De bus kwam nét op tijd. De mensen op de halte drongen naar voren, mompelend over de kou, maar Katrin had geluk en stapte als een van de eersten in. Ze liet zich op een vrije plek naast het raam vallen en drukte de fles als een kostbare schat tegen haar borst. Het water was helder, gewoon water.
Het moest gewoon water zijn. Sibille had immers zelf gezegd dat ze er vitaminen in had gedaan. Tegenover haar zat een oude vrouw in een versleten mantel. Een wollen sjaal was diep over haar ogen getrokken.
Katrin kende haar van gezicht. De ene helft van de stad noemde haar de gek van de wijk, de andere helft een waarzegster, een seerster die dingen zag die anderen niet zagen. Katrin schroefde de dop van de fles. Haar mond was kurkdroog van de zenuwen.
De stem van de oude vrouw klonk plotseling zo scherp dat Katrin opschrok. De fles gleed bijna uit haar handen. “Drink niet uit die hand. ”
“Wat?
”
De oude vrouw boog zich voorover en greep Katrin vast bij de pols. Haar vingers waren koud en hard als ijzer. “Het is dood water. Je hebt het aangenomen uit de hand van een slang, en je zult gebeten worden door een slang.
”
“Laat me los! ” Katrin rukte haar pols los. “Het is een cadeau van mijn vriendin. Ze helpt me.
”
De oude vrouw lachte bitter. “De vriendin draagt zijde, terwijl ze voor jou het lijkkleed naait. Ik heb gezien hoe ze naar je keek. Haar ogen waren zwarte kieren.
”
“U vergist zich. Laat me met rust. ”
“Het wordt nog zwaarder als je dat water drinkt,” fluisterde de oude vrouw. Katrin wilde iets bits terugzeggen, wil de waarzegster de mond snoeren, maar de woorden bleven in haar keel steken.
Irrationele angst nestelde zich in haar borst. Ze keek naar de heldere vloeistof in de fles. Gewoon water. Sibille, die koffie voor haar meenam, die luisterde naar al haar gejammer, die haar uit de brand hielp met geld.
Kon zij werkelijk kwaad willen? “Onzin,” mompelde Katrin tegen zichzelf. “Pure onzin. ”
Toen de bus stopte bij de Götestraße, sprong ze op en rende naar buiten, de fles nog steeds stevig vastgeklemd.
Thuis was het stil en bedompt. Het rook er naar medicijnen en naar die typische ziektegeur die zich de afgelopen weken in de gordijnen had genesteld. Uit de woonkamer klonk Gregors stem. “Katrin, ben je dat?
”
Ze schoof haar schouders naar achteren, dwong haar gezicht tot een opgewekte uitdrukking. Haar man lag op de bank, omringd door kussens. Ooit was hij een indrukwekkende, zelfverzekerde makelaar geweest. Nu leek hij op een verschrompelde kopie van zichzelf.
Zijn gezicht was bleek, zijn ogen lagen diep in hun kassen. “Ik ben er, lieverd. ” Ze kuste zijn koude voorhoofd. “Hoe voel je je?
”
“Vreselijk. ” Gregor vertrok zijn gezicht. “Waar bleef je zo lang? Ik heb je toch gevraagd eerder te komen.
Mijn gewrichten doen zo’n pijn dat ik tegen de muren op kan. Heb je die zalf gehaald waar ik het over had? ”
“Het spijt me. De bus deed er eeuwig over.
” Katrin ging op de rand van de bank zitten. “En de zalf is heel duur. Het lukte vandaag niet, maar ik heb voor het weekend een bijbaantje aangenomen. Ik vertaal rapporten voor de partners.
Daarna kopen we hem meteen. ”
“Bijbaantje? ” Gregor draaide zich beledigd naar de muur. “Je bent altijd weg.
Ik lig hier alleen, en jij gaat extra werken. Of wil je soms niet meer voor me zorgen? Wacht je erop dat ik je verlos? ”
“Wat zeg je nou?
” Tranen sprongen in Katrins ogen. “Ik doe alles voor je. Ik slaap amper vier uur. ”
“Ach, hou maar op met dat gejank.
” Gregor zwaaide met zijn hand. “Geef me wat water en die blauwe pillen. ”
Katrin pakte automatisch haar tas. Haar vingers raakten de fles van Sibille aan.
Ze wilde hem bijna tevoorschijn halen, toen plotseling het gezicht van de oude vrouw voor haar geestesoog verscheen. Drink niet. Haar hand trilde. “Ik haal vast water uit de keuken,” zei ze snel.
In de keuken stond ze even stil, de fles in haar hand. “Ik word gek,” dacht ze. “Ik luister naar een halfgeschifte waarzegster. ” Ze opende de dop, snoof.
Geen geur. Gewoon water. Op de vensterbank stond haar trots, een prachtige geranium met felrode bloemhoofden. “Vergeef me, mijn schoonheid,” fluisterde Katrin, en ze goot wat van de inhoud in de pot.
De aarde zoog het gretig op. Later gaf ze Gregor uit de kan water en zijn pillen. Ze luisterde naar zijn klachten over de harde matras en de onverschillige dokters, en zakte uiteindelijk uitgeput neer in bed. Haar slaap was zwaar en vol nachtmerries.
In één droom lachte Sibille, terwijl de waarzegster haar bij haar schouders schudde. De volgende ochtend werd Katrin wakker met een zware stem. Gregor sliep nog, ademde luidruchtig. Ze sleepte zich naar de keuken, wilde koffie zetten, zette de waterkoker aan en draaide zich om naar het raam.
Toen verstarde ze. De beker glipte uit haar handen en spatte met een kletterend geluid uiteen op de grond. Katrin bewoog niet eens. De geranium.
Haar prachtige, levendige geranium zag er volkomen anders uit dan de avond ervoor. De bladeren waren niet simpelweg geel geworden. Ze waren zwart, opgerold, alsof ze met vuur waren verzengd. De stengels hingen levenloos naar beneden.
“Mijn God,” fluisterde Katrin. De gedachten tolden door haar hoofd. Vriendin. Waarzegster.
Vergiftigd water. “Sibille wil me kwaad doen,” zei ze hardop. “Of ze vergiftigt ons allebei, Gregor en mij. ”
Ze stond stil en herinnerde zich plotseling de vitaminedrankjes die Sibille elke week voor Gregor meebracht.
Ze herinnerde zich dat het haar man telkens na een bezoek van Sibille slechter ging. De dokters spraken van een auto-immuunziekte. Maar kon een vergiftiging zich niet net zo uiten, als het gif zich langzaam ophoopte? In de deuropening verscheen een slaperige Gregor.
“Katrin, waarom maak je zo’n herrie? Geef me iets te eten. Maar wat is er met de bloem aan de hand? Ben je vergeten water te geven?
Grote huisvrouw ben je. ”
Katrin draaide zich langzaam om. Ze wilde schreeuwen, hem toesnauwen, maar ze zag zijn bleke gezicht en begreep: dit mocht ze niet doen. Als ze het nu zei, zou hij haar niet geloven.
Hij zou zeggen dat ze hysterisch was. Of erger: Sibille zou merken dat haar plan was opgemerkt. “Trekkende tocht, waarschijnlijk,” perste Katrin eruit en ze raapte met trillende handen de scherven op. De hele weg naar kantoor werd ze achtervolgd door onrustige gedachten.
Ze moest weten waarom. Waarom wilde Sibille haar kwaad? Wat had ze haar ooit aangedaan? Het werk was hectisch.
Telefoons rinkelden, printers ratelden. Katrin ging naar haar bureau en probeerde niemand aan te kijken. Het leek wel alsof op haar voorhoofd stond: ik weet ervan. Tegen elf uur liep ze naar de logistieke afdeling, zogenaamd om vrachtdocumenten te ondertekenen.
De deur van Sibilles kantoor stond op een kier. Katrin wilde net kloppen, toen ze het heldere lachen van haar vriendin hoorde. “Ach, hou toch op, schat. ” Haar stem klonk koket, maar hard.
“Alles loopt op schema. Nog beter dan ik dacht. Ze kon gisteren amper haar benen optillen. Ik heb haar dat water gegeven.
”
Katrin verstijfde. Haar rug tegen de muur, haar ogen dicht. Ze hield haar adem in. “Het is nog maar een kwestie van een paar weken.
”
Katrin rende weg, de toiletten in. Ze leunde over de wastafel, gooide koud water in haar gezicht. Haar spiegelbeeld was dat van een spook: grijs gezicht, wijd opengesperde ogen van angst. Toen ze op de gang kwam, stond Sibille er al, met twee bekertjes koffie.
“Oh, Katrin, ik zocht je. Ik heb een latte macchiato met karamel voor je. Precies zoals je hem lekker vindt. Je ziet bleek, drink op.
”
Katrin staarde naar de dampende beker. “Dank je. ” Ze pakte hem aan. “Wat zou ik zonder jou moeten?
”
“Proost,” zei Sibille en nam een slok van haar eigen koffie. Katrin glimlachte haar vriendin recht in de ogen. “Absoluut. Later, misschien.
Ik word net bij de directeur geroepen. ” Ze liep aan haar voorbij en klemde de beker zo stevig vast dat het karton knakte. Het spel was begonnen. Maar deze keer zou Sibille niet de regels bepalen.
Die avond stond Katrin weer bij de halte. De wind blies natte bladeren in haar gezicht, maar ze voelde de kou niet. Binnenin brandde een vuur. Ze trok de capuchon van haar jas diep over haar gezicht en tuurde naar de uitgang van het kantoorgebouw.
“Kom maar naar buiten, slang,” fluisterde ze en omklemde haar telefoon. De deuren gingen open. Sibille zweefde naar buiten als een koningin op de catwalk: felroze jas, klikkende hakken, zelfverzekerde houding. Een zilverkleurige limousine rolde soepel naar de stoeprand.
Sibille stapte in op de passagiersstoel. Katrin kneep haar ogen samen. De chauffeur herkende ze vaag. Ze wenkte de eerste taxi die voorbijkwam.
“Volg die zilveren auto. Maar blijf op afstand. Ik betaal het dubbele tarief. ”
Twintig minuten later stopte de limousine voor een duur restaurant aan de rand van de stad.
Katrin stapte uit, betaalde de chauffeur en verstopte zich achter de sierheesters bij de ingang. Het licht van de straatlantaarn viel precies op het gezicht van de man die Sibille begeleidde. Katrin snakte naar adem. Het was dokter Ansgar Weber, de behandelend arts van haar man.
De ‘autoriteit’ die haar met een verdrietig gezicht over een zeldzame auto-immuunziekte had verteld, en die rekeningen had gestuurd met vijf nullen erop. “Dat kan niet,” fluisterde Katrin. Ze glipte langs het restaurant en vond een raam, waarachter het stel aan een tafel zat. Onder de warme lampen lachte Sibille en gooide haar zwarte haar achterover.
Dokter Weber schoof nerveus aan zijn bril. Katrin kon de woorden van zijn lippen lezen: “Weet je zeker dat de dosering klopt? ”
Sibille antwoordde kalmerend, tekende met haar vinger op het tafelkleed. Toen haalde ze een dikke, gevulde envelop uit haar handtas.
Ze school de envelop over de tafel. Weber aarzelde een seconde, sloot zijn ogen alsof hij vocht met zijn geweten, en liet de envelop daarna met een snelle beweging in zijn binnenzak verdwijnen. Sibille hief haar glas. Haar gezicht straalde.
Het plaatje viel op zijn plaats. De diagnoses, de recepten, de verslechtering van Gregors toestand. Alles was één groot toneelstuk, geregisseerd door haar beste vriendin en betaald met Katrins eigen geld. De thuiskomst deed ze in een waas.
Ze herinnerde zich niet meer hoe ze de taxi betaalde of de trap op liep. Het slot klikte bijna geruisloos. In de woning klonk vrolijke muziek, geen grafstilte. Ritmische pop.
Katrin deed een stap in de gang. De deur van de woonkamer stond wijd open. Midden in de kamer stond Gregor, haar man, die volgens de dokter bij elke beweging ondraaglijke pijn zou moeten lijden. Gregor deed squats.
Diepe, ritmische squats. Met halters in zijn handen. “Een, twee, drie,” telde hij hardop en bewonderde zijn spiegelbeeld. “Nog een beetje voor de billen en de biceps, anders lig ik nog doorgelegen in mijn rol als stervende zwaan.
”
Katrin werd zwart voor ogen. Haar tas gleed uit haar hand. De muziek stopte abrupt. Gregor verstijfde in de laagste stand van zijn squat, draaide zich met een ruk om en werd lijkbleek.
In een seconde opende hij zijn vingers, de halters knalden op de vloer. Gregor zelf greep naar zijn rug, vertrok zijn gezicht in een grimas van menselijke pijn en zakte met een langgerekt gekreun op het tapijt. “Ah! Katrin, ben je er al?
God, wat schoot dat erin. Ik probeerde op te staan. Oh, mijn rug. Katrin, ik heb een pijnstiller nodig.
”
Katrin zag dit theater aan, en iets in haar leek te breken. Toch rende ze op hem af en veinsde paniek. “Gregor, mijn God, wat is er gebeurd? Ben je gevallen?
Wat ben je toch onvoorzichtig. ”
“Ik dacht dat het beter ging,” kreunde Gregor en greep haar hand. “Ik wilde je verrassen, maar mijn benen, mijn benen hebben het begeven. ”
“Rustig maar.
Zeg niets meer. ” Ze hielp hem overeind en leidde hem hinkend naar de bank. “Ik haal direct water. ”
“Ja, snel, en masseer even mijn rug, ik smeek je,” kraste Gregor, terwijl hij zich in de kussens liet zakken.
In de keuken draaide Katrin de kraan open zodat het geluid van het water haar snikken zou overstemmen. “Masseren voor jou,” fluisterde ze. “Ik zal je een massage geven die je nooit vergeet. ”
Die avond liep ze om hem heen, trok de deken recht, luisterde naar zijn gejammer.
Maar nu zag ze elk detail: hoe gretig hij frikadellen at zodra ze zich omdraaide, hoe snel hij typte in zijn telefoon als zij de kamer uitging. Laat in de nacht lag Katrin wakker, starend naar het plafond. Gregor snurkte, uitgestrekt als een zeester op de bank. Ze stond geruisloos op, liep naar de bank en pakte het mobieltje van het nachtkastje.
Het scherm lichtte op. Ze typte een oud wachtwoord: vier enen. Verkeerd. Katrin dacht na.
Gregor was een egoïst, maar sentimenteel. Hij hield alleen van zichzelf en van zijn moeder. Ze typte de geboortedatum van haar schoonmoeder in. Het scherm ontgrendelde.
“Zie je wel,” fluisterde ze nauwelijks hoorbaar. Ze opende de messenger. Boven aan het gesprek stond een contact: “Hazen. ” Als profielfoto een foto van Sibille in bikini.
Katrin hield haar adem in. Ze opende het gesprek. “Slaapt je oude wijf al? ” had “Hazen” geschreven.
Gregor had geantwoord: “Lijkt erop. Ze is helemaal van de kaart vandaag. Misschien werkt de dosis. ”
“Natuurlijk werkt hij.
Weber zegt dat hij nu inslaat. Nog een week en ze begint woorden te vergeten. Daarna is het niet ver meer naar het gesticht of een hartaanval – wat sneller komt. ”
“Hopelijk is het snel voorbij.
Mijn rug wordt stijf van al dat liggen. Vandaag betrapte ze me bijna. Ik deed squats toen ze binnenkwam. ”
“Opgepast, sportkanon.
We mogen niets riskeren. Het gaat om onze gezamenlijke buitenlandse vakantie en onze vrijheid. ”
“Zegt het plan met het huis van haar ouders echt klopt? Want Weber vraagt een vermogen voor de operatie.
Plus de tickets. Het geld van die flat zal misschien niet genoeg zijn. ”
“Maak je geen zorgen. Ik heb alle eigendommen gecontroleerd.
Het huis in Waldesruh, waar haar ouders wonen, is minstens 1,2 miljoen waard. Het land daar is puur goud. En jouw operatie is het perfecte excuus. De oudjes doen voor hun lieve dochter en schoonzoon hun laatste hemd weg.
”
“Hildegard heeft vandaag gehuild. De makelaar heeft al een koper gevonden. Volgende week is de notaris. Ze verhuizen naar een klein appartement om mij te redden.
”
“Perfect. Zodra het geld op jouw rekening staat, boeken we het hotel. En Katrin zal het dan toch allemaal niets meer kunnen schelen. ”
Het telefoontje gleed uit Katrins handen op het tapijt.
Dus zo zat het. Sibille had Gregor niet vergiftigd. Ze zat met hem onder één hoedje. “Nee,” fluisterde Katrin, terwijl ze naar haar slapende echtgenoot keek.
“Jullie gaan op vakantie, maar wel in een gevangeniscel. ”
Ze legde het telefoontje terug, maar niet voordat ze foto’s van het hele gesprek had gemaakt, ze naar zichzelf had verstuurd en de verzonden berichten had gewist. De volgende ochtend moest ze naar haar ouders. De reis door de stad was een hel.
In de metro zeulde ze achteruit, duwde de massa, probeerde helder te blijven. Op de roltrap gebeurde het: de wereld begon te golven, draaide voor haar ogen. “Niet nu,” fleemde ze en klampte zich vast aan de rubberen handgreep, maar die werd glad en heet. De treden zwommen weg.
De geluiden versmolten tot één hol gezoem. Haar benen werden van watten en ze sloeg dubbel. Ze werd wakker op een bank op het perron. Een bezorgd gezicht boog zich over haar.
Donker haar, oplettende bruine ogen, kleine rimpeltjes in de ooghoeken. De man droeg het blauwe uniform van de vervoersmaatschappij. “Waar ben ik? ” fluisterde ze.
“Rustig maar, niet zo haastig. Je bent flauwgevallen op de roltrap. ” De man hield haar zacht maar vastberaden vast bij haar schouders. “Gelukkig stond ik vlak achter je en kon ik je nog opvangen.
Anders was je helemaal naar beneden gestort. Ik heet Andreas. ”
Katrin deinsde terug. “Raak me niet aan!
” schreeuwde ze en kroop in elkaar. Andreas deed direct een stap achteruit en stak sussend zijn handen omhoog. “Goed, goed. Ik raak je niet aan.
” Hij keek haar bezorgd aan. “Je ziet alleen erg bleek. Wil je wat drinken? ” Hij haalde een waterfles uit zijn rugzak.
“Een gewone, gekochte. Nog verzegeld. ”
Katrin staarde naar de fles alsof het een slang was. “Waar komt dat water vandaan?
Wie heeft het jou gegeven? ”
Andreas keek verbaasd, toen begreep hij het. Hij brak de dop, scheurde de borgring eraf. “Kijk, origineel verzegeld.
Ik heb hem voor jouw ogen geopend. ” Hij glimlachte. Dat glimlach was eerlijk, zonder de zoete plakkerigheid van Sibille. Katrin zag zijn naamplaatje: Andreas Schmidt, machinist.
“Ben je echt machinist? ”
“Zo waar als ik hier sta. Ik kom net van een dienst. ”
Hij gaf haar de fles.
Met trillende handen nam Katrin een slok. Het water was puur en koel. “Dank je dat je me voor de val hebt behoed. ”
De tranen die ze de hele dag had opgekropt, welden nu op.
“Hé, wat is er? ” Andreas ging op de rand van de bank zitten. “Vertel maar. ”
En Katrin vertelde hem alles.
Over het water, de geranium, het gesprek dat ze had afgeluisterd, de dokter, het geld. “‘Hazen’,” besloot ze somber. Ze wachtte op zijn lach, zijn ongeloof. Maar Andreas lachte niet.
Integendeel: zijn gezicht werd hard. “Mijn man en mijn beste vriendin vergiftigen me,” zei ze hees. “En ze willen mijn ouders oplichten, hun huis verkopen en naar het buitenland vluchten. ”
Andreas zweeg even, balde zijn vuisten.
“Wat een rotzakken,” zei hij toen. “Een waar staaltje van verachtelijkheid. ”
“Geloof je me? ” fluisterde Katrin.
“Het klinkt als een paranoïde waan. Een waarzegster, vergiftigd water, een man die simuleert. ”
Andreas keek haar ernstig aan. “Ik geloof je.
Helaas geloof ik je. Een jaar geleden kwam ik vroeger thuis en betrapte ik mijn vrouw met een ander. Bij de scheiding bleek ze mijn vakantiehuis op haar broer te hebben laten overschrijven, en ze had me de lening voor de auto laten betalen waar nu haar nieuwe vriend in rondrijdt. Ik stond voor het niets.
Ik heb een half jaar in een personeelshuis gewoond. Ik weet hoe mensen kunnen zijn, en soms zijn ze slechter dan roofdieren. ”
Katrin keek hem aan. “Maar jouw situatie is erger,” vervolgde hij.
“Dit is crimineel. Poging tot moord. Oplichting. Je mag zo niet terug naar die twee, en je ouders nu gewoon bellen is te riskant.
Als jouw man je telefoon controleert, ziet hij de oproepen. ”
“En wat moet ik dan doen? ” Katrin wreef wanhopig over haar slapen. “We moeten verstandig te werk gaan,” zei Andreas.
“We hebben bewijs nodig. IJzersterk bewijs, zodat we ze veilig achter de tralies krijgen. Die berichten zijn een begin, maar de rechtbank wil meer. We hebben video nodig.
”
“Video? ”
“We moeten filmen hoe gezond hij is wanneer jij er niet bent, hoe die Sibille bij hem komt, waar ze over praten. ” Andreas’ ogen begonnen te gloeien. “Ik houd me naast mijn werk met elektronica bezig.
Hobby’tje. Ik heb een setje compacte camera’s gebouwd rond mijn werkplaats. Hoge kwaliteit, inclusief geluid, alles naar de cloud. ”
“Maar hoe installeer ik dat?
Gregor is altijd thuis. ”
“Hebben jullie rookmelders? ” vroeg Andreas. “Die witte ronde dingen aan het plafond, die af en toe rood knipperen?
Mijn camera’s lijken exact op die apparaten. Ik heb maar een half uur in jullie woning nodig als hij er niet is, of als hij zogenaamd niet kan bewegen. ”
“Hij kan lopen,” zei Katrin zuur. “Hij kan heel goed lopen, zodra ik weg ben.
”
“Des te beter. ”
Andreas sprak nu zakelijker, en langzaam keerde haar zelfvertrouwen terug. “Jij gaat nu naar je ouders. Niet met het openbaar vervoer, maar met mij.
Mijn auto staat hier vlakbij. We waarschuwen hen persoonlijk en zorgen ervoor dat ze de verkoop uitstellen. Ze verzinnen een smoes: documenten kwijt, iets met het kadaster. En dan spelen we het spel van je man.
”
“Welk spel? ”
“Je zegt dat er een probleem is met de papieren en dat de notaris wordt verplaatst. Hij wordt woedend en zal zeker Sibille bellen om het te bespreken. En precies dan,” Andreas tikte op zijn rugzak, “zien we alles.
”
Katrin keek hem aan. “Waarom doe je dit voor mij? ”
Andreas werd uit het niets serieus. “Omdat niemand mij hielp toen ik ten onder ging.
En dat was verschrikkelijk. ” Hij stak zijn hand uit. “Bovendien heb ik een allergie voor rotzakken. Afgesproken?
”
Katrin pakte zijn hand vast. De rit naar Waldesruh leek eindeloos. De oude Golf slikte betrouwbaar de kilometers, maar in Katrins ziel pakten zich donkere wolken samen. “Ik ben bang dat we te laat zijn,” zei ze.
“Mijn vader is een man van zijn woord. Als hij heeft besloten te helpen, heeft hij zich misschien al met de makelaar verstaan. ”
Andreas rookte haar gerust. “Het komt goed.
Geen paniek. We zijn gewoon op bezoek. ”
Voor het vertrouwde groene hek rende Katrin naar de veranda en rukte de deur open. De geur van kwarktaart, die altijd voor haar kindertijd en geborgenheid had gestaan, smaakte vandaag bitter.
In de woonkamer zaten haar ouders aan de ronde tafel. Hildegard en Peter zagen er mistroostig uit. Tegenover hen zat Renate, de moeder van Gregor. Ze hield Hildegards hand vast en keek haar smekend aan.
“Hildegard, het gaat over uren. Mijn jongen verkwijnt. Het ziekenhuis is klaar om hem op te nemen, maar ze willen een aanbetaling. Mijn flatje is al verkocht, maar dat is nog niet genoeg.
Alle hoop rust op dit huis. ”
“Mama, papa! ” Katrin stormde de kamer in. Hildegard sloeg haar handen in elkaar.
“Kindje, wat doe jij hier? Renate zei dat je moest werken. ”
Katrin liep op de tafel af. “Er wordt niets verkocht,” zei ze hard.
Peter fronste en duwde zijn bril omhoog. “Wat zeg je, dochter? Gregor is er slecht aan toe. We hebben besloten naar een klein appartement te verhuizen.
We hebben niet veel ruimte nodig. Als we onze schoonzoon maar redden. ”
“Er valt niets te redden! ” schreeuwde Katrin bijna.
“Het is allemaal één grote leugen! ”
Renate sprong op. “Wil je beweren dat mijn zoon zomaar tien kilo is afgevallen en zomaar als een hoopje ellende op bed ligt? Ik snap dat je moe bent, dat die zorg zwaar is.
Maar de eerlijke man in de steek laten op zo’n moment…”
“Renate heeft gelijk,” snikte Hildegard. “Kind, dit is ons huis. We geven het met liefde weg. ”
Katrin voelde zich klemgezet.
Ze kon nu nog niet alle kaarten op tafel leggen, ze had nog geen bewijs. Andreas stapte naar voren. “Goedendag. ” Zijn rustige, diepe stem doorbrak de hysterie.
“Ik ben een collega van Katrin. Het probleem is: er is een juridisch probleem met de papieren. Er zit een fout in de kadastrale kaart. Als u nu tekent, wordt het koopcontract geblokkeerd en worden de rekeningen bevroren.
Dan bent u het geld maar zo kwijt. ”
Peter, een man van de oude stempel, werd onmiddellijk alert. “Wat voor fout? We hebben tien jaar geleden alles laten checken.
”
“Nieuwe richtlijnen,” loog Andreas zonder met zijn ogen te knipperen. “Het perceel moet opnieuw worden opgemeten. Duurt hooguit een week. Maar nu tekenen, zou fataal zijn.
U raakt het huis kwijt, het geld en kostbare tijd. ”
Renate keek Andreas wantrouwend aan, maar tegen juridische spitsvondigheden kon ze niets beginnen. Tot slot zuchtte ze diep en begon de papieren van tafel te rapen. “Goed dan,” zei Renate onverwacht beheerst.
“Laat het perceel dan maar opmeten. ” Op weg naar de uitgang stond ze even stil naast Katrin en fluisterde zo zacht dat niemand anders het kon horen: “Ga weg, zolang het nog kan. ”
Katrin verstarde. “Weet u het dan?
”
“Ik ken mijn zoon. ” Renate keek diepongelukkig. “Hij heeft altijd genomen wat hij wilde. Zorg goed voor jezelf.
”
De schoonmoeder verliet het huis. Katrin bleef midden in de woonkamer staan. Gregors moeder wist dus dat haar zoon een oplichter was, maar hielp hem toch. Uit angst, of omdat het moederinstinct sterker was dan haar geweten.
De terugreis verliep zwijgend. Bij het huis aangekomen, gaf Andreas instructies: “Ik kom tien minuten na jou naar binnen. Zeg dat je een technicus voor de ventilatie hebt gebeld. De buren klagen over een luchtje.
Tegen die tijd heb ik alles geïnstalleerd. ”
Katrin ging naar binnen. Gregor lag op de bank, starend naar zijn telefoon. Toen hij haar zag, kreunde hij.
“Hebben jullie getekend? Wanneer kan ik het geld verwachten? ” Hij vroeg niet eens hoe de reis was geweest. “Nee, Gregor.
Er is een probleem met de papieren,” zei Katrin rustig. “Het kadaster is aangepast. Papa moet het opnieuw laten meten. Dat duurt ongeveer een week.
”
“Een week? ” Gregor schoot overeind, vergat zijn rugpijn, maar bedwong zich meteen en liet zich terugvallen. “Voor mij telt elke dag! Willen jullie me met opzet tegenwerken?
”
“Ik doe wat ik kan. En er komt zo een technicus langs; de kap moet worden gecontroleerd. ”
De bel ging. Andreas stond er in een blauwe overall met een schilderspet en een gereedschapskist, exact een echte vakman.
“Ventilatiecontrole,” bromde hij zonder Gregor aan te kijken. Terwijl Katrin haar man afleidde met gesprekken over medicijnen, liep de ‘monteur’ door de woning: slaapkamer, woonkamer, keuken. Drie rookmelders werden geruisloos vervangen door identieke exemplaren met verrassingsinhoud. Na twintig minuten stond Andreas weer in de deuropening.
“De kap is zwak, maar je kunt ermee leven. Teken hier. ” Hij overhandigde Katrin een bonnetje en knipoogde onopvallend toen hij wegliep. Die avond vertelde Katrin haar man dat ze nachtdienst had.
In werkelijkheid zat ze in Andreas’ auto, geparkeerd in de achtertuin van het belendende pand. Op de tablet lichtte het zwart-wit beeld van haar eigen woonkamer op. “Kijk,” wees Andreas. “Het begint.
”
De deur ging open. Sibille kwam binnen met haar eigen sleutel, liep als een heerseres door het huis zonder haar schoenen uit te trekken. Gregor, die daarnet nog in doodsangst op de bank had gelegen, sprong op en rende haar tegemoet. Hij tilde haar op en kuste haar in een lange, hebberige kus.
Katrin wendde haar blik af. Haar maag draaide om. “Kijk niet,” zei Andreas zacht. “Het geluid wordt opgenomen, dat is genoeg.
”
“Nee, ik moet het zien. ” Katrin dwong zich terug naar het scherm. Gregor liet Sibille los, liep naar de bar en pakte een fles dure cognac. Precies die fles die Katrin voor de verjaardag van haar vader had bewaard.
“Nou, op ons succes, mijn haasje? ”
“Maar die oude zei dat er iets is met het huis,” fronste Sibille. “Een week wachten. Weber wordt nerveus.
Hij wil nu zijn deel. Kunnen we het proces niet versnellen? ”
“En hoe dan, denk je? ” Gregor nam een grote slok.
“Ik lig hier vierentwintig uur per dag te acteren. Mijn benen vallen in slaap van het liggen. ”
In de auto was het doodstil. Katrin staarde in het niets.
“Het zijn geen mensen,” fluisterde Andreas. De volgende dag stond Katrin expres op dezelfde halte waar ze de waarzegster had ontmoet. Na twee uur stapte er een vertrouwde gestalte uit de bus: Gerda, in haar oude mantel, mompelend in zichzelf alsof ze vliegen verjoeg. “Gerda!
” Katrin sprong voor haar. De oude vrouw keek haar somber aan. “Ben jij het. Heb je de bloem water gegeven?
”
“Ja. Ze is bijna dood. ”
Gerda stopte met haar overdreven gebaren. Haar blik werd helder.
Ze keek om zich heen, controleerde of niemand luisterde en zei toen met een opmerkelijk normale stem: “Het is hoogstwaarschijnlijk een medisch gif, in kleine doseringen. De oude school. ”
“Wie ben jij? ” vroeg Katrin verbaasd.
“Gerda Müller. ” De oude vrouw lachte bitter. “Voormalig gepromoveerd chemicus. Voormalig laboratoriumhoofd.
”
Ze gingen op een bank in het park zitten. Gerda vertelde haar verhaal kort en emotieloos: brand, man dood, alle papieren verwoest. Depressie, drank, verlies van haar baan. De straat.
“Het is makkelijker om de gek van de stad te zijn,” zei ze. “Bang zijn voor die oude, dan laten ze je met rust. Maar chemische kennis raak je niet kwijt. Ik rook dat spul uit je fles al van verre: zoetig, naar bittere amandelen.
”
“Mevrouw Müller, ik heb uw hulp nodig. ” Katrin pakte haar hand. “Er zit nog een restje in de fles. Kunt u een analyse maken?
”
“Ik heb geen laboratorium meer. Alleen een bouwpakket in de kelder waar ik slaap. Maar ik kan het proberen. ”
“Ik koop alles wat u nodig heeft.
”
Gerda keek haar lang aan, ademde toen een rookwolk uit en knikte. “Goed. Ik haat gifmengers, het zijn de verachtelijkste soort moordenaars. Breng me je water, dan geef ik je een lijst.
”
Katrin kocht boodschappen voor de oude dame: brood, kaas, fruit. Gerda huilde toen ze de tas kreukelde tegen haar borst. Op dat moment leek ze absoluut niet meer op de gek van de wijk. Op kantoor was het stil die dag, een rust voor de storm.
Katrin wilde haar persoonlijke spullen halen en vertrekken, maar de secretaresse, die haar altijd had benijd, riep haar. “Mevrouw Sommer, de directeur wil u zien. ”
In het kantoor van meneer Bergmann zaten de directeur zelf, de veiligheidschef en systeembeheerder Oliver, die altijd bloosde bij Sibille. De directeur schoof het beeldscherm in haar richting.
“Kunt u dit uitleggen? ” Het was een bankslip: om 14. 00 uur was er vanaf Katrins bedrijfsaccount een betaling van vijfduizend euro naar een postbusfirma gegaan. Het ip-adres was het hare.
“Meneer Bergmann, dit is een vergissing,” stamelde Katrin. “Ik was gisteren op dat tijdstip niet bij mijn computer. Ik was in het archief. ”
“Helaas is daar geen cameratoezicht,” mengde Oliver zich, haar blik vermijdend.
“De login is vanaf uw werkplek geweest. De systemen liegen niet. ”
“We doen voorlopig geen aangifte, gezien uw staat van dienst en uw moeilijke thuissituatie,” zei de directeur. “Mevrouw Weber heeft gevraagd uw leven niet te verwoesten.
Ze zegt dat u opgebrand bent. U kunt hier niet verder werken. Met onmiddellijke ingang bent u geschorst. Lever uw badge in.
”
“Sibille,” fluisterde Katrin. Natuurlijk. Dat was de laatste zet. Ze pakte haar spullen in een kartonnen doos.
Buiten regende het. Ze stond op straat, werkloos, zonder geld, met een bedriegende man en het naamplaatje van een dievegge. Thuis zette haar man een theatrale scène op. “Wat heb je gedaan?
Sibille heeft me gebeld. Je bent ontslagen wegens diefstal! Ben je gek geworden? ” Katrin zweeg.
“Ik heb dat geld niet gestolen,” zei ze alleen. “Lieg niet! ” hijgde Gregor, grijpend naar zijn hart. “Ik ga naar mijn ouders,” zei Katrin.
En dat was de laatste keer dat ze deze woning betrad. Andreas deed onmiddellijk open toen ze aanbelde. “Je bibbert. ” Hij liet haar binnen in zijn kleine studio vol computeronderdelen, kabels en boeken.
“Ze hebben me ontslagen,” jokte Katrin. “Ze hebben me de diefstal toegeschoven. Ik ben nu volledig aan hen overgeleverd. ”
“Je hebt mij nog,” zei Andreas.
Hij zette een kop hete thee voor haar neer. “Gerda heeft gebeld. Morgen weten we meer. En wat de slaapplek betreft: jij neemt het bed.
Ik neem de bank. Spreek me niet tegen. ”
Katrin kon geen moment stilzitten. “Ik ga een stukje wandelen.
Blijf hier. ”
Weerzinwillend liet ze hem gaan. Ze liep door een oud park, bladeren ritselend onder haar voeten. Een kleine, trieste vijver.
“Misschien moet ik gewoon weggaan,” dacht ze. “Nieuwe stad, opnieuw beginnen. ” Maar dan zouden haar ouders het huis verpatsen, en Sibille en Gregor zouden hebben gewonnen. De kreet maakte een einde aan haar gedachten: “Help!
Iemand! ”
Katrin rende naar de vijver. Bij een gammele steiger plonsde iets kleins in het water. Een jongetje, hooguit zeven jaar.
Hij klemde zich vast aan de glibberige planken, zijn handen slipten weg. Hij riep niet meer, hij sloeg alleen nog naar lucht. Verderop jammerde een kletsnatte, wollige bundel: een pup om wie het allemaal was begonnen. Katrin dacht geen seconde.
Ze gooide haar jas af en sprong in het water. De kou sneed als duizend naalden in haar lijf. Haar kleren zoogden zich vol, trokken haar naar beneden. “Vasthouden!
” schreeuwde ze naar de jongen, zwom op hem af, greep hem bij zijn jack in de seconde dat hij onderging. De jongen hoestte en klampte zich aan haar vast. “De hond! Red de hond!
”
Katrin hield het kind met één arm vast. Met de andere greep ze de spartelende pup in zijn nekvel. Nu alleen nog naar de kant. Haar benen krampten van kou, het land leek onbereikbaar ver.
“Geef me je hand, dochter! ” Een parkwachter met een oranje hesje stond op de steiger, tastte naar haar en trok haar met één ruk omhoog. Omstanders verzamelden zich. Iemand belde de ambulance.
De jongen, Lukas, bleek uit een tehuis te komen. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht. Katrin bleef achter, klappertandend. De pup trilde in haar armen en stak zijn natte neus tegen haar hals.
“Kom mee,” zei de parkwachter vriendelijk. “Ik heb een kachel in mijn huisje. ”
De hut rook naar hout en tabak. Katrin kreeg een beker kokendhete frambozenhee en een oude bontjas.
De puppy, gedroogd met een ruwe handdoek, sliep bij de kachel. “Hoe heet je eigenlijk, waternimf? ”
“Katrin. ”
“Ik ben Dieter.
En hoe noemen we die kleine hier? ” Hij knikte naar de pup. “Bootsman. Op zee kom je hem op een goeie naam.
”
In haar jaszak zoemde haar telefoon. Een bericht van Andreas: “Katrin, de analyse is klaar. Het is een plantaardig gif. Kom terug.
We hebben ze bij de strot. ”
In Andreas’ appartement brandde het scherm in het donker. Op de laptop ging haar man op en neer in de woonkamer, de telefoon tegen zijn oor. Het beeld was zwart-wit, maar het gesprek helder.
“Hoor me aan. Ik betaal alles terug. De verkoop van het huis loopt. Er is alleen een probleempje met de papieren.
Een week, hooguit twee. Zet de rente niet verder op, ik smeek je. ”
Stilte. Gregor luisterde.
Zijn gezicht was vertekend van angst. “Nee, ik verstop me niet. Is goed, 50. 000.
Ja, alles in één keer. Maar je laat me met rust. ”
Andreas zuchtte en legde een hand op zijn bureaustoel. “Gokschulden.
Je man heeft alles vergokt, en hij verkoopt jou en je ouders om zijn eigen huid te redden. ”
Er was geen ruimte meer voor tranen. Alleen nog voor een heldere, koude vastberadenheid. “Ik ben klaar,” zei Katrin.
“We wachten op de bijl,” zei Andreas. “Hij zal in paniek raken, en dan maakt hij gegarandeerd een fout. ”
Twee dagen later kwam het telefoontje. Katrin zat op dit moment in het kindertehuis, waar ze Lucas, de jongen die ze uit de vijver had gered, was gaan opzoeken.
Ze bouwden een toren van blokken. “Kijk, tante Katrin! ” fluisterde hij opgewonden. “Het is een vuurtoren, zodat de boten niet verdwalen.
”
“Mooi. ” Ze glimlachte en streek het haar uit zijn voorhoofd. “Kom je terug? ” vroeg het jochie.
“Natuurlijk. We gaan ook naar de dierentuin, naar de olifanten. ” Zijn ogen werden groot. Toen zoemde haar telefoon: Echtgenoot.
Katrin haalde diep adem. “Kun je even verder bouwen, Lukas? ” Ze liep de gang op en nam op. “Katrin, mijn lief.
” De stem van haar man klonk honingzoet, maar de hysterie brak erdoorheen. “Waar ben je? Ik maak me zo’n zorgen. ”
“Ik wilde even nadenken.
”
“Waarover, schat? We horen toch bij elkaar? Kijk, ik heb ingezien dat ik ongelijk had. Ik heb je onder druk gezet, tegen je geschreeuwd.
Het is die ziekte, mijn zenuwen. Vergeef me. ”
“Ik vergeef je,” zei Katrin neutraal. Gregor leek door zoveel inschikkelijkheid van de kaart te zijn.
“Ik wil echt met je verzoenen. Laten we elkaar treffen, niet thuis. Die muren benauwen me. Weet je nog, het oude prieel bij de vijver?
Daar zijn we bij ons eerste afspraakje geweest. Daar wil ik je iets vertellen. ”
“Ik herinner het me,” zei Katrin. “Nu.
Kom direct. Ik heb een verrassing. Sibille rijdt me erheen en gaat dan weer weg. Ik wil helemaal opnieuw beginnen.
”
“Ik kom,” zei Katrin en verbrak de verbinding. Ze belde Andreas. “Het is zover. Het oude prieel.
Over veertig minuten. Ben je klaar? ”
“Ik kom eraan, met mevrouw Müller. De dokter is in de buurt.
”
“Andreas,” zei Katrin aarzelend. “Ik ben bang. ”
“Ik weet het. Maar je bent niet alleen.
”
Het herfstpark was leeg en somber. De wind blies dode bladeren over de paden, de lucht hing vol loodgrijze wolken. Het oude prieel stond afgelegen, verborgen achter dikke seringstruiken. Katrin liep het pad op, omklemde het pepperspray dat Andreas haar had gegeven.
Bij het prieel stond een auto. Gregor leunde ertegenaan. Toen hij haar zag, glimlachte hij breed en spreidde zijn armen voor een omhelzing. “Katrin!
”
“Kom niet dichterbij,” zei ze. “Wat is er? ” Hij hield halt. “Ik wil je toch gewoon knuffelen?
We zijn hier om te verzoenen. ”
“Waar is Sibille? ”
“Ze is weggegaan. ” Gregor klonk ongeduldig.
“Laten we in de auto stappen. Daar is het warm, en we kunnen rustig praten. Ik heb wat papieren voor je meegebracht. Gewoon een formaliteit: een schenking van de woning.
”
“Schenking? Waarvoor? ”
“Om het eigendom veilig te stellen. ” De woorden stroomden eruit.
“Snap je, met mijn ziekte… Mocht er iets gebeuren, dan krijg je ruzie met familie. Zo hoort alles toe aan jou. Je hoeft maar te tekenen dat je de schenking aanneemt.
”
“Je liegt,” zei Katrin rustig. “Jij wilt dat ik ons appartement aan jou of Sibille overdraag, zodat jullie het kunnen verkopen en je schulden kunnen betalen. ”
Gregor werd wit. “Waar heb je het over?
Ben je paranoïde? Het komt van je medicijnen. ”
“Ik heb ze niet gedronken. Ik heb ze in de geranium gegoten.
En die is bijna doodgegaan, net als onze liefde. ”
Op dat moment vloog het portier van de auto open. Sibille stapte uit, in haar hand een elektrische stroomstoottoestel dat knetterde. “Hou je mond maar.
Ze weet alles. Grijp haar. ”
Gregor trok als een masker van zich af en stormde op Katrin af. “Laat me los!
” schreeuwde ze, maar hij was sterker. Hij draaide haar arm om en trok haar naar het open portier. “Sibille, maak haar af! ”
Op dat moment schoot een gedaante uit de struiken.
Met een harde trap sloeg Andreas het stroomstoottoestel uit Sibilles hand. Met een vloeiende greep pakte hij Gregors arm, draaide hem om en drukte zijn gezicht tegen de motorkap. “Stil nu! Beweeg één spier en ik breek je arm.
”
Sibille deinsde terug naar een boom. “Blijf van me af! Ik ben zwanger! ”
Alles stopte.
Onder de knie van Andreas keek Gregor verward op. “Wat? Sibille…? ”
“Ja, Gregor.
Ik draag jouw kind onder mijn hart. ”
“Zie je nou, laat me los! ” riep hij. “Ze is zwanger!
Katrin, zeg het hem! ”
Katrin keek Sibille doordringend aan. “Zwanger? Hoe ver?
”
“Vier weken,” sneerde Sibille. “En jij, onvruchtbare kip, bent alleen maar jaloers. Jij kunt Gregor nooit geven wat ik hem heb gegeven. ”
Uit de schaduw van de bomen klonk een kalme stem: “Het is voorbij, mevrouw Weber.
”
Dokter Ansgar Weber trad naar voren, met naast hem Gerda Müller, die een dossier onder haar arm droeg. Sibille deinsde terug. “Ansgar, wat doe jij hier? Heb je ons verraden?
”
“Ik ben gestopt met iemand zijn handlanger te zijn,” zei de dokter rustig. Hij opende het dossier. “Dit zijn de onderzoeksresultaten van uw man, Gregor. U bent zo gezond als een vis.
Geen spoor van een auto-immuunziekte. ”
Gregor keek hem aan, zijn lippen trilden. “En dit,” zei Weber, “is uw medisch dossier, mevrouw Weber. U bent onvruchtbaar – gevolg van een chronische ontsteking van tien jaar geleden.
Het is fysiek onmogelijk dat u zwanger bent, van Gregor of van wie dan ook. ”
Gregor draaide zich langzaam naar zijn vriendin, die zich tegen de boomstam drukte alsof ze ermee wilde versmelten. “Sibille…? ”
“Hij is omgekocht!
” schreeuwde ze, maar haar stem sloeg over. “En in de kofferbak van jouw auto,” zei Gerda Müller kalm en stapte naar voren, “staat een zeer interessante tas. Ik zag hem toen je de kofferbak opende om je tas te pakken. ”
“Wat voor tas?
” vroeg Gregor dom. “Eentje met geld,” verklaarde Andreas. “Om precies te zijn 50. 000, bedoeld om je schulden af te betalen.
En een vliegticket. Een enkele reis op naam van Sibille Weber. Vertrek vanavond om 2. 00 uur.
”
Gregor kwam langzaam overeind. Hij staarde naar zijn minnares alsof hij haar voor het eerst zag. “Jij wilde alleen weg. ”
“Wat had ik anders moeten doen?
” Snauwde Sibille haar tanden. “Jij bent een loser. Je hebt alles vergokt. ”
“Ja, ik wilde weg.
Ik verdiende een mooi leven, ik had geen zin om jou pakjes naar de gevangenis te sturen. ”
Gregor wankelde, alsof hij een klap had gekregen. “Ik hield toch van je? Ik heb mijn moeder voor jou verraden, mijn vrouw!
”
“Wat kan mij jouw liefde schelen? Ik had geld nodig. ”
Gregor draaide zich om en liet zich voor Katrins voeten op zijn knieën vallen, greep de zoom van haar jas. “Katrin, vergeef me!
Ze heeft me betoverd, ik wist niet wat ik deed! ”
Katrin keek op hem neer en merkte tot haar eigen verbazing dat er volledige stilte in haar was. Geen pijn, geen woede, geen liefde. Alleen afkeer, alsof ze op een regenworm had getrapt.
Voorzichtig, met twee vingers, maakte ze zijn hand van haar jas los. “Sta op. Maak het niet nog gênanter. ”
“Katrin, ik maak alles goed.
We beginnen opnieuw. ”
“We beginnen niets meer,” zei ze zacht. “Ik ga scheiden. ” Ze keek Andreas aan.
“Bel de politie. En laten we hier weggaan. ”
Zes maanden later. Een warme vooravond in mei, gevuld met de geur van bloeiende appelbomen.
Op het terras van het huis van Katrins ouders stond de tafel gedekt voor de thee. Er zat een vreemd maar opvallend harmonieus gezelschap bij elkaar. Hildegard schonk uit de dikbuikige theepot. Peter debatteerde passievol met Andreas, die inmiddels vaste gast was.
Katrin zat in een rieten stoel en keek naar een goedmoedige, struikachtige hond die over het gazon rende: Bootsman. Zijn vacht was nog onverzorgd, maar zijn hart was enorm. Achter hem rende een gillende Lukas aan. Hij lachte.
Hij was roze en gezond, onherkenbaar vergeleken met het bange tehuiskind van maanden geleden. De adoptie was een moeizaam traject geweest, maar gelukt. Gerda Müller zat ook mee aan tafel. Niets verwees nog naar de dakloze waarzegster van destijds: een elegante, oudere dame met een verzorgd kapsel en een fijn brilletje.
Ze was nu hoofdanalist in de privékliniek van dokter Weber, die een deel van zijn praktijk was kwijtgeraakt, maar zijn geweten had teruggevonden. Het was Gerda geweest die, onder inzet van haar oude titels en nieuwgevonden strijdbaarheid, de juiste documenten had verzameld om de adoptie mogelijk te maken. “Mevrouw Müller, nog wat jam? ” vroeg Katrin glimlachend.
“Graag, een lepeltje. Ik moet op mijn suiker letten. ” Gerda knipoogde naar Lukas, die naar de tafel rende. “Een jonge man heeft echter koolhydraten nodig.
Neem een gebakje. ”
“Dank je wel, oma Gerda! ”
Andreas keek Katrin warm aan. “Heb je het nieuws gehoord?
” vroeg hij zacht, over Gregor. “Ja. De flat is executoriaal verkocht wegens schulden. Hij heeft de hoofdsom betaald, maar de rente moet hij nog.
Hij woont bij zijn moeder in haar tuinhuisje en werkt op een magazijn. ”
“Renate heeft een paar wederzijdse kennissen gebeld voor geld. ”
“Je hebt toch niets gegeven? ”
“Natuurlijk niet.
”
“En Sibille? ”
“Drie jaar voorwaardelijk wegens oplichting. Ze moet het bedrijf schadeloos stellen. Ze werkt nu als schoonmaakster in het winkelcentrum waar ze vroeger haar merkkleding kocht.
”
“Tja,” zei Katrin. “Ieder het zijne. ”
Ze keek naar de vensterbank op de veranda. Daar stond, in een nieuwe terracottapot, een prachtige, felrode geranium.
Het was een stekje van die ene dode plant. Het was uitgelopen en had wortel geschoten in nieuwe aarde. Net als zijzelf. Andreas legde zijn hand op de hare.
“Weet je, ik heb nagedacht. Lukas heeft een mannelijke hand nodig. Iemand die hem leert spijkers slaan of samen met hem gaat vissen. ”
Katrin keek hem in de ogen.
“Ik denk dat hij heel gelukkig zal worden. En Bootsman ook. ”
“En jij? ” vroeg hij zacht.
“Ik. ” Katrin glimlachte, de gelukkigste glimlach van de afgelopen jaren. “En ik denk dat de zwarte fase voorbij is. En dat er een heel leven voor ons ligt.
”
De zon zakte achter de toppen van de dennen en doopt het terras in goud licht. Bootsman blafte naar een vlinder. Lukas lachte. De ouders debatteerden over iets onbelangrijks.
Katrin sloot haar ogen. De lucht rook naar geluk, en een beetje naar geraniums.