testament terug in de kluis en pakte de telefoon. Hij toetste het nummer van officier Braun in. “Meneer Braun, Osterberg. Ik heb materiaal voor u.
Mogelijke opzettelijke moord door systematische vergiftiging. Ik stuur u de documenten. De zaak is gecompliceerd, maar veelbelovend. ”
Braun zweeg even.
“Stuur maar, ik bekijk het. ”
“Dank u. Ik wacht op uw antwoord. ”
Osterberg hing op.
Nu was het wachten. Wachten tot de molens van de rechtsgang begonnen te draaien. Langzaam, maar onverbiddelijk. Ondertussen zat Miroslava Kolossa in haar kleine huur kamer in de naburige plaats op een oude bank en keek uit het raam.
Buiten motregende het. De druppels liepen over het glas en vormden kronkelende stroompjes. Ze kon het nog steeds niet geloven. Alles leek een droom.
Twee dagen geleden dweilde ze vloeren in een ziekenhuisgang, kreeg ze een klein salaris en telde ze de centen tot de betaaldag. En vandaag had advocaat Osterberg haar verteld dat ze erfgenaam was van een enorm vermogen. Miroslava was niet blij. Ze was bang.
Want ze wist dat de man van mevrouw Klinger haar niet met rust zou laten. Hij zou komen, zijn zoeken. En dan? De telefoon trilde.
Tiana Veres. “Mevrouw Kolossa, hoe gaat het? ”
“Redelijk. Ik ben thuis.
”
“Uitstekend. Ga niet onnodig naar buiten. Ritter is al met zoeken begonnen. We volgen zijn acties.
Hij weet nog niet waar u bent. Maar wees voorzichtig. “Goed. Nog iets.
Binnenkort zal het Openbaar Ministerie u oproepen voor een verklaring over wat u in het ziekenhuis hebt gezien, wat mevrouw Klinger heeft gezegd. Bent u er klaar voor? ”
“Ik ben klaar. Ik heb het haar beloofd.
”
“Goed gedaan. Hou vol. ”
Miroslava hing op. Ze herinnerde zich het gezicht van Elise Klinger, bleek, ingevallen, maar met een heldere, vaste blik.
Ze herinnerde zich haar laatste woorden: “Voer de zaak van zijn vergiftiging tot het einde, zodat hij veroordeeld wordt. ” Ze zou het tot het einde voeren, wat er ook gebeurde. Omdat Elise haar een kans had gegeven, een kans op een ander leven. En Miroslava zou haar niet teleurstellen.
Buiten viel de schemering in. Ergens in een andere stad verzamelde Paul Ritter informatie, smeedde plannen, bereidde een aanval voor. En hier, in een rustige kamer, bereidde de jonge vrouw die gisteren nog niemand was, zich voor op haar verdediging. Het spel was begonnen.
En de inzet was te hoog om te verliezen. Sebastian Braun zat in zijn kantoor in het gebouw van het Openbaar Ministerie en bestudeerde de documenten die advocaat Osterberg had gestuurd. De map was dik. Medische attesten, toxicologische rapporten van twee onafhankelijke laboratoria, uittreksels uit het medisch dossier, het persoonlijke dagboek van de overleden mevrouw Klinger waarin ze symptomen per datum had genoteerd.
Braun was een ervaren officier met de reputatie een grondige en onomkoopbare professional te zijn. Hij hield niet van mediagenieke zaken, maar als hij er één aannam, voerde hij hem tot het einde. Nu las hij het toxicologisch rapport voor de derde keer. Alles paste in elkaar.
In het bloed van mevrouw Klinger waren sporen gevonden van een middel dat in de palliatieve geneeskunde werd gebruikt om het lijden van hopeloos zieken te verzachten. In grote doses is het echter dodelijk. De substantie is zeldzaam en strikt receptplichtig. Mevrouw Klinger had geen kanker.
Waar kwam het vandaan? Braun pakte de telefoon en belde Osterberg. “Meneer Osterberg, ik heb de documenten ontvangen. Eén vraag.
Had mevrouw Klinger reden om dit middel in te nemen? ”
“Helemaal niet. Haar behandelend arts heeft bevestigd dat hij niets dergelijks heeft voorgeschreven. Bovendien heeft Elise Klinger zelf argwaan gekregen en in het geheim analyses naar een extern laboratorium gestuurd.
De resultaten zijn schokkend, maar betrouwbaar. ”
“Ik begrijp het. Wie had toegang tot haar eten en medicijnen? ”
“In de eerste plaats haar echtgenoot Paul Ritter.
Ze woonden samen. Hij zette thee voor haar, gaf haar tabletten. De huishoudster kwam drie keer per week, maar die is al twintig jaar in dienst. Absoluut betrouwbaar.
De overige contacten waren sporadisch. ”
“Het motief van de echtgenoot: de erfenis. Mevrouw Klinger bezat een keten van klinieken, commercieel vastgoed, grote rekeningen. Alles vóór het huwelijk verworven.
Ze had geen kinderen. Was ze zonder testament gestorven, dan was alles naar Ritter gegaan als enige wettelijke erfgenaam. ”
“Maar ze heeft een testament achtergelaten. Ja, één dag voor haar dood.
Ten gunste van een buitenstaander, de zorgassistent Kolossa. Ritter gaat met lege handen uit. ”
“Interessant. Hij had dus motief, middelen en gelegenheid.
De klassieke triade. ”
“Precies. Bovendien is er een getuige. Mevrouw Kolossa heeft gehoord hoe mevrouw Klinger mij over haar vermoedens vertelde.
Ze is bereid te getuigen. ”
“Waar is ze nu? ”
“Op een veilige plek. Ritter zoekt actief naar haar, probeert haar te intimideren en te dwingen af te zien van de erfenis.
Ik vrees voor haar leven. ”
Braun fronste. “Goed. Ik open een onderzoek wegens verdenking van een misdrijf volgens paragraaf 211 StGB, moord.
Ik zal een exhumatie en een nieuw forensisch onderzoek gelasten. Als de vergiftiging wordt bevestigd, krijgt Ritter een lange gevangenisstraf. Een zeer lange gevangenisstraf. ”
“Dank u, meneer Braun.
”
“Graag gedaan. Ik doe alleen mijn werk. ”
Braun hing op en begon het besluit tot opening van het onderzoek op te maken. Het werk zou moeizaam zijn, maar hij hield van zulke zaken.
Wanneer alles samenkwam in een helder beeld. Wanneer de dader dacht aan wraak te zijn ontsnapt en vervolgens besefte dat het net zich sloot. Twee dagen later ontving de officier de gerechtelijke toestemming voor de exhumatie van het lichaam van mevrouw Klinger. Het proces vond plaats met uitsluiting van de openbaarheid.
De monsters werden voor onderzoek naar een toonaangevend forensisch centrum in Berlijn gestuurd. Terwijl de experts werkten, begon Braun indirecte bewijzen te verzamelen. Hij gaf zijn assistenten opdracht de bewakingsbeelden van apotheken in de buurt van de woonplaats van mevrouw Klinger te analyseren. De opdracht was simpel: uitzoeken of Ritter het betreffende middel had gekocht.
Het resultaat kwam na een week. Op de opname van een privéapotheek was Paul Ritter duidelijk te zien. Hij liep naar de balie, sprak met de apothekeres, betaalde contant en ontving een pakje. De datum: twee maanden voor de dood van mevrouw Klinger.
Braun riep de apothekeres op voor verhoor. Een vrouw van rond de vijftig, nerveus, angstig. “Herkent u deze man? ” De officier liet een foto van Ritter zien.
“Ja, ja, ik herinner me hem. Hij is verschillende keren gekomen. ”
“Wat kocht hij? ”
“Een middel voor de palliatieve zorg.
Hij zei dat zijn moeder kanker had en dat de artsen hem hadden toegestaan het thuis toe te dienen, zodat ze geen pijn zou lijden. ”
“Heeft u een recept gevraagd? ”
De apothekeres werd bleek. “Nee.
Hij zei dat hij het recept had verloren. Hij bood aan meer te betalen. Ik… ik ging akkoord. Ik had het geld nodig.
”
“Hoe vaak heeft hij het gekocht? ”
“Vier of vijf keer. Ik weet het niet precies. ”
Braun knikte.
“Bent u zich ervan bewust dat u de wet hebt overtreden? Verkoop van receptplichtige medicijnen zonder recept? En als dit middel is gebruikt voor een moord, bent u dan medeplichtig? ”
De vrouw huilde.
“Ik wist het niet. Ik zweer het, ik wist het niet. ”
“Schrijf een verklaring. Geef het vrijwillig toe.
Dat verzacht uw schuld. Maar u zult voor de rechtbank moeten getuigen. ”
Ze knikte en veegde haar tranen af. Braun dicteerde het proces-verbaal.
Ze tekende. Nog een draad die naar Ritter leidde. Gedocumenteerd. Ondertussen voerde privédetective Andreas Bremer zijn eigen onderzoek uit.
Hij analyseerde alle bewakingsbeelden uit de kliniek waar mevrouw Klinger had gelegen. Hij onderzocht wie haar kamer had betreden, wanneer en hoe lang die persoon was gebleven. Paul Ritter kwam regelmatig, bracht fruit en bloemen mee, zat aan het bed. Op de camera zag hij eruit als de ideale echtgenoot.
Maar één keer merkte Bremer een detail op. Ritter kwam binnen met een thermoskan, bleef tien minuten en vertrok zonder de thermoskan. Een uur later kwam de verpleegster om het servies op te halen. De thermoskan was leeg.
Bremer haalde de medische documenten erbij. Op die dag verslechterde de toestand van mevrouw Klinger drastisch. Misselijkheid, zwakte, verwarring. De artsen schreven het toe aan de voortgang van de ziekte.
De detective vond de betreffende verpleegster en voerde een informeel gesprek met haar. “Herkent u die dag? Ritter bracht zijn vrouw thee in een thermoskan. ”
“Ja, ik herinner me dat.
Mevrouw Klinger dronk iets en zei toen dat de thee bitter was. Ik dacht dat de infusie te sterk was. ”
“En wat zei Ritter? ”
“Niets.
Hij glimlachte en zei dat ze altijd al kieskeurig was geweest. ”
Bremer noteerde de verklaring. Nog een bouwsteen voor de aanklacht. Tegelijkertijd volgde hij Ritters acties na de opening van het testament.
Paul had mannen ingehuurd, twee stevige knapen van een privébeveiligingsbedrijf. Ze kamden de stad uit, ondervroegen voormalige collega’s van Miroslava, buren, kennissen. Ze zochten waar ze naartoe was gegaan. Bremer rapporteerde aan Osterberg.
“Ritter is actief geworden. Zijn mensen hebben al ontdekt dat mevrouw Kolossa een kamer aan de rand van de stad had gehuurd. Ze hebben de verhuurster ondervraagd. Die zei dat het meisje een week geleden was vertrokken zonder nieuw adres achter te laten.
”
“Ze zullen haar vroeg of laat vinden. Ze hebben de middelen. ”
“Ja. We moeten hen voor zijn.
Ik stel voor een ontmoeting tussen mevrouw Kolossa en Ritters mensen te arrangeren, maar onder onze controle. We documenteren de poging tot druk en intimidatie. Dat wordt de basis voor een nieuwe strafzaak. Dwang tot een rechtshandeling.
Bedreiging. ”
“Risky. Maar het is een werkende optie. Ik bespreek het met Miroslava.
”
Hij nam contact op met mevrouw Kolossa en legde haar het plan uit. Het meisje stemde niet meteen toe. Ze was bang. Maar Osterberg overtuigde haar.
“Miroslava, ze zullen u toch vinden. Laat het liever onder onze voorwaarden gebeuren. En hij zal denken dat u akkoord gaat met het afstaan van het vermogen. We zijn in de buurt.
De politie is in de buurt. Er zal u niets overkomen. En Ritter komt nog dieper in de problemen. ”
“Goed,” zei ze zacht.
“Ik doe het. ”
Bremer organiseerde een informatielek. Via een kennis binnen het beveiligingsbedrijf leverde hij Ritters mensen een vals spoor: mevrouw Kolossa werkt in een klein privélaboratorium in de naburige stad Kempen. De informatie bereikte Paul binnen twee dagen.
Hij reed er onmiddellijk heen, samen met Veronika Arens en twee beveiligers. Het plan was eenvoudig: het meisje vinden, intimideren, dwingen een verklaring van erfverzaking te ondertekenen. Als ze weigerde: meer druk. Ze volgden Miroslava ’s avonds, toen ze het laboratorium verliet, en omsingelden haar op een verlaten straat.
Paul stapte naar voren en glimlachte: “Mevrouw Kolossa, eindelijk! We moeten praten. ”
Het meisje deinsde achteruit. Paul sprak verder, zonder zijn stem te verheffen: “U heeft iets gekregen dat rechtmatig aan mij toebehoort.
Elise was mijn vrouw. Ik heb drie jaar voor haar gezorgd. En u bent een willekeurig meisje dat op het juiste moment aanwezig was. Vindt u dat eerlijk?
”
Miroslava zweeg. Paul haalde papieren uit zijn zak. “Hier is de erfverzaking. U tekent, en ik geef u dertigduizend euro.
Dat is genoeg om uw schulden af te lossen en een nieuw leven te beginnen. Weigert u… ” Hij knikte naar de beveiligers. “Dan zult u er spijt van krijgen.
”
“Ik teken niet,” zei Miroslava. Paul fronste. Veronika stapte dichterbij en sprak sussend: “Schat, je begrijpt niet met wie je te maken hebt. Paul geeft niet op.
Als je niet vrijwillig tekent, zal hij je dwingen. Pijnlijk dwingen. Denk aan jezelf, aan je gezondheid. ”
“Ik heb nee gezegd.
”
Een van de beveiligers deed een stap naar voren. Maar op dat moment kwam Bremer om de hoek. Achter hem twee geüniformeerde agenten. “Stoppen!
Politie! ”
Paul verstijfde. Veronika werd bleek. De beveiligers keken verward om zich heen.
Bremer stapte naar Miroslava. “Alles in orde? ”
“Ja. ” Ze trilde, maar hield zich rechtop.
“U hebt mij bedreigd. U hebt geëist dat ik een erfverzaking zou tekenen. ” De agent noteerde de verklaring. Paul probeerde zich te verdedigen: “We hebben alleen maar gepraat.
Er waren geen bedreigingen. ”
“We hebben alles opgenomen. ” Bremer haalde een voicerecorder uit Miroslava’s tas. “Elk woord, inclusief de zin dat ze er spijt van zou krijgen als ze weigerde.
”
Paul begreep het. Hij was in de val gelopen. De agenten stelden een proces-verbaal op en namen hem en Veronika mee voor verklaring. De beveiligers werden vrijgelaten.
Op het bureau werd Paul tot de ochtend vastgehouden, daarna vrijgelaten tegen ondertekening van een verklaring van niet-uitreizen. Maar er was een zaak geopend. Braun ontving de documenten en opende een procedure wegens dwang tot een rechtshandeling en bedreiging met geweld. Nu liepen er twee zaken tegen Ritter: de moord op mevrouw Klinger en de bedreiging van de erfgenaam.
De situatie werd kritiek. Paul keerde terug naar het huis dat hem niet langer toebehoorde. Veronika zat op de bank, hield haar hoofd vast en jammerde: “Alles stort in, Paul. Ze drijven ons in het nauw.
”
“Zwijg,” gromde hij. “Ik denk na. ”
“Waarover valt nog na te denken? We moeten vluchten zolang het kan.
”
“Waarheen vluchten? Ik heb geen geld. Elise heeft alles aan dat verdomde wicht vermaakt. Mij rest alleen mijn belachelijke salaris van drie jaar, dat allang op is.
Wat doen we dan? ”
Paul zweeg. Hij begreep dat de tijd op raakte. De officier boorde.
De detective verzamelde bewijzen. Getuigen verklaarden. Binnenkort zou hij worden gearresteerd en dan was alles voorbij. Hij had een plan nodig.
Wanhopig, riskant, maar een plan. Hij pakte de telefoon en koos het nummer van een van zijn beveiligers. “Luister goed. Ik heb informatie nodig over mevrouw Kolossa.
Alles wat je kunt vinden. Waar ze woont, waar ze werkt, wie haar bewaakt. Ik betaal het dubbele van het gebruikelijke tarief. ”
De beveiliger stemde toe.
Paul hing op. De adrenaline gierde door zijn lijf. Hij wist dat het krankzinnig was. De officier zat hem al op de hielen.
Morgen het verhoor. Ze konden hem arresteren. Maar als hij niets deed, verloor hij definitief. En als mevrouw Kolossa afzag van de erfenis, stortte de zaak in elkaar.
Zonder erfenis geen motief. Zonder motief geen sterke aanklacht. Hij pakte zijn spullen: geld, documenten, een reservede telefoon. Hij liet voor de huishoudster een briefje achter dat hij een paar dagen naar een vriend ging omdat zijn zenuwen het begaven.
Hij stapte in de auto en reed naar het afgesproken punt met de beveiliger. Ondertussen eindigde Miroslava Kolossa in Kempen haar werkdag. Het laboratorium sloot om zes uur. Ze kleedde zich om en liep de straat op.
November was begonnen. Koude wind, nat, het werd vroeg donker. Miroslava liep de eenzame straat af richting bushalte. De telefoon trilde.
Tiana Veres. “Miroslava, waar bent u? ”
“Onderweg naar huis. Het werk is voorbij.
”
“Meneer Bremer kan u vandaag niet ophalen. Hij heeft een andere zaak. Wees voorzichtig. Als er iets is, bel dan onmiddellijk.
”
“Goed. ”
Miroslava stopte de telefoon weg. Ze keek om zich heen. De straat was leeg, de lantaarns brandden zwak.
Ze kreeg een onbehaaglijk gevoel. Ze versnelde haar pas. Achter haar hoorde ze het geluid van een motor. Een auto.
Miroslava draaide zich om. Een zwarte terreinwagen reed langzaam, bijna op haar hoogte. Het raam werd naar beneden gedraaid. Achter het stuur zat een onbekende man.
Op de achterbank zat Paul Ritter. “Mevrouw Kolossa, stap in. We moeten praten. ”
“Nee.
” Ze deinsde achteruit. De terreinwagen stopte, de portieren vlogen open. Twee mannen, stevig en in het donker gekleed, sprongen naar buiten. Een greep Miroslava bij haar arm, de ander hield haar mond.
Ze probeerde zich los te rukken, maar haar kracht was niet genoeg. Ze werd de auto ingeduwd en tussen de beveiligers geklemd. De terreinwagen reed weg. Paul draaide zich naar haar om.
“Jammer dat u zo oncoöperatief bent, Miroslava. We hadden in alle rust tot een overeenkomst kunnen komen. Maar nu moet het anders. ”
Ze zweeg, bijna stikkend van angst.
De auto reed de stad uit, sloeg een grindweg in en stopte voor een verlaten loods. Paul stapte uit en knikte naar de beveiligers. “Breng haar naar binnen. ”
Miroslava werd uit de auto gesleurd en de loods in geleid.
Binnen was het koud en donker. Het rook naar vocht en roest. Paul deed de zaklamp van zijn telefoon aan en scheen in haar gezicht. “Luister goed.
U hebt twee opties. De eerste: u tekent hier en nu de erfverzaking. Ik breng u terug, geef u dertigduizend euro en we gaan als vrienden uit elkaar. De tweede optie…
” Hij pauzeerde. “U zult nooit meer worden gevonden. Begrepen? ”
Miroslava beefde.
“Men zoekt naar mij. Als ik verdwijn, valt onmiddellijk de verdenking op u. ”
“Laat ze maar vermoeden. Zonder lijk geen zaak.
”
“En het lijk? ”
Paul grijnsde. “Er is een diep moeras in de buurt. Daar zinkt zelfs een tank.
”
Ze zweeg. Paul haalde papieren uit zijn zak. “Hier is de verzaking. Teken je?
”
“Nee. ”
Paul knikte naar een van de beveiligers. Die sloeg Miroslava in het gezicht. Ze viel en stootte haar knie tegen de betonnen vloer.
Paul hurkte naast haar neer. “Denkt u dat ik een grapje maak? Ik heb Elise vermoord. Langzaam, methodisch.
Drie maanden lang heb ik gif door haar thee gemengd. Ik zag haar wegkwijnen en het liet me koud. Denkt u dat ik met u anders zal omgaan? ”
Miroslava hief haar hoofd en keek hem in de ogen.
Bloed liep van haar gesprongen lip. “U bent een moordenaar. En u zult veroordeeld worden. Vroeg of laat.
”
Paul stond op en schopte haar in de buik. Ze kromp ineen van de pijn. Hij hurkte weer neer. “Ik vraag het u één laatste keer.
Tekent u? ”
Miroslava zweeg. Paul kwam overeind en knikte naar de beveiligers. “Maak de auto klaar.
We rijden naar het moeras. Daar regelen we het. ”
Op dat moment klonken buiten sirenes. Paul verstijfde.
De beveiligers stormden naar de deur, maar al renden agenten met getrokken wapens de loods binnen. “Stilstaan! Handen omhoog! ”
Paul probeerde te vluchten, maar werd overmeesterd en geboeid.
Ook de beveiligers werden gearresteerd. Achter hen kwam Bremer binnen. Hij stapte naar Miroslava en hielp haar overeind. “Gaat het?
Leeft u? ”
“Ja,” kraste ze. “Goed gedaan. Hou vol.
Er is een ambulance onderweg. ”
Paul werd de loods uit geleid en in een politieauto gezet. Hij staarde Miroslava met haat aan. Zij stond daar, steunde op Bremer en voelde voor het eerst in lange tijd: alles komt goed.
Bremer legde het haar later in het ziekenhuis uit, terwijl de artsen haar wonden verzorgden. “We hebben Ritters telefoon gevolgd. Toen hij de stad verliet, wisten we dat hij iets van plan was. We hebben de lokale politie ingeschakeld en de acties gecoördineerd.
We waren op tijd. ”
“Dank u. ” Miroslava hield een ijszak tegen haar gezwollen lip. “Als u er niet was geweest…
”
“Denk er niet aan. Het belangrijkste is dat u leeft. En Ritter gaat nu voor lange tijd de gevangenis in. Poging tot moord, ontvoering, bedreiging.
Plus de hoofdzaak: de moord op mevrouw Klinger. Hem wacht twintig jaar. ”
Miroslava knikte. De pijn trok langzaam weg.
Ze sloot haar ogen en herinnerde zich het gezicht van Elise Klinger. De belofte die ze had gedaan. Ze had haar gehouden. De volgende dag verhoorde officier Braun Paul Ritter.
Die zat in zijn cel in voorarrest, ongeschoren, met een doffe blik. “Meneer Ritter, u wordt aangeklaagd voor opzettelijke moord op uw echtgenote Elise Sophie Klinger door systematische vergiftiging. Bovendien voor ontvoering en poging tot moord op Miroslava Kolossa. Bekent u schuld?
”
“Nee. ” Paul staarde nors naar de tafel. “We hebben een rapport dat de vergiftiging bevestigt. We hebben getuigen die hebben gezien dat u het middel zonder recept in de apotheek kocht.
We hebben bewakingsbeelden uit de kliniek waar u uw vrouw thee in een thermoskan bracht, waarna ze zich slechter voelde. We hebben een opname van uw gesprek met mevrouw Kolossa waarin u openlijk zegt: ‘Ik heb Elise vermoord. Drie maanden lang heb ik gif door haar thee gemengd. ’ Wilt u dat ik de opname afspeel?
”
Paul zweeg. Braun zette de recorder aan. Pauls stem klonk duidelijk: “Ik heb Elise vermoord. Langzaam, methodisch.
Drie maanden lang heb ik gif door haar thee gemengd. Ik zag haar wegkwijnen en het liet me koud. ”
Braun zette de opname uit. “Dat is uw stem.
”
Paul antwoordde niet. Braun vervolgde: “Bovendien hebben we de verklaring van mevrouw Kolossa over de ontvoering, de slagen en de doodsbedreigingen. Aan haar lichaam zijn verwondingen vastgesteld. Uw beveiligers hebben al verklaard dat zij op uw bevel hebben gehandeld.
Meneer Ritter, u zit in het nauw. Het enige dat u kan helpen is een volledige bekentenis. ”
Paul hief zijn hoofd. “Ik wil een advocaat.
”
“Dat is uw goed recht. Het verhoor is beëindigd. ”
Braun verliet de cel en belde Osterberg. “Meneer Osterberg, Ritter is gearresteerd.
De rechtbank heeft voorarrest bevolen. Vluchten is uitgesloten. Druk op getuigen ook. We kunnen naar de volgende stap.
”
“Uitstekend. Ik bereid de documenten voor voor de civiele procedure. Ritter vecht het testament nog steeds aan, maar nu is zijn positie nog zwakker. De rechtbank zal zien: een man die beschuldigd wordt van de moord op zijn vrouw, probeert haar vermogen te behouden.
Dat werkt cynisch. ”
“Mee eens. Wat zijn zijn kansen om de civiele zaak te winnen? ”
“Nul.
Het testament is onberispelijk opgesteld. Medisch attest over wilsbekwaamheid, video-opname, verklaringen van de notaris. Alles is aanwezig. De rechtbank zal zijn vordering duidelijk afwijzen.
”
“Dan blijft alleen de strafzaak over. Ik blijf bewijs verzamelen. Binnenkort lever ik het dossier in voor goedkeuring van de aanklacht. Houd me op de hoogte.
”
Braun beëindigde het gesprek. Het werk verliep volgens plan. Over enkele weken zou de zaak voor de rechtbank komen. Ondertussen zat Miroslava Kolossa in het appartement dat Osterberg voor haar had gehuurd.
Een veilige plek, vierentwintig uur per dag bewaakt. Ze keek uit het raam naar de novemberhemel en dacht na over hoe haar leven was veranderd. Een maand geleden was ze niemand, dweilde vloeren, kreeg een fooi als salaris, woonde op een huurkamer. En nu was ze erfgenaam van een enorm vermogen, sleutelgetuige in een strafzaak, een vrouw die men had proberen te vermoorden.
Ze was niet blij met het geld. Nog niet. Want ze begreep dat dit de prijs was. De prijs voor het leven van Elise Klinger.
En die prijs verplichtte. De telefoon ging. Osterberg. “Mevrouw Kolossa, hoe gaat het?
”
“Goed. De blauwe plekken genezen. ”
“Goed. Ik heb nieuws.
Ritter zit vast. Het onderzoek verzamelt de laatste bewijzen. Binnenkort wordt de zaak voor de rechtbank gebracht. Tegelijkertijd loopt de civiele procedure over het testament.
Over een maand zal er een beslissing zijn. ”
“En wat moet ik doen? ”
“Wachten, getuigen wanneer u wordt opgeroepen, en u voorbereiden op het feit dat u na het vonnis de rechtmatige eigenaar zult zijn van het volledige vermogen van mevrouw Klinger. ”
Miroslava zweeg even.
“Meneer Osterberg, wat als ik het niet wil? Wat als ik dit allemaal niet wil? Het geld, de huizen, de klinieken. Ik ben bang.
Ik weet niet hoe ik ermee moet leven. ”
Osterberg zuchtte. “Miroslava, Elise heeft u niet toevallig gekozen. Ze zag in u iets wat anderen niet hadden.
Eerlijkheid misschien, of gewoon goedheid. Ze wilde dat u een kans kreeg. Wijs haar niet af. Neem het geld.
Bouw uw leven op. Maar onthoud: u hebt haar beloofd de zaak tot het einde te voeren. En u hebt uw belofte gehouden. ”
“Ik weet het.
”
“Goed. Hou vol. Binnenkort is alles voorbij. ”
Miroslava hing op en keek naar een foto van Elise Klinger die Osterberg haar had gegeven.
Een vrouw van middelbare leeftijd met een intelligent gezicht en een vastberaden blik. Ze had een gecompliceerd leven geleid, een zaak opgebouwd, de liefde verloren, en werd vervolgens verraden en vermoord. Miroslava zei zacht in de lege kamer: “Ik zal de zaak tot het einde voeren. Dat beloof ik.
”
En in de gevangenis lag Paul Ritter op zijn brits en staarde naar het plafond. Zijn leven was ingestort. Alles wat hij in drie jaar had opgebouwd, was in één maand vernietigd. Elise had hem verslagen, zelfs na haar dood.
Hij herinnerde zich haar laatste dagen: hoe ze in het ziekenhuis lag, bleek, zwak, hoe hij naar haar fluisterde in de overtuiging dat ze bewusteloos was, hoe hij juichte. En zij had alles gehoord, alles begrepen en een tegenaanval uitgevoerd waarvan hij zich nooit zou herstellen. Paul sloot zijn ogen. In de cel was het koud en benauwd tegelijk.
Ergens drupte water, zijn celgenoot snurkte. Het leven ging door, maar voor hem was het gestopt. Hij dacht aan Veronika. Ze was vertrokken toen ze gevaar rook.
Een slimme vrouw. Ze was altijd slimmer geweest dan hij. Ze had hem gebruikt, net zoals hij Elise had gebruikt. Paul draaide zich naar de muur.
Morgen weer een verhoor, dan de rechtbank, dan het vonnis. Twintig jaar, misschien meer. Hij zou de vrijheid nooit meer meemaken. Op zijn leeftijd waren twintig jaar een doodvonnis.
Hij glimlachte bitter. Elise wist wat ze deed. Ze had hem het leven gelaten, maar hem alles ontnomen waarvoor hij dat leven had geleefd. Dat was erger dan de dood.
Buiten waren voetstappen te horen. De bewaker leidde een nieuwe gevangene binnen. De deur van de naastgelegen cel kletterde. Paul verroerde zich niet.
Het kon hem niet schelen. Elise had gewonnen. En die overwinning was absoluut. Er ging een half jaar voorbij.
De lente kwam onverwacht snel. De stad was gevuld met de geur van vers groen. Miroslava Kolossa stond bij het raam van haar nieuwe appartement en keek neer op de boulevard. Het appartement was ruim, licht, met hoge plafonds.
Haar appartement, gekocht met Elises geld. In die maanden was er veel veranderd. Het onderzoek was afgerond. De zaak van Paul Ritter werd voor de rechtbank gebracht.
Tegelijkertijd was de civiele procedure over het testament beëindigd. De rechtbank erkende de wil van Elise Klinger als rechtmatig en gegrond en wees de aanvechtingsklacht van Ritter af. Miroslava werd officieel erfgenaam van het volledige vermogen: het huis, de klinieken, het commercieel vastgoed, de rekeningen. Ze kon het nog steeds niet geloven.
Nog een half jaar geleden had ze dringend geld nodig gehad. En nu stonden er miljoenen tot haar beschikking. De telefoon ging. Osterberg.
“Mevrouw Kolossa, morgen is de uitspraak. Bent u aanwezig? ”
“Ja, zeker. ”
“Goed.
We ontmoeten elkaar om negen uur bij het gerechtsgebouw. ”
De volgende dag reed Miroslava naar de rechtbank. Osterberg wachtte al bij de ingang, samen met Tiana Veres. Ze gingen door de metaaldetectors en liepen naar de derde verdieping.
De rechtszaal was klein, maar er hadden zich veel mensen verzameld. Journalisten, familieleden van andere verdachten, advocaten. Paul Ritter zat op de beklaagdenbank. Hij was afgevallen, ingevallen, ongeschoren.
Naast hem zat Veronika Arens, die ook was aangeklaagd, maar voor minder zware delicten. Ze staarde naar de grond en vermeed vreemde blikken. De rechter kwam binnen. Een strenge vrouw van middelbare leeftijd in toga met witte kraag.
Iedereen stond op. De rechter ging zitten, zette haar bril op en opende het dossier. “In naam van de Bondsrepubliek Duitsland. De kamer van de rechtbank heeft de strafzaak tegen Paul Ritter wegens de hem ten laste gelegde misdrijven volgens paragraaf 211, lid 1 StGB, moord, paragraaf 239, lid 2 StGB, gijzeling en paragraaf 240, lid 1 StGB, dwang, onderzocht en het volgende vastgesteld.
”
Ze begon het vonnis voor te lezen. Miroslava luisterde aandachtig. Elk woord was belangrijk. “Ritter mengde tijdens zijn huwelijk met Elise Sophie Klinger met de bedoeling zich haar vermogen toe te eigenen systematisch een toxisch middel, dat in de palliatieve geneeskunde wordt gebruikt, door haar eten en drinken.
De handelingen van de verdachte leidden tot de ontwikkeling van multi-orgaanfalen bij het slachtoffer en haar daaropvolgende dood. ”
De rechter bladerde om. “De schuld van Ritter wordt bevestigd door de volgende bewijzen: het forensisch rapport dat de aanwezigheid van een toxische substantie in het lichaam van de overledene in een concentratie vaststelde die onverenigbaar is met toevallige inname; de verklaringen van apothekeres Petersen, die de verdachte het middel zonder recept verkocht; de bewakingsbeelden uit de apotheek en de kliniek; de verklaringen van getuige Miroslava Kolossa; de audio-opname van de bekentenis van de verdachte die tijdens de ontvoering van mevrouw Kolossa werd gemaakt. ”
Paul zat roerloos, zijn kaken op elkaar geklemd.
De rechter vervolgde: “Bovendien heeft Ritter mevrouw Kolossa ontvoerd om haar te dwingen af te zien van de erfenis, heeft hij geweld tegen haar gebruikt en haar met de dood bedreigd. De schuld wordt bevestigd door de verklaringen van het slachtoffer en de getuigen, de politieagenten die mevrouw Kolossa in de verlaten loods vonden, het medisch onderzoek van de verwondingen en de audio-opname van de bedreigingen. ”
Ze pauzeerde en keek Paul aan. “De rechtbank acht de schuld van Ritter volledig bewezen.
Verzachtende omstandigheden zijn niet vastgesteld. Integendeel, er zijn verzwarende omstandigheden. De daad is begaan uit hebzucht, met bijzondere wreedheid en tegen een naaste. ”
Miroslava balde haar handen op haar knieën.
Osterberg legde een hand op haar schouder om haar gerust te stellen. De rechter las het dictum voor: “Op grond van de paragrafen van het Wetboek van Strafrecht verklaart de rechtbank Paul Ritter schuldig aan de misdrijven volgens paragraaf 211, lid 1 StGB, moord, paragraaf 239, lid 2 StGB, gijzeling en paragraaf 240, lid 1 StGB, dwang. Voor het geheel van de daden wordt een gevangenisstraf van tweeëntwintig jaar opgelegd, te ondergaan in een gevangenis van het gesloten regime. ”
Paul schrok en klemde zich vast aan de tralies.
Veronika snikte. De rechter richtte zich tot haar zaak: “Veronika Arens wordt schuldig bevonden aan medeplichtigheid aan de misdrijven volgens paragraaf 239, lid 2 StGB en paragraaf 240, lid 1 StGB. Zij wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf van zeven jaar. ”
De rechter sloot het dossier.
“Tegen het vonnis kan beroep worden aangetekend. De zitting is gesloten. ”
Iedereen stond op. De bewaarder voerde Paul en Veronika naar de uitgang.
Paul draaide zich om en kruiste Miroslava’s blik. In zijn ogen lag haat, maar ook iets anders: de erkenning van de totale ineenstorting. Miroslava keek hem kalm aan. Ze juichte niet.
Ze had alleen de belofte ingelost die ze aan Elise Klinger had gegeven. Ze had de zaak tot het einde gevoerd. Ze verlieten de zaal. Osterberg omhelsde Miroslava.
“Het is voorbij. U bent vrij. ”
“Dank u. U, Tiana, meneer Bremer, officier Braun.
Zonder u was er niets van terechtgekomen. ”
“We hebben alleen ons werk gedaan. Maar u was moedig. Dat is het belangrijkste.
”
Ze liepen de trappen van het gerechtsgebouw af. Buiten scheen de zon. Miroslava ademde diep in. Voor het eerst in een half jaar voelde ze opluchting.
Miroslava werd de rechtmatige eigenaar van Elises huis, de drie privéklinieken, de twee winkelcentra, de kantoren en de bankrekeningen. Het bedrag was enorm, in de miljoenen. Miroslava huurde managers in voor de klinieken en makelaars voor de verkoop van een deel van het vastgoed. Ze wilde niet alles houden, dat was te veel.
Ze verkocht de winkelcentra. Eén kantoor hield ze aan, net als het huis en één kliniek die goed draaide en stabiele inkomsten opleverde. Het geld uit de verkoop investeerde ze in veilige vermogenswaarden. Een deel schonk ze aan een stichting voor kankerpatiënten.
Een ander deel gebruikte ze om al haar eigen schulden, die van haar moeder en van verre familieleden af te lossen. Osterberg en zijn team betaalde ze een gul honorarium, meer dan ze hadden gevraagd. Meneer Bremer ook. Officier Braun schonk ze een duur horloge.
Hij mocht geen geld aannemen, maar het cadeau nam hij wel aan. “Dank u,” zei Braun en schudde haar hand. “Niet iedereen kan tegen zo’n druk. U bent geweldig.
”
“Ik heb alleen mijn belofte gehouden. ”
“Dat is veel waard. ”
Miroslava glimlachte. Braun vertrok en zij bleef alleen achter in Osterbergs kantoor.
Julian Osterberg schonk haar thee in en ging tegenover haar zitten. “En nu, mevrouw Kolossa? ”
“Ik weet het niet. Ik wil rustig leven.
Zonder angst, zonder achtervolgingen. Ik wil studeren. Psychologie. Ik heb nu de mogelijkheid.
”
“Dat is goed. Elise zou hebben gewild dat u gelukkig bent. ”
“Ik zal mijn best doen. ”
Osterberg knikte.
“Als u iets nodig heeft, neem dan contact met mij op. Ik zal altijd helpen. ”
“Dank u. ”
Ze dronk haar thee op, nam afscheid en liep naar buiten.
De dag was warm en zonnig. De stad leefde haar gewone leven. Mensen haastten zich naar hun zaken, kinderen speelden in de tuinen, verkopers bedienden klanten in de winkels. Miroslava stapte in een taxi en noemde het adres.
Het huis van Elise Klinger, nu haar huis, stond in een rustige wijk, omgeven door een tuin. Ze ging naar binnen, liep door de kamers. Alles was schoon en netjes. De huishoudster was met pensioen gegaan, maar kwam één keer per week om te luchten en op te ruimen.
Miroslava liep naar de eerste verdieping en betrad Elises slaapkamer. De kamer was ruim en licht. Op het nachtkastje stond een foto. Elise in haar jonge jaren, mooi, zelfverzekerd.
Miroslava haalde de huissleutels uit haar tas en legde ze naast de foto op het nachtkastje. Zacht zei ze: “Mevrouw Klinger, ik heb alles gedaan zoals u het wilde. Paul is veroordeeld. Hij heeft tweeëntwintig jaar gekregen.
Hij zal niemand meer vergiftigen, niemand meer bedriegen. Dank u voor uw vertrouwen. Ik zal proberen het waardig te zijn. ”
Ze stond zwijgend.
Toen verliet ze de kamer, liep naar beneden naar de woonkamer, ging in de fauteuil bij de open haard zitten en sloot haar ogen. Alles was voorbij. Paul achter de tralies, Veronika ook. De erfenis was geregeld, de schulden betaald.
Het leven begon opnieuw. Miroslava herinnerde zich de dag in het ziekenhuis, toen Elise haar riep. Ze herinnerde zich haar woorden: “Als u alles doet zoals ik u zeg, zult u nooit meer als zorgassistent hoeven te werken. ” Toen leek het de waan van een zieke.
Nu was het realiteit. Ze opende haar ogen en keek naar de haard. Het leven had haar een kans gegeven. Elise had haar een kans gegeven.
En Miroslava zou die niet verspillen. Ze hield het huis, maar woonde er zelden. Meestal was ze in haar appartement in het stadscentrum. De kliniek bracht inkomsten.
De managers werkten eerlijk. Miroslava controleerde de financiën, maar bemoeide zich niet met de operationele leiding. Ze wist dat ze er nog niet genoeg verstand van had. Miroslava dacht vaak aan Paul.
Had ze hem vergeven? Nee. Maar ze voelde ook geen haat, alleen onverschilligheid. Paul behoorde tot het verleden, samen met het leven waarin ze vloeren dweilde en in armoede leefde.
In de herfst schreef Miroslava zich in voor psychologie aan de universiteit. En toen keerde ze terug naar Elises huis. Ze liep door de kamers, bleef stilstaan bij de slaapkamer, ging naar binnen, ging op de rand van het bed zitten en keek naar de foto. “Mevrouw Klinger, er is een jaar voorbijgegaan.
Ik heb het gered. Ik heb geleerd met deze erfenis te leven. Ik heb het niet verspild. Ik ben niet gek geworden van het geld.
Paul zit zijn straf uit. Veronika ook. Alles zoals u het wilde. Dank u voor uw vertrouwen, voor de kans.
”
Ze stond op, verliet de kamer en sloot de deur zacht en voorzichtig. Het leven ging verder. Zonder wraak, zonder haat. Gewoon leven.
En dat was het beste wat Miroslava kon doen. Waardig en eerlijk leven. Ter nagedachtenis aan de vrouw die haar alles had gegeven. Elise Klinger had gewonnen.
Niet door geweld of woede, maar door verstand, berekening en het geloof dat rechtvaardigheid bestaat. Paul had betaald voor elke dosis gif, voor elke leugen, voor elke seconde waarin hij toekeek hoe zijn vrouw stierf. En Miroslava had een kans gekregen.
En die kans had ze goed benut.