Een gewone maandagmiddag in mijn eigen appartement, kerstboom nog op, tafel gedekt voor het feest, toen mijn vader met cadeaus binnenstapte en vroeg waarom ik niet aan tafel zat. Leander zei…

De vuurwerkknallen van vorig jaar waren nog maar nauwelijks verstomd, maar in het appartement van Xenia en Leander hing nu al een geladen spanning in de lucht. Het was 29 december en de kerstboom stond nog prachtig te glanzen, de tafel was rijkelijk gedekt en de ouders zouden elk moment met cadeaus arriveren. Maar toen de vader met een arm vol ingepakte pakjes over de drempel stapte, maakte zijn glimlach plaats voor een ongelovige blik. Waarom zit mijn dochter niet aan tafel?

Het antwoord van haar echtgenoot trof haar als een donderslag bij heldere hemel. Ik heb haar eruit gegooid. Ze mag mijn moeder niet. De schoonmoeder zat erbij met een zelfvoldane glimlach.

Xenia werd wakker doordat Leander haar aan haar arm schudde. Sta op, mama komt over twee uur aan, we moeten haar ophalen. Ze opende haar ogen en staarde naar het plafond. 29 december.

Elvira Baumgartner, twee weken lang in hetzelfde appartement. Het feest beloofde onvergetelijk te worden. Ik heb toch gezegd dat ik haar alleen wel ophaal, mompelde ze. Maar mama zei dat een fatsoenlijke schoondochter mee moet om respect te tonen.

Xenia ging op de rand van het bed zitten en wreef met haar handpalmen over haar gezicht. Buiten was het nog amper licht. De klok wees 7:30 uur. De trein van haar schoonmoeder zou om 10 uur aankomen.

Dat betekende dat ze over een half uur weg moesten. Het station lag aan de andere kant van de stad en de files in de dagen voor de feestdagen waren verschrikkelijk. Goed, zei ze zacht. Ik kleed me snel aan.

In de auto was het koud. De verwarming had de binnenruimte nog niet weten op te warmen. Xenia wikkelde zich in haar sjaal terwijl ze uit het raam naar de grijze decemberstraten keek. Leander zweeg en staarde geconcentreerd naar de weg.

De files waren zoals verwacht dicht. De stad maakte zich op voor het feest. Lichtslingers hingen aan de lantaarnpalen, etalages glansden fel, mensen haastten zich met volle boodschappentassen. Mama zegt dat ze cadeaus voor ons meeneemt, verbrak Leander eindelijk de stilte.

Ze heeft in Berlijn een speciale winkel gevonden die echte boerderijproducten verkoopt. Room, kwark. Ze zegt dat onze spullen hier in Hamburg toch maar chemische troep zijn. Xenia knikte terwijl ze verder uit het raam keek.

Ze kende deze toon. Leander sprak altijd zo als het over zijn moeder ging, ademloos, met een speciale nadruk, alsof het over iemand van buitengewone verdiensten ging. Elvira Baumgartner verstond de kunst om indruk te maken. Na drie jaar huwelijk had Xenia haar schoonmoeder als een leerboek uit het hoofd geleerd, met alle voetnoten erbij.

Ze kwamen tien minuten voor aankomst van de trein aan. Het station wemelde van mensen met koffers, kindergeschreeuw en omroepberichten. Xenia rilde. In het gebouw tochtte het.

Leander controleerde nerveus zijn telefoon en keek naar het vertrekbord. Daar komt hij al aan. Hij werd levendig en richtte zich op. De trein arriveerde stipt op de minuut.

De passagiers stroomden uit de wagon en al snel zag Xenia het vertrouwde silhouet. Elvira Baumgartner kwam zelfverzekerd aanlopen. In haar lange donkerblauwe jas, haar haar in een nette knot, met een plechtige gezichtsuitdrukking, alsof ze niet uit Berlijn maar uit een Europese hoofdstad was gearriveerd. Leandertje.

De schoonmoeder spreidde haar armen. Haar zoon snelde op haar af, omhelsde haar en nam haar koffer aan. Xenia stapte als volgende naar voren en dwong zichzelf tot een glimlach. Goedendag, mevrouw Baumgartner.

De schoonmoeder keurde haar met een onderzoekende blik en knikte gereserveerd. Goedendag. Je ziet wat bleek. Ben je ziek?

Nee, alles is in orde. Xenia pakte de tas die Leander nog niet had gegrepen. Mama, was de reis goed? Leander sloeg zijn arm om zijn moeder en leidde haar naar de uitgang.

Ik ben moe. Was het in de wagon comfortabel? Och, Leandertje, vraag niet. Elvira Baumgartner zuchtte.

Ik had zo’n lawaaierige buurvrouw die de hele reis aan de telefoon hing. Ik heb haar meerdere keren terechtgewezen, maar de mensen van tegenwoordig zijn zo onopgevoed, heel anders dan vroeger. Ze liepen naar buiten en gingen naar de parkeerplaats. Xenia liep wat achter hen en sleepte de tas.

Hij was zwaar. De draagriem sneed in haar schouder, maar Leander keek niet eens om. Hij luisterde naar zijn moeder, knikte, antwoordde. In de auto nam Elvira Baumgartner plaats op de passagiersstoel.

Xenia ging achterin zitten. De schoonmoeder trok meteen een gezicht. Leander, het is koud hier. Heb je de verwarming aangezet?

Mama, die staat al op volle toeren, draaide Leander verontschuldigend aan de knop. Het wordt zo warm. Je had de auto van tevoren moeten laten verwarmen. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd.

Ik ben een oudere dame, ik mag geen kou vatten. Xenia perste haar lippen op elkaar en keek uit het raam. Oudere dame. De schoonmoeder was achtenvijftig.

Ze werkte als boekhoudster, ging twee keer per week naar de sportschool en vloog regelmatig naar het zuiden voor vakantie. Maar bij passende gelegenheid herinnerde Elvira Baumgartner aan haar leeftijd, vooral wanneer ze schuldgevoelens wilde opwekken. De hele weg naar huis vertelde de schoonmoeder over Berlijn, over kennissen, over haar werk, over buurvrouw Tante Lena wiens schoondochter gewoon een goudhaantje was, voortreffelijk kookte en het huis in perfecte orde hield en al in het eerste jaar een kleinzoon ter wereld had gebracht. Xenia luisterde maar half en telde innerlijk de dagen tot het vertrek van haar schoonmoeder.

Veertien dagen, dat was te overleven. Ze kwamen rond het middaguur thuis. Het appartement, een driekamerwoning in het centrum, licht en met grote ramen, had Xenia van haar grootmoeder gekregen. Om precies te zijn van haar vader, die het haar als huwelijkscadeau had overgeschreven.

Xenia had destijds van vreugde gehuild, haar vader omhelsd en bedankt. Viktor Seidel glimlachte alleen maar en zei: Leef gelukkig, mijn schat. Dit is van jou. Er bleek echter dat de woning op naam van de vader stond, wat hij eenvoudig uitlegde.

Voor de zekerheid, Xenia, je weet nooit wat het leven brengt. Maar je weet dat hij van jou is. Xenia had er destijds geen grote betekenis aan gehecht. Haar vader was altijd een voorzichtig mens geweest dat alles doordacht.

Ze vertrouwde hem onvoorwaardelijk. Leander bracht de koffer naar de kamer die ze voor de schoonmoeder hadden voorbereid. Elvira Baumgartner liep door het appartement, keurde elke hoek, bleef in de woonkamer staan en streek met haar vinger over de vensterbank. Stof, constateerde ze.

Leander, je zei toch dat je vrouw netjes en ordelijk is. Xenia stond in de deuropening en voelde het in haar borst borrelen. Ze had gisteravond de hele tijd gepoetst, de vloeren gedweild, het stof afgenomen, de badkamer geschrobd. Het appartement glansde.

Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren opgeruimd, zei ze met kalme stem. Nou, blijkbaar niet grondig genoeg. De schoonmoeder haalde haar schouders op. Geeft niet, ik loop later zelf nog een keer door.

Ik ben orde gewend. Leander zweeg en staarde naar zijn telefoon. Xenia wachtte erop dat hij ook maar één woord ter haar verdediging zou zeggen, maar haar man leek het gesprek niet te horen. Ik ga de lunch voorbereiden.

Xenia draaide zich om en ging naar de keuken. Daar leunde ze met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en ademde langzaam uit. Dagen. Nog maar veertien dagen.

Ze haalde de kip uit de koelkast en begon hem te snijden. Achter zich hoorde ze voetstappen. De schoonmoeder kwam de keuken binnen, liet zich op een stoel zakken en vouwde haar handen in haar schoot. Hoe ben je van plan de kip te snijden?

Elvira Baumgartner hield haar hoofd schuin. Niet zo. Je moet eerst de borst afsnijden, dan de poten, en jij hakt alles tegelijk door elkaar. Xenia sneed verder en probeerde haar schoonmoeder niet aan te kijken.

Dat doe ik altijd zo. Daarom smaakt het ook maar middelmatig. Elvira Baumgartner zuchtte. Leander klaagt natuurlijk niet.

Hij is een gevoelige jongen. Maar ik zie het wel. Je zou je verder moeten ontwikkelen, kookboeken moeten lezen. Op jouw leeftijd kon ik al alles.

Xenia legde het mes neer en draaide zich om. Wilt u zich na de reis misschien uitrusten? Ik red me wel alleen. Ik ben toch niet moe.

Wat denk je? De schoonmoeder leunde achterover in haar stoel. Ik zit hier gewoon en kijk toe. Het interesseert me hoe je huishoudt.

De volgende dertig minuten becommentarieerde Elvira Baumgartner elke beweging. Je hebt de verkeerde komkommers gekocht. De aardappelen hadden kleiner gesneden moeten worden. Meer zout is beter dan te weinig.

Xenia zweeg, maakte het gerecht af en dekte de tafel. Tijdens de lunch vroeg Leander zijn moeder naar familieleden en haar zaken. Elvira Baumgartner vertelde enthousiast en wierp soms blikken op Xenia, die zwijgend haar soep at. Leandertje, weet je nog hoe ik vroeger gehaktballen voor je maakte?

De schoonmoeder glimlachte dromerig. Je hield er zo van, je at er meteen drie op. Ik weet het nog, mama. Leander glimlachte.

Die waren heerlijk. Ik kan je het recept geven. Elvira Baumgartner keek Xenia aan. Dan leer je goed koken.

Xenia legde haar lepel neer en veegde haar lippen af met het servet. Dank u, ik zal het onthouden. Na het eten trok de schoonmoeder zich terug om te rusten. Leander ging voor de televisie zitten.

Xenia spoelde de vaat af en keek uit het raam naar de winterstad. Grote sneeuwvlokken vielen, de straatlantaarns gingen aan. Binnenkort was het oud en nieuw, haar favoriete feest. In haar kindertijd had haar vader altijd echte magie gecreëerd.

Ze versierden de boom, bakten koekjes, keken oude films. Na de dood van haar moeder waren ze met z’n tweeën overgebleven en Viktor Seidel had zich dubbel ingespannen zodat zijn dochter geen gemis zou voelen. Xenia pakte haar telefoon en schreef haar vader: Papa, hoe gaat het? Schoonmoeder is er.

Het antwoord kwam bijna onmiddellijk. Volhouden, mijn schat. Als er iets is, bel of kom langs. Je bent altijd welkom.

Ze glimlachte en stopte haar telefoon weg. Haar vader wist altijd wat hij moest zeggen. ‘s Avonds zaten ze in de woonkamer bij de thee. Elvira Baumgartner, uitgerust en monter, ontwikkelde een uitbundige bedrijvigheid en vertelde over de buurvrouw wiens schoondochter een voorbeeld was.

Neem nou Tamara. De schoonmoeder nam een slok thee en zette haar kopje neer. Haar zoon is drie jaar geleden getrouwd en de schoondochter is gewoon slim en ijverig. Elke zaterdag komt ze bij de schoonmoeder.

Helpt in het huishouden, kookt fantastisch en vooral: zoveel respect. Tamara zegt tegen mij: Elvira, ik heb zoveel geluk met mijn schoondochter. En bij sommigen, ze keek Xenia veelbetekenend aan, is het te veel gevraagd om ook maar één keer extra te bellen, laat staan te helpen. Xenia omklemde haar kopje.

Ze belde haar schoonmoeder elke week, feliciteerde haar met feestdagen, gaf haar cadeaus, maar Elvira Baumgartner was het nooit genoeg. Mama, Xenia werkt toch. Ze heeft niet altijd tijd. Leander probeerde aarzelend zijn vrouw te verdedigen.

Iedereen werkt, wuifde de schoonmoeder weg. Maar je vindt toch tijd voor belangrijke dingen. Het is een kwestie van prioriteiten. Xenia stond op, nam de kopjes en bracht ze naar de keuken.

Daar stond ze bij het raam, keek naar de vallende sneeuw en stond zichzelf een seconde toe zich voor te stellen dat de schoonmoeder al vertrokken was en dat het weer stil en rustig in het appartement was. De dertigste december begon ermee dat Elvira Baumgartner vroeg opstond en de koelkast inspecteerde. Leander, riep ze haar zoon. We hebben helemaal geen voorraden voor het feest.

Hoe willen jullie oud en nieuw vieren? Xenia kwam uit de slaapkamer, nog niet helemaal wakker. Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren alles ingekocht. Het is allemaal aanwezig.

Alles? De schoonmoeder keek haar sceptisch aan. Er is geen deftig vleeswaren. De kaas is een beetje goedkoop.

Geen rode kaviaar. Dat noem jij alles aanwezig? Ik heb een menu opgesteld en alles volgens de lijst gekocht. Xenia ging naar de keuken en opende het notitieboekje waarin ze de gerechten had genoteerd.

Kijk, aardappelsalade, haringfilet, gebakken eend, aardappelgratin, vleeswaren, caesarsalade. Elvira Baumgartner nam het notitieboekje, overvloog de regels en perste haar lippen op elkaar. Wat is dat voor een menu? Wie plant een feest zo?

Zo doe ik het altijd. Xenia voelde de irritatie in zich opkomen. Daarom is het ook maar middelmatig. De schoonmoeder pakte een pen en begon regels door te strepen.

Caesar schrappen we, dat is niet feestelijk. In plaats van eend maken we gevulde kip. De gratin schrappen we ook. We maken aardappelen à la française en aspic erbij.

Dat vindt Leander heerlijk. Xenia keek toe hoe de schoonmoeder haar menu doorstreepte en voelde hoe er binnenin haar iets tot een harde knoop samentrok. Mevrouw Baumgartner, ik kan geen aspic bereiden. Dat leer je toch?

De schoonmoeder gaf haar de gecorrigeerde lijst. Ik weet wat Leander lekker vindt. Je wilt je man toch gelukkig maken. Leander kwam gapend de keuken binnen.

Mama, wat doe jij hier? Ik help je vrouw. Elvira Baumgartner glimlachte. We stellen het juiste menu samen.

Nou, Xenia keek haar man aan in de hoop dat hij iets te harer verdediging zou zeggen, maar Leander knikte alleen maar. Ja, mama, jij weet het beter. Xenia nam de lijst en verliet de keuken. Ze voelde de tranen opkomen.

Ze sloot zich op in de badkamer, waste haar gezicht met koud water en keek naar haar spiegelbeeld. Blas gezicht, donkere kringen onder haar ogen, samengeperste lippen. Veertien dagen. Nee, nog maar dertien.

Ze pakte haar telefoon en belde haar vader. Viktor Seidel nam na de tweede keer opnemen. Mijn schat, hallo, hoe gaat het? Papa.

Xenia haalde diep adem en probeerde rustig te spreken. Heel goed, ik wilde gewoon je stem horen. Is er iets gebeurd? De vader merkte onmiddellijk de spanning in haar stem op.

Nee, alles is in orde. De schoonmoeder is er. We bereiden ons voor op het feest. Ik begrijp het.

Viktor Seidel zweeg even. Xenia, als er iets niet klopt, zeg het dan. Je weet dat ik altijd achter je sta. Ik weet het, papa.

Dank je. Ik ben alleen een beetje moe. Het appartement is in orde. Alles normaal?

Ja, alles is goed. Nou, als er iets is, bel dan gerust of kom langs. Ik verheug me erop. Ze namen afscheid en Xenia verliet de badkamer.

In de keuken had de schoonmoeder al het commando overgenomen. Ze ruimde de levensmiddelen in de koelkast om, bekeek de pannen, controleerde de kruidenvoorraad. Hier, wees ze op de verpakking met kip. Dit moet gevuld worden.

Ik leg je nu uit hoe je het goed doet. De volgende twee uur dicteerde Elvira Baumgartner aanwijzingen over hoe te snijden, hoe te marineren, hoeveel zout er moest worden toegevoegd. Xenia voerde de aanwijzingen zwijgend uit en probeerde haar zelfbeheersing niet te verliezen. Leander zat in de woonkamer en speelde op zijn telefoon.

Alleen af en toe kwam hij de keuken binnen om thee in te schenken of koekjes te pakken. Tegen de avond, toen Xenia het proefstuk van de gratin uit de oven haalde, proefde de schoonmoeder een stuk en trok een gezicht. Een beetje droog. Je had meer room moeten toevoegen.

Ik heb me aan het recept gehouden. Xenia leunde vermoeid tegen het aanrecht. Recepten zijn mooi, maar je moet ook gevoel hebben. Elvira Baumgartner zuchtte.

Nou, met oud en nieuw doe je meer je best. ‘s Avonds, toen de schoonmoeder naar haar kamer was gegaan, liet Xenia zich uitgeput op de bank naast Leander vallen. Ik ben doodop, bekende ze. Ach, volhouden!

Leander klopte haar op haar knie zonder van zijn telefoon op te kijken. Mama wil gewoon helpen. Helpen? Xenia draaide zich naar hem toe.

Leander, ze heeft me de hele dag bevelen gegeven, mijn menu omgegooid, elke stap bekritiseerd. Xenia, overdrijf niet. Haar man keek haar uiteindelijk aan. Mama wil gewoon dat het feest mooi wordt.

Ze is ervaren, kookt al jaren, en ik dus niet. Dat heb ik niet gezegd. Leander legde geërgerd zijn telefoon weg. Begin geen ruzie over kleinigheidjes.

Hou die paar weken vol, dan gaat ze weer weg. Xenia stond op en ging zonder nog een woord te zeggen naar de slaapkamer. Ze ging op bed liggen en staarde naar het plafond. Eén gedachte cirkelde door haar hoofd.

Vroeger was Leander niet zo. Vroeger had hij haar verdedigd, gesteund, was hij haar bondgenoot geweest. Maar met elk bezoek van zijn moeder verwijderde hij zich verder, alsof zijn moeder een onzichtbaar net om hem heen had geworpen, en hij merkte niet hoe hij zich er steeds dieper in verstrikte. Xenia sloot haar ogen en dacht aan haar vader.

De eenendertigste december begroette Xenia om zes uur ‘s ochtends. Niet omdat ze wilde, maar omdat ze niet langer kon slapen. Een lijst van taken cirkelde door haar hoofd: de salades afmaken, de eend braden, de aspic bereiden die ze nog nooit had gemaakt, de tafel dekken, het appartement versieren. Elvira Baumgartner had de vorige avond nog het menu doorgelopen en een paar punten toegevoegd.

En je maakt een fruitschaal. Leander houdt van ananas. Xenia sloop stilletjes de slaapkamer uit en ging naar de keuken. Buiten was het donker, de stad sliep nog.

Ze zette het licht aan, zette water voor thee op en haalde de levensmiddelen uit de koelkast. Ze begon met de aspic. De schoonmoeder had haar gisteren het recept uitgelegd en Xenia had elk woord genoteerd, uit angst een fout te maken. Kip, varkenspoten, wortels, uien, kruiden.

Ze waste het vlees, legde het in een grote pan, goot er water over en zette het op het vuur. Terwijl het water kookte, maakte ze de aardappelsalade. Aardappels, wortels, eieren. Alles moest gekookt, afgekoeld en gesneden worden.

Ze werkte snel, methodisch, en probeerde aan niets anders dan de handeling te denken. Om acht uur ‘s ochtends pruttelden er al meerdere pannen in de keuken. De snijplank lag vol gesneden groenten. Xenia voelde haar voeten pijn doen, haar rug zeer doen, maar ze mocht niet stoppen.

De helft van de taken lag nog voor haar. Om half tien kwam Leander de keuken binnen, slaperig en verfomfaaid. Waarom ben je zo vroeg opgestaan? Hij gaapte en rekte zich uit.

Ik moet alles voorbereiden. Xenia roerde in de aspic zonder zich om te draaien. Dat red je wel. Leander schonk koffie in uit de mokkan die ze al had gezet.

Je hoeft je niet zo af te jakkeren. Ze zweeg. Ze had hem graag gezegd dat ze het zonder de eisen van zijn moeder inderdaad op tijd zou redden, dat haar eigen menu eenvoudiger en sneller was geweest, maar het had geen zin om ruzie te maken. Leander dronk zijn koffie op, stond een tijdje te kijken hoe zijn vrouw gekookte aardappels voor de salade sneed.

Luister, ik moet nog even boodschappen doen, champagne halen en servetten. Mama zei gisteren dat die die jij gekocht hebt een beetje goedkoop zijn. Xenia legde het mes neer en keek hem aan. Leander, ik heb hele normale servetten gekocht, driedubbel gevouwen met een oud-en-nieuwmotief.

Nou, mama vond ze niet passen. Hij haalde zijn schouders op. Maakt niet uit, ik ben zo terug, over een uur ben ik er weer. Hij ging weg.

Xenia bleef alleen in de keuken achter, te midden van pannen, snijplanken en een berg vaat. Ze zuchtte, veegde haar handen af aan een handdoek en sneed verder aan de aardappels. Elke dobbelsteen was gelijkmatig en netjes, en ze had er altijd van gehouden als alles netjes was. Haar vader had haar dat geleerd.

Als je iets doet, doe het dan goed. Ook de kleine dingen zijn belangrijk. Om tien uur ‘s ochtends kwam Elvira Baumgartner de keuken binnen. Ze droeg een ochtendjas.

Haar haar was in een knot gestoken. Op haar gezicht lag de uitdrukking van iemand die gekomen was om de troepen te inspecteren. Goedemorgen. Xenia probeerde te glimlachen.

De schoonmoeder knikte, liep naar het fornuis en keek in de pan met aspic. Hoe lang kookt dat al? Twee uur. Te kort.

Het moet minstens vier uur, zodat het vlees uit elkaar valt. Dat weet je toch. Ik heb het om zes uur ‘s ochtends opgezet. Xenia keek op de klok.

Dus nog twee uur. Nou goed. Elvira Baumgartner nam een lepel en proefde de bouillon. Te weinig zout, en laurierblaadjes moet je nog toevoegen.

Xenia voegde zwijgend zout en laurierblaadjes toe. De schoonmoeder bekeek ondertussen het gesneden groente voor de aardappelsalade. De aardappels zijn te grof gesneden. Dat moet fijner.

Ik snijd ze altijd zo. Daarom smaakt jouw salade ook niet zoals het hoort. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Nou, de volgende keer leer je het.

Ze schonk zichzelf thee in en ging aan tafel zitten. Xenia werkte verder en voelde de onderzoekende blik van haar schoonmoeder op zich. Elke beweging, elke handeling werd gecontroleerd. Je hebt toch verse komkommers gekocht?

Ja, gisteren. Laat me zien. Xenia haalde de komkommers uit de koelkast. De schoonmoeder pakte er een, keurde het, rook eraan.

De verkeerde. Je had kleinere moeten nemen. Die zijn overrijp. De pitten zijn te groot.

Dat ziet er lelijk uit in de salade. Mevrouw Baumgartner, dat zijn normale komkommers. Xenia voelde haar geduld opraken. Jij denkt dat, maar ik weet het.

De schoonmoeder legde de komkommer terug. Ik kook al veertig jaar. Ik kan goed van slecht onderscheiden. Xenia beet op haar lip en wendde zich weer tot de snijplank.

Ze sneed de gekookte wortels, probeerde rustig te ademen, telde innerlijk tot tien, toen tot twintig, toen sneed ze gewoon verder zonder te tellen. En hoeveel eieren heb je gekookt? Elvira Baumgartner liet niet los. Tien is te weinig.

Het moeten er vijftien zijn. Je hebt veel eieren nodig voor de aardappelsalade. Het recept is voor tien berekend. Recepten zijn maar een richtlijn.

De schoonmoeder wuifde haar bezwaar weg. Een ervaren huisvrouw weet altijd hoeveel er nodig is. Kook er nog vijf bij. Xenia zette de pan op, goot er water in en legde de eieren erin.

Haar handen bewogen automatisch. Eén gedachte cirkelde door haar hoofd. Nog één dag. Nog maar één dag.

Dan zou het ergste voorbij zijn. Leander kwam na twee uur terug. Het was al twaalf uur. Xenia had op dat moment de aardappelsalade afgemaakt en begon met de haringfilet.

Elvira Baumgartner had de hele tijd in de keuken gezeten, adviezen gegeven, gezucht en haar hoofd geschud. Mama, ik heb de servetten meegenomen. Leander zette de tassen op tafel. Kijk eens hoe mooi ze zijn.

Goed gedaan, mijn jongen. De schoonmoeder haalde de verpakking eruit en bekeek ze. Dit is heel wat anders. En die die Xenia gekocht heeft, dat is toch gênant om op tafel te zetten.

Leander wierp een korte blik op zijn vrouw, maar zweeg. Xenia wendde zich tot het vuur en voelde de tranen over haar wangen lopen. Ze veegde ze weg met de rug van haar hand en deed alsof ze controleerde of de aardappels voor de gratin kookten. Leandertje, en de champagne, heb je ook een goede meegenomen?

Vroeg Elvira Baumgartner. Natuurlijk, mama. Brut, zoals jij hem lekker vindt. Een verstandig hoofd.

De schoonmoeder glimlachte. Hoor je dat, Xenia? Leander weet wat ik lekker vind. Dat is een oplettende zoon.

Xenia antwoordde niet. Ze goot het water van de aardappels af en begon ze voor de gratin te stampen. Leander ging de kamer in en liet zijn moeder in de keuken achter. Elvira Baumgartner dronk haar thee op, stond op en liep naar het fornuis.

Laat me zien hoe je de gratin maakt. Ik red me alleen. Xenia probeerde haar kalmte te bewaren. Och nee, ik controleer liever.

De schoonmoeder nam een lepel en proefde de puree. Je was niet zuinig met de boter, hè. De gratin moet mals zijn. Ik heb me aan het recept gehouden.

Te weinig. Doe er nog zo’n vijftig gram bij. Xenia voegde zwijgend de boter toe. Elvira Baumgartner stond ernaast en keek toe hoe ze de puree in de vorm vulde, gladstreek en met kaas bestrooide.

Ook met de kaas ben je gierig. Er moet meer op, zodat er een korst ontstaat. Xenia strooide meer kaas erover, zette de vorm in de oven, richtte zich op, veegde haar handen af en keek op de klok. Het was één uur.

Er lagen nog de eend, de canapés, de vleeswaren en het dekken van de tafel in het verschiet. Ik ga me uitrusten, kondigde Elvira Baumgartner aan. Maak jij hier maar verder. Als er iets is, roep me.

De schoonmoeder ging weg en Xenia was eindelijk alleen. Ze leunde met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en stond zichzelf enkele seconden stilte toe. Toen haalde ze de eend eruit en begon de vulling te bereiden. Appels, pruimen, kruiden.

Haar handen bewogen vanzelf, haar gedachten waren verward. Ze dacht eraan hoe graag ze vroeger had gekookt, hoeveel plezier ze eraan beleefde, vooral voor de feestdagen. Maar nu kostte elk gerecht haar kracht. Elke minuut in de keuken was een marteling.

Haar telefoon trilde. Een bericht van haar vader. Hoe gaat het, mijn schat? Vergeet niet, ik verwacht jullie vanavond.

Kom met Leander langs, dan vieren we samen. Xenia antwoordde: Papa, we vieren thuis. De schoonmoeder is bij ons. Maar bedankt.

Kom jij naar ons? Natuurlijk, ik ben er om elf uur. Ze glimlachte en legde haar telefoon weg. Haar vader kwam altijd op tijd, met cadeaus, met een glimlach, met die rust die elke dag beter maakte.

Viktor Seidel was nooit opdringerig geweest, had zich niet met adviezen bemoeid, maar hij was er altijd wanneer hij nodig was. De eend siste in de oven. De geur van appels en kruiden verspreidde zich door het appartement. Xenia maakte canapés.

Worst, kaas, olijven, alles op spiesjes gestoken, mooi op een schaal gerangschikt. Toen sneed ze groente en fruit, decoreerde met groen. Om vier uur was het grootste deel klaar. Alleen de tafel moest nog gedekt worden.

De schoonmoeder kwam opnieuw de keuken binnen, fris na haar middagdutje. Nou, ben je klaar? Ze bekeek de schalen op tafel. Laat me proeven.

De schoonmoeder nam een vork, proefde van de aardappelsalade en kauwde nadenkend. Een beetje waterig, velde ze haar oordeel. Xenia verstijfde. Wat?

De aardappelsalade is waterig. Hoeveel mayonaise heb je genomen? Zoveel als in het recept staat. Blijkbaar te weinig.

Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Nou ja, daar kun je nu niets meer aan doen. We eten het toch maar. Xenia voelde iets in haar scheuren.

Ze had de hele dag in de keuken doorgebracht, de hele dag opmerkingen verdragen, omgegooid, toegevoegd, gecorrigeerd en toch was het niet goed genoeg. Mevrouw Baumgartner, ze sprak langzaam en koos haar woorden met moeite. Ik heb deze salade gemaakt volgens het recept van mijn grootmoeder. Hij lukt altijd goed.

Nou, elke grootmoeder heeft haar eigen niveau. De schoonmoeder haalde haar schouders op. Neem het me niet kwalijk. Ik zeg alleen hoe het is.

Ze proefde de haringfilet onder de vacht en trok opnieuw een gezicht. Bah, dat eet ik niet. Mijn maag is gevoelig. Ik mag geen zware kost.

Xenia balde haar vuisten, haar nagels boorden zich in haar handpalmen. Zal ik misschien iets anders voor u bereiden? Vroeg ze terwijl ze probeerde rustig te spreken. Nee, dat hoeft niet.

Elvira Baumgartner sloeg theatraal haar handen ineen. Ik merk dat het je moeite kost om gasten te ontvangen. Ik wil geen last zijn. Dat wilde ik niet zeggen.

Xenia voelde haar stem trillen. Leander! Riep de schoonmoeder haar zoon die in de woonkamer zat. Kom eens hier.

Leander kwam de keuken binnen, geërgerd dat hij van zijn telefoon weg moest. Wat is er aan de hand? Je vrouw respecteert me niet. Elvira Baumgartner drukte haar hand op haar borst.

Ik ben hier overbodig. Dat merk ik. Mama, waar heb je het over? Leander keek Xenia verward aan.

Xenia, wat is er gebeurd? Er is niets gebeurd. Xenia leunde vermoeid op de tafel. Ik heb alleen voorgesteld om iets anders te maken als je de haringfilet niet lekker vindt.

Smaakt niet. Elvira Baumgartner sloeg haar handen ineen. Ik heb gezegd dat mijn maag gevoelig is. Ze antwoordt me.

Ik kook niet. Dat heb ik niet gezegd. Leander, hoor je dat? De schoonmoeder verhief haar stem.

Ze is brutaal naar me. In mijn tijd gedroegen schoondochters zich niet zo. Leander krabde aan zijn achterhoofd, keek naar zijn moeder en daarna naar zijn vrouw. Xenia, je weet toch dat mama gevoelig is.

Ik ben de hele dag in de keuken geweest, hield Xenia het niet meer uit. Ik ben om zes uur ‘s ochtends opgestaan. Ik heb alles gedaan wat ze gezegd heeft. Het menu veranderd, kruiden toegevoegd, groente honderd keer gesneden.

Ik ben moe. Hou toch op met constant iets aan te merken. Het werd stil. Elvira Baumgartner werd rood, haar lippen trilden.

Dit kan ik niet aanhoren. En ze greep naar haar hart. Leander, of zij verontschuldigt zich, of ik vertrek vanavond meteen naar huis. Ik laat me dit gedrag niet aanleunen.

Mama, alsjeblieft niet. Leander liep heen en weer tussen zijn moeder en zijn vrouw. We zijn allemaal moe, de zenuwen staan gespannen. Laten we ons kalmeren.

Nee! De schoonmoeder stampte met haar voet. Ik wil nu een verontschuldiging horen. Leander keek Xenia aan.

Een lange, zware blik. Xenia, verontschuldig je nou. Xenia geloofde haar oren niet. Waarvoor?

Zie je dat, Leander? Elvira Baumgartner huilde. Tranen liepen over haar wangen. Ze is volkomen buiten zichzelf.

Ze respecteert me niet. Ze vindt me overbodig. Dat heb ik niet gezegd. Xenia voelde zelf de tranen in haar ogen opkomen.

Xenia, laten we geen ruzie zoeken. Leander sprak verzoenend, maar zijn blik was koud. Mama heeft gelijk. Je hebt haar beledigd.

Wat heb je gehoord? Verontschuldig je en dan beëindigen we dit gesprek. Xenia keek haar man aan en herkende hem niet meer. Deze man, met wie ze drie jaar had samengewoond, die gezworen had haar lief te hebben en te beschermen, stond nu aan de kant van zijn moeder, zonder na te vragen, zonder zich te mengen, gewoon automatisch de schoonmoeder verdedigend.

Ik zal me niet verontschuldigen, zei ze zacht. Ik heb niets verkeerds gedaan. Leander perste zijn kaken op elkaar. Een uitdrukking verscheen op zijn gezicht die Xenia nog nooit had gezien.

Hard, vastberaden. Ga dan naar je kamer, zei hij koud. Ga, ik wil je niet aan de oud-en-nieuwtafel zien. Xenia begreep de betekenis van zijn woorden niet meteen.

Wat heb je gehoord? Mama heeft gelijk. Je hebt haar beledigd. Ga naar je kamer en blijf daar.

Elvira Baumgartner stopte met huilen. Een triomfantelijke glimlach verscheen op haar gezicht. Nauwelijks merkbaar, maar Xenia zag het. De schoonmoeder had gewonnen.

Leander, meen je dat serieus? Xenia voelde de grond onder haar voeten wegglijden. Absoluut. Hij sloeg zijn armen over elkaar.

Ga, ik wil niet dat je ons feest verpest. Xenia stond midden in de keuken, te midden van de gerechten die ze de hele dag had bereid, en kon zich niet bewegen. Het was onwerkelijk. Dit kon toch niet echt gebeuren.

Leandertje. Elvira Baumgartner trad naar haar zoon en legde een hand op zijn schouder. Dat doe je goed. Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze op je neus.

Leander knikte. Xenia keek naar hen, de moeder en de zoon, schouder aan schouder tegen haar, en voelde iets in haar definitief breken. Ze draaide zich om en ging naar de slaapkamer. Haar stappen klonken luid in de stilte van het appartement.

Ze sloot de deur achter zich, leunde met haar rug ertegen en zakte langzaam op de grond. De tranen kwamen vanzelf. Ze probeerde ze niet eens tegen te houden. In de woonkamer hoorde je stemmen.

Elvira Baumgartner zei iets. Leander antwoordde. Toen klonk er servies. Ze dekten de tafel.

Haar tafel. Met haar eten dat ze vanaf zes uur ‘s ochtends had bereid. Xenia pakte haar telefoon en keek op de klok. Zeven uur.

Vijf uur tot middernacht. Ze opende de berichten en vond het gesprek met haar vader. Ze wilde hem schrijven, maar wist niet wat ze moest zeggen. Dat haar man haar op oud en nieuw uit haar eigen appartement had verbannen.

Dat de schoonmoeder triomfeerde en zij als een gestraft kind in de slaapkamer zat. Ze legde haar telefoon weg en omklemde haar knieën met haar armen. In de woonkamer klonk muziek, een vrolijk nieuwjaarslied. Elvira Baumgartner lachte.

Leander antwoordde haar iets. Ze vierden feest zonder haar. Een uur ging voorbij, toen nog een. Xenia zat op de grond, leunde tegen de deur en keek uit het raam.

Buiten viel sneeuw, de lichten van de feestelijke stad brandden. Ergrens vierden mensen oud en nieuw met hun dierbaren, en zij zat opgesloten in haar eigen appartement. Om half elf hoorde ze Leander naar de keuken gaan, de koelkast openen, iets pakken en terugkeren naar de woonkamer. Gelach, rinkelende glazen.

Ze dronken champagne, proefden waarschijnlijk al. Xenia stond van de grond op, liep naar het raam en keek naar beneden in de besneeuwde binnenplaats. Kinderen renden met sleeën, ouders stonden ernaast en filmden met hun telefoons. Het normale oud-en-nieuwgedruis, een normaal feest, alleen niet voor haar.

Ze ging terug naar bed, ging liggen en staarde naar het plafond. Haar hoofd was leeg. Geen gedachten, geen emoties, alleen leegte en vermoeidheid. Precies om elf uur ging de deurbel.

Xenia schrok op en luisterde. Voetstappen in de gang. Leanders stem: Ik doe open. Het klikken van het slot.

Toen een vertrouwde, liefdevolle stem. Gelukkig nieuwjaar. Waar is mijn meisje? Haar vader.

Xenia sprong uit bed, rukte de deur van de slaapkamer open en rende naar de gang. Viktor Seidel stond in de hal in zijn geliefde trui met rendieren, met een enorme tas vol cadeaus in zijn handen. Zijn gezicht was lachend, liefdevol en vriendelijk, maar zijn glimlach doofde toen hij zijn dochter zag. Xenia stond bleek, met rode ogen, in huiskleding.

Haar haar was door de war. Op haar gezicht zag je sporen van tranen. Viktor Seidel wendde zijn blik langzaam naar de woonkamer. De tafel was gedekt voor drie personen.

Drie borden, drie glazen. Elvira Baumgartner zat zelfvoldaan op de bank in een chic jurkje. Leander stond naast de vader, gespannen. En waarom zit mijn dochter niet aan tafel?

Vroeg Viktor Seidel. Leander richtte zich op en stak zijn borst naar voren. Ik heb haar eruit gegooid, zei hij uitdagend. Ze mag mijn moeder niet.

Elvira Baumgartner knikte trots en voegde eraan toe: Dat is goed zo, Leandertje. Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze op je neus. Viktor Seidel zweeg. Hij stond in de hal, hield de cadeautas vast, keek zijn schoonzoon aan en zweeg zo lang dat Leander nerveus begon te schuifelen en zijn blik afwendde.

Ook Elvira Baumgartner verstomde en keek onzeker om zich heen. Toen zette Viktor Seidel de tas langzaam op de grond, haalde zijn telefoon uit zijn zak, zocht een contact, drukte op bellen en zette de luidspreker aan. Na de derde keer opnemen meldde een vrouwenstem zich. Hallo Viktor, gelukkig nieuwjaar.

Jij ook, Liane. Viktor Seidel sprak kalm, zonder zijn stem te verheffen. Luister, er is iets vrijgekomen in Xenias appartement in het centrum. Ja, precies.

De eerste tweehonderd euro huur per maand hadden we besproken. Je kunt het contract meteen meenemen. Er viel een doodse stilte. Leander werd bleek.

Welk contract? Perste hij eruit. Viktor Seidel keek hem aan. Huurcontract.

Het appartement is van mij. Ik heb het aan mijn dochter gegeven als huwelijkscadeau, maar voor de zekerheid op mijn naam gezet. Gewoon ter bescherming. Omdat Xenia hier niet kan wonen, gaan we het verhuren.

Victor, meen je dat serieus? Lianes stem klonk verrast door de telefoon. Absoluut. Kom langs, dan regelen we alles.

Goed, ik ben er over een uur. Ik vind binnen twee dagen huurders. De vraag naar zulke appartementen is enorm. Uitstekend.

Ik wacht. Viktor Seidel beëindigde het gesprek, stopte zijn telefoon weg en keek Leander aan. Jullie trekken eruit. Ik denk uiterlijk de vijfde van deze maand.

Liane zei dat ze snel huurders vindt. Ik wil de mensen niet laten wachten. Elvira Baumgartner sprong van de bank. Dat is illegaal!

Schreeuwde ze. Het appartement is een gift, wij gaan een rechtszaak aanspannen. Ga je gang, haalde Viktor Seidel zijn schouders op. Het appartement staat op mijn naam.

Alle documenten zijn in orde. Er was geen schenkingsakte. Het was een mondelinge afspraak en de afspraak is nu veranderd. Leander stormde op zijn schoonvader af.

Meneer Seidel, wacht even, we kunnen alles bespreken. Ik wilde dit niet. Ik bedoelde alleen maar. Viktor Seidel keek hem streng aan.

Je hebt mijn dochter op oud en nieuw uit het appartement gegooid. Mama was geërgerd. Xenia heeft haar beledigd. Beledigd.

Viktor Seidel verhief voor het eerst tijdens het hele gesprek zijn stem. Mijn dochter heeft de hele dag in de keuken doorgebracht, gekookt, haar best gedaan, en jij hebt haar eruit gegooid omdat mama beledigd was. Leander opende zijn mond, maar zei niets. Elvira Baumgartner probeerde zich ermee te bemoeien.

Meneer Seidel, u begrijpt het niet. Ze heeft echt. Zwijg, onderbrak de schoonvader haar. U bent hier te gast en hebt zich walgelijk gedragen.

U bent hier gekomen, bent gaan commanderen, bekritiseren, vernederen, en uw zoon heeft in plaats van zijn vrouw te verdedigen, uw kant gekozen. Hij wendde zich tot Xenia en stak haar zijn hand toe. Xenia, pak je spullen. Wij vieren oud en nieuw bij mij thuis, heel normaal.

Xenia liep op haar vader af en pakte zijn hand. Zijn vingers waren warm en stevig. Ze kneep in zijn hand en voelde de tranen weer opkomen, maar dit keer uit opluchting. Xenia, wacht!

Leander snelde achter haar aan. We kunnen toch praten. Ik had niet gedacht dat je het zo opvatte. Hoe moet ze het dan opvatten?

Viktor Seidel draaide zich om. Je hebt haar van tafel gestuurd. Wat valt er anders op te vatten? Ik wilde alleen dat mama kalmeerde.

Ten koste van mijn dochter. Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Leander, geef de sleutels aan de makelaar. Liane komt op drie januari langs.

Dan regelen jullie alles. Dat is mijn appartement! Schreeuwde Elvira Baumgartner. Leander, zeg hem dat we dit niet laten gebeuren.

Uw, keek Viktor Seidel haar aan. Sinds wanneer? U staat hier niet eens ingeschreven. Xenia ging naar de slaapkamer, pakte haar tas en stopte snel haar documenten, toilettas en telefoon erin.

Haar handen trilden, haar hart klopte, maar van binnen verspreidde zich een vreemd gevoel, alsof de last die al die dagen op haar had gedrukt plotseling was verdwenen. Ze kwam terug in de hal. Leander stond verward te kijken. Elvira Baumgartner schreeuwde iets over advocaten en onrecht.

Viktor Seidel trok zijn dochter haar jas aan en deed de rits dicht, zoals hij vroeger in haar kindertijd had gedaan. Kom, mijn schat. Ze verlieten het appartement. De deur viel met een klap dicht en sneed het geschreeuw van de schoonmoeder af.

In het trappenhuis was het stil. Het rook naar dennen. De buren hadden de boom op de overloop versierd. Een lichtslang knipperde in kleuren.

In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen. Papa, meen je dat serieus? Vroeg ze zacht over het appartement. Absoluut.

Viktor Seidel sloeg zijn arm om zijn dochter heen. Denk je dat ik hem voor niets op mijn naam heb gezet? Ik heb je schoonmoeder gezien. Ik heb gezien hoe Leander zich in haar buurt gedraagt en wist dat dit vroeg of laat zou gebeuren.

Xenia opende haar ogen en keek haar vader aan. Je wist het. Je had het voorzien. Mensen van dit soort zijn voorspelbaar.

Ze nemen territorium in, onderwerpen anderen, en zwakke mannen helpen hen daarbij. Ze verlieten het trappenhuis en liepen naar de auto van haar vader. Het sneeuwde nog steeds. De stad glansde feestelijk.

Ergens knalden vuurwerkbommen, mensen lachten. Het feest ging door. Viktor Seidel opende het portier. Xenia ging op de bijrijdersstoel zitten.

De vader startte de auto en zette de verwarming aan. Heb je het koud? Nee. Xenia schudde haar hoofd.

Het is goed. Ze reden door de nachtelijke stad. De straten waren bijna leeg. Iedereen zat thuis en maakte zich klaar voor het klokkenspel.

Xenia keek uit het raam en dacht na over wat er was gebeurd. Alles was zo snel gegaan. Nog een uur geleden zat ze vernederd en in het nauw gedreven in de slaapkamer, en nu reed ze met haar vader naar de vrijheid. Papa, wat gebeurt er met Leander?

Vroeg ze. Wat moet er met hem gebeuren? Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Hij heeft zijn keuze gemaakt.

Nu moet hij de consequenties dragen. Moet hij echt verhuizen? Natuurlijk. Het appartement is van mij.

Ik heb het recht om erover te beschikken zoals ik het goed acht. En ik vind dat mijn dochter niet moet samenwonen met een man die haar niet respecteert. Xenia zweeg. In haar binnenste streden gevoelens: opluchting, pijn, woede, vermoeidheid.

Drie jaar huwelijk. Drie jaar die eindigde in een oud-en-nieuw-nacht. Ze kwamen bij de vader aan. Een klein tweekamerappartement aan de rand van de stad, gezellig en warm.

Viktor Seidel woonde alleen, sinds hun moeder tien jaar geleden was overleden. Xenia had hem aangeboden om bij hen te komen wonen, maar de vader had geweigerd. Leef je eigen leven, mijn schat. Ik ben aan mijn eigen nest gewend.

In het appartement rook het naar mandarijnen en dennennaalden. Een kleine kerstboom stond bij het raam, versierd met oude ballen die Xenia zich uit haar kindertijd herinnerde. Op tafel stonden eenvoudige gerechten: salade, gebakken kip, belegde broodjes. Ik heb alleen voor één persoon gekookt, zei Viktor Seidel verontschuldigend.

Ik had niet gedacht dat je zou komen. Het is perfect. Xenia omhelsde haar vader. Dank je, papa, voor alles.

Ze gingen aan tafel zitten. Viktor Seidel warmde het eten op en schonk thee in. Op de televisie draaide een oud-en-nieuwshow, maar ze keken er niet naar. Ze zaten gewoon, aten en zwegen.

Woorden waren niet nodig. Om tien voor twaalf opende Viktor Seidel een fles champagne en vulde de glazen. Ze stonden op en hieven de glazen toen de klokken sloegen. Gelukkig nieuwjaar, mijn schat.

Viktor Seidel omhelsde Xenia. Moge alles goed komen. Xenia klampte zich aan haar vader vast en verborg haar gezicht in zijn trui. De tranen kwamen vanzelf, maar ze hield ze niet tegen.

Ze huilde uit opluchting, uit vermoeidheid en uit dankbaarheid. Viktor Seidel streelde haar hoofd, zweeg en liet haar uithuilen. Toen ze gekalmeerd was, gingen ze weer aan tafel zitten. De vader schonk nog wat champagne bij en ze dronken op de toekomst.

Wat gaat er nu gebeuren? Vroeg Xenia zacht. Er begint een nieuw leven, antwoordde Viktor Seidel. Je blijft hier zolang je wilt.

Je verzamelt je gedachten, beslist wat er nu komt. Ik help je. En Leander? Leander moet zich zorgen maken over waar hij gaat wonen, onderbrak de vader haar hard.

Om jou hoeft hij zich geen zorgen te maken. Xenia’s telefoon trilde. Ze pakte hem. Een bericht van Leander.

Xenia, dit is toch allemaal onzin. Kom terug, dan bespreken we alles rustig. Mama is al naar de buurvrouw gegaan om daar te overnachten. Xenia liet het bericht aan haar vader zien.

Viktor Seidel las het en schudde zijn hoofd. Blokkeer hem. Het is genoeg. Maar.

Geen maar. De vader keek haar in de ogen. Xenia, hij heeft je op oud en nieuw van tafel gestuurd vanwege de bui van zijn moeder. Waar valt er dan nog over te praten?

Xenia knikte en blokkeerde Leanders nummer. Na kort overleg blokkeerde ze ook Elvira Baumgartner. Ze legde haar telefoon op tafel. Ze zaten tot twee uur ‘s nachts bij elkaar, praatten over alles en niets.

Viktor Seidel vertelde over zijn werk, over buren, over plannen voor de toekomst. Xenia luisterde en wierp af en toe opmerkingen tussen. Langzamerhand maakte de spanning plaats voor rust. Toen ze in haar oude kamer naar bed ging, waar alles nog was zoals tien jaar geleden, keek Xenia uit het raam naar de nachtelijke stad.

Ergens daar in het centrum, in haar appartement, zat Leander, alleen, tussen half opgegeten salades en afgekoelde eend. Ze probeerde medelijden te voelen, maar het lukte haar niet. In haar binnenste was alleen leegte en een vreemde opluchting dat alles voorbij was. Ze sloot haar ogen en sliep diep en vast.

Voor het eerst in dagen. De eerste januari werd Xenia laat wakker. De klok wees half elf. Ze lag in haar oude bed, keek naar het bekende plafond en had een moment nodig om te beseffen waar ze was.

Toen keerde de herinnering terug. Oud en nieuw, de ruzie, het vertrek met haar vader. De werkelijkheid drukte zwaar op haar. Ze stond op en liep naar het raam.

Buiten was het een gewone winterdag. Grijze lucht, besneeuwde binnenplaatsen, enkele passanten die hun weg gingen. Het feest was voorbij, het leven ging verder. In de keuken zat haar vader al aan tafel met een krant en thee.

Toen hij zijn dochter zag, legde hij de krant weg en glimlachte: Goedemorgen, heb je uitgeslapen? Ja. Xenia liep naar de tafel en ging tegenover hem zitten. Bedankt dat je me opgenomen hebt, papa.

Dit is je thuis. Viktor Seidel schonk haar thee in. Dat is het altijd geweest en zal het altijd zijn. Blijf zo lang je wilt.

Ze ontbeten zwijgend. Xenia dronk haar thee in kleine slokjes en overdacht wat ze nu moest doen. Leander bellen en praten, of alles vergeten en opnieuw beginnen. De telefoon lag uitgeschakeld op tafel.

Ze had hem voor het slapengaan expres uitgezet omdat ze geen berichten van haar man wilde zien. Nu zette ze het scherm aan. Gemiste oproepen van Leander. Acht berichten.

Xenia opende het gesprek en overvloog de tekst. Xenia, dit meen je niet. Kom terug, dan praten we rustig. Ik wilde je niet beledigen.

Mama was gewoon zo overstuur. Je vader is volkomen doorgedraaid. Dat is mijn appartement. Negeer je me echt?

Xenia, antwoord onmiddellijk. Ik ben je man. Het laatste bericht was om drie uur ‘s nachts verzonden. We kunnen over alles praten, maar je vader is te ver gegaan.

Ik laat niet toe dat hij me uit mijn huis gooit. Xenia legde de telefoon terug op tafel en keek haar vader aan. Hij belt en schrijft. Verwacht.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Maar dat is jouw probleem niet. Laat hem maar bellen zoveel hij wil. Papa, wat gebeurt er met het appartement?

Ga je het echt verhuren? Indien nodig, ja. De vader nam een slok thee en keek zijn dochter aan. Xenia, ik weet dat het moeilijk voor je is.

Drie jaar huwelijk veeg je niet in één nacht van tafel. Maar je moet begrijpen dat wat gisteren is gebeurd geen toeval is. Het is het resultaat van hoe Leander tegenover jou staat, en zolang zijn moeder in de buurt is, zal er niets veranderen. Misschien moeten we praten, stelde Xenia onzeker voor.

Misschien begrijpt hij het. Begrijpt hij wat? Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Dat het slecht is om zijn vrouw van tafel te sturen.

Xenia, een volwassen man zou dat uit zichzelf moeten begrijpen. Als hij dat niet begrijpt, zijn gesprekken nutteloos. Xenia sloeg haar ogen neer. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar van binnen klampte ze zich nog vast aan de hoop dat het een vergissing was, een misverstand dat gecorrigeerd kon worden.

We waren toch drie jaar samen, zei ze zacht. Vroeger was hij anders. Vroeger was zijn moeder niet in de buurt. Viktor Seidel antwoordde hard: En toen zij opdook, heb je zijn ware gezicht gezien.

Zwak, niet in staat om zijn gezin te verdedigen. Xenia, zulke mannen veranderen niet. Ze zullen altijd hun moeder kiezen. Ze wist dat hij gelijk had, maar het hardop toegeven deed pijn.

De dag verliep rustig. Ze keken oude films, dronken thee en praatten over alledaagse dingen. Xenia probeerde niet aan Leander, het appartement en de toekomst te denken. Ze liet zich gewoon drijven en stond haar vader toe voor haar te zorgen, zoals in haar kindertijd.

‘s Avonds, toen ze in de keuken zaten, ging de deurbel. Een scherp, hardnekkig gerinkel. Viktor Seidel stond op en liep naar de intercom. Wie is daar?

Meneer Seidel, ik ben het, Leander. De stem van de schoonzoon klonk gespannen. Doet u alstublieft open, ik moet met Xenia praten. Xenia verstijfde op haar stoel.

Viktor Seidel keek zijn dochter aan. Wil je met hem praten? Ze zweeg, toen knikte ze. Waarschijnlijk moet ik dat wel.

De vader opende de deur. Leander liep de vier verdiepingen op, buiten adem, verfomfaaid. Hij droeg dezelfde kleren als gisteren, zag er moe en verward uit. Xenia.

Hij liep op zijn vrouw af, maar Viktor Seidel ging tussen hen in staan. Jullie praten hier in de keuken, in mijn bijzijn. Leander perste zijn lippen op elkaar en knikte. Ze gingen naar de keuken en gingen aan tafel zitten.

Xenia zat tegenover haar man. Viktor Seidel stond met gekruiste armen bij de muur. Xenia, ik wil dat je terugkomt. Leander sprak snel en nerveus.

Gisteren zat ik fout. Ik was overstuur. Mama heeft me opgejut. Ik ben uit mijn slof geschoten.

Vergeef me. Xenia zweeg en bekeek haar man. Hij zag er inderdaad schuldbewust uit, maar iets in zijn blik maakte haar wantrouwig. Hij keek haar niet aan, maar een beetje opzij, het directe contact vermijdend.

Je hebt me van tafel gestuurd, zei ze zacht, op oud en nieuw. Ik weet het, dat was dom. Leander stak zijn hand naar de hare uit, maar Xenia trok hem terug. Ik verontschuldig me echt.

Laten we dit vergeten en opnieuw beginnen. En je moeder? Vroeg Xenia. Vindt zij ook dat ze fout zat?

Leander aarzelde. Mama, nou, ze is nu eenmaal bijzonder. Maar ik zal met haar praten. Ze zal zich niet meer zo gedragen.

Je gaat met haar praten? Viktor Seidel snoof spottend. Leander, je stond gisteren naast haar en steunde elk woord. Waarover wil je met haar praten?

Meneer Seidel, dit zijn onze gezinszaken. Leander spande zich aan. Ik ben naar mijn vrouw gekomen, niet naar u. Naar de vrouw die je uit huis hebt gegooid.

De vader glimlachte bitter. Denk je echt dat een verontschuldiging alles weer goed maakt? Ik wil de situatie rechtzetten. Leander verhief zijn stem.

Xenia, we zijn drie jaar samen. Wil je dit allemaal weggooien vanwege een domme ruzie? Een domme ruzie? Xenia voelde iets in haar opkoken.

Noem je dat een domme ruzie? Nou ja. Leander spreidde zijn handen. We hebben ruzie gehad.

Dat gebeurt. Maar nu begrijp ik dat ik fout zat. Kom naar huis, dan vieren we oud en nieuw over, heel normaal, en vergeten we alles. Naar huis.

Xenia stond langzaam op van tafel. Welk huis, Leander? Het appartement dat jij voor het jouwe houdt. Het is van ons allebei.

Leander stond ook op. Je vader heeft niet het recht om het ons af te nemen. Toch wel, sprak Viktor Seidel rustig tegen. Het appartement staat op mijn naam.

Alle documenten zijn in orde. Dat was een gift. Leander begon opgewonden te raken. U zei zelf dat u het als huwelijkscadeau zou geven.

Ik zei dat ik mijn dochter een appartement gaf. Viktor Seidel corrigeerde hem. Maar ik heb niet gezegd dat ik het op haar naam zou laten overschrijven. En dat was juist, zoals je ziet.

Leander werd rood en balde zijn vuisten. Dat is gemeen. U hebt alles expres gepland. Ik heb mogelijke problemen voorzien.

De vader haalde zijn schouders op. En ik heb me niet vergist. Jij hebt je ware gezicht getoond, Leander. Je hebt laten zien dat mijn dochter niets voor je betekent, dat je bereid bent haar te vernederen voor de goedkeuring van je moeder.

Dat is niet waar. Leander wendde zich tot Xenia. Xenia, zeg hem dat ik van je hou. Ik wil dat we bij elkaar blijven.

Xenia keek haar man aan en zag een vreemde voor zich. Waar was de Leander die drie jaar geleden had gezworen haar lief te hebben en te beschermen? Waar was de man die had beloofd er in elke situatie voor haar te zijn? Als je van me houdt, zei ze langzaam, waarom heb je je gisteren dan aan de kant van je moeder geschaard?

Ik heb me niet aan haar kant geschaard. Leander wuifde met zijn handen. Ik wilde alleen dat zij kalmeerde. Ten koste van mij.

Xenia voelde haar stem trillen. Je hebt me opgeofferd zodat je moeder zich prettig voelde. Dat is geen offer, dat is een compromis. Compromis?

Viktor Seidel lachte vreugdeloos. Leander, begrijp je eigenlijk wel waar je het over hebt? Je hebt je vrouw van tafel gestuurd en noemt dat een compromis. Hou op u met onze relatie te bemoeien, explodeerde Leander.

U vergiftigt Xenias gedachten. U zet haar tegen me op. Ik zet niemand tegen je op. Viktor Seidel richtte zich op.

Zijn stem werd hard. Ik sta gewoon niet toe dat mijn dochter vernederd wordt. En als je denkt dat je hier kunt komen, drie leugens vertellen en alles weer op nul zetten, dan vergis je je. Leander ijsbeerde door de keuken en trok nerveus aan zijn haar.

Xenia, zeg dan iets. Hij keek zijn vrouw smekend aan. Ik wil echt alles goedmaken. Xenia zweeg.

In haar binnenste streden gevoelens: medelijden met haar man die er echt ongelukkig uitzag, woede vanwege de vernedering van gisteren, vermoeidheid van alles wat er was gebeurd. Waar is je moeder nu? Vroeg ze zacht. Leander aarzelde.

Bij de buurvrouw. Ze heeft daar overnacht. En wat vindt ze van de situatie? Nou, ze vindt dat je vader te ver is gegaan.

Leander ontweek haar blik. Maar dat maakt niet uit. Het belangrijkste is dat we ons verzoenen. Maakt niet uit.

Xenia glimlachte bitter. Leander, je moeder is juist het belangrijkste. Zolang zij zich met onze relatie bemoeit, zal er niets veranderen. Ik zal met haar praten, verzekerde Leander.

Ik zal haar uitleggen dat ze fout zit. Ze zal het begrijpen. Weet je het zeker? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon sceptisch aan.

Gisteren stond je naast haar en knikte bij elk woord. Ze triomfeerde toen je Xenia wegstuurde. En jij denkt dat een gesprek iets zal veranderen? Leander perste zijn kaken op elkaar en antwoordde niet.

Zie je wel. Viktor Seidel knikte. Je kunt je moeder niet weerstaan. Gisteren kon je het niet en morgen zul je het ook niet kunnen.

En mijn dochter moet niet onder zulke omstandigheden leven. Genoeg. Leander sloeg met zijn vuist op tafel. Hou op met voor haar te beslissen.

Xenia kan zelf beslissingen nemen. Dat kan ze, gaf Viktor Seidel toe. Maar ik sta haar niet toe terug te keren naar een situatie waarin ze vernederd wordt en haar waardigheid met voeten wordt getreden. Leander wendde zich tot zijn vrouw en kwam dichterbij.

Xenia, ik hou van je. Echt. En ik wil dat we bij elkaar blijven. Kom alsjeblieft terug.

Ik beloof je dat alles anders wordt. Xenia keek hem in de ogen en zocht naar oprechtheid, maar zag alleen de wanhoop van een man die besefte dat hij het appartement en zijn vertrouwde leven verloor. Je wilt dat ik terugkom? Zei ze langzaam.

Of heb je gewoon geen thuis meer? Leander verstijfde. Wat? Wat maakt het uit?

Een groot verschil. Xenia deed een stap achteruit. Ben je gekomen omdat je beseft dat je fout zat, of omdat mijn vader het appartement afpakt? Ik ben voor jou gekomen.

Leander verhief zijn stem. Wat maakt de reden uit? Precies. Viktor Seidel knikte.

Wat maakt de reden uit? Dat betekent dat het niet om Xenia gaat, maar om het appartement. Dat is niet waar. Leander wendde zich tot zijn schoonvader.

U verdraait alles. Ik hou van mijn vrouw. Waarom heb je haar gisteren dan eruit gegooid? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon streng aan.

Waarom heb je de kant van je moeder gekozen? Waarom heb je haar niet beschermd? Leander opende zijn mond, sloot hem weer en vond geen antwoord. Zie je.

Viktor Seidel spreidde zijn handen. Zelfs nu kun je het niet uitleggen, omdat er geen verklaring voor is. Je bent gewoon een zwakke man die zijn moeder niet kan weerstaan, en Xenia hoeft daar niet onder te lijden. Leander stond midden in de keuken, balde zijn vuisten, zijn gezicht was vuurrood.

Toen wendde hij zich abrupt tot zijn vrouw. Xenia, als je nu niet terugkomt, is alles uit. Ik ga niet twee keer bedelen. Xenia keek haar man aan.

Een ultimatum. In plaats van een verontschuldiging, in plaats van een poging om haar gevoelens te begrijpen, een ultimatum. De laatste poging om druk uit te oefenen, haar te dwingen zich te onderwerpen. Dan is alles uit, zei ze zacht.

Leander verstijfde, alsof hij zijn eigen oren niet geloofde. Wat? Ik kom niet terug. Xenia richtte zich op en keek haar man in de ogen.

Misschien niet nu, misschien nooit. Ik heb tijd nodig om na te denken. Na te denken? Leander lachte nerveus.

Waarover moet je nadenken? Ik ben je man. We zijn een gezin. Gezin?

Xenia schudde haar hoofd. Gisteren heb je me uit dat gezin verbannen. Nu draag je de consequenties. Leander stormde op haar af en greep haar arm.

Je zult er spijt van krijgen, siste hij. Denk je dat ik toesta dat je vader me uit het appartement gooit? Ik haal een advocaat, ik klaag jullie allebei aan. Viktor Seidel stapte naar voren en maakte de vingers van zijn schoonzoon los van de arm van zijn dochter.

Raak haar niet aan, zei hij zacht, maar er lag staal in zijn stem. Ga op zoek naar een advocaat zoveel je wilt. Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde.

Je zult verliezen. Leander stond hijgend, draaide zich toen abrupt om en stormde de keuken uit. De voordeur viel met een klap dicht. Xenia zakte op haar stoel en verborg haar gezicht in haar handen.

Viktor Seidel kwam naast haar staan en legde een hand op haar schouder. Je was geweldig, mijn schat. Ik voel me niet geweldig. Xenia hief haar hoofd op.

Tranen glinsterden in haar ogen. Ik heb net drie jaar huwelijk beëindigd. Je hebt je net gered van een vernederend leven, corrigeerde haar vader haar. Leander zal niet veranderen, Xenia.

Hij heeft zijn ware gezicht laten zien, en het is goed dat je dat nu hebt gezien en niet pas over tien jaar, wanneer er kinderen en nog meer verplichtingen bijkomen. Ze knikte en veegde haar tranen af. Viktor Seidel schonk haar water in en gaf haar het glas. Rust uit, morgen is er een nieuwe dag.

De tweede januari verliep in een vreemde apathie. Xenia lag op de bank, keek televisie zonder echt te begrijpen wat er op het scherm gebeurde. Haar gedachten waren verward. Haar gevoelens wisselden tussen opluchting en diepe droefheid.

Ze wist dat ze het juiste had gedaan, maar dat maakte de situatie niet makkelijker. De telefoon zweeg. Leander belde niet meer. Elvira Baumgartner ook niet.

Xenia wist niet of ze zich daarover moest verheugen of niet. Aan de ene kant was de stilte een zegen, aan de andere kant betekende het de definitieve breuk. ‘s Avonds belde Liane, de makelaar van haar vader. Victor, alles is klaar, zei ze monter.

Het huurcontract is opgesteld, de huurders zijn gevonden. Een jong stel, ze huren het appartement voor een jaar en betalen vooruit. Ze willen op de vijfde intrekken. Jouw mensen ruimen het appartement dan tegen die tijd op.

Ze ruimen het op, antwoordde Viktor Seidel vol vertrouwen. Maak je geen zorgen. Uitstekend. Dan ontmoeten we elkaar op de derde en tekenen we de papieren.

Xenia hoorde het gesprek aan en voelde een groeiende paniek. Alles ging te snel. Nog drie dagen geleden woonde ze met haar man in het ruime driekamerappartement in het centrum van Hamburg en nu werd het appartement aan vreemden verhuurd. Het huwelijk brak, de toekomst was onzeker.

Papa, riep ze haar vader toen hij had opgehangen. Moeten we ons niet zo haasten? Misschien verzoenen Leander en ik ons nog. Xenia, wil je je echt verzoenen met een man die je vernederd heeft?

Ik weet het niet, bekende ze. Het is gewoon allemaal zo snel gegaan. Ik heb geen tijd gehad om het te verwerken. Verwerk het dan.

De vader ging naast haar zitten. Herinner je hoe je in de slaapkamer zat terwijl hij met zijn moeder aan de tafel vierde die jij de hele dag had gedekt. Herinner je hoe hij zei: Ga, ik wil je niet zien. Herinner je het triomfantelijke gezicht van je schoonmoeder, en bedenk: wil je terugkeren naar die situatie?

Xenia zweeg. De beelden rezen een voor een op in haar herinnering. De schoonmoeder die elke stap bekritiseerde. Leander die onverschillig naar zijn telefoon staarde.

Haar eigen rug gebogen over het fornuis, de tranen die ze in de stilte van de badkamer had doorgeslikt. Nee, zei ze zacht. Dat wil ik niet. Dat is goed.

Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. Dan doen we het goed. Op drie januari gingen ze naar het stadscentrum om Liane te ontmoeten en het huurcontract te ondertekenen. Xenia was nerveus, maar probeerde het niet te laten zien.

Viktor Seidel gedroeg zich zoals altijd kalm. Ze ontmoetten elkaar in een café vlakbij het appartement. Liane, een energieke vrouw van halverwege de vijftig, bracht een map met documenten mee. Alles is klaar.

Ze spreidde de papieren op tafel uit. Hier is het huurcontract. Hier de overdrachtsprotocollen. De huurders zijn klaar om op de vijfde in te trekken.

De eerste maand betalen ze vooruit. Tweehonderd euro. Viktor Seidel bekeek de documenten en knikte. Goed, we tekenen.

Xenia keek toe hoe haar vader het contract ondertekende en voelde een brok in haar keel. Dit betekende het einde. Het einde van haar leven in dat appartement, het einde van de hoop op verzoening met Leander. Victor, wie woont er nu?

Vroeg Liane. Je familieleden? Mijn schoonzoon, antwoordde Viktor Seidel kort. Om precies te zijn, mijn ex-schoonzoon.

Begrepen. Liane knikte meelevend. Nou, het leven is onvoorspelbaar. Als ze maar op tijd opruimen.

Ze ruimen op. Viktor Seidel legde de documenten terug in de map. Ik zal er persoonlijk op toezien. Ze namen afscheid van Liane en gingen naar buiten.

Xenia bleef staan en keek naar het gebouw waarin ze drie jaar had gewoond. Papa, laten we naar binnen gaan. Ze pakte haar arm, ik wil mijn spullen ophalen. Viktor Seidel overwoog het en knikte toen.

Goed, maar ik ga met je mee. Ze gingen naar de zevende verdieping. Xenia haalde de sleutels tevoorschijn en opende de deur. In het appartement was het stil en leeg.

Ze kwamen de gang binnen en keken om zich heen. Leander, riep Xenia, ben je thuis? Niemand antwoordde. Ze gingen de woonkamer in.

Op tafel stonden half opgegeten salades, bedekt met vershoudfolie. In de gootsteen stapelde zich een berg ongewassen vaat. Het rook muf en zurig. Blijkbaar had hij na het feest niet opgeruimd.

Viktor Seidel trok een gezicht. Xenia ging naar de slaapkamer. Daar zag het er wat beter uit, maar het bed was onopgemaakt. De matras stond tegen de muur.

Leanders spullen lagen verspreid door de kamer. Ze opende de kast en begon haar kleren in een tas te pakken. Jurken, spijkerbroeken, truien, alles wat van haar was. Xenia, klonk een stem uit de gang.

Leander kwam het appartement binnen en bleef in de deuropening van de slaapkamer staan. Hij zag er nog slechter uit dan twee dagen geleden, onverzorgd in een gekreukt T-shirt met rode ogen. Ben je gekomen? Hij deed onzeker een stap naar voren, voor mijn spullen.

Xenia pakte haar kleding in zonder haar man aan te kijken. Xenia, wacht. Leander kwam dichterbij. Laten we normaal praten, zonder je vader.

Mijn vader is in de woonkamer. Xenia deed de tas dicht en draaide zich naar Leander om. En ik heb niets met je te bespreken. Wat?

Niets te bespreken? Leander spreidde zijn handen. We zijn een gezin. We kunnen alles weer goedmaken.

Goedmaken? Xenia glimlachte bitter. Leander, je begrijpt niet wat er is gebeurd. Je hebt me vernederd, op oud en nieuw van tafel gestuurd, je tegen mij aan de kant van je moeder geschaard.

Wat valt er goed te maken? Ik zat fout. Ik heb het begrepen. Leander greep haar arm.

Vergeef me, ik doe alles wat je wilt. Alles wat ik wil? Xenia maakte haar arm los. Zeg dan tegen je moeder dat ze fout zit.

Zeg haar dat ze zich walgelijk heeft gedragen. Verbied haar om ons zonder uitnodiging te bezoeken. Leander aarzelde. Xenia, ze is mijn moeder.

Precies. Xenia pakte de tas op. Ze is je moeder en jij zult altijd haar kiezen. En ik ben het zat om de derde in ons huwelijk te zijn.

Dat is oneerlijk. Leander verhief zijn stem. Ik hou van je. Misschien.

Xenia liep naar de deur. Maar niet genoeg. In de woonkamer stond Viktor Seidel met gekruiste armen. Leander snelde zijn vrouw achterna.

Meneer Seidel, u gooit me toch niet uit het appartement. Hij probeerde verzoenend te spreken. Laten we alles rustig bespreken. Ik ben bereid huur te betalen.

De huur zal door de nieuwe huurders worden betaald. Viktor Seidel opende de deur. Ruim het appartement op vóór de vijfde van deze maand. Alle documenten zijn ondertekend.

Maar waar moet ik heen? Leander keek verward om zich heen. Dat is uw probleem. Viktor Seidel haalde zijn schouders op.

Misschien naar uw moeder. Zij zal haar lieve zoon zeker met plezier opnemen. Leander stond midden in de woonkamer, balde zijn vuisten, wendde zich toen abrupt af en pakte zijn telefoon van tafel. Goed, schreeuwde hij.

Ik vertrek, maar u zult er spijt van krijgen. Ik haal een advocaat, ik klaag u aan, ik bewijs dat het appartement aan mij is gegeven. U heeft geen recht. Ga uw gang, antwoordde Viktor Seidel rustig.

Maar ruim het appartement op vóór de vijfde, anders kom ik met de deurwaarder. Xenia en haar vader verlieten het appartement. De deur viel met een klap dicht en sneed Leanders geschreeuw af. In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen.

Alles is goed, mijn schat. Viktor Seidel omhelsde haar. Het ergste ligt achter ons. Ze knikte zonder haar ogen te openen.

In haar binnenste was een vreemd gevoel. Opluchting vermengd met droefheid. Drie jaar huwelijk waren definitief en onherroepelijk voorbij. Op vier januari belde Elvira Baumgartner.

Xenia zag de naam op het display, wilde weigeren, maar de nieuwsgierigheid won. Ze nam op. Hallo Xenia, ik ben het. De stem van de schoonmoeder klonk gespannen.

Ik moet met je praten. Spreek. Je hebt onze familie verwoest. Elvira Baumgartner ging direct tot de aanval over.

Door jou is mijn zoon op straat. Hij heeft geen geld voor een huurappartement. Jij en je vader zijn gewoon monsters. Xenia luisterde en voelde de woede in zich opkomen.

Dezelfde woede die ze al die jaren had onderdrukt. Mevrouw Baumgartner, zei ze langzaam en benadrukte elk woord. Uw zoon heeft mij op oud en nieuw het huis uitgezet. U zat ernaast en triomfeerde.

En nu belt u mij en beschuldigt u mij. Ik beschuldig u ervan dat u geen goede echtgenote kunt zijn. De schoonmoeder verhief haar stem. Een echte vrouw moet verdragen, toegeven en de ouderen respecteren.

Vernederingen verdragen? Xenia voelde haar handen trillen van woede. Toegeven in situaties waarin ik van tafel word gestuurd? Mensen respecteren die mij niet respecteren?

Je bent een verwend egocentrisch mens, schreeuwde Elvira Baumgartner in de telefoon. In mijn tijd kenden meisjes hun plaats, en jij verbeeldt je van alles. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen? We klagen, we bewijzen dat het appartement aan Leander is gegeven.

Ga uw gang. Xenia voelde een vreemde kalmte. Bedenk wel: het appartement staat op naam van mijn vader. Er was geen schenkingsakte.

Mondelinge afspraken gelden niet voor de rechter. We zullen een manier vinden. Elvira Baumgartner hijgde van woede. We zullen advocaten in de arm nemen.

Je zult boeten voor wat je mijn zoon hebt aangedaan. Ik heb niets gedaan. Xenia sprak zacht maar vastberaden. Uw zoon heeft zijn keuze gemaakt en draagt nu de consequenties.

Ze hing op en blokkeerde het nummer van haar schoonmoeder. Viktor Seidel zat naast haar en had het gesprek meegeluisterd. Heel goed, knikte hij goedkeurend. Eindelijk heb je haar de waarheid gezegd.

Xenia liet zich op de stoel zakken en legde haar telefoon op tafel. Haar handen trilden nog, haar hart klopte, maar van binnen was er een heerlijke lichtheid, alsof ze een jarenlange last had afgeworpen. Papa, kunnen zij echt iets bereiken? Vroeg ze.

Voor de rechter? Nee. Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Het appartement staat op mijn naam.

Alle documenten zijn in orde. Er was geen schenking. Er is alleen een mondelinge afspraak die ik heb herroepen. Ze kunnen zoveel klagen als ze willen, maar ze zullen verliezen.

Xenia knikte en leunde achterover in haar stoel. Ze geloofde haar vader. Hij dacht altijd meerdere stappen vooruit en was op elke wending voorbereid. Hoe wist je dat?

Vroeg ze zacht. Dat het zo zou lopen? Niet geweten. Viktor Seidel haalde zijn schouders op.

Voorzien. Xenia. Toen ik Elvira Baumgartner voor het eerst zag, wist ik dat die vrouw een manipulator is. Ze is gewend om iedereen te controleren, vooral haar zoon.

En Leander is zwak. Hij kan haar niet weerstaan. Vroeg of laat had je moeten kiezen: vernedering verdragen of vertrekken. Ik heb alleen een oplossing voorbereid.

Xenia keek haar vader aan en voelde dankbaarheid vermengd met bewondering. Deze rustige, gelijkmatige man, die nooit zijn stem verhief, was sterker dan alle anderen. Dank je, papa. Ze omhelsde hem.

Graag gedaan, mijn schat. Viktor Seidel streelde haar hoofd. Ik ben je vader. Het is mijn taak om je te beschermen.

Op de avond van vijf januari belde Liane opnieuw. Victor, het appartement is leeggehaald, liet ze weten. Je ex-schoonzoon is vertrokken. Hij heeft alleen een vreselijke rotzooi achtergelaten.

Maar de nieuwe huurders zijn bereid om zelf op te ruimen. Ze trekken morgenochtend in. Uitstekend. Viktor Seidel knikte.

Dank je, Liane. Geen dank. Het geld voor de eerste maand heb ik. Ik maak het je morgen over.

Xenia hoorde het gesprek aan en begreep het. Dat was het einde. Leander was vertrokken. Het appartement zou door andere mensen worden bewoond.

Haar vroegere leven was definitief voorbij. Ze stond op, liep naar het raam en keek naar de avondstad. Lichten brandden in de ramen van de huizen. Mensen kwamen van hun werk, gingen hun weg.

Het leven ging verder. Ook haar leven moest verdergaan. Nieuw, anders, zonder Leander en zijn moeder. Papa!

Riep ze haar vader. En nu? Wat moet ik nu doen? Viktor Seidel kwam naast haar staan.

Leven, zei hij eenvoudig. Je rust uit, verzamelt je gedachten, beslist wat je wilt. Misschien vind je nieuw werk, een nieuw appartement, of misschien blijf je hier bij mij. Ik zou het fijn vinden.

Xenia leunde haar hoofd tegen zijn schouder. Ik weet nog niet wat ik wil. Dat maakt niet uit. Viktor Seidel omhelsde zijn dochter.

We hebben tijd. Overhaast niets. Ze stonden bij het raam en keken naar de stad. Xenia voelde de rust langzaamaan terugkeren.

Voor haar lag het onbekende, maar het maakte haar niet meer bang, omdat er een mens aan haar zijde was die haar altijd zou beschermen, altijd zou steunen, altijd achter haar zou staan. Haar vader. Op zes januari werd Xenia wakker van een telefoontje. Ze greep slaperig naar de telefoon.

Het was een onbekend nummer. Ja, antwoordde ze hees. Mevrouw Seidel. De vrouwelijke stem klonk zakelijk.

Hier is Liane, de makelaar van uw vader. Excuseer de vroege storing, maar er is een probleem. Xenia ging rechtop in bed zitten en was nu klaarwakker. Wat voor probleem?

De nieuwe huurders wilden net intrekken, maar in het appartement. Liane aarzelde. Kort gezegd, kom zelf maar kijken. Uw ex-man heeft iets achtergelaten waardoor mijn klanten weigeren in te trekken voordat het is opgeruimd.

Wat heeft hij achtergelaten? Xenia voelde de angst opkomen. Kom, u zult het zelf zien. Liane zuchtte.

Ik wacht op u. Xenia kleedde zich snel aan en wekte haar vader. Viktor Seidel luisterde en fronste zijn wenkbrauwen. We gaan, zei hij kort.

Laten we kijken wat je man daar heeft uitgehaald. Ze arriveerden veertig minuten later in het centrum. Voor de ingang stonden een jong stel met kartonnen dozen en de verwarde Liane. Daar zijn jullie dan.

Ze zuchtte opgelucht. Kom mee naar boven. Ze gingen naar de zevende verdieping. Liane opende de deur met de sleutels en Xenia verstijfde op de drempel.

Het appartement zag eruit alsof er een bom was ontploft. Op de grond lagen verspreide spullen, lege flessen, sigarettenpeuken. Op de muren van de woonkamer had iemand met een viltstift gekrast: Dit is mijn appartement. Jullie zullen hiervoor boeten.

In de keuken stapelde zich een berg ongewassen vaat in de gootsteen. Etenresten waren over het aanrecht gesmeerd. Het rook zurig, muf, walgelijk. Mijn God.

Xenia drukte haar hand voor haar mond. Wat heeft hij gedaan? Een afscheidsfeestje gegeven. Blijkbaar wilde hij ons nog even terugpakken.

Viktor Seidel liep de woonkamer in en keek om zich heen. Liane stond in de gang met een verfrommeld gezicht. Victor, mijn klanten weigeren zo in te trekken. Ze hebben een schoon appartement nodig, zoals we hadden afgesproken.

Ze krijgen een schoon appartement. Viktor Seidel pakte zijn telefoon. Ik bel nu een schoonmaakbedrijf. Tegen de avond is alles in orde gebracht.

Hij belde, maakte een afspraak en hing op. Hij wendde zich tot zijn dochter. Xenia, verzamel wat je nog nodig hebt. De rest gooien we weg.

Xenia ging naar de slaapkamer. Daar was het iets beter, maar het bed was onopgemaakt. De matras stond tegen de muur, haar spullen lagen verspreid op de grond. Degene die ze de vorige keer niet had meegenomen.

Cosmetica, boeken, foto’s. Alles was op een hoop gegooid, alsof Leander deze puinhoop expres had aangericht om haar te treffen. Ze begon haar spullen in een tas te pakken. Haar handen trilden van woede.

Hoe kon hij? Hoe kon hij zoiets doen? Dit was haar appartement, haar thuis, en hij had het uit wraak in een vuilnisbelt veranderd. Xenia, klonk een stem uit de woonkamer.

Ze ging naar buiten. Viktor Seidel stond bij het raam en hield een verfrommeld stuk papier in zijn hand. Wat is dat? Vroeg Xenia.

Een briefje van Leander. De vader gaf haar het papier dat op tafel had gelegen. Xenia vouwde het open en las het slordige handschrift. Xenia, ik hoop dat je tevreden bent.

Je hebt onze familie verwoest. Jij en je vader hebben me mijn huis afgenomen. Nu woon ik bij mijn moeder in een eenkamerappartement aan de rand van de stad, en jij triomfeert. Maar weet dat ik je dit nooit zal vergeven.

Je zult spijt krijgen van je beslissing. Xenia vouwde het briefje langzaam op en legde het op tafel. In haar was noch woede noch medelijden, alleen leegte en vermoeidheid. Hij heeft niets begrepen, zei ze zacht.

Niets begrepen? Bevestigde Viktor Seidel. En hij zal het ook niet begrijpen. Zulke mensen geven altijd anderen de schuld van hun problemen.

Het is makkelijker om de verantwoordelijkheid af te schuiven dan om de eigen zwakte toe te geven. Het schoonmaakbedrijf arriveerde. Drie vrouwen met emmers, doeken en schoonmaakmiddelen. Viktor Seidel legde de situatie uit en werd het eens over een prijs.

De vrouwen gingen aan het werk en langzamerhand begon het appartement er weer netjes uit te zien. Xenia en haar vader gingen naar een nabijgelegen café en bestelden koffie. Ze zaten zwijgend. Ieder gevolgde zijn eigen gedachten.

Papa, begon Xenia uiteindelijk. Wat als hij echt gaat klagen? Laat hem klagen. Viktor Seidel haalde zijn schouders op.

Ik ben niet bang voor de rechtbank. Alle documenten zijn aan mijn kant. Het enige wat hij kan bereiken is geld uitgeven aan een advocaat en verliezen. Elvira Baumgartner zal hem daartoe aanzetten.

Natuurlijk zal ze dat doen. De vader glimlachte bitter. Ze zal niet opgeven. Ze zal manieren zoeken om het appartement terug te krijgen, wraak te nemen, intriges te spinnen.

Maar het is allemaal tevergeefs. De wet is aan onze kant. Xenia nam een slok koffie en keek uit het raam. Mensen liepen op straat.

Sommigen haastten zich naar hun werk, anderen wandelden met kinderen. Het normale leven, dat ondanks hun drama doorging. Ik voel me schuldig, bekende ze zacht. Waarvoor?

Viktor Seidel keek zijn dochter verrast aan. Dat Leander nu bij zijn moeder woont, dat hij geen eigen huis heeft. Xenia, de vader legde zijn hand op de hare. Je bent niet schuldig aan het feit dat hij de verkeerde keuze heeft gemaakt.

Hij had je kunnen beschermen, jouw kant kunnen kiezen, zijn moeder kunnen vertellen dat ze fout zat. Maar dat deed hij niet. Hij koos zijn moeder en draagt nu de consequenties van zijn keuze. Maar hij was toch mijn man.

Hij was mijn man. Waar, gaf Viktor Seidel toe. Het sleutelwoord is was, Xenia. Je kunt niet samenleven met een man die je niet respecteert, die bereid is je te vernederen voor de goedkeuring van zijn moeder.

Dat is geen huwelijk, dat is afhankelijkheid. Xenia knikte en veegde de opkomende tranen af. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar weten en accepteren waren twee verschillende dingen. ‘s Avonds was het appartement opgeruimd.

Het schoonmaakbedrijf had goed werk geleverd. De vloeren gedweild, de muren bevrijd van de krabbels, de vaat gespoeld, het afval weggegooid. Liane bekeek het resultaat en knikte tevreden. Nu kunnen de huurders intrekken, zei ze.

Victor, bedankt dat je zo snel hebt gereageerd. Graag gedaan. Viktor Seidel betaalde de schoonmakers en wendde zich tot de makelaar. Wanneer trekken uw klanten in?

Morgenochtend. Het geld voor de eerste maand heb ik hier. Ik geef het u nu. Liane haalde een envelop tevoorschijn en gaf die aan Viktor Seidel.

Hij telde de biljetten en knikte. Uitstekend. Als je iets nodig hebt, bel dan. Ze namen afscheid en verlieten het appartement.

Xenia draaide zich nog een keer om en keek naar de lege kamers. Hier had ze drie jaar gewoond. Hier was ze tegelijkertijd gelukkig en ongelukkig geweest. Hier had ze gedroomd van een toekomst met Leander, plannen gemaakt en in haar gezin geloofd.

En nu was dat allemaal verleden tijd. Kom, mijn schat. Viktor Seidel nam haar bij de arm. We hoeven hier niet te staan.

Ze gingen naar beneden en stapten in de auto. De vader startte de motor, maar reed niet weg. Hij keek zijn dochter aan. Hoe gaat het met je?

Ik weet het niet. Xenia haalde haar schouders op. Het voelt vreemd, alsof een heel leven voorbij is. Een leven is voorbijgegaan.

Viktor Seidel reed weg. Een ander begint. Je bent jong, slim en mooi. Er ligt nog veel goeds voor je.

Xenia antwoordde niet. Ze keek uit het raam naar de passerende stad en dacht na over wat er nu komen zou, hoe ze verder moest leven, wie ze nu was. Zonder echtgenoot, zonder huis, zonder het leven waaraan ze gewend was geraakt. Op zeven januari belde een onbekend nummer.

Xenia nam voorzichtig op. Hallo? Mevrouw Seidel. De mannenstem klonk zakelijk.

Mijn naam is Igor Paulsen. Ik ben advocaat. Ik vertegenwoordig de belangen van Leander Mertens. Ik moet met u praten over de kwestie van het appartement.

Xenia voelde haar maag samentrekken. Welke kwestie? Mijn cliënt is van mening dat het appartement hem door uw vader is geschonken ter gelegenheid van het huwelijk. Hij is bereid dit voor de rechter te bewijzen, maar wil de zaak eerst minnelijk regelen.

Er was geen schenkingsakte. Xenia voelde haar stem trillen. Het appartement staat op naam van mijn vader en hij heeft het recht erover te beschikken. Ik begrijp uw standpunt.

De advocaat sprak beleefd, maar misschien kunnen we een compromis vinden. Laten we afspreken en het bespreken. Nee, zei Xenia beslist. Er valt niets te bespreken.

Het appartement is niet van hem. Dan zien we elkaar voor de rechtbank. De advocaat zuchtte. De aanklacht zal de komende dagen worden ingediend.

Hij hing op. Xenia liet haar telefoon zakken en keek haar vader aan, die naast haar zat en alles had meegehoord. Ze klagen, zei ze zacht. Laat ze klagen.

Viktor Seidel dronk rustig zijn thee op. We zullen winnen. Ik heb alle documenten die bewijzen dat het appartement van mij is. Zij hebben alleen woorden.

En als de rechter aan hun kant staat? Dat zal niet gebeuren. De vader schudde zijn hoofd. Xenia, kalmeer.

Ik heb alles doordacht. Zelfs als je de beste advocaat van Hamburg inhuurt, zul je verliezen. De wet is aan onze kant. Xenia wilde geloven, maar de angst liet haar niet los.

Ze stelde zich de rechtszaak voor. De advocaten, de getuigen. Leander die haar allerlei zonden beschuldigde, Elvira Baumgartner die triomfantelijk glimlachte. Papa, moeten we geen schikking treffen?

Stelde ze onzeker voor. Leander het appartement teruggeven, alles vergeten. Viktor Seidel keek zijn dochter lang aan. Xenia.

Hij sprak langzaam en vastberaden. Als je hem het appartement teruggeeft, wat zal er dan veranderen? Zul je naar hem terugkeren, met hem en zijn moeder samenleven, vernederingen verdragen? Nee, natuurlijk niet.

Waarom dan het appartement opgeven? De vader spreidde zijn handen. Zodat Leander tevreden is, zodat Elvira Baumgartner triomfeert? Xenia, deze mensen respecteren je niet.

Ze hebben je gebruikt, vernederd, uit huis gegooid. En nu wil jij ze tegemoetkomen? Xenia sloeg haar ogen neer. Hij had gelijk, zoals altijd.

Ik ben gewoon moe van het conflict, bekende ze. Dat weet ik. Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. Maar het conflict zal snel voorbij zijn.

De rechtszaak zal een paar maanden duren. We zullen winnen en dan laten ze ons met rust. Hou nog even vol. De aanklacht werd op tien januari ingediend.

Xenia ontving een oproeping voor de zitting op de vijfentwintigste. Ze las het document en haar handen trilden. Leander eiste erkenning van het eigendomsrecht op het appartement, onder verwijzing naar de mondelinge afspraak en het feit dat hij er drie jaar als rechtmatig eigenaar had gewoond. Onzin.

Viktor Seidel legde de papieren opzij. Pure onzin. Mondelinge afspraken gelden niet voor de rechtbank als er geen schriftelijke bevestigingen zijn, en die zijn er niet. En als hij getuigen vindt?

Welke getuigen? De vader glimlachte bitter. Wie bevestigt dat ik hem het appartement heb gegeven? Wij tweeën kennen de waarheid, en verder was niemand bij de bruiloft aanwezig.

Elvira Baumgartner kan zeggen dat je het hebt beloofd. Ze kan zeggen wat ze wil. Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Maar haar woorden zijn geen bewijs.

Er zijn documenten nodig, en de documenten zijn aan mijn kant. Xenia knikte en probeerde zichzelf te kalmeren, maar de angst liet haar niet los. ‘s Nachts lag ze wakker en speelde mogelijke scenario’s door haar hoofd. Wat als de rechter gelijk gaf aan Leander?

Wat als er een juridische leemte was? Wat als ze het appartement verloren? Op vijfentwintig januari gingen ze naar de rechtbank. Een kleine zaal, houten banken, een rechter, een vrouw van middelbare leeftijd met een vermoeid gezicht.

Leander zat tegenover hen met zijn advocaat. Daarnaast Elvira Baumgartner in een zwart pak met een plechtige gezichtsuitdrukking. De rechter opende de zitting en las de inhoud van de aanklacht voor. Leanders advocaat stond op en begon zijn positie uiteen te zetten.

Edelachtbare, mijn cliënt heeft drie jaar in het appartement gewoond, in de overtuiging dat het van hem was. Viktor Seidel verklaarde op de bruiloft van zijn dochter dat hij het appartement aan de jongelui schonk. Er zijn getuigen die bereid zijn dit te bevestigen. Welke getuigen?

De rechter keek de advocaat aan. Elvira Baumgartner Mertens, de moeder van de eiser. Ze was aanwezig op de bruiloft en hoorde de belofte van de gedaagde. Viktor Seidel stond op en vroeg om het woord.

Edelachtbare, ik heb inderdaad gezegd dat ik mijn dochter een appartement gaf. Ik geef het aan mijn dochter, niet aan haar echtgenoot. Het appartement stond altijd op mijn naam. Er zijn geen documenten ondertekend voor de overdracht van het eigendomsrecht.

Maar u heeft mijn cliënt drie jaar lang toegestaan er te wonen, sprong Leanders advocaat op. Hij heeft geld geïnvesteerd in renovaties, in meubels. Welk geld? Glimlachte Viktor Seidel bitter.

Alle meubels zijn gekocht met de middelen van mijn dochter. De renovatie vond plaats vóór hun huwelijk. Leander Mertens heeft geen cent in het appartement geïnvesteerd. Dat is niet waar.

Elvira Baumgartner sprong op. Mijn zoon. Ga zitten. De rechter keek de schoonmoeder streng aan.

U heeft niet het recht om zonder toestemming van de rechtbank te spreken. Elvira Baumgartner ging zitten met samengeperste lippen. Leander speelde nerveus met een pen en vermeed het Xenia aan te kijken. De rechter bekeek de documenten die Viktor Seidel had meegebracht.

Eigendomsakte, koopcontracten, betalingsbewijzen. Alles stond op zijn naam. Heeft de eiser documenten die het eigendomsrecht bevestigen? Vroeg de rechter.

De advocaat aarzelde. Er zijn geen documenten, maar er is een mondelinge afspraak. Een mondelinge afspraak is geen grond voor erkenning van het eigendomsrecht. De rechter onderbrak hem.

Er zijn schriftelijke bewijzen nodig. Maar drie jaar, verhief de advocaat zijn stem. Mijn cliënt heeft drie jaar in het appartement gewoond. Wonen geeft geen eigendomsrecht, schudde de rechter haar hoofd.

Als de eigenaar iemand toestaat er te wonen, betekent dat niet de overdracht van het eigendomsrecht. De zitting duurde nog een uur. Leanders advocaat probeerde verschillende argumenten te vinden, haalde voorbeelden uit de praktijk aan, verwees naar wetten, maar de rechter bleef onverbiddelijk. De documenten waren aan de kant van Viktor Seidel en dat was de beslissende factor.

Uiteindelijk verkondigde de rechter het vonnis. De vordering van Leander Mertens wordt afgewezen. Het eigendomsrecht op het appartement blijft bij Viktor Seidel. Elvira Baumgartner sprong op.

Dat is oneerlijk! Schreeuwde ze. U hebt de rechter omgekocht. Omgekocht?

Nog één woord en ik leg een boete op wegens minachting van de rechtbank. De rechter keek de schoonmoeder met een koude blik aan. De zitting is gesloten. Leander zat erbij, staarde naar de grond en bewoog niet.

De advocaat pakte papieren bij elkaar en fluisterde zijn cliënt iets toe. Elvira Baumgartner stond met gebalde vuisten en een vuurrood gezicht. Xenia en Viktor Seidel verlieten de zaal. Buiten was het koud, maar Xenia voelde de kou niet.

In haar binnenste was een vreemd gevoel van opluchting, vermengd met leegte. En zie, omhelsde Viktor Seidel zijn dochter. Ik zei toch dat we zouden winnen. Ja, knikte Xenia.

Je had gelijk. Ze liepen naar de auto. Ze stapten in. Viktor Seidel startte de motor, maar reed niet weg.

Hij keek zijn dochter aan. Hoe gaat het met je? Moe, bekende Xenia. Heel moe.

Ik begrijp het. De vader streelde haar hand. Maar het ergste ligt achter ons. Nu laten ze ons met rust.

Xenia wilde geloven, maar iets zei haar dat Elvira Baumgartner niet zo snel zou opgeven. En ze zou gelijk krijgen. De volgende dag, zesentwintig januari, verliet Xenia het huis van haar vader en zag Elvira Baumgartner bij de ingang staan. De schoonmoeder stond met gekruiste armen.

Haar gezicht was vertrokken van woede. Daar verberg je je dus. Ze liep op haar af. Familieverwoester.

Xenia bleef staan en omklemde haar tas. Mevrouw Baumgartner, laat me met rust. Met rust laten? De schoonmoeder lachte hysterisch.

Je hebt het leven van mijn zoon verwoest. Door jou heeft hij zijn huis verloren. Hij woont nu bij mij in een eenkamerappartement, slaapt op de bank. Hij heeft zijn eigen keuze gemaakt.

Xenia voelde de woede opkomen. Hij heeft me eruit gegooid. Weet u nog? U zat ernaast en kwam overeen.

Hij wilde je op je plaats zetten. Elvira Baumgartner kwam dichterbij en stootte Xenia met haar vinger op de borst. En jij verbeeldt je van alles. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen?

Hij zal je ook op een dag in de steek laten. Wacht maar af. Iets in Xenia gaf mee. De vermoeidheid, woede en gekrenktheid die zich maandenlang hadden opgehoopt, barstten los.

Weet u wat, mevrouw Baumgartner? Sprak ze zacht maar vastberaden. Ik heb drie jaar uw grillen verdragen. De kritiek, de vernedering, de manipulaties.

Ik heb geprobeerd een goede schoondochter te zijn, u te behagen, alles te doen zoals u wilde. En als antwoord kreeg ik alleen maar minachting. Je kon geen goede echtgenote zijn. De schoonmoeder onderbrak haar.

Ik kon het wel. Xenia verhief haar stem. Ik heb gekookt, schoongemaakt, voor uw zoon gezorgd. En u bent gekomen en hebt mijn leven tot een hel gemaakt.

U hebt bevolen, bekritiseerd, Leander tegen me opgezet. Ik wilde dat hij gelukkig was. U wilde dat hij van u was. Xenia voelde de tranen opkomen, maar liet ze niet vallen.

U kunt uw zoon niet loslaten. U houdt hem aan een kort lijntje en hij merkt het niet eens. Hoe durf je? Elvira Baumgartner haalde uit, maar Xenia ving haar arm op.

Ik durf het. Ze kneep in de pols van de schoonmoeder en keek haar in de ogen. Omdat ik niet meer bang voor u ben. U kunt schreeuwen, dreigen, intriges spinnen, maar u kunt niets meer uitrichten.

De rechtbank is aan onze kant. De wet is aan onze kant, en uw zoon heeft gekregen wat hij verdiend heeft. Ze liet de arm van de schoonmoeder los en deed een stap achteruit. En als u nog één keer in de buurt van mij of mijn vader komt, dien ik een aanklacht in wegens bedreiging en stalking.

Elvira Baumgartner stond met open mond, niet in staat een woord uit te brengen. Xenia draaide zich om en liep weg zonder om te kijken. Haar handen trilden, haar hart klopte, maar van binnen was een vreemd gevoel van bevrijding. Ze bereikte de hoek, bleef staan, leunde tegen de muur, haalde diep adem en sloot haar ogen.

Voor het eerst in drie jaar had ze haar schoonmoeder alles gezegd wat ze dacht. Ze had zich niet ingehouden, niet gezwegen, de krenking niet doorgeslikt. Ze had het gezegd.

En het was het beste wat ze had kunnen doen.