Walleska Riedel werd wakker met een vreemd gevoel van lichtheid, alsof de vorige dag slechts een mooie droom was geweest. De sneeuwwitte jurk hing nog over de stoel en op het nachtkastje lagen de twee trouwringen van haar en Gun. Nee, het was geen droom. Het was de werkelijkheid.
Ze was getrouwd. Ze was dertig jaar oud, leidde een succesvol bedrijf en bezat aandelen in een groot concern dat ze van haar vader had geërfd. En nu had ze eindelijk ook een familie. Dat was waar ze de afgelopen jaren van had gedroomd.
Gun was al wakker. Hij stond bij het raam van de slaapkamer in hun appartement in het centrum van Berlijn en sprak met gedempte stem aan de telefoon. Toen hij merkte dat Walleska haar ogen opende, beëindigde hij het gesprek haastig. ‘Goedemorgen, echtgenote,’ glimlachte hij en ging op de rand van het bed zitten.
‘Heb je goed geslapen? ’ ‘Uitstekend,’ antwoordde ze en rekte zich uitgebreid uit. ‘Met wie sprak je? ’ ‘Gewoon een collega.
Een paar zakelijke dingen die voor de vakantie nog geregeld moesten worden. ’ Gun wuifde achteloos. ‘Vergeet het maar. Vandaag pakken we de koffers af en morgen vliegen we naar Zuid-Tirol.
Twee weken lang, alleen wij tweeën. ’
Walleska glimlachte gelukkig. Gun was een halfjaar geleden bij een zakenetentje in haar leven gekomen. Hij was groot, sportief, had diepe donkere ogen en een charme die je vanaf het eerste moment innam.
Hij werkte in de investeringssector en vertelde veel over projecten, over reizen en over hoe belangrijk het was een mens te vinden met wie je niet alleen de vreugde, maar ook de moeilijkheden van het leven wilde delen. Walleska was snel verliefd geworden, bijna ogenblikkelijk. Gun was attent, zorgzaam, gaf haar bloemen zonder speciale aanleiding en kon luisteren. Het was alsof hij precies wist wat ze moest horen.
Toch merkte Walleska soms vreemde dingen op. Wanneer ze naar zijn verleden vroeg, naar zijn familie of eerdere relaties, antwoordde Gun steeds ontwijkend. Hij zei dan dat het verleden een afgesloten boek was en dat alleen de toekomst telde. Eén keer probeerde ze door te vragen en op dat moment flitste er iets hards, bijna kouds, in zijn ogen op.
Gun brak het gesprek abrupt af en zei dat hij geen pijnlijke herinneringen wilde oprakelen. Walleska besloot hem niet verder onder druk te zetten. ‘Iedereen heeft recht op zijn geheimen,’ dacht ze toen. Ze ontbeten samen met croissants, versgeperst sap en koffie.
Gun was in een opperbeste stemming, maakte grapjes en smeedde plannen voor de huwelijksreis. Walleska keek naar hem en dacht dat ze de juiste keuze had gemaakt. Deze man zou de vader van haar kinderen worden, haar steun en haar partner voor het hele leven. ‘Laten we beginnen met het inpakken van de koffers!
’ stelde Gun voor en dronk zijn koffie op. ‘Ik pak mijn spullen. Jij de jouwe. Afgesproken.
’ Walleska knikte. Ze ging naar de kleedkamer en begon zomerjurkjes, badpakken en schoenen uit te zoeken. Haar stemming was opgewekt. Morgen zouden ze naar het zuiden vliegen, over wandelpaden lopen, in bergmeren zwemmen en bij kaarslicht dineren.
Het was precies de romantiek die haar de afgelopen jaren had ontbroken, toen haar hele leven om zaken en onderhandelingen draaide. Plotseling trilde haar telefoon. Walleska keek naar het scherm, een onbekend nummer. Normaal nam ze zulke gesprekken niet aan, maar deze keer nam ze om de een of andere reden op.
‘Walleska Riedel? ’ klonk een vrouwenstem aan de andere kant, zacht en gespannen. ‘Ja, ik luister. Wie bent u?
’ ‘Hier spreekt het burgerlijke stand van Berlijn-Mitte. Gisteren heeft u het huwelijk met Gun Seifert laten registreren. ’ ‘Dat klopt,’ antwoordde Walleska verwonderd. Waarom belde de burgerlijke stand de dag na de ceremonie?
‘Weet u,’ de stem van de vrouw werd nog zachter, bijna een fluistering, ‘we hebben de documenten van uw echtgenoot in het kader van de standaardprocedure opnieuw gecontroleerd en daarbij een onregelmatigheid ontdekt. Een ernstige onregelmatigheid. ’ ‘Wat voor onregelmatigheid? ’ Walleska’s hart begon sneller te kloppen.
‘Het zou beter zijn als u persoonlijk naar ons toe komt. Dat moet u met eigen ogen zien. ’ De vrouw pauzeerde even. ‘En kom alstublieft alleen.
Vertel uw man absoluut niets. Dat is erg belangrijk. ’ ‘Maar wat is er dan gebeurd? ’ vroeg Walleska volledig verbijsterd.
‘Dat kan ik u niet aan de telefoon vertellen. Kom zo snel mogelijk. Ik wacht op u in de archievenafdeling op de derde verdieping. Mijn naam is Renate Brem.
’ De vrouw verbrak de verbinding. Walleska stond met de telefoon in haar hand midden in de kleedkamer en probeerde te begrijpen wat ze had gehoord. Een onregelmatigheid in de documenten. Wat kon dat betekenen?
Een typefout bij de naam? Een probleem met het identiteitsbewijs? Maar waarom mocht ze er dan niet met Gun over praten? Waarom die geheimzinnigheid?
‘Walleska, hoe gaat het bij jou? ’ riep de stem van haar man uit de woonkamer. ‘Heb je alles gevonden wat je mee wilt nemen? ’ ‘Ja, alles goed,’ riep ze terug en deed haar best haar stem rustig te laten klinken.
‘Ik heb alleen nog wat tijd nodig. ’ Ze trok snel een spijkerbroek en een lichte blouse aan en pakte haar handtas. Ze moest dringend naar de burgerlijke stand en uitzoeken wat er aan de hand was. De onrust liet haar niet los en ze wilde alle vragen nog voor het vertrek oplossen.
‘Gun, ik moet even weg,’ zei Walleska toen ze de woonkamer binnenkwam. ‘Een vriendin heeft gebeld. Ze heeft een noodgeval. Ik help haar kort en kom dan terug.
’ Gun keek op van zijn telefoon. In zijn ogen flitste iets wantrouwigs op, maar toen glimlachte hij snel. ‘Natuurlijk, liefje, maar blijf niet te lang. We hebben nog veel te doen.
’ ‘Ik beloof het,’ zei Walleska, gaf hem een kus op zijn wang en verliet de woning. De rit naar de burgerlijke stand duurde twintig minuten. Walleska zat in de taxi en probeerde zichzelf gerust te stellen. Zeker weten was het alleen een bureaucratisch detail dat gemakkelijk te corrigeren viel.
Misschien hadden ze een stempel vergeten of de gegevens verkeerd in het register gezet. Renate Brem ontving haar bij de deur van de archievenafdeling. Het was een stevige vrouw van rond de vijftig met een bezorgde gezichtsuitdrukking. Ze bekeek Walleska meewarig en zuchtte.
‘Komt u alstublieft binnen. ’ Ze leidde Walleska naar een klein kantoor en deed de deur dicht. ‘Gaat u zitten. ’ Walleska nam plaats op een stoel voor het bureau, dat bezaaid was met mappen en documenten.
Mevrouw Brem ging tegenover haar zitten en haalde een aantal uitgeprinte bladen uit een la. ‘Mevrouw Riedel, wat ik u nu ga laten zien, zal een schok voor u zijn,’ begon ze zacht. ‘Gisteren na de ceremonie hebben we, zoals voorgeschreven, de gegevens naar het centrale bevolkingsregister verzonden en daarbij een automatische melding over een onregelmatigheid ontvangen. ’ Ze pauzeerde.
‘Gun Seifert is al getrouwd. ’
Walleska verstijfde. De woorden leken ergens op weg naar haar bewustzijn blijven steken. ‘Wat?
’ fluisterde ze. ‘Dat is onmogelijk. Hij is niet getrouwd. Hij heeft me verteld dat hij voor mij geen serieuze relaties heeft gehad.
’ Mevrouw Brem legde een afdruk voor haar neer. ‘Hier is de vermelding uit het archief. Vijftien jaar geleden heeft Gun Seifert het huwelijk met Maraike Krüger gesloten. Een vermelding van een echtscheiding van dit huwelijk staat niet in de database.
’ Walleska pakte met trillende handen het blad papier. Daar stonden inderdaad de gegevens, namen, geboortedata, ID-nummers en de datum van het huwelijk vijftien jaar geleden. ‘Maar hoe kon u dat niet eerder opmerken? ’ fluisterde Walleska.
‘Destijds hebben we het identiteitsbewijs gecontroleerd dat uw echtgenoot heeft overgelegd,’ legde mevrouw Brem uit. ‘Daarin stond geen vermelding over een huwelijk en vandaag, toen de gegevens naar het register gingen, heeft het systeem automatisch de discrepantie ontdekt. Ik heb het archief gecontroleerd en het volgende gevonden. Een halfjaar geleden heeft Gun Seifert bij het burgerkantoor het verlies van zijn identiteitsbewijs gemeld.
Er is hem een nieuw document uitgereikt. Daarbij heeft hij niet opgegeven dat hij getrouwd is en de informatie over Maraike is niet in het nieuwe document overgenomen. ’ ‘Dat betekent dat hij heeft verzwegen dat hij getrouwd is. ’ Walleska’s stem zakte weg tot een fluistering.
‘Formeel gezien ja, maar juridisch heeft dat ernstige gevolgen. ’ Mevrouw Brem sprak voorzichtig en koos haar woorden zorgvuldig. ‘Uw huwelijk van gisteren is volgens het burgerlijk wetboek nietig. Men kan geen huwelijk aangaan als een van de echtgenoten al in een andere geregistreerde levensgemeenschap of een ander huwelijk leeft.
’ Walleska voelde de ruimte voor haar ogen draaien. Ze was niet getrouwd. De bruiloft van gisteren, de witte jurk, de geloften, de felicitaties van de gasten, het was allemaal niets dan leegte, pure misleiding. ‘Maar waar is die Maraike?
Waarom hebben ze geen scheiding aangevraagd? ’ vroeg ze en deed haar best haar stem onder controle te houden. ‘Dat weet ik niet,’ antwoordde mevrouw Brem. ‘Maar er is nog iets.
Ik heb het archief doorzocht op deze vrouw. Maraike Krüger, na het huwelijk Maraike Seifert. Na de registratie van het huwelijk met uw man verliest zich haar spoor. Er zijn geen gegevens over een echtscheiding, een overlijden of een verhuizing.
Gewoon niets. ’ Walleska voelde een koude rilling over haar rug lopen. Het spoor verloor zich vijftien jaar geleden. Gun had nooit een Maraike genoemd.
Hij had überhaupt nooit over zijn verleden gesproken. Hij verbood haar vragen te stellen, wuifde alles weg en soms kwam die koude blik in zijn ogen waar ze zich ongemakkelijk bij voelde. ‘Wat moet ik nu doen? ’ fluisterde Walleska.
‘Officieel wordt uw huwelijk geannuleerd zodra we de controleprocedure hebben afgerond,’ zei mevrouw Brem. ‘Maar ik zou u aanraden voorzichtig te zijn. Als uw echtgenoot het feit van een bestaand huwelijk voor u heeft verzwegen, had hij daar mogelijk redenen voor. Zeer ernstige redenen.
Vertel hem niet dat u het weet. Laat niets merken en pas op uzelf. ’ Walleska knikte, hoewel haar gedachten door elkaar tolden. Ze stond op, bedankte de ambtenaar en verliet het gebouw.
Buiten was een warme voorjaarsdag. De zon scheen, mensen wandelden rond en lachten. Maar voor Walleska stortte juist een wereld in. Ze stapte in een taxi en reed naar huis.
Onderweg probeerde ze haar gedachten te ordenen. Gun had verzwegen dat hij getrouwd was. Zijn eerste vrouw was vijftien jaar geleden spoorloos verdwenen. Hij sprak nooit over het verleden, verbood vragen en nu had hij haar getrouwd, de erfgename van een groot concern, een financieel onafhankelijke vrouw.
Was dat toeval? Walleska herinnerde zich hoe Gun haar naar haar aandelen in het bedrijf had gevraagd, naar haar financiën en rekeningen. Hij zei dat hij alles over haar leven wilde weten om haar te beschermen, om haar bij te staan. Ze had hem vertrouwd, hem alles verteld, cijfers en documenten met hem gedeeld en nu begreep ze het: hij had informatie verzameld.
Hij had zich voorbereid. Twee maanden geleden had Gun haar zelfs voorgesteld hem een volmacht te geven voor het beheer van een deel van haar vermogen. Hij zei dat als haar iets zou overkomen, hij snel beslissingen kon nemen om het bedrijf te beschermen. Walleska had destijds geweigerd en erop gewezen dat er advocaten en partners waren die dat uitstekend zouden doen.
Gun had er niet op aangedrongen, maar ze had de lichte teleurstelling in zijn ogen opgemerkt. Nu kreeg dat moment een volledig nieuwe betekenis. Toen Walleska thuiskwam, ontving Gun haar met een glimlach. ‘Nou, hoe staat het ermee?
Heb je het noodgeval van je vriendin opgelost? ’ ‘Ja, alles is in orde,’ antwoordde Walleska en deed haar best te glimlachen. ‘Gewoon een klein ongemak. We hebben het snel geregeld.
’ ‘Uitstekend. Laten we dan het inpakken afronden. Morgen om deze tijd zijn we al in Zuid-Tirol. ’ Gun sloeg zijn arm om haar schouders.
Walleska knikte, maar van binnen kromp alles ineen van angst. Deze man, van wie ze had gehouden en die ze had vertrouwd, was een vreemde, een onbekende, iemand gevaarlijks. De rest van de dag verliep in een gespannen alledaagsheid. Ze pakten spullen in, bespraken routes en kozen restaurants voor de komende avonden.
Gun was de belichaming van een zorgzame echtgenoot. Hij vroeg of ze moe was, bood aan dat ze ging rusten en masseerde haar schouders. Walleska speelde de rol van de gelukkige echtgenote, maar elke aanraking van hem riep afschuw bij haar op. Ze keek naar hem en dacht: ‘Wat is er vijftien jaar geleden gebeurd?
Waar is Maraike? ’ ’s Avonds, toen Gun onder de douche stond, pakte Walleska haar telefoon en typte in de zoekmachine: Maraike Seifert vermist, Maraike Krüger vermist. Ze probeerde verschillende combinaties, maar er waren geen resultaten, alsof deze vrouw nooit had bestaan. In de nacht kon Walleska niet slapen.
Gun sliep naast haar, gelijkmatig en rustig ademend. Ze lag met open ogen en probeerde te begrijpen wat ze nu moest doen. Moest ze naar Zuid-Tirol gaan en doen alsof er niets was gebeurd, of de reis onder een of ander voorwendsel afzeggen? Maar dan zou Gun argwaan krijgen.
Mevrouw Brem had haar gewaarschuwd: ‘Laat niets merken. Wees voorzichtig. ’
De volgende ochtend vlogen ze naar Zuid-Tirol. In het vliegtuig hield Gun haar hand vast, kuste haar op de slaap en smeedde plannen.
Walleska glimlachte en knikte, maar van binnen groeide de paniek. Ze was alleen met een mens die mogelijk betrokken was bij het verdwijnen van zijn eerste vrouw, alleen in een vreemde omgeving, ver van vrienden en familie. In het hotel werden ze ontvangen met champagne en fruit. De suite was luxueus.
Ramen met uitzicht op de bergen, een enorm bed, een whirlpool. Gun stelde meteen voor de koffers uit te pakken en daarna een kleine wandeling te maken. Walleska stemde toe, hoewel ze het liefst hier weg zou rennen. Ze trok een luchtige jurk aan en ging naar het balkon.
De bergen glansden in de zon. Het was prachtig en vredig, maar die vrede was bedrieglijk. ‘Walleska, waar pieker je over? ’ Gun verscheen naast haar en sloeg zijn armen om haar middel.
‘Is er iets? ’ ‘Nee, alles is geweldig,’ antwoordde ze en deed haar best haar stem niet te laten trillen. ‘Ik ben alleen een beetje moe van de reis. ’ ‘Rust dan uit.
Ik ga even naar de receptie en informeer naar uitstapjes. ’ Gun kuste haar in haar nek en verliet de kamer. Zodra de deur was dichtgegaan, pakte Walleska haar telefoon. Ze had hulp nodig.
Dit kon ze niet alleen doorstaan. Ze had iemand nodig die ze blindelings vertrouwde, iemand die er altijd voor haar was geweest. Anska Lohmann, haar jeugdvriend. Ze kenden elkaar sinds hun zevende, gingen samen naar school en groeiden samen op.
Anska was altijd rustig, betrouwbaar en slim geweest. Walleska wist dat hij al jaren verliefd op haar was, maar ze had zijn gevoelens nooit beantwoord. Anska had dat geaccepteerd en was haar vriend gebleven. Hij had haar nooit onder druk gezet, nooit eisen gesteld, hij was er gewoon geweest.
Walleska koos zijn nummer. Anska nam na de tweede ring op. ‘Walleska, hallo, hoe zijn de huwelijksreizen? ’ ‘Anska, ik heb je hulp nodig,’ barstte ze los, niet in staat zich langer in te houden.
‘Dringend, ik weet niet waar ik me anders moet wenden. ’ ‘Wat is er gebeurd? ’ Anska’s stem werd meteen ernstig. ‘Gun, hij heeft voor mij verzwegen dat hij vijftien jaar geleden getrouwd was en zijn vrouw is spoorloos verdwenen.
Anska, ik ben bang. Ik weet niet wie hij echt is. ’ Aan de andere kant van de lijn heerste stilte. Toen zei Anska zacht: ‘Waar ben je op dit moment?
’ ‘In Zuid-Tirol, in het hotel. ’ ‘Luister goed naar me. Gedraag je volkomen natuurlijk. Laat hem niet merken dat je iets weet.
Ik zal een privédetective voor je vinden, een goede. Hij moet uitzoeken wat er vijftien jaar geleden is gebeurd. En jij houdt vol. Als je gevaar voelt, bel me dan onmiddellijk, op elk moment van de dag of nacht.
Begrepen? ’ ‘Ja,’ fluisterde Walleska. ‘Dank je. ’ ‘Ik zal er altijd voor je zijn, dat weet je,’ zei Anska zacht.
Ze verbrak de verbinding en voelde een golf van opluchting. Anska zou helpen. Hij zou iemand vinden die de waarheid aan het licht bracht en zij zou volhouden. Ze moest volhouden.
Gun kwam na tien minuten terug met een kaart en een brede glimlach. ‘Kijk eens wat er allemaal mogelijk is. Een bergtocht, een wijnproeverij, een rit met de kabelbaan. Wat kiezen we?
’ ‘Laten we dat morgen beslissen,’ stelde Walleska voor. ‘Vandaag wandelen we gewoon een beetje rond. ’ ‘Goed, natuurlijk, mijn lief. Helemaal zoals jij wilt.
’ Gun omhelsde haar en kuste haar. Walleska keek naar hem en dacht: hoeveel leugen ligt er in deze kus, hoeveel geheimen verbergt deze blik? En vooral, hoe zal dit allemaal eindigen? De eerste drie dagen in Zuid-Tirol bracht Walleska door in voortdurende spanning.
Gun was attent, zorgzaam en romantisch, precies zoals ze hem een halfjaar geleden had leren liefhebben. Ze gingen wandelen, aten in restaurants met uitzicht op de toppen en maakten foto’s. Gun fotografeerde haar voortdurend, kuste haar en hield haar hand vast. Het waren perfecte huwelijksreizen, een perfecte leugen.
Walleska speelde haar rol feilloos. Ze glimlachte, lachte om zijn grappen en liet zich omhelzen. Maar van binnen groeide de onrust. Elke keer dat Gun haar aanraakte, dacht ze aan de verdwenen Maraike.
Elke keer dat hij iets voorstelde, analyseerde ze waarom hij dat wilde en wat hij van plan was. Op de ochtend van de vierde dag, terwijl Gun nog sliep, ging Walleska naar het balkon en belde Anska. ‘Walleska, hallo,’ antwoordde hij onmiddellijk. ‘Hoe gaat het met je?
’ ‘Ik houd vol,’ zei ze zacht. ‘Heb je een detective gevonden? ’ ‘Ja, Carsten Dietz, een voormalig rechercheur van de recherche, nu werkzaam in een eigen praktijk. Twintig jaar ervaring.
Hij is gespecialiseerd in vermissingen en complexe zaken. Ik heb al met hem gesproken en de situatie uitgelegd. Hij is bereid het onderzoek op zich te nemen. ’ ‘Hoeveel kost dat?
’ ‘Hij vraagt vijfduizend euro voor een volledig onderzoek plus onkosten voor eventuele expertise. Walleska, ik kan het betalen als je nu niet bij je geld kunt. ’ ‘Nee, dat doe ik zelf,’ onderbrak Walleska hem. ‘Ik heb het geld.
Geef me zijn contactgegevens. ’ Anska dicteerde haar het nummer. Walleska noteerde het en belde meteen. Een mannenstem nam na de derde ring op.
‘Dietz aan de lijn. ’ ‘Meneer Dietz, hier spreekt Walleska Riedel. Anska Lohmann heeft me uw nummer gegeven. ’ ‘Ja, hij heeft me ingelicht.
Wanneer kunnen we elkaar ontmoeten om de details te bespreken? ’ ‘Ik ben nu in Zuid-Tirol. Ik keer pas over tien dagen terug naar Berlijn. ’ ‘Dat is te lang,’ zei Dietz.
‘Als de situatie echt ernstig is, speelt tijd tegen ons. Laten we alles op afstand regelen. Ik stuur u het contract per e-mail. U ondertekent het digitaal en maakt een voorschot over.
Vijftig procent onmiddellijk, de rest na afronding. Akkoord? ’ ‘Ja. ’ Walleska keek even terug naar de slaapkamer.
Gun sliep nog steeds. ‘Akkoord. ’ ‘Goed. Ik heb alle informatie nodig die u heeft.
De volledige naam van uw man, geboortedatum, ID-nummer, adressen waar hij vijftien jaar geleden heeft gewoond, de naam van de verdwenen echtgenote en haar gegevens, alles wat u weet. ’ Walleska dicteerde alles wat ze van Renate Brem had gehoord. Dietz noteerde zwijgend en stelde af en toe verduidelijkende vragen. ‘Begrepen,’ zei hij uiteindelijk.
‘Ik begin vandaag nog met het werk. Ik meld me zodra er nieuwe informatie is. Slechts één ding. Als uw man iets merkt, informeer me dan onmiddellijk en wees voorzichtig.
Zeer voorzichtig. ’ ‘Goed,’ fluisterde Walleska. Een uur later arriveerde het contract in haar mailbox. Ze ondertekende het en maakte vijfduizend euro over naar de opgegeven rekening.
Het onderzoek was begonnen. De volgende dagen sleepten zich gruwelijk langzaam voort. Gun was nog steeds attent en vrolijk. Hij stelde een uitstapje hoog de bergen in voor en Walleska stemde toe, alleen al om niet alleen met haar gedachten in de suite te hoeven zitten.
Ze reden de haarspeldbochten omhoog en bewonderden het uitzicht. Een berggids vertelde over de lokale natuur en geschiedenis. Gun hield Walleska’s hand vast en fluisterde haar complimentjes in het oor. Ze keek naar de afgrond naast het pad en dacht hoe gemakkelijk het zou zijn iemand naar beneden te duwen, hoe gemakkelijk het zou zijn een ongeluk in scène te zetten.
‘Waar denk je aan? ’ vroeg Gun, die haar blik had opgemerkt. ‘Hoe hoog we hier zijn,’ antwoordde Walleska met een gedwongen glimlach. ‘Ik heb een beetje hoogtevrees.
’ ‘Wees niet bang, ik ben bij je. Ik laat je niet vallen. ’ Gun sloeg zijn arm om haar schouders. Bij die woorden werd Walleska nog banger.
’s Avonds, toen ze in het hotel waren teruggekeerd, ontving Walleska een bericht van Dietz: ‘Er zijn eerste resultaten. Bel terug wanneer u ongestoord kunt praten. ’ Ze wachtte tot Gun was ingeslapen en ging naar het balkon. De wind blies door haar haar.
Walleska koos het nummer van de detective. ‘Ik luister,’ antwoordde Dietz. ‘Ik ben het. Wat heeft u gevonden?
’ ‘Een hoop interessante dingen. ’ De stem van de detective was rustig en professioneel. ‘Ik begin op volgorde. Vijftien jaar geleden woonde uw man in Brandenburg, vlak bij Bernau.
Het was een vrijstaand eengezinshuis, twee verdiepingen. Ik heb de oude bouwvergunningen uit die tijd ingezien. In het technische plan van het huis stond een kelder van twaalf vierkante meter. En nu komt het.
Anderhalf jaar na het verdwijnen van Maraike Seifert diende uw man een aanvraag in bij het bouwbureau om de kelder uit het technische plan te laten schrappen. Als reden gaf hij op dat de kelder zijn functionaliteit had verloren. Er werd een opvulling en verzegeling van de ruimte uitgevoerd. ’ ‘Verzegeling?
’ vroeg Walleska na. ‘Zo staat het in de documenten. Ik ben naar het dorp gereden en heb met de buren gesproken. Zij die er al lang wonen, herinneren zich Gun Seifert en ook zijn vrouw Maraike, een jonge, knappe, rustige vrouw die in een plaatselijke winkel werkte.
De buren zeggen dat ze op de dag van haar verdwijning een hevige ruzie in het huis van de Seiferts hebben gehoord. Beiden zouden hebben geschreeuwd. Daarna werd het stil. ’ Walleska drukte de telefoon steviger tegen haar oor.
‘Verder,’ zei Dietz. ‘De buren vertelden het volgende. Na die dag verliet Gun meerdere dagen het huis niet. De ramen waren gesloten, de gordijnen dicht en toen begonnen de vreemde dingen.
Hij begon ’s nachts afval naar buiten te brengen, zakken en kisten. Meerdere keren liet hij grind en zand op het terrein bezorgen. Toen een buurvrouw hem vroeg wat hij aan het doen was, antwoordde Gun: “Ik renoveer de kelder. De oude dekvloer is verkruimeld.
Ik moet alles opnieuw doen. ”’ ‘Mijn god,’ fluisterde Walleska. ‘Dat is nog niet alles. Ik heb de bevolkingsregisters en banken gecontroleerd.
Maraike Seifert heeft na haar verdwijning nooit haar adres gewijzigd of zich ergens opnieuw ingeschreven. Al haar rekeningen zijn sinds die dag bevroren. De laatste transactie was een levensmiddeleninkoop drie uur vóór het vermoedelijke tijdstip van verdwijning. Haar mobiele telefoon verstomde in dezelfde nacht en werd nooit meer ingeschakeld.
’ Walleska leunde tegen de balustrade van het balkon, haar benen trilden. ‘Denkt u dat hij haar heeft vermoord? ’ ‘Ik acht het zeer waarschijnlijk dat Maraike Seifert door haar echtgenoot is vermoord en dat haar lichaam in de kelder van het huis begraven ligt. Daarna heeft hij het met grind en zand toegestort en de vloer met beton volgestort om de sporen te verbergen.
Anderhalf jaar later heeft hij het huis verkocht en is hij verhuisd. ’ ‘Verkocht? Aan wie? ’ ‘Aan een zekere Thomas Müller, een middelgrote ondernemer.
Hij kocht het huis ruim onder de marktwaarde. Ik heb al contact met hem opgenomen. Hij is bereid specialisten toe te laten voor een onderzoek van de kelder, als er een officiële toestemming van de opsporingsautoriteiten is. ’ ‘Dat betekent dat ik naar de politie moet.
’ ‘Ja, maar eerst zal ik alle documenten en bewijzen samenstellen, zodat het Openbaar Ministerie geen reden heeft de opstart van een procedure te weigeren. Ik heb nog drie tot vier dagen nodig. Wanneer keert u terug naar Berlijn? ’ ‘Over zes dagen.
’ ‘Uitstekend. Zodra u geland bent, neemt u onmiddellijk contact met me op. We gaan samen naar de recherche. Ik zal u alle materialen overhandigen.
Zij beslissen dan over het openen van de kelderbodem. Als daar inderdaad een lichaam ligt, wordt uw man gearresteerd. ’ Walleska bedekte haar gezicht met haar hand. Alles voelde als een nachtmerrie.
‘Meneer Dietz, wat als ze daar niets vinden? ’ ‘Dan hebben we een ernstig probleem met de bewijslast,’ antwoordde Dietz eerlijk. ‘Maar de aanwijzingen zijn voldoende om een onderzoek te starten. Het verdwijnen van een persoon, het vreemde gedrag van de echtgenoot, de verdachte bouwwerkzaamheden, de verkoop van het huis onder de waarde.
Dat alles wijst op een poging een misdrijf te verdoezelen. ’ ‘Goed, ik wacht tot mijn terugkeer in Berlijn. Dank u wel. ’ ‘Pas op uzelf, mevrouw Riedel.
’ Het gesprek was beëindigd. Walleska stond op het balkon en staarde in de duisternis. Gun had zijn eerste vrouw vermoord, haar in de kelder onder een hoop zand en grind begraven en met beton overgoten. Hij had dat vijftien jaar geheim gehouden en toen besloten opnieuw te trouwen.
Een rijke erfgename. Waarom? Vanwege het geld of had hij nog een ander plan? Ze herinnerde zich hoe Gun op een gezamenlijke rekening had aangedrongen, hoe hij de volmacht voor vermogensbeheer wilde.
Toen leek het zorg, nu leek het ijskoude berekening. Walleska keerde terug naar de kamer. Gun sliep diep. Ze ging naast hem liggen, maar kon geen oog dichtdoen.
Ze lag daar en dacht aan Maraike. Hoe zou ze zijn geweest? Waarvan had ze gedroomd? Had ze van Gun gehouden?
En wat was er in die nacht vijftien jaar geleden werkelijk gebeurd? Waarom had hij haar vermoord? De volgende ochtend werd Gun in de beste stemming wakker. ‘Goedemorgen, schoonheid.
Vandaag doen we de wijnproeverij. Ik heb alles al georganiseerd. Maak je klaar. ’ Walleska knikte en ging onder de douche.
Het water stroomde over haar lichaam. Ze overwoog hoe ze zich verder moest gedragen. De resterende dagen in Zuid-Tirol leken een eeuwigheid. Ze wilde meteen terug naar Berlijn, naar de politie gaan, alles vertellen, maar Dietz had haar gevraagd te wachten.
Men had bewijzen nodig, men had de documenten nodig. De wijnproeverij verliep als in een waas. Gun proefde verschillende soorten, discussieerde met de sommelier over aroma’s en jaargangen. Walleska deed alsof ze luisterde, maar haar gedachten waren ver weg.
Ze staarde naar Guns handen en dacht: met deze handen heeft hij Maraike vermoord. Met deze handen heeft hij het beton aangemaakt om het lichaam te verbergen. ‘Smaakt de wijn je? ’ vroeg Gun en reikte haar een glas aan.
‘Ja, heel goed,’ loog Walleska. ’s Avonds aten ze in een restaurant. Er was livemuziek. De obers serveerden uitgelezen gerechten.
Gun bestelde champagne. ‘Op ons,’ zei hij en hief zijn glas. ‘Op onze liefde, op onze toekomst. ’ Walleska klonk met hem en nam een slok.
De champagne smaakte zoet. ‘Weet je, Walleska,’ zei Gun nadenkend. ‘Ik ben zo gelukkig dat we samen zijn. Je hebt mijn leven veranderd.
Je hebt me gegeven waar ik zo lang naar heb gezocht. ’ ‘En wat is dat? ’ vroeg Walleska. ‘Familie, geborgenheid, liefde.
’ Gun nam haar hand. ‘Voor jou had ik niets, alleen leegte. ’ Walleska keek naar hem en wist dat hij loog. Elk woord was een leugen.
Hij had een vrouw gehad. Hij had een familie gehad, maar hij had haar vernietigd en bouwde nu een nieuw leven op de botten van het verleden. ‘Had jij vroeger eigenlijk ooit een serieuze relatie? ’ vroeg ze voorzichtig.
Guns gezicht werd een moment hard, maar hij herstelde zich snel. ‘Nee, er waren vluchtige affaires, maar niets serieus. Jij bent de eerste die ik mijn ware liefde kan noemen. ’ Leugen.
Een brutale, cynische leugen. Walleska perste haar lippen op elkaar om niet te schreeuwen. Ze wilde hem de waarheid in zijn gezicht slingeren, wilde zeggen: ‘Ik weet van Maraike, ik weet wat je hebt gedaan. Ik weet dat je een moordenaar bent.
’ Maar in plaats daarvan glimlachte ze. ‘Ik hou ook van jou. ’ Gun straalde en kuste haar hand. De resterende dagen hield Walleska met uiterste kracht vol.
Ze telde de uren tot het vertrek. Elke nacht ontving ze van Dietz nieuwe berichten met details van het onderzoek. De detective werkte snel en methodisch. Hij vond getuigen, haalde oude documenten op en raadpleegde archieven.
Het beeld werd steeds duidelijker. Eindelijk kwam de dag van vertrek. Ze pakten hun spullen en belden een taxi naar het vliegveld. In het vliegtuig bladerde Gun door een tijdschrift en vertelde iets, maar Walleska luisterde niet.
Ze dacht eraan dat haar leven over enkele uren opnieuw volledig zou veranderen. Toen ze in Berlijn landden, zei Walleska: ‘Gun, ik moet even naar kantoor. Er zijn dringende zaken blijven liggen. ’ Hij fronste.
‘Nu meteen? We zijn net geland. ’ ‘Het is belangrijk. Mijn partners hebben gebeld en gevraagd dringend documenten te ondertekenen.
Ik doe het snel en jij rijdt vast naar huis en pakt de koffers uit. ’ Gun aarzelde, maar knikte toen. ‘Nou goed, maar blijf niet te lang. ’ Ze namen afscheid bij de uitgang van het vliegveld.
Gun reed met een taxi naar huis en Walleska koos het nummer van Carsten Dietz. ‘Ik ben in Berlijn. Zullen we elkaar ontmoeten? ’ ‘Ja, kom naar het café aan de Gendarmenmarkt dat ik u in het bericht heb gestuurd.
Ik wacht op u. ’ Walleska arriveerde veertig minuten later. Dietz zat aan een tafel in de hoek. Een man van rond de veertig, groot, met kortgeknipt haar en een aangename uitstraling.
Voor hem lag een dikke map met documenten. ‘Mevrouw Riedel,’ hij stond op en gaf haar een hand. ‘Ja. ’ Ze schudde zijn hand en ging tegenover hem zitten.
‘Hier. ’ Dietz legde de map voor haar neer. ‘Alles wat ik in deze dagen heb kunnen verzamelen: bouwvergunningen, getuigenverklaringen van de buren, bankafschriften, gegevens uit de bevolkingsregisters. Alles zit erin zodat het Openbaar Ministerie kan besluiten een onderzoek te starten.
’ Walleska opende de map en begon te bladeren. Kopieën van documenten, foto’s, uitdraaien van verklaringen. Alles was gesystematiseerd, genummerd en netjes opgemaakt. ‘Morgenochtend gaan we naar de recherche,’ zei Dietz.
‘Ik heb al gesproken met hoofdinspecteur Hartmut Köhler. Hij is gespecialiseerd in kapitaalmisdrijven, ervaren en zeer principieel. Als iemand deze zaak kan afronden, dan hij. ’ ‘En wat moet ik tegen mijn man zeggen?
’ vroeg Walleska. ‘Hij zal vragen waar ik ben. ’ ‘Zeg dat u een zakelijke afspraak heeft, onderhandelingen met partners, wat dan ook. Als u maar geen argwaan wekt.
’ Walleska knikte. Ze begreep dat morgen iets zou beginnen dat niet meer kon worden tegengehouden. Walleska keerde laat in de avond terug naar huis. Gun ontving haar met een ontevreden gezicht.
‘Waar was je? Ik heb me zorgen gemaakt. Ik heb tien keer gebeld. Je nam niet op.
’ ‘Sorry. ’ Walleska trok haar schoenen uit en ging naar de woonkamer. ‘De onderhandelingen hebben langer geduurd. Mijn telefoon stond op stil.
’ Gun kwam dichterbij en bekeek haar gezicht nauwkeurig. ‘Je ziet er vreemd uit. Is er iets gebeurd? ’ ‘Ik ben alleen moe.
Het was een lange dag. ’ Ze draaide zich om omdat ze zijn blik niet wilde ontmoeten. Gun legde zijn handen op haar schouders en Walleska kon zich nauwelijks bedwingen niet terug te deinzen. ‘Nou goed, rust uit.
Ik heb het avondeten klaargemaakt. ’ Ze knikte en ging naar de slaapkamer. Ze deed de deur dicht, ging op het bed zitten en haalde diep adem. Morgen zou alles veranderen.
Morgen zou ze naar de politie gaan en over haar vermoeden vertellen. Als Dietz gelijk had en Maraikes lichaam inderdaad in de kelder van dat huis lag, zou Gun gearresteerd worden. En als niet? Walleska ging onder de douche.
Onder de hete waterstraal liep ze de volgende dag steeds opnieuw in haar hoofd door. Wat zou ze tegen de commissaris zeggen? Hoe zou ze uitleggen waarom ze zo lang had gezwegen? Zou men haar geloven?
Daarna aten ze samen het avondeten en Walleska veinsde hoofdpijn om snel te kunnen slapen. Maar pas tegen de ochtend viel ze in een onrustige slaap. De volgende ochtend werd Gun vroeg wakker en verliet het huis voor enkele boodschappen. Walleska wachtte tot de deur achter hem in het slot was gevallen, kleedde zich snel aan en belde een taxi.
Dietz wachtte haar op voor het gebouw van de recherche. ‘Bent u klaar? ’ vroeg hij. ‘Nee,’ bekende Walleska eerlijk, ‘maar er is geen andere weg.
’ Ze passeerden de beveiliging en gingen naar de derde verdieping. Dietz klopte op de deur van een kantoor met het bordje: hoofdinspecteur Hartmut Köhler. ‘Binnen,’ klonk het van binnen. Commissaris Köhler was een man van rond de vijftig met een deskundig scherpe blik.
Hij had grijze slapen en diepe rimpels op zijn voorhoofd. Een mens die veel had gezien. ‘Carsten heeft me over de zaak verteld,’ zei hij en knikte naar Dietz. ‘Ja, dit is Walleska Riedel,’ stelde Dietz haar voor.
Köhler wees naar de stoelen voor zijn bureau. ‘Gaat u zitten, vertel het. ’ Walleska begon helemaal opnieuw. Ze vertelde over het telefoontje van de burgerlijke stand, over het bestaande huwelijk van Gun en over de verdwenen Maraike.
Ze sprak gehaast en verwarde zich soms in de data, maar Köhler luisterde aandachtig en stelde af en toe verduidelijkende vragen. Dietz legde de dikke map op de tafel. ‘Hartmut, hier is alles wat ik heb kunnen verzamelen. Bouwdossiers, getuigenverklaringen, bankgegevens.
Het beeld is duidelijk. ’ Köhler opende de map en begon de inhoud te bestuderen. Hij las langzaam en grondig en maakte aantekeningen in de kantlijn. Walleska zat daar en wachtte geduldig.
Elke seconde leek een eeuwigheid. Uiteindelijk legde de commissaris het laatste document weg en leunde achterover in zijn stoel. ‘De situatie is inderdaad zeer verdacht. Het verdwijnen van de echtgenote, het vreemde gedrag van de echtgenoot, de bouwwerkzaamheden in de kelder, de overhaaste verkoop van het huis ver onder de waarde.
Dat alles wijst op een poging een misdrijf te verdoezelen. ’ ‘Dat betekent dat u een onderzoek start? ’ vroeg Walleska. ‘Eerst moeten we een controle uitvoeren volgens het Wetboek van Strafvordering,’ legde Köhler uit.
‘Dat zal een paar dagen in beslag nemen. Ik moet getuigen officieel verhoren, archieven inzien en aanvullende documenten opvragen. Als het vermoeden wordt bevestigd, zal ik de opening van de kelderbodem bevelen. ’ ‘Hoe lang zal dat duren?
’ ‘Een week, maximaal tien dagen. Mevrouw Riedel, u moet zich ervan bewust zijn. Bent u zeker dat u deze weg tot het einde wilt gaan? ’ Walleska keek hem vast aan.
‘Ik ben zeker. Ik moet de waarheid weten. ’ Köhler knikte. ‘Goed, dan beginnen we.
Carsten, laat alle documenten hier. Mevrouw Riedel, ik verzoek u een officiële aangifte wegens een vermoedelijk misdrijf op te maken met alle details. ’ Walleska nam een pen en een vel papier. Ze schreef lang en zorgde ervoor geen detail over te slaan.
Ze berichtte over de burgerlijke stand, over het verzwegen huwelijk, over het verdwijnen van Maraike en dat Gun nooit over zijn verleden sprak en vragen verbood. Ze beschreef de vreemdheden in zijn gedrag. Toen ze klaar was, overhandigde ze de verklaring aan Köhler. Hij overfloog de tekst en knikte.
‘Aangenomen. Hiermee heb ik de basis voor de volgende stappen. Ik meld me bij u zodra er resultaten zijn. Tot die tijd gedraagt u zich volkomen natuurlijk.
Laat uw man niet merken dat er iets aan de hand is. ’ Walleska en Dietz verlieten het kantoor. Buiten voelde ze de spanning een beetje afnemen. ‘Dank u wel, meneer Dietz.
’ ‘Voor dank is het nog te vroeg,’ antwoordde de detective. ‘Het moeilijkste moet nog komen. Houd vol en mocht er iets zijn, bel me dan, wanneer dan ook. ’ Ze namen afscheid.
Walleska nam een taxi naar huis. Onderweg belde Gun. ‘Waar ben je? ’ Zijn stem klonk gespannen.
‘Ik ben onderweg naar huis. Ik was bij de notaris om zakelijke documenten te regelen. ’ ‘Waarom heb je niets gezegd? ’ ‘Ik ben het vergeten.
Sorry. ’ Stilte aan de andere kant. Toen zei Gun: ‘Het is al goed, we zien elkaar thuis. ’ Walleska verbrak de verbinding.
De onrust liet haar niet los. Gun had duidelijk argwaan gekregen. Ze moest voorzichtiger zijn. De volgende dagen verliepen in een kwellend wachten.
Walleska deed haar best haar dagelijkse routine te handhaven, maar het viel haar steeds moeilijker. Gun observeerde haar nauwlettend, stelde vragen en controleerde in het geheim haar telefoon. Meerdere keren betrapte ze hem op een koude, onderzoekende blik. Op de vijfde dag belde commissaris Köhler.
‘Mevrouw Riedel, de voorcontrole is afgerond. De getuigen hebben hun verklaringen bevestigd. De documenten zijn authentiek. Ik heb de huiszoeking en het forensisch onderzoek van de kelder bevolen.
Overmorgen om tien uur ’s ochtends openen we de vloer in het huis dat voorheen van uw man was. U hoeft niet aanwezig te zijn, maar u hebt het recht daartoe. ’ ‘Ik zal komen,’ zei Walleska onmiddellijk. ‘Dan ontmoeten we elkaar ter plaatse.
Het adres stuur ik u per bericht. ’ Walleska legde de telefoon weg. Overmorgen. Over twee dagen zou ze de waarheid vernemen.
Op de dag van het onderzoek zei Walleska tegen Gun dat ze voor twee dagen op zakenreis moest. Hij fronste, maar maakte geen bezwaar. Ze nam een kleine tas, stapte in een taxi en reed naar Bernau. Het huis waar Gun en Maraike vijftien jaar geleden hadden gewoond, was een bescheiden gebouw van twee verdiepingen in een rustige straat.
De nieuwe eigenaar, Thomas Müller, stond bij het tuinhek en rookte nerveus. Daarnaast stonden twee dienstvoertuigen van de recherche geparkeerd. Köhler kwam uit het huis, zag Walleska en knikte haar toe. ‘U bent er.
We beginnen nu. ’ Binnen in het huis werkte al een team. Specialisten in beschermende kleding maakten hun gereedschap klaar. Köhler leidde Walleska het huis binnen.
Er was een ruimte die dienst deed als voorraadkamer en van waaruit vroeger de toegang naar de kelder was. ‘Volgens de bouwplannen van vijftien jaar geleden bevond zich hier een gewone kelder,’ legde de commissaris uit. ‘Toen diende uw man de aanvraag voor verzegeling in. De ruimte werd opgevuld en met een dikke laag beton overgoten.
We beginnen met de opening in het centrale gedeelte. ’ De arbeiders brachten drilboren naar binnen. Lawaai vulde de ruimte. Het beton brokkelde slechts langzaam af, laag voor laag.
Walleska stond tegen de muur en zag hoe grijs stof in de lucht wervelde. Er ging een uur voorbij, toen een tweede. De betonnen plaat werd geleidelijk dunner. Uiteindelijk hield een van de arbeiders op en riep naar Köhler: ‘Commissaris, hier is iets.
’ Köhler kwam dichterbij en hurkte neer. Walleska deed een stap in hun richting, hoewel de angst haar ledematen verlamde. Onder de betonlaag kwam grond tevoorschijn. In de volgende drie uur droeg het team de aarde emmer voor emmer naar buiten.
Toen stuitte een van de arbeiders op een stof. Donker en verrot, maar nog herkenbaar. ‘Ga heel voorzichtig verder,’ beval Köhler. De arbeiders grepen naar schoppen en groeven behoedzaam verder, waarbij ze de aarde laag voor laag afschraapten.
En toen kwam er iets tevoorschijn waardoor Walleska achteruitdeinsde. Botten, menselijke resten, gewikkeld in de verrotte resten van een stof. ‘Stop de werkzaamheden,’ beval Köhler. ‘Bel de gerechtelijke geneeskunde.
Dit is een plaats delict. ’ Walleska verliet de kelder en leunde tegen de muur. Haar benen droegen haar niet meer, haar hoofd tolde. Ze voelde zich misselijk door wat ze had gezien.
Ze ging op de treden van de veranda zitten en verborg haar gezicht in haar handen. Het was dus waar. Maraike was dood. Gun had haar vermoord en hier begraven.
Köhler kwam na een paar minuten naar buiten. ‘Mevrouw Riedel, het is beter als u nu wegrijdt. De sporenonderzoekers zullen hier nog enkele uren werken. Ik meld me bij u zodra ik de eerste resultaten heb.
’ ‘Het is haar, hè? ’ fluisterde Walleska. ‘Maraike. ’ ‘Dat kan ik nog niet met zekerheid zeggen, maar op basis van de eerste aanwijzingen is het zeer waarschijnlijk.
’ Walleska knikte en stond op. Thomas Müller keek haar meewarig na. ‘Ik wist het niet,’ zei hij zacht. ‘Toen ik het huis kocht, had ik geen idee dat hier onder de vloer iets lag.
Seifert zei dat hij dringend naar een andere stad moest verhuizen. Hij verkocht het goedkoop en ik dacht dat hij gewoon snel geld nodig had. ’ ‘U treft geen schuld,’ antwoordde Walleska. Ze reed terug naar Berlijn.
De hele weg staarde ze uit het raam. Eén enkele gedachte cirkelde in haar hoofd: ik heb met een moordenaar geleefd. Ze had met hem geslapen, hem gekust, hem vertrouwd en hij had de hele tijd geweten dat onder de vloer van zijn huis het lichaam van zijn eerste vrouw lag. ’s Avonds belde Köhler.
‘De voorlopige resultaten van de gerechtelijke geneeskunde zijn binnen. De resten behoren toe aan een vrouw tussen de twintig en vijfentwintig jaar. De dood is veroorzaakt door een breuk van de nekwervels. Daarnaast zijn meerdere ribbreuken vastgesteld, wat duidt op een gevecht.
Op dezelfde plaats is een handtas met documenten op naam van Maraike Seifert en haar mobiele telefoon gevonden. ’ ‘Dat betekent dat zij het definitief is. ’ ‘Ja, er is geen twijfel meer. Mevrouw Riedel.
Ik heb een onderzoek wegens moord gestart. Morgenochtend arresteren we uw echtgenoot. ’ Walleska voelde hoe zich in haar binnenste alles samenbalde. ‘Hij is nu thuis.
Hij denkt dat ik op zakenreis ben. ’ ‘Goed, we zullen hem morgen opwachten. Het is beter als u tot de arrestatie niet in de woning verschijnt. Heeft u een mogelijkheid ergens anders te overnachten?
’ ‘Ja, die heb ik. ’ ‘Uitstekend. Ik meld me zodra de aanhouding is geschied. ’ Walleska belde Anska.
Hij stemde onmiddellijk toe haar op te halen. ‘Het komt goed, Walleska,’ zei hij en nam haar in zijn armen. ‘Het ergste ligt achter je. ’ Ze schudde haar hoofd.
‘Nee, het ergste begint nu pas. ’ Ze reden naar Anska. Hij woonde in een eenkamerappartement aan de rand van Berlijn. Bescheiden, maar gezellig.
Anska maakte thee en zette Walleska op de bank. ‘Vertel me wat daar is gebeurd. ’ En ze vertelde alles: over het openen van de vloer, over de resten, over het rapport van de forensische geneeskunde. Anska luisterde zwijgend en knikte slechts af en toe.
‘Hij is dus inderdaad een moordenaar,’ zei hij uiteindelijk. ‘Ik heb altijd gevoeld dat er iets met hem niet klopte, maar ik had nooit gedacht dat het zo erg was. ’ ‘Ik ook niet,’ fluisterde Walleska. ‘Ik heb van hem gehouden, Anska.
Ik wilde kinderen met hem, een familie, en hij heeft me alleen maar gebruikt. ’ Anska nam haar hand. ‘Dat is niet jouw schuld. Dat kon je niet weten.
’ Walleska leunde tegen zijn schouder en huilde. Voor het eerst in al die dagen liet ze haar zwakte toe. Anska streelde zwijgend over haar haar en zei niets. Hij was er gewoon.
De volgende ochtend belde Köhler. ‘Het is geregeld. Seifert is gearresteerd op luchthaven Schönefeld. Hij probeerde naar Turkije te vluchten.
’ ‘Hij probeerde te vluchten? ’ ‘Ja, blijkbaar begreep hij dat we hem op het spoor waren. Maar we waren sneller. Hij zit nu in voorarrest.
Morgen beginnen de verhoren. Mevrouw Riedel, u moet een verklaring afleggen. Wanneer kunt u komen? ’ ‘Vandaag nog.
Onmiddellijk. ’ Een uur later was ze bij de recherche. Köhler leidde haar naar een verhoorruimte. De commissaris protocoleerde alles en stelde verduidelijkende vragen.
‘Dank u,’ zei Köhler toen ze klaar waren. ‘Nu hebben we een volledig beeld. Uw man, of beter gezegd de man die zich als uw echtgenoot voordeed, zit vast. Het huwelijk dat u hebt gesloten zal door de burgerlijke stand binnenkort worden geannuleerd, omdat het met een reeds getrouwde persoon is gesloten en dus vanaf het begin nietig was.
’ ‘En wat zal er met hem gebeuren? Met Gun? ’ ‘Hem wacht levenslang of minimaal vijftien jaar gevangenisstraf. Afhankelijk van hoe het proces verloopt.
Als hij de daad volledig bekent, kan dat de strafmaat beïnvloeden. Zo niet, dan zal de rechtbank het maximum toepassen. ’ Walleska verliet het gebouw. De zon scheen, mensen haastten zich voor hun bezigheden.
Het leven ging verder, maar haar eigen leven was net in puin gevallen en moest nu moeizaam weer worden opgebouwd. Anska wachtte bij zijn auto op haar. ‘En hoe was het? ’ ‘Het is voorbij,’ antwoordde Walleska.
‘Gun is gearresteerd. Het onderzoek loopt. ’ Anska omhelsde haar. ‘Nu ben je veilig.
Dat is het belangrijkste. ’ Ze reden terug. Walleska keek uit het raam en dacht aan Maraike, het meisje dat Gun ooit had liefgehad, met hem was getrouwd, van een toekomst had gedroomd en in de kelder van haar eigen huis was gestorven. Niemand had haar gezocht, niemand had de waarheid geweten.
Jarenlang lag ze onder het beton, door iedereen vergeten. Nu zou de gerechtigheid zegevieren. Gun zou voor zijn misdaad betalen en Walleska zou haar vrijheid terugkrijgen. Drie dagen na de arrestatie van Gun waren verstreken.
Walleska woonde die tijd bij Anska, omdat ze niet durfde terug te keren naar haar eigen woning. Daar waren te veel herinneringen, te veel dingen die haar herinnerden aan de man die een moordenaar was gebleken. Köhler belde regelmatig en informeerde haar over de voortgang van het onderzoek. De gerechtelijke geneeskunde had definitief bevestigd dat de resten toebehoorden aan Maraike Seifert.
Leeftijd, geslacht en alle gegevens kwamen overeen. De in de tas gevonden mobiele telefoon was onmiskenbaar haar eigendom. Walleska luisterde naar deze details en voelde hoe het van binnen ijskoud werd. Maraike had het geweten.
Ze had bang voor haar man gevonden, maar het was haar niet gelukt op tijd te vertrekken. ‘Seifert weigert een verklaring af te leggen,’ berichtte Köhler op de vierde dag. ‘Hij eist een advocaat. We hebben hem een toegevoegd raadsman toegewezen.
Morgen vindt het eerste verhoor plaats en er is een procedurele noodzaak. U moet hem officieel identificeren als de persoon met wie u het huwelijk bent aangegaan. Dat duurt slechts enkele minuten. ’ Walleska stemde toe.
De volgende dag kwam ze naar de recherche. Köhler leidde haar naar een ruimte voor confrontaties. Het was een kleine ruimte met een one-way-spiegel waarachter vijf mannen van vergelijkbare leeftijd en postuur stonden. ‘Onder welk nummer bevindt zich de man met wie u het huwelijk hebt geregistreerd?
’ vroeg de onderzoeker. Walleska bekeek de mannen. Gun stond op de derde plaats. Hij staarde strak voor zich uit.
Zijn gezicht was als van steen, volledig emotieloos. ‘Nummer drie,’ zei ze zacht. ‘Bent u zeker? ’ ‘Ja.
’ Köhler maakte een aantekening in het protocol. De identificatie was voltooid. Walleska verliet de ruimte en voelde haar benen bezwijken. Ze had Gun slechts enkele seconden gezien, maar dat was genoeg om alle herinneringen weer boven te halen.
‘Mevrouw Riedel, gaat u zitten! ’ Köhler bood haar een stoel in de gang aan. ‘Voelt u zich niet goed? ’ ‘Nee, het is in orde.
Het is alleen moeilijk. ’ ‘Dat begrijp ik. Zo dadelijk begint het verhoor. U kunt gaan of blijven.
De opname van het verhoor wordt aan de stukken toegevoegd. ’ ‘Ik blijf,’ besloot Walleska. ‘Ik wil horen wat hij zegt. ’ Köhler knikte en leidde haar naar een aangrenzende ruimte.
Daar stond een monitor waarop het beeld uit de verhoorruimte werd overgebracht. Gun zat aan de tafel. Naast hem zijn advocaat, een man van rond de vijftig in een donker pak. Köhler kwam in beeld en ging tegenover hem zitten.
‘Gun Seifert, u wordt beschuldigd van moord volgens paragraaf 211 van het Wetboek van Strafrecht. Erkent u uw schuld? ’ Gun zweeg. De advocaat boog zich naar hem toe en fluisterde iets.
Gun schudde zijn hoofd. ‘Mijn cliënt weigert een verklaring af te leggen totdat hij inzage heeft in alle stukken,’ verklaarde de advocaat. ‘Goed. ’ Köhler opende een map.
‘Dan draag ik de aanwezige bewijzen voor. Vijftien jaar geleden verdween uw echtgenote Maraike Seifert. Op die dag hoorden buren een hevige ruzie in uw huis. Daarna verliet u meerdere dagen het huis niet en begon u daarna met bouwwerkzaamheden in de kelder.
Getuigen verklaren dat u ’s nachts bouwafval wegbragt en grind, zand en beton liet bezorgen. ’ Gun zat roerloos en staarde naar de tafel. ‘Anderhalf jaar later diende u een aanvraag in bij het bouwbureau om de kelder uit het plan te laten schrappen met de opmerking dat de ruimte verzegeld was. Weer drie maanden later verkocht u het huis ver onder de marktwaarde.
In al die tijd heeft niemand naar Maraike Seifert gezocht. Ze had geen andere familieleden. U zelf hebt nooit een vermissing aangegeven. ’ ‘Ik dacht dat ze naar een vriendin was gegaan,’ zei Gun plotseling met hese stem.
De advocaat schrok en probeerde hem te stoppen. Maar Gun vervolgde: ‘We hadden ruzie. Ze schreeuwde dat ze me verliet. Ik ging naar mijn werk.
Toen ik terugkwam, was ze weg. Ik dacht dat ze naar een vriendin was gegaan om tot rust te komen. Toen verliep de tijd en ik heb niet naar haar gezocht. Ik dacht dat het beter was zo voor ons beiden.
’ ‘Dat betekent dat u beweert niets met haar verdwijning te maken te hebben,’ preciseerde Köhler. ‘Ja, ik heb Maraike niet vermoord. ’ ‘Leg me dan alstublieft uit waarom haar resten in de kelder van uw huis onder de betonlaag zijn gevonden die u zelf hebt gestort. ’ Gun zweeg, zijn gezicht werd bleek.
‘Ik… ik weet niet hoe ze daar is gekomen. ’ ‘Seifert, maak uw situatie niet erger,’ zei Köhler hard. ‘We hebben alle bewijzen: getuigenverklaringen, documenten, expertise.
Aan de resten van de dode zijn meerdere breuken vastgesteld. Haar nek is gebroken. Dat was geen ongeluk, dat was moord. En u bent de enige die dat kan hebben gedaan.
’ Gun liet zijn hoofd hangen. ‘Ik wil alleen met mijn advocaat spreken. ’ ‘Doe dat. ’ Köhler stond op.
‘Ik geef u een uur. Daarna gaan we verder. ’ Het beeld op de monitor doofde. Walleska zat daar, niet in staat zich te verroeren.
Gun loog. Zelfs nu, met zijn rug tegen de muur en de bewijzen tegen hem, probeerde hij zich er nog steeds uit te wurmen. Köhler kwam uit de verhoorruimte en liep naar Walleska. ‘Heeft u dat gezien?
’ ‘Ja, hij ontkent alles. ’ ‘Een typische reactie, maar we zullen hem breken. Vroeg of laat zal hij bekennen. De bewijslast is te groot.
’ Na een uur werd het verhoor voortgezet. Deze keer leek Gun verslagen. Zijn advocaat zat er met een versteend gezicht naast. ‘Seifert, bent u klaar om een verklaring af te leggen?
’ vroeg Köhler. Gun knikte. ‘Ja, ik zal de waarheid vertellen. Maraike en ik hadden die avond ruzie.
Ze verweet me dat ik te weinig verdiende, dat ik haar niet fatsoenlijk kon onderhouden. Ze schreeuwde dat ze spijt had dat ze met me getrouwd was. Ik kon het niet meer verdragen. Ik pakte haar bij haar schouders vast, wilde haar tegenhouden.
We vochten. Ze viel en sloeg met haar hoofd tegen de tafelrand. Ik wilde haar niet doden. Het was een ongeluk.
’ ‘Een ongeluk? ’ vroeg Köhler na. ‘Ze heeft een gebroken nek en vijf gebroken ribben. De gerechtelijke geneeskunde heeft vastgesteld dat de nekbreuk door gerichte kracht is veroorzaakt en niet door een val.
’ Gun bedekte zijn gezicht met zijn handen. ‘Goed dan, ik heb haar gewurgd. Toen ze viel, kreeg ik angst. Ik dacht dat ze alles aan de politie zou vertellen en dat ik de gevangenis in zou gaan.
Ik raakte in paniek, greep haar bij de nek en duwde haar neer. Ik kneep. Misschien brak daarbij de wervel. Ze stopte met ademen.
Ik besefte wat ik had gedaan, maar het was te laat. Het lichaam was al levenloos. ’ Walleska hield haar hand voor haar mond om niet te schreeuwen. Hij had het bekend.
Hij had Maraike met zijn eigen handen vermoord. ‘Wat hebt u toen gedaan? ’ vervolgde Köhler. ‘Ik heb het lichaam naar de kelder gebracht, het in oude lakens gewikkeld, begraven, met zand en grind toegestort en daarna de vloer met beton overgoten.
Ik dacht dat niemand het ooit zou weten. Anderhalf jaar later heb ik het huis verkocht en ben ik verhuisd. Ik ben een nieuw leven begonnen alsof er niets was gebeurd. ’ ‘En toen hebt u besloten opnieuw te trouwen.
Walleska Riedel,’ zei de commissaris. ‘Vertel ons daarover. ’ Gun hief zijn hoofd op. In zijn ogen flitste iets kwaadaardigs.
‘Ja, ik heb haar bij een zakenetentje ontmoet. Ik hoorde dat ze aandelen in een groot concern bezit. Ik dacht: zij is de ideale vrouw, rijk, eenzaam. Ik begon haar het hof te maken.
Ze werd snel verliefd. Ik was van plan een nieuw leven te beginnen, een familie te stichten. ’ Walleska beet op haar lip. Het was ondraaglijk dit te horen.
‘Ik was van plan met u te trouwen,’ vervolgde Gun. ‘Maar ik had er niet op gerekend dat de burgerlijke stand mijn documenten zo nauwkeurig zou controleren. Toen mij een halfjaar geleden het nieuwe identiteitsbewijs werd uitgereikt, heb ik het bestaande huwelijk niet opgegeven. Ik dacht dat er in de database geen informatie meer over was.
Een fout. ’ ‘Dat betekent dat u het feit van het bestaande huwelijk opzettelijk hebt verzwegen,’ preciseerde Köhler. ‘Ja, ik wist dat als ik het zou opgeven, Maraikes verdwijning weer onderwerp zou worden. En dat kon ik niet toelaten.
’ ‘Seifert, heeft u spijt van uw daad? ’ Gun zweeg een moment. ‘Ik heb er spijt van dat men me heeft gepakt. En verder?
’ Hij haalde zijn schouders op. ‘Maraike had het aan zichzelf te danken. Ze heeft me tot het uiterste gedreven. Ik wilde haar niet doden, maar ze liet me geen keuze.
’ Er ging opnieuw een gemurmel door de ruimte. Köhler fronste. ‘Uw woorden getuigen van geen enkel berouw. Dat zal bij de strafmaat worden meegewogen.
Gaat u zitten. ’ Gun ging weer zitten. Zijn gezicht was volkomen onverschillig. Köhler keek naar de officier van justitie, die ook aanwezig was.
‘Meneer de officier, uw positie. ’ De officier stond op. ‘Commissaris, de verdachte Seifert heeft een kapitaalmisdrijf begaan. Hij heeft zijn echtgenote vermoord, het lichaam verborgen en jarenlang een volkomen normaal leven geleid zonder ook maar een zweem van geweten te tonen.
Dat getuigt van zijn gevaar voor de samenleving. Ik zal levenslange gevangenisstraf eisen. ’ De verdediger stond ook op. ‘Mijn cliënt heeft de daad volledig bekend.
De daad vond plaats tijdens een hevige emotionele ruzie. Ik verzoek dit strafverzachtend in aanmerking te nemen. ’ Köhler noteerde iets en verklaarde het verhoor voor beëindigd. Het beeld op de monitor doofde.
Walleska zat daar, niet in staat op te staan. Anska kwam naar haar toe en nam haar in zijn armen. ‘Kom, we gaan naar huis. ’
De volgende dag belde Renate Brem van de burgerlijke stand.
‘Mevrouw Riedel, ik moet u officieel meedelen: uw huwelijk met Gun Seifert is geannuleerd. Het is vanaf het moment van registratie nietig verklaard, omdat de heer Seifert ten tijde van uw huwelijk in een ander, niet beëindigd huwelijk leefde. Alle vermeldingen in het register zijn verwijderd. ’ ‘Dank u,’ fluisterde Walleska.
Daarmee was dit hoofdstuk van haar leven officieel beëindigd. Officieel en juridisch, maar in haar ziel zou de wond nog lang blijven. Er waren drie weken verstreken. Gun was in afwachting van het proces overgebracht naar de gevangenis.
Het onderzoek was afgerond, de bewijzen verzameld en de aanklacht voorbereid. De zaak was aan de rechtbank overgedragen. Walleska keerde terug naar haar woning. Het eerste wat ze deed was alle spullen van Gun weggooien.
Kleding, documenten, foto’s, alles wat aan hem herinnerde. Daarna richtte ze de woning opnieuw in, kocht nieuw meubilair en probeerde zijn aanwezigheid uit haar leven te wissen. Anska kwam elke dag langs, hielp haar, steunde haar en was er gewoon. Hij verloor geen onnodige woorden, eiste niets terug, maar schonk haar gewoon zijn aanwezigheid.
‘Dank je,’ zei Walleska op een avond tegen hem. ‘Zonder jou had ik dit niet gered. ’ ‘Ik zal er altijd voor je zijn,’ antwoordde Anska. ‘Hoeveel tijd je ook nodig hebt, ik zal wachten tot je weer klaar bent om echt te leven.
’ Walleska keek naar hem. Deze man had haar zoveel jaren liefgehad, gezwegen, zich niet opgedrongen en was haar vriend gebleven. En toen het slecht met haar ging, was hij de eerste die haar te hulp schoot. ‘Ik weet niet of ik ooit weer iemand kan vertrouwen,’ bekende ze.
‘Overhaast niets. Alles heeft zijn tijd. ’ Walleska knikte. Voor haar lag het proces.
Voor haar lag een lange weg van genezing. Maar ze wist dat ze het zou redden, omdat er een mens aan haar zijde was die haar nooit zou verraden. Het proces werd vastgesteld voor eind november. In die tijd keerde Walleska langzaam terug naar haar normale leven.
Werk, afspraken met partners, zakelijke onderhandelingen. Ze stortte zich halsoverkop in haar taken en probeerde niet aan het aanstaande proces te denken. Maar ’s nachts kwelden haar nachtmerries. Ze zag Maraike voor zich, haar resten, Guns handen om haar nek.
Ze werd badend in het zweet wakker, greep naar haar telefoon en staarde naar de klok. Drie uur ’s nachts, vier uur, vijf uur. De slaap keerde niet terug. Anska kwam elke avond langs.
Soms zaten ze zwijgend bij elkaar, dronken thee en keken uit het raam. Soms spraken ze over werk, over boeken, over het weer, over van alles behalve Gun. Walleska waardeerde die stille aanwezigheid. Anska oefende geen druk uit, eiste geen antwoorden op vragen die ze zichzelf nog niet kon stellen.
Een week voor het proces belde Köhler: ‘Mevrouw Riedel, de procedure begint op maandag tien november om tien uur ’s ochtends bij de rechtbank van Berlijn, zaal nummer drie. ’ ‘Goed,’ antwoordde Walleska. ‘Ik zal er zijn. ’ ‘Uitstekend.
Komt u alstublieft iets eerder, ongeveer twintig minuten voor aanvang. Het proces is openbaar. Er kunnen journalisten aanwezig zijn. Stelt u zich daarop in.
’ Walleska legde neer en keek naar de kalender. De tiende november. Over zes dagen zou ze Gun voor het laatst zien. Ze zou meemaken hoe hij werd veroordeeld voor wat hij had gedaan.
Anska hoorde over de datum van het proces en stelde onmiddellijk voor: ‘Ik ga met je mee. Ik wil niet dat je daar alleen bent. ’ ‘Dank je. ’ Walleska nam zijn hand.
‘Ik heb je steun echt nodig. ’ De dagen rekten zich kwellend lang. Walleska probeerde te werken, maar kon zich niet concentreren. Haar gedachten keerden steeds terug naar het aanstaande proces.
Wat zou Gun zeggen? Zou hij berouw tonen of zou hij zich tot het einde erin blijven wurmen? In de nacht voor het proces sliep ze bijna helemaal niet. Ze woelde heen en weer in bed, stond op, liep door de woning.
Om vijf uur gaf ze het op en maakte koffie. Ze ging bij het raam zitten en keek hoe de dageraad over de stad trok. Een grijze hemel, de eerste zonnestralen, het ontwakende Berlijn. Om negen uur kwam Anska.
Ze reden zwijgend naar de rechtbank. Walleska staarde uit het autoraam en probeerde zichzelf te kalmeren, maar de nervositeit wilde niet wijken. Voor het gerechtsgebouw drongen de journalisten zich inderdaad op. Zodra Walleska uit de auto stapte, kwam een golf van vragen op haar af.
‘Mevrouw Riedel, wist u iets over het verleden van uw man? Hoe voelt u zich? Wat wilt u Seifert zeggen? ’ Anska schermde haar af en leidde haar door de menigte.
Ze betraden het gebouw en gingen naar de eerste verdieping. Voor de deur van zaal drie stond commissaris Köhler. ‘Mevrouw Riedel, ga naar binnen. Het proces begint over tien minuten.
’ Ze betraden de zaal. Het was een middelgrote ruimte met zitrijen voor het publiek, een rechtersbank en plaatsen voor het Openbaar Ministerie en de verdediging. In het midden stond de beklaagdenbank, nog leeg. Gun was nog niet naar binnen gebracht.
Walleska ging op de eerste rij zitten. Anska nam naast haar plaats. De zaal vulde zich geleidelijk. De officier van justitie verscheen, de advocaat van Gun, de griffier.
Enkele journalisten bezetten de achterste rijen. Om precies tien uur werd Gun naar binnen gebracht. Hij werd begeleid door twee agenten, in handboeien. Hij zag er slecht uit.
Hij liet zijn blik door de zaal gaan en zijn blik bleef op Walleska rusten. Enkele seconden kruisten hun ogen. In zijn blik lag geen berouw, alleen een koude leegte. Walleska wendde zich af.
Ze voelde zich fysiek misselijk worden van die blik. ‘Gaat u alstublieft staan. De rechtbank komt binnen,’ kondigde de griffier aan. Allen stonden op.
De rechter betrad de zaal, ging aan de tafel zitten en zette haar bril recht. ‘Gaat u zitten. Het strafproces tegen Gun Seifert wordt behandeld. De verdachte wordt ervan beschuldigd een misdrijf te hebben begaan volgens paragraaf 211 van het Wetboek van Strafrecht: moord.
Verdachte, staat u op. Is de aanklacht u duidelijk? ’ Gun stond op. ‘Ja, die is duidelijk.
’ ‘Bekent u schuldig? ’ Gun zweeg een moment. De advocaat fluisterde hem iets toe, maar hij luisterde niet. ‘Ik bekent schuldig,’ zei hij uiteindelijk met schorre stem.
‘Ik heb Maraike Seifert vijftien jaar geleden vermoord. ’ Er ging een gemurmel door de zaal. De rechter klopte met de hamer op de tafel. ‘Rust in de zaal!
Verdachte, vertel ons alstublieft uitvoerig onder welke omstandigheden het misdrijf is begaan. ’ Gun begon te vertellen. Zijn stem was monotoon en volledig zonder emotie. Hij beschreef die nacht vijftien jaar geleden, de ruzie met Maraike, hoe ze hem had uitgefoeterd, hem had beledigd om zijn onvermogen de familie fatsoenlijk te onderhouden, hoe hij zijn zelfbeheersing verloor, haar bij de nek greep, haar neerwierp en drukte, hoe ze probeerde zich te bevrijden, zijn gezicht openkrabde, maar hij liet niet los.
Hoe haar nek brak en ze stopte met ademen. Walleska luisterde en voelde hoe alles in haar binnenste zich samentrok van afschuw. Naast haar nam Anska haar hand en kneep er stevig in. Ze keek hem dankbaar aan.
Gun vervolgde en vertelde hoe hij het lichaam naar de kelder had gebracht, het in oude lakens wikkelde, begroef, toegooide en hoe hij de vloer met beton overgoot, hoe hij anderhalf jaar later het huis verkocht en verhuisde, hoe hij een nieuw leven begon alsof er niets was gebeurd. ‘En toen leerde u Walleska Riedel kennen,’ zei de rechter. ‘Vertel ons daarover. ’ Gun keek naar Walleska.
‘Ja, ik leerde haar bij een zakenetentje kennen. Ik hoorde dat ze aandelen in een groot concern bezit. Ik besloot dat zij de ideale vrouw was, rijk, alleenstaand. Ik begon haar het hof te maken.
Ze werd snel verliefd. Ik dacht aan een nieuw leven, een familie. ’ Walleska beet op haar lip. Het was ondraaglijk dit te horen.
‘Ik was van plan met haar te trouwen,’ vervolgde Gun. ‘Maar ik had er geen rekening mee gehouden dat de burgerlijke stand mijn documenten zou controleren. Toen mij een halfjaar geleden het nieuwe identiteitsbewijs werd uitgereikt, heb ik het bestaande huwelijk niet opgegeven. Ik dacht dat er in de database geen informatie meer over was.
Een vergissing. ’ ‘Dat betekent dat u het feit van het bestaande huwelijk opzettelijk hebt verzwegen,’ preciseerde de rechter. ‘Ja, ik wist dat als ik het zou opgeven, Maraikes verdwijning weer een onderwerp zou worden. En dat kon ik niet toelaten.
’ ‘Seifert, heeft u spijt van uw daad? ’ Gun zweeg. ‘Ik heb spijt dat men me heeft gepakt. En verder?
’ Hij haalde zijn schouders op. ‘Maraike had het aan zichzelf te danken. Ze heeft me uitgedaagd. Ik wilde haar niet doden, maar ze liet me geen keuze.
’ Er ging opnieuw een gemurmel door de zaal. De rechter fronste. ‘Verdachte, uw woorden getuigen van gebrek aan inzicht en berouw. Dat zal bij de uitspraak worden meegewogen.
Gaat u zitten. ’ Gun ging zitten. Zijn gezicht bleef uitdrukkingsloos. De rechter wendde zich tot de officier van justitie.
‘Meneer de officier, uw requisitoir. ’ De officier stond op. ‘Hoog gerechtshof. De verdachte Seifert heeft een gruwelijk misdrijf begaan.
Hij heeft zijn echtgenote vermoord, het lichaam verborgen en vijftien jaar lang een volkomen normaal leven geleid zonder berouw te tonen. Dat spreekt voor zijn gevaarlijkheid. Ik eis levenslange gevangenisstraf en de vaststelling van de bijzondere zwaarte van de schuld. ’ De verdediger stond op.
‘Hoog gerechtshof, mijn cliënt heeft de daad volledig bekend. Het misdrijf vond plaats in een opwelling van affect, uitgelokt door het gedrag van het slachtoffer. Ik verzoek dit strafverzachtend in aanmerking te nemen en een tijdelijke straf in het lagere bereik vast te stellen. ’ De rechter noteerde iets en kondigde aan: ‘De rechtbank trekt zich terug voor de beraadslaging over het vonnis.
’ Allen stonden op. De rechter verliet de zaal. De onderbreking begon. Walleska ging naar de gang.
Anska volgde haar. ‘Hoe gaat het met je? ’ ‘Ik weet het niet,’ bekende ze. ‘Naar hem luisteren was verschrikkelijk.
Hij heeft absoluut geen spijt. Voor hem was Maraike alleen een obstakel dat hij moest opruimen. ’ ‘Hij krijgt zijn straf,’ zei Anska beslist. ‘De rechter ziet dat ook zo.
’ Ze wachtten een uur. Toen kondigde de griffier aan dat de rechtbank terugkeerde. Allen gingen weer naar de zaal. De rechter kwam binnen met een map in haar handen.
‘Gaat u staan. De rechtbank spreekt het vonnis uit. ’ Allen stonden op. De rechter ging zitten, opende de map en begon.
‘In naam van het volk heeft de rechtbank van Berlijn in het strafproces tegen Gun Seifert het volgende vonnis uitgesproken. ’ De rechter las het vonnis voor, beschreef de omstandigheden van de daad, de bewijzen en de getuigenverklaringen. Walleska luisterde maar half. Ze was maar in één ding geïnteresseerd: welke straf zou Gun krijgen?
‘De rechtbank ziet in de daad van de verdachte geen aanwijzingen voor een affect,’ vervolgde de rechter. ‘De moord vond plaats naar aanleiding van een ruzie over banale dagelijkse zaken. Het daaropvolgende gedrag van de verdachte, het verbergen van het lichaam, de leugens tegenover de autoriteiten, de poging een nieuw leven met een andere vrouw te beginnen om financieel voordeel te behalen, getuigt van een hoge criminele energie. Berouw is niet waarneembaar.
Strafverzachtende omstandigheden ziet de rechtbank niet. Afgezien van de late bekentenis na overmacht door bewijzen. ’ Walleska hield haar adem in. ‘Op grond daarvan veroordeelt de rechtbank Gun Seifert wegens moord tot levenslange gevangenisstraf.
Bovendien wordt de bijzondere zwaarte van de schuld vastgesteld. ’ De rechter klopte met de hamer. ‘De zitting is gesloten. ’ Gun stond met een versteend gezicht in de beklaagdenbank.
Hij keek noch naar Walleska noch naar iemand anders. De agenten leidden hem de zaal uit. De deur sloot zich. Walleska zat daar, niet in staat zich te bewegen.
Levenslang. En door de vaststelling van de bijzondere zwaarte van de schuld zou hij niet na vijftien jaar vrijkomen. ‘Het is voorbij,’ zei Anska zacht. ‘Nu is het definitief voorbij.
’ Ze verlieten het gerechtsgebouw. De journalisten omringden hen opnieuw, maar Walleska liep zwijgend langs hen heen. Ze wilde niets meer zeggen, wilde zich niet meer herinneren. In de auto barstte ze uiteindelijk in tranen uit.
Anska nam haar in zijn armen en hield haar gewoon vast, zonder een woord te zeggen. Er gingen enkele maanden voorbij. Gun legde geen hoger beroep tegen het vonnis in. Hij werd overgebracht naar een penitentiaire inrichting.
Walleska hoorde nooit meer iets van hem. Het leven normaliseerde langzaam weer. Het werk vond zijn vertrouwde ritme. Walleska begon weer af te spreken met vrienden, naar het theater te gaan en te reizen.
De wonden genazen langzaam maar gestaag. Anska bleef aan haar zijde. Hij sprak niet over zijn gevoelens, eiste niets, hij was er gewoon. En op een dag besefte Walleska dat ze haar leven niet meer zonder hem kon voorstellen.
Het gebeurde op een voorjaarsavond, toen ze op haar balkon zaten en wijn dronken. Anska vertelde iets grappigs over zijn werk en Walleska lachte echt, voor het eerst in lange tijd. ‘Anska,’ zei ze ineens. ‘Ik wil je iets vragen.
’ Hij keek haar aan. ‘Ik luister. ’ ‘Waarom ben je gebleven na alles wat er is gebeurd? Waarom ben je niet weggegaan?
’ Anska glimlachte. ‘Omdat ik van je houd. Ik houd van je sinds ik zeventien ben en ik kan niet anders. ’ ‘Maar ik heb je gevoelens zo lang niet beantwoord.
Ik heb voor een ander gekozen. Ik heb me vergist. ’ ‘Je hebt je niet vergist,’ zei Anska zacht. ‘Je bent gewoon je eigen weg gegaan en ik heb gewacht.
En ik zou zo lang wachten als nodig is. ’ Walleska keek naar hem. Deze man had haar heel zijn leven liefgehad. Stil, geduldig, trouw.
Hij was aan haar zijde geweest op de verschrikkelijkste dagen, had haar gesteund zonder iets te eisen. En ze begreep ineens: ze hield ook van hem. Anders dan bij Gun. Niet zo stormachtig.
Rustiger, dieper, standvastiger. ‘Anska,’ zei ze zacht. ‘Ik ben klaar om het te proberen. Als je nog wilt.
’ Hij nam zwijgend haar hand en kuste die. ‘Natuurlijk wil ik dat. ’ Ze begonnen met elkaar af te spreken. Langzaam, voorzichtig.
Walleska leerde weer te vertrouwen, weer open te zijn. Anska drong niet aan, hij ging in haar tempo. Ze gingen naar de bioscoop, wandelden in het park, aten in kleine cafés. Heel gewone, eenvoudige dingen die vreugde gaven.
Een jaar later deed Anska haar een huwelijksaanzoek. Zonder pathos, zonder grote scène. Op een avond vroeg hij haar gewoon: ‘Walleska, wil je mijn vrouw worden? Ik beloof je dat ik er altijd voor je zal zijn, dat je het nooit zult betreuren.
’ Walleska keek naar hem en glimlachte. ‘Ja. ’ De bruiloft vierden ze in alle stilte, in de kring van goede vrienden en familie. Zonder pracht en praal, zonder overbodige gasten.
Gewoon een warme herfstdag, een klein restaurant, geliefde mensen om hen heen. Walleska droeg een eenvoudige witte jurk, Anska een licht pak. Ze wisselden de ringen en beloofden elkaar in vreugde en verdriet bij te staan. Toen de gasten waren vertrokken, zaten ze met z’n tweeën aan de tafel in het restaurant en keken elkaar aan, elkaars handen vasthoudend.
‘Weet je,’ zei Walleska nadenkend, ‘ik heb lang nagedacht over wat er is gebeurd, over Gun, over Maraike, over die hele nachtmerrie. En ik heb begrepen: het leven heeft me op tijd gered. Was dat telefoontje van de burgerlijke stand er niet geweest, dan had ik nooit de waarheid vernomen. En wie weet hoe dat allemaal was geëindigd.
’ ‘Je bent een moedige vrouw,’ zei Anska. ‘Je hebt het gered. ’ ‘Nee,’ weerlegde Walleska. ‘Wij hebben het gered.
Jij hebt me geholpen. Zonder jou had ik het niet gekund. ’ Anska omhelsde haar. ‘Nu zal alles alleen nog maar goed worden.
Ik zal mijn hele leven aan je zijde zijn. Dat beloof ik je. ’ Walleska vlijde zich tegen hem aan. Ergens ver weg, achter gevangenismuren, zat een man die had geprobeerd haar leven te vernietigen.
Maar hij had verloren. Zij had gezegevierd, de kracht gevonden om te overleven, op te staan en opnieuw te beginnen. En aan haar zijde was degene die altijd op haar had gewacht.
Geduldig, trouw tot het einde.