Elise Sophie Klinger sloeg haar ogen open en wist meteen dat er iets veranderd was. Niet in de suite, die met alle luxe was uitgerust die ze zelf had uitgezocht voor de VIP-afdeling van haar kliniek, maar in de lucht, in de bewegingen van het personeel, in de manier waarop hoofddokter Dr. Simon Baumann buiten de deur met Paul praatte. Haar man’s stem drong gedempt door, maar Elise kon de intonaties onderscheiden.
Ze hield haar ogen gesloten en liet alleen een smalle kier open. Een oude truc die ze had gebruikt bij zakelijke onderhandelingen, wanneer ze wilde horen wat er werd gezegd terwijl anderen dachten dat ze afgeleid was. „Meneer Ritter, de stem van Dr. Baumann klonk vermoeid en voorzichtig.
Ik moet eerlijk zijn. De toestand van mevrouw Klinger is kritiek. Het leverfalen vordert ondanks alle therapie. Alle organen falen één voor één.
We doen alles wat mogelijk is. „Maar? In Paul’s stem klonk spanning. „Hooguit drie dagen, misschien minder.
Het spijt me. Stilte. Elise hoorde haar eigen hart nog slaan. Drie dagen.
Dat betekende dat de dokters eindelijk hadden toegegeven wat ze de afgelopen week had gevoeld. Haar lichaam weigerde dienst. Negenenveertig jaar oud. Een enorm imperium van privéklinieken, bedrijfspanden in de binnenstad, aandelen, vermogens en drie dagen.
De deur van de suite opende. Elise bewoog niet. Paul kwam binnen en ze nam de geur van zijn aftershave waar, dezelfde dure die ze hem voor zijn verjaardag had gegeven. Hij ging op de rand van het bed zitten, nam haar hand, zijn vingers waren warm en verzorgd.
Drie jaar geleden leken deze handen haar de redding uit de eenzaamheid. Een knappe man, tien jaar jonger, attent, voorkomend. Hij werkte als administrateur in een van haar klinieken en toen hij haar voor de eerste keer uitnodigde voor het avondeten, voelde Elise zich als een jong meisje. Kinderen had ze niet.
Het eerste huwelijk was twintig jaar geleden gestrand, waarop ze zich volledig op haar bedrijf had gestort. Ze bouwde op, expandeerde, kocht. Alles wat ze nu bezat, had ze zelf vóór het huwelijk met Paul verdiend. Hij kwam in haar leven toen ze rond de veertig was en plotseling besefte dat het huis leeg was en de avonden eindeloos duurden.
Paul boog zich dichterbij. Elise ademde nauwelijks, hield haar gezichtsspieren ontspannen. Hij dacht dat ze bewusteloos was door de sterke kalmeringsmiddelen. Dat hadden de zusters haar verteld.
Die ochtend had haar man gevraagd of ze iets kon horen. En hem was geantwoord: het bewustzijn was door de sterke medicijnen gedempt. Wat er daarna gebeurde, zou Elise tot haar laatste ademtocht niet vergeten. Paul drukte haar handpalm, streek met zijn duim over haar pols en fluisterde bijna teder: „Eindelijk!
Ik heb zo lang hierop gewacht. „ Elise spande zich innerlijk aan, maar haar lichaam verraadde haar niet. „Jouw huis, jouw miljoenen„, vervolgde Paul en in zijn stem lag een nadruk die ze nooit eerder had gehoord. „Dat alles zal nu van mij zijn.
Drie hele jaren, drie jaar heb ik me gekweld, geveinsd, naar jouw preken over het bedrijf en de verantwoordelijkheid geluisterd, naar jouw vriendinnen geglimlacht, met jou in bed gelegen. „ Nu hoonde hij: „Eindelijk is alles voorbij. „ Hij stond op, maakte haar vingers los, trok de deken recht met gespeelde zorgzaamheid en ging naar buiten. Elise hoorde hoe hij in de gang met iemand praatte, waarschijnlijk de verpleegster, dat men goed op zijn vrouw moest letten en dat hij snel terug zou komen.
De stem was vol deelneming en verdriet. Toen de deur gesloten was, opende Elise haar ogen. Het plafond vervaagde, niet door zwakte, maar door woede en afschuw. Want alles wat er de afgelopen maanden was gebeurd, viel plotseling samen tot een helder beeld.
De geleidelijke verslechtering van haar gezondheid. Eerst lichte misselijkheid, dan zwakte, duizeligheid. De dokters schreven het toe aan overwerk en stress. Zelf dacht ze dat ook.
Maar drie weken geleden, toen de volgende aanval direct op kantoor gebeurde, werd ze naar de kliniek gebracht. De analyses toonden vreemde afwijkingen. Destijds stuurde Elise, die zelfs haar eigen dokters niet vertrouwde, bloed naar een extern laboratorium in een andere stad. Het resultaat kwam vijf dagen geleden, toen ze al hier lag.
De toxicologische analyse onthulde sporen van een stof die daar niet mocht zijn. Een zeldzaam preparaat, dat in de palliatieve zorg werd gebruikt om de kwalen van hopeloos zieken te verlichten. In kleine doses veroorzaakte het slaperigheid, in grote doses leverfalen en vervolgens het stilvallen van alle organen. Elise had het destijds niet geloofd.
Ze dacht dat het een fout van het laboratorium was, maar vroeg om een herhaling. De tweede analyse bevestigde het en na Paul’s woorden was er geen twijfel meer. Ze werd systematisch vergiftigd, maandenlang. Elise probeerde zich op te richten, maar haar lichaam gehoorzaamde haar niet.
Haar handen trilden. Ze lag daar, staarde naar het plafond en probeerde te begrijpen wat ze moest doen. Drie dagen. Als de dokters gelijk hadden, had ze drie dagen om alles weer op orde te stellen.
Ze kende Paul. Ze wist dat hij mooi, charmant en innerlijk leeg was, maar ze dacht dat een comfortabel leven hem genoeg zou zijn. Dwaasheid. Hij wilde meer, hij wilde alles.
Elise draaide langzaam haar hoofd naar de deur. Op de gang was iemand bezig met een emmer. Waterspetters en het schuren van een doek waren te horen. Ze riep zacht: „Meisje!
„ Het geluid verstomde. Na een paar seconden opende de deur op een kier en een ziekenverzorgster keek de suite binnen. Een jonge vouw, tenger, met donker haar dat achterin met een klem was samengehouden. Het gezicht was eenvoudig vriendelijk, onopgemaakt.
Elise had haar al eens gezien. Ze dwellde de vloeren op de gang, verwisselde het linnen, bracht het wasgerij. Zwaar, ondankbaar werk. „Voelt u zich onwel?
„ De verzorgster kwam dichterbij, bezorgd. „Ik roep meteen de zuster. „ „Nee, dat is niet nodig. „ Elise dwong zichzelf duidelijk te spreken.
„Hoe heet u? „ „Miroslava. Miroslava Kolossa. „ „Miroslava.
Sluit de deur. Ik heb uw hulp nodig. „ De jonge vouw was verward, maar sloot de deur. Ze kwam dichterbij en keek Elise in het gezicht.
„Bent u in orde? Hebt u een dokter nodig? „ „Ik ben bij vol bewustzijn. „ Elise keek haar in de ogen.
„En ik heb u nodig om iets voor me te doen. Zeg niemand dat ik helder ben, noch mijn man noch de dokters. Maar bel mijn advocaat, meneer Julian Osterberg, en vraag hem hierheen te komen. Zijn nummer staat op mijn telefoon, die in de la van het nachtkastje ligt.
Zeg hem dat Elise Klinger hem dringend vraagt te komen. Een persoonlijke aangelegenheid. „ Miroslava schudde haar hoofd. „Maar ik kan niet.
Dat hoort niet bij mijn taken. Als de dat ontdekken… „ „Als u alles doet wat ik u zeg„, zei Elise en ze maakte een pauze om kracht te verzamelen. „Zult u zo veel krijgen dat u nooit meer als verzorgster hoeft te werken, nooit meer vreemde vloeren hoeft te dwellen of wasgerij hoeft weg te brengen.
Ik meen het serieus. „ De jonge vouw keek haar ongelovig aan, maar in haar ogen flitste iets op. Hoop, wanhoop. Elise zag dat dit meisje door het leven in het nauw was gedreven.
Zulke mensen grijpen naar elk strohalm. „Spreekt u dat echt serieus? „ „Absoluut, maar de tijd is krap. Bel Osterberg.
Nu. „ Miroslava snelde naar het nachtkastje, haalde de telefoon eruit. Haar vingers trilden toen ze door de contacten bladerde. Ze vond de juiste naam, drukte op bellen.
Elise hoorde lange tonen. Eindelijk werd er opgenomen. „Meneer Osterberg, excuseer, ik bel vanuit de kliniek in opdracht van mevrouw Elise Klinger. Ze vraagt u dringend te komen.
Ja, ze is bij bewustzijn. Ze zegt dat het een persoonlijke aangelegenheid is, zeer dringend. „ De stem van de advocaat vroeg iets terug. Miroslava herhaalde het.
Toen reikte ze Elise de hoorn aan. Die nam de telefoon, nauwelijks in staat hem vast te houden. „Julian, ik ben het„, zei ze. „Ik moet een nieuw testament opstellen.
Nog vandaag. Kom onmiddellijk en breng een notaris mee en zeg niemand een woord. „ Osterberg zweeg een seconde aan de andere kant. Toen antwoordde hij kort.
„Ik kom. Ben over een uur daar. „ Elise gaf de telefoon terug aan Miroslava. „Dank u.
Nu moet u alleen hier wachten en zwijgen. Als hij komt, blijft u als getuige. Begrepen? „ „Maar waarom ik?
Waarom vertrouwt u mij? „ Elise glimlachte zwak. „Omdat u een vreemde bent. U hoort niet bij mijn kring.
Mijn man zal u niet kunnen kopen of intimideren. U bent voor hem niet interessant. Maar ik heb u net zo nodig als u bent. „ Miroslava liet zich op een stoel tegen de muur zakken, ontzet door wat er gebeurde.
Elise sloot haar ogen om kracht te verzamelen. Een uur. Ze moest volhouden. Een uur.
De tijd rekte zich. Buiten werd het donker. De oktobertag eindigde vroeg. Miroslava zat zwijgend en wierp af en toe blikken op Elise.
Die dommelde slechts kort, maar haar bewustzijn verliet haar niet. Precies na een uur opende de deur en Julian Osterberg kwam binnen. Een man rond de vijftig, getraind in een streng pak met de doordringende blik van een ervaren jurist. Achter hem zijn assistente, mevrouw Tiana Weris, 25 jaar oud, met een tablet in haar handen en een waakzaam gezicht.
„Mevrouw Klinger„ Osterberg trad naar het bed, keek haar in het gezicht. „Wat is er aan de hand? „ „Sluit de deur„, beval Elise. „Ga zitten en luister goed.
„ Osterberg knikte naar Tiana. Die sloot de deur. Miroslava bleef tegen de muur, alsof ze bang was zich te bewegen. Osterberg haalde een dictafoon tevoorschijn.
„Mag ik opnemen voor de juridische zuiverheid? „ „Ik sta het toe. „ Elise vertelde kort en duidelijk. Over de analyses, dat er een toxisch middel in haar bloed was gevonden, over Paul’s woorden een half uur geleden.
Osterberg luisterde zonder te onderbreken, maar zijn gezicht werd steeds harder. „Hebt u deze analyses in een kluis thuis? „ „Code, de geboortedatum van mijn moeder. Haal ze op.
Maak kopieën. „ „Dat is de basis voor een strafzaak„, zei Osterberg langzaam. „Maar eerst moeten we uw wil vastleggen, anders vervalt het hele vermogen volgens de wet aan uw echtgenoot. „ „Precies daarom heb ik u geroepen.
Ik wil alles aan deze jonge vouw nalaten. „ Elise knikte naar Miroslava. „Miroslava Kolossa, en zij zal voor haar diensten volledig worden betaald. Dat nemen we ook op in het testament.
„ Osterberg bekeek de verzorgster. Die werd bleek, maar knikte instemmend. „Maar waarom zij? „ „Omdat ze hier is, omdat ik haar vertrouw en omdat ik geen tijd heb voor twijfels.
Mijn hele vermogen is voorhuwelijks vermogen. Ik heb geen kinderen. Het is van mij en ik heb het recht er naar eigen goeddunken over te beschikken. Stel het testament zo op dat Paul het niet kan aanvechten.
„ Osterberg knikte. „We hebben een notaris nodig en een dokter die uw handelingsbekwaamheid op het moment van ondertekening bevestigt. Zonder dat is het testament aanvechtbaar. Organiseer het nog vandaag.
Goed, Tiana. Bel de dienstdoende notaris en vind een neuroloog of psychiater, een onafhankelijke uit een andere kliniek. Hij moet onmiddellijk komen. „ Tiana ging naar buiten en haalde haar telefoon.
Osterberg wendde zich tot Miroslava. „Jonge vouw, begrijpt u wat er nu gaat gebeuren? „ Miroslava knikte onzeker. „Niet helemaal.
„ „U zult het hele vermogen van mevrouw Klinger erven. Het huis, de klinieken, de panden, de rekeningen. U wordt een zeer rijke vouw, maar u wordt ook het doelwit van haar man. Hij zal proberen het testament aan te vechten.
Mogelijk zal hij proberen u te intimideren of om te kopen, of nog erger. Bent u daar klaar voor? „ Miroslava zweeg. Toen zei ze langzaam: „Moet ik er klaar voor zijn?
„ „Ja, want juridisch doen we alles goed, maar psychologisch zal het een oorlog zijn. „ Elise viel in. „Miroslava, ik eis niet dat u een heilige bent. U krijgt het geld.
Doe ermee wat u wilt. Maar ik vraag u één ding: voer de zaak van zijn vergiftiging tot het einde, zodat hij veroordeeld wordt, zodat hij niemand meer doodt, en beloon ruimhartig iedereen die u hierbij helpt. Belooft u dat? „ De jonge vouw keek haar aan.
Tranen stonden in haar ogen. „Ik beloof het. „ Na een half uur verzamelden zich in de suite een notaris, een oudere heer met koffer en zegel, een psychiater uit een naburig ziekenhuis, een vouw rond de vijftig, Osterberg, Tiana, Miroslava en Elise zelf. De psychiater voerde een onderzoek uit, stelde vragen: „Welke dag is het vandaag?
Waar bent u? Hoe heet de bondskanselier? „ Elise antwoordde helder. De dokter noteerde op het formulier: Patiënte is tijdelijk, plaatselijk en tot haar eigen persoon georiënteerd.
Bewustzijn is helder. Handelingsbekwaam. Handtekening, stempel. De notaris klapte zijn laptop open en begon de tekst van het testament te typen.
Hij las het voor. „Ik, Elise Sophie Klinger, bij helder verstand en volledig geheugen, vermaak mijn hele vermogen, dat mij op de dag van mijn dood zal toebehoren, aan Miroslava Kolossa. „ Hij keek op. „Mevrouw Klinger, bent u zich ervan bewust dat u uw echtgenoot van de erfenis uitsluit?
„ „Ik ben het. „ „Handelt u uit vrije wil en zonder dwang? „ „Ja. „ „Bevestigt u dat?
„ „Ik bevestig het. „ De notaris knikte en drukte het formulier af met een draagbare miniprinter. Osterberg keek in de camera van zijn telefoon en filmde het hele verloop. Elise ondertekende met trillende hand.
De notaris zette zijn zegel, bekrachtigde. Als getuigen traden Tiana en een verpleegster uit de naastgelegen afdeling op, om elke aanspraak uit te sluiten. Toen alles geregeld was, borg de notaris het document op in een map. „Ik zal het in de notariskanselarij ter bewaring deponeren.
Morgen vroeg maak ik gewaarmerkte kopieën. Alles zal wettelijk conform zijn. „ Elise knikte. Haar krachten namen af.
Osterberg boog zich voorover. „Mevrouw Klinger, ik zorg voor de toxicologie. Ik zal alle analyses ophalen. Ik zal het openbaar ministerie inschakelen.
Paul zal ter verantwoording worden geroepen. „ „Dank u„, fluisterde ze. Iedereen ging. Alleen Miroslava bleef achter.
Ze stond bij het bed en wist niet wat ze moest zeggen. „Ga naar huis„”, zei Elise vermoeid. „We zien elkaar morgen, misschien. „ Miroslava knikte en ging naar buiten.
Elise bleef alleen achter. Ze staarde in de duisternis voor het raam en dacht: „Drie dagen, misschien minder. „ Maar ze had het gehaald. Ze had Paul afgenomen waarvoor hij haar had vermoord, en dat was het enige dat er nu toe deed.
In de nacht stierf ze stilletjes, zonder kwalen. De zusters vonden haar die ochtend. Paul snikte demonstratief toen men het hem vertelde, luid, opvallend. De medewerkers van de kliniek troostten hem.
Hij bedankte hen, de zakdoek krampachtig vasthoudend, terwijl in zijn ogen triomf flikkerde. De ochtend begon met een telefoontje. Paul Ritter zat in Elises kantoor, dat hij al voor het zijne hield, en bladerde door papieren, vastgoeddocumenten, rekeningafschriften, huurcontracten. Al deze rijkdom was nu van hem.
Drie jaar wachten, drie jaar het spel van liefhebbende echtgenoot spelen. En hier was het resultaat. Hij leunde achterover in de leren fauteuil en strekte zich uit. Buiten was een heldere oktobertag.
De bladeren aan de bomen gloeiden geel en oranje. Prachtig. Paul glimlachte. Het leven normaliseerde.
De telefoon trilde. Veronika Arens. Hij nam op: „Ja, lieverd. Hoe gaat het?
„ De stem van zijn minnares klonk voorzichtig. „Uitstekend. Ze is vannacht gestorven. Rustig, zonder getuigen.
De dokters zeiden: leverfalen, geen vragen. „ „Ben je zeker? „ „Absoluut. Ik heb alles berekend.
De dosering was minimaal, over maanden verdeeld. Het middel breekt snel af, laat nauwelijks sporen achter. Zelfs als iemand wil nakijken, zullen ze niets vinden. „ Veronika zweeg kort.
„En het testament? „ „Welk testament? Ze heeft niets opgesteld. Ik heb het gecontroleerd.
Het hele vermogen is voorhuwelijks. Geen kinderen. Dus erf ik als echtgenoot. De wet is aan mijn kant.
„ „Ik hoop dat je gelijk hebt. „ „Wees niet nerveus. Over een half jaar regel ik alles, verkoop de klinieken en panden en we vertrekken. Waar je maar wilt, naar het buitenland.
Het geld is genoeg voor meerdere levens. „ Veronika zuchtte. „Goed. Wees alleen voorzichtig.
Overdrijf niet. Speel de rouwende. „ „Ik ben een prof„, hoonde Paul. „Leer me niet.
„ Hij hing op en liep naar de kast waar Elise haar verzamelcognac bewaarde. Hij schonk zich in, nipte, uitstekend. Alles in dit huis was uitstekend. En nu was dat alles van hem.
Er werd op de deur geklopt. De huishoudster, een oudere vouw met rode ogen, kwam binnen. „Meneer Ritter, de advocaat is er voor u. Meneer Julian Osterberg.
„ Paul fronste. Osterberg, die kerel was altijd te slim en te oplettend geweest. Elise had hem alle juridische zaken toevertrouwd. Wat wilde hij?
„Laat hem binnen. „ Osterberg verscheen in het kantoor, getraind in zijn strenge pak met een ernstig gezicht. Hij stak zijn hand niet uit ter begroeting, knikte alleen. „Meneer Ritter, mijn deelneming.
„ „Dank u. „ Paul trok een betrokken grimas. „Het is een tragedie. „ „Zonder twijfel.
Ik moet enkele juridische kwesties met u bespreken. „ „Ik luister. „ Osterberg ging zitten zonder op een uitnodiging te wachten en haalde een map tevoorschijn. „Mevrouw Klinger heeft een testament achtergelaten.
„ Paul spande zich aan. Onmogelijk. Hoe kon ze hem niets over een testament hebben verteld? En wat stond erin?
„Het hele vermogen, dat haar op het moment van haar dood toebehoorde, is aan een andere persoon vermaakt. „ Pauze. „ Paul begreep de betekenis van de zin niet meteen. Toen vroeg hij na.
„Dat betekent dat ik niet de erfgenaam ben volgens het testament. „ „Mevrouw Klinger heeft over haar vermogen anders beschikt. „ Paul sprong op. „Dat is onmogelijk.
Ze lag in coma. Wanneer heeft ze dat gedaan? „ Osterberg keek hem koud aan. „Het testament is de dag voor haar dood opgesteld.
In aanwezigheid van een notaris, een psychiater, die haar handelingsbekwaamheid heeft bevestigd, en twee getuigen. Alles is absoluut legaal. „ „Aan wie? „ Paul voelde hoe zijn rug koud werd.
„Aan wie heeft ze het vermaakt? „ „Dat wordt bij de notaris bekendgemaakt. Morgen om 10 uur. Uw aanwezigheid is verplicht.
„ „Ik zal het aanvechten. „ Paul sloeg met zijn vuist op de tafel. „Ze was ontoerekeningsvatbaar, ziel. „ „We hebben een medische verklaring over haar volledige handelingsbekwaamheid op het moment van ondertekening.
Er is een video-opname. Er zijn de verklaringen van de notaris. „ Osterberg stond op. „Ik raad u aan zich moreel voor te bereiden en een eigen advocaat in te schakelen.
„ Hij ging weg zonder gedag te zeggen. Paul bleef alleen achter, zwaar ademend. Een testament. Hoe durfde ze?
Hoe had ze het zelfs voor elkaar gekregen? Hij greep de telefoon, koos Veronika’s nummer. „We hebben een probleem. Een enorm probleem.
„ De volgende ochtend verscheen Paul bij de notaris. Veronika was bij hem. Hij stelde haar voor als familieviendin die hem in dit moeilijke uur steunde. De notaris, dezelfde oudere heer, ontving hen op kantoor.
Daar zaten al Osterberg en zijn assistente Tiana Weris. „Waar is de erfgenaam? „, vroeg Paul kortaf. „De erfgenaam heeft een vertegenwoordiger gestuurd„, antwoordde de notaris.
„Haar belangen worden behartigd door advocaat Osterberg op basis van een notarieel gewaarmerkte volmacht. „ „Wie is ze? Waar is ze? „ De notaris opende de map en haalde het document eruit.
„Volgens het testament van Elise Sophie Klinger is de enige erfgenaam van haar hele vermogen: Miroslava Kolossa, wonende te… „ „Wie is ze? „ Paul kon zijn oren niet geloven. „Ik heb nog nooit van haar gehoord.
„ „De ziekenverzorgster in de kliniek waar uw vouw is gestorven„,, bevestigde de notaris. Veronika greep Paul’s arm en drukte om hem te waarschuwen. Hij slikte zijn woede in en dwong zichzelf rustig te spreken. „Dat is absurd.
Elise kende dit meisje niet. Hoe kon ze haar alles vermaken? „ „De erflaatster heeft het recht haar vermogen aan elke persoon te vermaken„,, antwoordde Osterberg gelaten. „De wet vereist geen motivering van de beweegredenen.
„ „Maar ze was ziel, ontoerekeningsvatbaar. „ „Integendeel. „ Osterberg legde de medische verklaring op tafel. „Hier is het rapport van de psychiater, die het onderzoek onmiddellijk vóór de ondertekening van het testament heeft uitgevoerd.
Conclusie: handelingsbekwaam, helder bewustzijn, vrije wil. Er is ook een video-opname van de bekrachtigingsprocedure. De notaris heeft haar wil persoonlijk bekrachtigd. Alles is feilloos geregistreerd.
„ Paul had het gevoel dat de grond onder zijn voeten wegzakte. „En wat is er met mij? „ De notaris legde geduldig uit, zoals men het vanzelfsprekende uitlegt. Het vermogen van zijn vouw was vóór het huwelijk verworven.
Het was dus geen gemeenschappelijk vermogen. Hij als overlevende echtgenoot had alleen recht op zijn aandeel in het gemeenschappelijk vermogen. Wat in de drie jaar van het huwelijk was verworven of verdiend, het huis, de klinieken, de bedrijfspanden, de rekeningen. Dit alles had mevrouw Klinger vóór het huwelijk bezeten.
Volgens het testament gingen deze vermogenswaarden over op mevrouw Kolossa. „Dat betekent dat ik niets krijg. „ „U heeft uw salaris voor drie jaar. Uw persoonlijke spaargeld, de auto op uw naam, dat is uw aandeel in het gemeenschappelijk vermogen.
„ Paul zweeg. In zijn hoofd dreunde het. Drie jaar. Drie jaar had hij haar vergiftigd, zich gekweld, zich voorgedaan.
Waarvoor? Zodat een of andere verdomde ziekenverzorgster de miljoenen kreeg. „Waar is ze? „, vroeg hij zacht, gevaarlijk zacht.
„Mevrouw Kolossa heeft de aanvaarding van de erfenis door haar vertegenwoordiger verklaard„,, antwoordde de notaris. „Haar verblijfplaats hoeft u niet te worden meegedeeld. „ „Ik wil met haar praten. „ „Dat is onmogelijk„,, mengde Osterberg zich erin.
„Mijn cliënte wenst geen ontmoeting met u. „ „Ik zal het testament aanvechten. Ik zal klagen. „ „Dat is uw goed recht.
Maar ik waarschuw u: we hebben alle reden om aan te nemen dat de aanvechting zonder succes zal blijven. Het testament is juridisch feilloos opgesteld. De wil van de erflaatster is duidelijk tot uitdrukking gebracht. De medische documenten bevestigen de handelingsbekwaamheid.
Er is geen grond om het testament ongeldig te verklaren. „ Paul stond wankelend op. Veronika steunde hem bij de elleboog. Ze verlieten de notaris zwijgend.
Op straat bleef Paul staan en wendde zich tot Veronika. „Alles is ingestort„,, fluisterde hij. „Niet alles. „ Veronika keek hem scherp aan.
„We zullen dit meisje vinden. Haar dwingen af te zien. Haar intimideren, omkopen, maakt niet uit. Alleen snel handelen.
Osterberg heeft haar ergens verstopt. We zullen haar vinden. Ik heb contacten, mensen die weten hoe ze moeten zoeken. Geef me een paar dagen.
„ Paul knikte. In zijn borst kookte de haat. Elise had hem bedrogen. Zelfs in de dood had ze zich kunnen wreken, maar hij zou niet opgeven, niet na alles wat hij had geïnvesteerd.
Ondertussen vond op kantoor van Osterberg een bespreking plaats. Julian Osterberg zat aan de tafel tegenover Tiana Weris en de privédetective Andreas Bremer, een voormalig politieagent, een stevige man rond de 42 met grijze strengen in zijn haar. „De situatie is als volgt„,, begon Osterberg. „Mevrouw Kolossa is momenteel in veiligheid.
Ze is naar een naburige deelstaat gereden, heeft een kamer gehuurd en een tijdelijke baan aangenomen. Maar Ritter zal naar haar zoeken. Hij zal niet stoppen. „ „Wat kan hij doen?
„, vroeg Tiana. „Intimideren, omkopen, dwingen af te zien van de erfenis. In het ergste geval haar fysiek uitschakelen, als ze weigert. We hebben te maken met een man die zijn vouw systematisch heeft vergiftigd.
Hij is tot alles in staat. „ Bremer knikte. „Ik zal alle bewakingscamera’s van de kliniek analyseren. Ik zal nagaan wie de afgelopen maanden contact met mevrouw Klinger heeft gehad.
Ik zal apotheken controleren, wat Ritter heeft gekocht, welke medicijnen. Als hij heeft vergiftigd, zijn er sporen achtergebleven. „ „Goed, nog iets. We hebben een strafzaak nodig.
Zonder dat blijft Ritter op vrije voeten en zet de jacht op Miroslava voort. Ik heb al een aanklacht bij het openbaar ministerie voorbereid. Ik voeg de toxicologische rapporten toe, die mevrouw Klinger zelf heeft aangevraagd. Daar is duidelijk te zien dat er een stof in haar bloed zit die ze niet op doktersvoorschrift heeft ingenomen.
„ „En als het rapport de vergiftiging niet bevestigt? „, preciseerde Tiana. „Het zal de vergiftiging bevestigen. Elise was grondig.
Ze heeft analyses naar twee onafhankelijke laboratoria gestuurd. De resultaten zijn identiek. Bovendien heeft ze de verslechtering van haar toestand per datum vastgelegd, een dagboek van symptomen bijgehouden. Dit zijn allemaal indirecte, maar zwaarwegende bewijzen.
„ „Aan wie geven we de zaak? „ „Hoofdofficier van justitie Sebastian Braun. Hij werkt bij het openbaar ministerie, is een professional, neemt geen steekpenningen aan. Als iemand de zaak voor de rechter brengt, is hij het.
„ Bremer stond op. „Ik begin met het werk. Morgen lever ik de eerste resultaten. „ Hij ging weg.
Osterberg wendde zich tot Tiana. „Neem contact op met Miroslava. Zeg haar dat alles volgens plan verloopt. Ze moet stilzitten en zich niet laten zien.
Als er iets is, moet ze mij onmiddellijk bellen. Goed. En nog iets. Haal alle documenten van mevrouw Klinger tevoorschijn.
Contracten, akten, uittreksels. Ik wil zeker zijn dat elke vermogenswaarde juridisch beschermd is. Ritter zal proberen mazen te vinden. We sluiten ze bij voorbaat.
„ Tiana knikte en ging naar buiten. Osterberg bleef alleen achter. Hij opende de kluis en haalde een kopie van het testament eruit. Hij las het opnieuw door.
Alles was correct. Elk woord, elke komma. Elise Klinger was een slimme vouw geweest. Zelfs in de dood had ze alles tot in het kleinste detail doordacht.
Hij herinnerde zich haar laatste gesprek in de ziekenkamer, hoe ze hem rustig aankeek, zonder angst. „Julian, ik weet dat ik sterf, maar ik wil dat hij niets krijgt, geen cent. Hij moet begrijpen dat hij me tevergeefs heeft vermoord. „ „Mevrouw Klinger, bent u zeker dat u alles aan mevrouw Kolossa wilt geven?
U kent haar nauwelijks. „ „Ik ken haar. Dat is genoeg. Ze is eerlijk.
Ze werkt voor weinig geld, huurt een kamer, betaalt de lening voor de behandeling van haar overleden moeder af. Zulke mensen kun je niet kopen, aan zulke mensen kun je wraak toevertrouwen. „ „Wraak? „ „Ja, ik wil dat Paul de gevangenis ingaat, dat hij voor mijn moord wordt veroordeeld.
En Miroslava is een getuige. Ze heeft gezien hoe hij de kamer binnenkwam. Ze heeft gehoord wat ik daarna heb gezegd. Ze zal het onderzoek helpen.
Ze heeft het me beloofd. „ Osterberg had destijds geknikt en hield nu de belofte die hij aan een stervende cliënte had gegeven. Hij borg het testament terug in de kluis en nam de telefoon. Hij koos het nummer van officier Braun.
„Meneer Braun, Osterberg, ik heb materiaal voor u. Mogelijke opzettelijke moord door systematische vergiftiging. Ik stuur u de documenten. De zaak is gecompliceerd, maar veelbelovend.
„ Braun zweeg aan de andere kant. „Stuur het op, ik bekijk het. „ „Dank u, ik wacht op een reactie. „ Osterberg hing op.
Nu was het wachten. Wachten tot de molens van de justitie begonnen te draaien. Langzaam, maar onverbiddelijk. In die tijd zat Miroslava Kolossa in haar kleine huurkamer in het naburige dorp op een oude bank en keek uit het raam.
Buiten miezerde fijne herfstregel. De druppels liepen langs het glas naar beneden en verenigden zich in kronkelende stroompjes. Ze kon het nog steeds niet geloven. Alles leek een droom.
Twee dagen geleden dwellde ze vloeren in een ziekenhuisgang, kreeg een klein salaris, telde de centen tot de betaaldag. En vandaag had advocaat Osterberg haar meegedeeld dat ze de erfgenaam was van een enorm vermogen. Miroslava verheugde zich niet. Ze was bang, omdat ze wist dat de man van mevrouw Klinger haar niet met rust zou laten.
Hij zou komen, zou zoeken. En wat dan? De telefoon trilde. Tiana Weris.
„Mevrouw Kolossa, hoe gaat het met u? „ „Goed, ik ben thuis. „ „Uitstekend. Ga niet onnodig naar buiten.
Ritter is al met de zoektocht begonnen. We volgen zijn acties. Hij weet nog niet waar u bent. Maar wees voorzichtig.
Goed, nog iets. Binnenkort zal het openbaar ministerie u oproepen voor een verklaring, over wat u in het ziekenhuis hebt gezien, wat mevrouw Klinger heeft gezegd. Bent u er klaar voor? „ „Ik ben er klaar voor.
Ik heb het haar beloofd. „ „Goed gedaan. Houd vol. „ Miroslava hing op.
Ze herinnerde zich het gezicht van Elise Klinger, bleek, ingevallen, maar met een heldere, vaste blik. Ze herinnerde zich haar laatste woorden: „Voer de zaak van zijn vergiftiging tot het einde, zodat hij veroordeeld wordt. „ Ze zou het tot het einde voeren, wat er ook gebeurde, omdat Elise haar een kans had gegeven, een kans op een ander leven. En Miroslava zou haar niet teleurstellen.
Buiten viel de duisternis in. Ergens in een andere stad verzamelde Paul Ritter informatie, smeedde plannen, bereidde een aanval voor. En hier, in een rustige kamer, bereidde de jonge vouw, die gisteren nog niemand was, zich voor om zich te verdedigen. Het spel was begonnen en de inzet was te hoog om te verliezen.
Sebastian Braun zat in zijn kantoor in het gebouw van het openbaar ministerie en bestudeerde de documenten die advocaat Osterberg hem had gestuurd. De map was dik. Medische verklaringen, toxicologische rapporten van twee onafhankelijke laboratoria, uittreksels uit de ziektegeschiedenis, het persoonlijke dagboek van de overleden mevrouw Klinger, waarin ze symptomen per datum had vastgelegd. Braun was een ervaren officier van justitie met de reputatie van een grondige en onomkoopbare professional.
Hij hield niet van luide zaken, maar als hij er een op zich nam, voerde hij hem tot het einde. Nu las hij het toxicologische rapport voor de derde keer. Alles paste in elkaar. In het bloed van mevrouw Klinger waren sporen gevonden van een preparaat dat in de palliatieve geneeskunde werd gebruikt om het lijden van hopeloos zieken te verlichten.
In grote doses was het echter dodelijk. De stof was zeldzaam en streng receptplichtig. Mevrouw Klinger had geen kanker. Waar kwam het vandaan?
Braun nam de telefoon en belde Osterberg. „Meneer Osterberg, ik heb de documenten ontvangen. Een vraag. Had mevrouw Klinger reden om dit preparaat in te nemen?
„ „Helemaal niet. Haar behandelend arts heeft bevestigd dat hij niets dergelijks heeft voorgeschreven. Meer nog. Elise Klinger zelf heeft argwaan gekregen en heimelijk analyses naar een extern laboratorium gestuurd.
De resultaten zijn schokkend, maar betrouwbaar. „ „Ik begrijp het. Wie had toegang tot haar eten en medicijnen? „ „In de eerste plaats haar echtgenoot Paul Ritter.
Ze woonden samen. Hij maakte haar thee, bracht haar tabletten. De huishoudster kwam drie keer per week, maar ze is al 20 jaar onder toezicht. Absoluut betrouwbaar.
De overige contacten waren slechts sporadisch. Het motief van de echtgenoot: de erfenis. Mevrouw Klinger bezat een keten van klinieken, bedrijfspanden, grote rekeningen, alles vóór het huwelijk verworven. Ze had geen kinderen.
Als ze zonder testament was gestorven, was alles aan Ritter als enige wettelijke erfgenaam gevallen. Maar ze heeft een testament achtergelaten, ja, de dag voor haar dood, ten gunste van een buitenstaander, de ziekenverzorgster Kolossa. Ritter gaat met lege handen naar huis. „ „Interessant.
Hij had dus motief, middel en gelegenheid, de klassieke triade. „ „Precies. Bovendien is er een getuige. Mevrouw Kolossa heeft gehoord hoe mevrouw Klinger mij over haar vermoedens vertelde.
Ze is bereid te getuigen. „ „Waar is ze nu? „ „Op een veilige plek. Ritter zoekt actief naar haar, probeert haar te intimideren en te dwingen af te zien van de erfenis.
Ik vrees voor haar leven. „ Braun fronste. „Goed, ik open een opsporingsonderzoek wegens verdenking van een misdrijf volgens paragraaf 1 StGB, moord. Ik zal een exhumatie en een nieuw rechtsmedisch onderzoek gelasten.
Als de vergiftiging wordt bevestigd, krijgt Ritter een lange gevangenisstraf. Een zeer lange gevangenisstraf. „ „Dank u, meneer Braun. „ „Geen dank.
Ik doe gewoon mijn werk. „ Braun hing op en begon het besluit tot opening van het opsporingsonderzoek op te stellen. Het werk zou moeizaam zijn, maar hij hield van zulke zaken, wanneer alles samenkwam tot een helder beeld, wanneer de misdadiger dacht dat hij aan de vergelding was ontsnapt en toen merkte dat het net zich sloot. Twee dagen later ontving de officier van justitie de rechterlijke toestemming voor de exhumatie van het lichaam van mevrouw Klinger.
De procedure vond plaats buiten de openbaarheid. De monsters werden voor onderzoek naar een toonaangevend rechtsmedisch centrum in Berlijn gestuurd. Terwijl de experts werkten, begon Braun indirecte bewijzen te verzamelen. Hij gaf zijn assistenten opdracht de bewakingsopnames van apotheken in de buurt van de woonplaats van mevrouw Klinger te analyseren.
De taak was eenvoudig: uitzoeken of Ritter het betreffende preparaat had gekocht. Het resultaat kwam na een week. Op de opname van een privéapotheek was Paul Ritter duidelijk te zien. Hij liep naar de balie, sprak met de apothekeres: „Ik heb geld, en ontving een doosje.
De datum: twee maanden vóór de dood van mevrouw Klinger. Braun riep de apothekeres op voor verhoor. Een vouw rond de 50, nerveus, bang. „Hertinnert u zich deze man?
„ De officier toonde een foto van Ritter. „Ja, ja, ik herinner me hem. Hij kwam meerdere keren. „ „Wat kocht hij?
„ „Een preparaat voor de palliatieve geneeskunde. Hij zei dat zijn moeder kanker had en de dokters hem hadden toegestaan het thuis toe te dienen, zodat ze niet zou lijden. „ „Hebt u een recept? „ De apothekeres werd bleek.
„Nee, hij zei dat hij het recept was verloren. Hij bood aan meer te betalen. Ik… ik stemde toe.
Ik had het geld nodig. „ „Hoe vaak heeft hij het gekocht? „ „Vier of vijf keer? Ik weet het niet precies.
„ Braun knikte. „Bent u zich ervan bewust dat u de wet hebt overtreden? Verkoop van receptplichtige medicijnen zonder recept. En als dit preparaat voor een moord is gebruikt, bent u een medeplichtige?
„ De vouw barstte in tranen uit. „Ik wist het niet. Ik zweer dat ik het niet wist. „ „Schrijf een verklaring.
Geef u vrijwillig over. Dat zal uw schuld verminderen. Maar u zult in de rechtszaal moeten getuigen. „ Ze knikte en veegde haar tranen af.
Braun dicteerde haar het proces-verbaal. Ze ondertekende. Weer een draad die naar Ritter leidde, nu documentair vastgelegd. Ondertussen voerde de privédetective Andreas Bremer zijn eigen onderzoek uit.
Hij analyseerde alle videobewakingsopnames uit de kliniek waar mevrouw Klinger had gelegen. Hij onderzocht wie haar kamer had betreden, wanneer en hoe lang hij was gebleven. Paul Ritter kwam regelmatig, bracht fruit en bloemen mee, zat aan het bed. Op de camera’s zag hij eruit als een voorbeeldige echtgenoot, maar één keer merkte Bremer een detail op.
Ritter kwam binnen met een thermosfles, bleef 10 minuten, ging weg zonder de thermosfles. Een uur later kwam de verpleegster om het servies op te halen. De thermosfles was leeg. Bremer haalde de medische documenten erbij.
Die dag verslechterde de toestand van mevrouw Klinger drastisch. Misselijkheid, zwakte, verwardheid. De dokters schreven het toe aan het vorderen van de ziekte. De detective vond de betreffende verpleegster en voerde een informeel gesprek met haar.
„Hertinnert u zich die dag? Ritter bracht zijn vouw thee in een thermosfles. „ „Ja, ik herinner het me. Mevrouw Klinger dronk wat en zei toen dat de thee bitter was.
Ik dacht dat de infusie te sterk was. „ „En wat zei Ritter? „ „Niets. Hij glimlachte en zei dat ze altijd al kieskeurig was geweest.
„ Bremer noteerde de verklaring. Weer een bouwsteen voor de aanklacht. Tegelijkertijd volgde hij Ritter’s acties na de opening van het testament. Paul had mensen ingehuurd, twee stevige mannen van een particuliere beveiligingsfirma.
Ze doorzochten de stad, ondervroegen voormalige collegas van Miroslava, buren, bekenden. Ze zochten waar ze naartoe was gegaan. Bremer rapporteerde aan Osterberg. „Ritter is actief geworden.
Zijn mensen hebben al ontdekt dat mevrouw Kolossa een kamer aan de rand van de stad had gehuurd. Ze hebben de verhuurster ondervraagd. Die zei dat het meisje een week geleden was vertrokken en geen nieuw adres had achtergelaten. „ „Ze zullen haar vroeg of laat vinden.
„ „Ja, ze hebben de middelen daarvoor. We moeten ze vóór zijn. Ik stel voor een ontmoeting tussen mevrouw Kolossa en Ritter’s mensen te arrangeren, maar onder onze controle. We documenteren de poging tot druk en intimidering.
Dat wordt de basis voor een nieuwe strafzaak. Dwang tot een rechtshandeling. Bedreiging. „ Osterberg.
„Riskan, maar een werkende optie. Ik spreek met Miroslava. „ Hij nam contact op met mevrouw Kolossa, legde haar het plan uit. Het meisje stemde niet meteen toe.
Ze was bang, maar Osterberg overtuigde haar. „Miroslava, ze zullen u hoe dan ook vinden. Laat het liever onder onze voorwaarden gebeuren. Hij zal denken dat u zult instemmen met het overdragen van het vermogen.
We zullen dichtbij zijn. De politie zal dichtbij zijn. U zal niets overkomen. En Ritter zal nog dieper in de val lopen.
„ „Goed„,, zei ze zacht. „Ik doe het. „ Bremer organiseerde een informatielek. Via een kennis bij de beveiligingsfirma leverde hij Ritter’s mensen een vals spoor.
„Mevrouw Kolossa werkt in een klein privélaboratorium in de naburige stad. „ De informatie bereikte Paul binnen twee dagen. Hij reed er onmiddellijk naartoe, samen met Veronika Arens en twee beveiligingsmensen. Het plan was eenvoudig: het meisje vinden, intimideren, dwingen een verklaring van afstand van de erfenis te ondertekenen.
Als ze weigerde, meer druk uitoefenen. Ze volgden Miroslava die avond, toen ze het laboratorium verliet, en omsingelden haar op een lege straat. Paul stapte naar voren en glimlachte: „Mevrouw Kolossa, eindelijk! We moeten praten.
„ Het meisje deinsde achteruit. Paul sprak verder, zonder zijn stem te verheffen. „U heeft iets gekregen dat mij rechtmatig toekomt. Elise was mijn vouw.
Ik heb drie jaar voor haar gezorgd. En u bent een willekeurig meisje dat op het juiste moment aanwezig was. Vindt u dat eerlijk? „ Miroslava zweeg.
Paul haalde papieren uit zijn zak. „Hier is de afstandsverklaring van de erfenis. U ondertekent en ik laat u 30. 000 euro.
Dat is genoeg om uw schulden te betalen en een nieuw leven te beginnen. Weigert u… „ Hij knikte naar de beveiligingsmensen. „…
dan zult u er spijt van krijgen. „ „Ik onderteken niet. „, zei Miroslava vastberaden. Paul fronste.
Veronika kwam dichterbij en sprak sussend: „Liefje, je begrijpt niet met wie je te maken hebt. Paul is niet iemand die opgeeft. Als je niet vrijwillig ondertekent, zal hij je dwingen. Hij zal je pijnlijk dwingen.
Denk aan jezelf, aan je gezondheid. „ „Ik heb nee gezegd. „ Een van de beveiligingsmensen bewoog zich naar voren, maar op dat moment kwam Bremer om de hoek. Achter hem twee geüniformeerde politieagenten.
„Stil! Politie. „ Paul verstijfde. Veronika werd bleek.
De beveiligingsmensen keken verward om zich heen. Bremer trad naar Miroslava toe. „Alles in orde? „ „Ja.
„ Ze trilde, maar bleef overeind. „Ze hebben me bedreigd. Ze eisten dat ik een afstandsverklaring van de erfenis ondertekende. „ De politieagent noteerde de verklaring.
Paul probeerde zich te rechtvaardigen. „We hebben alleen maar gepraat. Er waren geen bedreigingen. „ „We hebben alles opgenomen.
„ Bremer haalde een dictafoon uit Miroslava’s zak. „Elk woord, inclusief de zin dat ze er spijt van zou krijgen als ze weigerde. „ Paul begreep dat hij in de val was gelopen. De agenten stelden een proces-verbaal op en namen hem en Veronika voor verklaring in hechtenis.
De beveiligingsmensen werden vrijgelaten met de verplichting zich te melden. Op het bureau werd Paul tot de ochtend vastgehouden, daarna vrijgelaten tegen ondertekening van niet-uitreisverbod. Maar er was een procedure gestart. Braun ontving de documenten en opende een onderzoek wegens dwang tot een strafbaar feit en bedreiging met geweld.
Nu liepen er twee procedures gelijktijdig tegen Ritter: de moord op mevrouw Klinger en de bedreiging van de erfgenaam. De situatie werd kritiek. Paul keerde terug naar het huis dat hem niet meer toebehoorde. Veronika zat op de bank, hield haar hoofd vast en jammerde: „Alles stort in, Paul.
Ze drijven ons in het nauw. „ „Houd je mond„,, gromde hij. „Ik denk na. „ „Waarover is er nog na te denken?
We moeten vluchten zolang het kan. „ „Waarheen vluchten? Ik heb geen geld. Elise heeft alles aan dat verdomde wicht vermaakt.
Mij rest alleen mijn belachelijke salaris voor drie jaar, dat allang op is. Wat doen we dan? „ Paul zweeg. Hij begreep dat de tijd krap was.
De officier boorde. De detective verzamelde bewijzen. Getuigen getuigden. Binnenkort zou hij worden gearresteerd en dan was alles voorbij.
Hij had een plan nodig. Wanhopig, riskan, maar een plan. Hij nam de telefoon en koos het nummer van een van zijn beveiligingsmensen. „Luister goed, ik heb informatie nodig over mevrouw Kolossa.
Alles wat je kunt vinden. Waar ze woont, waar ze werkt, wie haar bewaakt. Ik betaal het dubbele van het gebruikelijke. „ De beveiligingsman stemde toe.
Paul hing op. Het adrenaline schoot omhoog. Hij wist dat het waanzin was. De officier was hem al op de hielen.
Morgen het verhoor. Ze konden hem arresteren. Maar als hij niets deed, verloor hij definitief. En als mevrouw Kolossa afzag van de erfenis, zou de zaak in elkaar storten.
Zonder erfenis geen motief. Zonder motief geen sterke aanklacht. Hij pakte zijn spullen, geld, documenten, een reservetelefoon. Hij achterliet de huishoudster een briefje dat hij voor een paar dagen naar een vriend was gereden, omdat zijn zenuwen het begaven.
Hij stapte in zijn auto en reed naar de ontmoetingsplaats met de beveiligingsman. Ondertussen beëindigde Miroslava Kolossa haar werkdag. Het laboratorium sloot om 18 uur. Ze kleedde zich om en ging de straat op.
November was begonnen. Koude wind, vocht, het werd vroeg donker. Miroslava liep over de eenzame straat naar de bushalte. De telefoon trilde.
Tiana Weris. „Miroslava, waar bent u? „ „Op weg naar huis. Het werk is voorbij.
„ „Meneer Bremer kan u vandaag niet ophalen. Hij heeft een andere zaak. Wees voorzichtig. Als er iets is, bel dan onmiddellijk.
„ „Goed. „ Miroslava stak de telefoon weg. Ze keek om zich heen. De straat was leeg, de lantaarnpalen brandden zwak.
Haar werd bang te moede. Ze versnelde haar pas. Achter haar was motorengeron te horen. Een auto.
Miroslava draaide zich om. Een zwarte terreinwagen reed langzaam, bijna op haar hoogte. De ruit werd naar beneden gedraaid. Achter het stuur zat een onbekende man.
Op de achterbank Paul Ritter. „Mevrouw Kolossa, stap in, we moeten praten. „ „Nee„,, ze deinsde achteruit. De terreinwagen stopte, de deuren vlogen open.
Twee mannen, stevig en donker gekleed, sprongen naar buiten. Een greep Miroslava bij de arm, de ander hield haar mond dicht. Ze probeerde zich te bevrijden, maar haar krachten schoten tekort. Ze werd de auto ingeduwd en tussen de beveiligingsmensen ingeklemd.
De terreinwagen reed weg. Paul wendde zich tot haar. „Jammer dat u zo onmeewerkend bent, Miroslava. We hadden rustig tot een overeenkomst kunnen komen, maar nu moet het anders.
„ Ze zweeg, stikte bijna van angst. De wagen reed de stad uit, sloeg een grindweg in en stopte bij een verlaten hangar. Paul stapte uit en knikte naar de beveiligingsmensen. „Breng haar naar binnen.
„ Miroslava werd de auto uit gesleurd en naar de hangar geleid. Binnen was het koud en donker. Het rook naar vocht en roest. Paul schakelde de zaklamp van zijn telefoon in en scheen in haar gezicht.
„Luister goed. U heeft twee opties. De eerste: u ondertekent hier en nu de afstand van de erfenis. Ik breng u terug, geef u 30.
000 euro en we gaan uit elkaar als vrienden. De tweede optie… „ Hij maakte een pauze. „…
u zult nooit meer worden gevonden. Begrepen? „ Miroslava trilde. „Ze zoeken me.
Als ik verdwijn, valt de verdenking onmiddellijk op u. „ „Laat ze maar vermoeden. Zonder lijk geen zaak. „ „En het lijk?
„ Paul grijnsde. „Er is een diep moeras in de buurt. Daar zinkt zelfs een tank in weg. „ Ze zweeg.
Paul haalde papieren uit zijn zak. „Hier is de afstandsverklaring. Ondertekent u? „ „Nee.
„ Paul knikte naar een van de beveiligingsmensen. Die sloeg Miroslava in het gezicht. Ze viel en stootte haar knie tegen de betonnen vloer. Paul hurkte naast haar neer.
„Denkt u dat ik een grap maak? Ik heb Elise vermoord. Langzaam, methodisch. Drie maanden lang heb ik vergif in haar thee gemengd.
Ik keek toe hoe ze wegkwijnde, en het kon me niets schelen. Denkt u dat ik met u anders zal omgaan? „ Miroslava hief haar hoofd op en keek hem in de ogen. Bloed liep uit haar gespleten lip.
„U bent een moordenaar en u zult worden veroordeeld, vroeg of laat. „ Paul stond op en trapte haar in de buik. Ze kromde ineen van de pijn. Hij hurkte weer neer.
„Ik vraag u een laatste keer. Ondertekent u. „ Miroslava zweeg. Paul richtte zich op en knikte naar de beveiligingsmensen.
„Maak de auto klaar. We brengen haar naar het moeras. Daar regelen we het. „ Op dat moment waren buiten sirenes te horen.
Paul verstijfde. De beveiligingsmensen stormden naar de deur, maar al renden politieagenten met getrokken wapens de hangar binnen. „Stil blijven staan. Handen omhoog.
„ Paul probeerde te vluchten, maar werd overmeesterd en in de handboeien geslagen. Ook de beveiligingsmensen werden gearresteerd. Daarachter kwam Bremer binnen, trad naar Miroslava toe en hielp haar overeind. „Gaat het?
„ „Leeft u nog? „, kraste ze. „Goed gedaan. Houd vol.
Er is een ambulance onderweg. „ Paul werd de hangar uit geleid en in een politiewagen gezet. Hij keek Miroslava met haat aan. Ze stond daar, steunde op Bremer en voor het eerst in lange tijd voelde ze: alles komt goed.
Bremer legde het haar later uit in het ziekenhuis, toen de dokters haar wonden hadden verzorgd. „We hebben Ritter’s telefoon gevolgd. Toen hij de stad verliet, wisten we dat hij iets van plan was. We hebben de lokale politie ingeschakeld en de acties gecoördineerd.
We waren op tijd. „ „Dank u. „ Miroslava hield een ijszak tegen haar gezwollen lip. „Als u er niet was geweest…
„ „Denk er niet aan. Het belangrijkste is dat u leeft. En Ritter zal nu voor lange tijd de gevangenis ingaan. Poging tot moord, ontvoering, bedreigingen, plus de hoofdzaak: de moord op mevrouw Klinger.
Hem staat 20 jaar te wachten. „ Miroslava knikte. De pijn nam geleidelijk af. Ze sloot haar ogen en herinnerde zich het gezicht van Elise Klinger, de belofte die ze haar had gedaan.
Ze had zich eraan gehouden. De volgende dag verhoorde officier Braun Paul Ritter. Die zat in de cel van het voorarrest, ongeschoren, met een doffe blik. „Meneer Ritter, u wordt aangeklaagd voor opzettelijke moord op uw echtgenote Elise Sophie Klinger door systematische vergiftiging.
Daarnaast voor ontvoering en poging tot moord op Miroslava Kolossa. Bekent u schuldig? „ „Nee. „ Paul staarde somber naar de tafel.
„We hebben een rapport dat de vergiftiging bevestigt. We hebben getuigen die hebben gezien dat u het preparaat zonder recept in de apotheek hebt gekocht. We hebben bewakingsbeelden uit de kliniek, waar u uw vouw thee in een thermosfles bracht, waarna het slechter met haar ging. We hebben een opname van uw gesprek met mevrouw Kolossa, waarin u openlijk zegt: ik heb Elise vermoord.
Drie maanden lang heb ik vergif in haar thee gemengd. Wilt u dat ik de opname afspeel? „ Paul zweeg. Braun schakelde de dictafoon in.
Paul’s stem klonk duidelijk: „Ik heb Elise vermoord. Langzaam, methodisch. Drie maanden lang heb ik vergif in haar thee gemengd. Ik keek toe hoe ze wegkwijnde, en het kon me niets schelen.
„ Braun schakelde de opname uit. „Dat is uw stem. „ Paul antwoordde niet. Braun vervolgde.
„Daarnaast hebben we de verklaring van mevrouw Kolossa, dat u haar hebt ontvoerd, geslagen en met de dood bedreigd als ze niet afzag van de erfenis. Aan haar lichaam zijn verwondingen vastgesteld. Uw beveiligingsmensen hebben al verklaard en bevestigd dat ze op uw bevel hebben gehandeld. Meneer Ritter, u hebt uzelf in het nauw gedreven.
Het enige dat u kan helpen, is een volledige bekentenis. „ Paul hief zijn hoofd op. „Ik wil een advocaat. „ „Dat is uw goed recht.
Het verhoor is beëindigd. „ Braun verliet de cel en belde Osterberg. „Meneer Osterberg, Ritter is gearresteerd. De rechter heeft voorarrest bevolen.
Vluchten is uitgesloten. Druk op getuigen ook. We kunnen naar de volgende stap overgaan. „ „Uitstekend.
Ik bereid de documenten voor voor de civiele procedure. Ritter vecht het testament nog steeds aan, maar nu is zijn positie nog zwakker. De rechter zal zien. Een man die wordt beschuldigd van de moord op zijn vouw, probeert haar vermogen te behouden.
Dat werkt cynisch. „ „Bent u het ermee eens, hoe staan zijn kansen om de civiele zaak te winnen? „ „Gelijk aan nul. Het testament is feilloos opgesteld.
Medische verklaring over de handelingsbekwaamheid. Video-opname. Verklaringen van de notaris. Alles is aanwezig.
De rechter zal zijn vordering duidelijk afwijzen. „ „Dan blijft alleen de strafzaak over. Ik zet de verzameling van bewijzen voort. Binnenkort lever ik het dossier in voor toestemming van de aanklacht bij het openbaar ministerie.
Houd me op de hoogte. „ Braun beëindigde het gesprek. Het werk verliep volgens plan. Binnen enkele weken zou de zaak voor de rechter komen.
Ondertussen zat Miroslava Kolossa in de woning die Osterberg voor haar had gehuurd. Een veilige plek, rundom de klok bewaakt. Ze keek uit het raam naar de novemberhemel en dacht na over hoe haar leven was veranderd. Een maand geleden was ze niemand, dwellde vloeren, kreeg een schijntje als salaris, woonde ter huur.
En nu was ze de erfgenaam van een enorm vermogen, sleutelgetuige in een strafzaak, een vouw die men had proberen te doden. Ze verheugde zich niet over het geld, nog niet, want ze begreep dat dit de prijs was, de prijs voor het leven van Elise Klinger. En die prijs verplichtte. De telefoon ging.
Osterberg. „Mevrouw Kolossa, hoe gaat het met u? „ „Goed. De blauwe plekken genezen.
„ „Goed. Ik heb nieuws. Ritter zit in hechtenis. De opsporing verzamelt de laatste bewijzen.
Binnenkort wordt de zaak aan het openbaar ministerie overgedragen. Tegelijkertijd loopt de civiele procedure over het testament. Over een maand zal er een uitspraak zijn. „ „En wat moet ik doen?
„ „Wachten, getuigen wanneer u wordt gevraagd, en u voorbereiden op het feit dat u na het vonnis de rechtmatige eigenaar zult zijn van het hele vermogen van mevrouw Klinger. „ Miroslava zweeg kort. „Meneer Osterberg, wat als ik niet wil? Wat als ik dit allemaal niet wil?
Het geld, de huizen, de klinieken. Ik ben bang, ik weet niet hoe ik ermee moet leven. „ Osterberg zuchtte. „Miroslava, Elise heeft u niet toevallig gekozen.
Ze zag iets in u wat anderen niet hadden. Eerlijkheid misschien, of gewoon goedheid. Ze wilde dat u een kans kreeg. Wijs haar niet af.
Neem het geld. Bouw uw leven op. Maar onthoud: u heeft haar beloofd de zaak tot het einde te voeren, en u hebt uw belofte gehouden. „ „Ik herinner het me.
„ „Dat is goed. Houd vol. Binnenkort zal alles voorbij zijn. „ Miroslava hing op en keek naar een foto van Elise Klinger die Osterberg haar had gegeven.
Een vouw van middelbare leeftijd met een slim gezicht en een vaste blik. Ze had een gecompliceerd leven geleid, een bedrijf opgebouwd, de liefde verloren en werd toen verraden en vermoord. Miroslava zei zacht in de leegte: „Ik zal de zaak tot het einde voeren. Ik beloof het.
„ En in de gevangenis lag Paul Ritter op de brits en staarde naar het plafond. Zijn leven was ingestort. Alles wat hij in drie jaar had opgebouwd, verviel in één maand. Elise had hem verslagen, zelf na haar dood.
Hij herinnerde zich haar laatste dagen, hoe ze in de ziekenkamer lag, bleek, zwak, hoe hij haar toefluisterde, in de overtuiging dat ze bewusteloos was, hoe hij zich verheugde. En ze had alles gehoord, alles begrepen en een tegenaanval uitgevoerd waarvan hij zich nooit zou herstellen. Paul sloot zijn ogen. In de cel was het koud en tegelijkertijd benauwd.
Ergens druppelde water, zijn celgenoot snurkte, het leven ging verder, maar voor hem was het tot stilstand gekomen. Hij herinnerde zich Veronika. Ze was weggegaan toen ze gevaar rook, een slimme vouw. Ze was altijd slimmer dan hij geweest.
Ze had hem gebruikt, net zoals hij Elise had gebruikt. Paul draaide zich naar de muur. Morgen weer een verhoor, dan de rechter, dan het vonnis. Twintig jaar, misschien meer.
Hij zou de vrijheid niet meer meemaken. Op zijn leeftijd waren twintig jaar een doodvonnis. Hij glimlachte bitter. Elise wist wat ze deed.
Ze had hem het leven gelaten, maar hem alles afgenomen waarvoor hij dat leven had geleefd. Dat was erger dan de dood. Buiten waren voetstappen te horen. De bewaker leidde een nieuwe gevangene naar binnen.
De deur van de naastgelegen cel klapperde. Paul bewoog niet. Het kon hem niet schelen. Elise had gewonnen en die overwinning was absoluut.
Er ging een half jaar voorbij. De lente kwam verrassend snel. De stad was gevuld met de geur van vers groen. Miroslava Kolossa stond bij het raam van haar nieuwe woning en keek neer op de boulevard.
De woning was ruim, licht, met hoge plafonds. Haar woning, gekocht met Elise’s geld. In die maanden was er veel veranderd. De opsporing was afgerond.
De zaak Paul Ritter werd voor de rechter gebracht. Tegelijkertijd was de civiele procedure over het testament beëindigd. De rechtbank erkende de wil van Elise Klinger als rechtmatig en gegrond en wees Ritter’s aanvechtingsvordering af. Miroslava werd officieel erfgenaam van het hele vermogen, het huis, de klinieken, de bedrijfspanden, de rekeningen.
Ze kon het nog steeds niet geloven. Nog een half jaar geleden had ze dringend geld nodig en nu stonden haar miljoenen ter beschikking. De telefoon ging. Osterberg.
„Mevrouw Kolossa, morgen is de uitspraak. Zult u aanwezig zijn? „ „Ja, absoluut. „ „Goed, we zien elkaar om 9 uur bij het gerechtsgebouw.
„ De volgende dag reed Miroslava naar de rechtbank. Osterberg wachtte al bij de ingang, samen met Tiana Weris. Ze gingen door de metaaldetectoren en liepen naar de derde verdieping. De rechtszaal was klein, maar er hadden zich veel mensen verzameld.
Journalisten, familieleden, andere gedetineerden, advocaten. Paul Ritter zat in de beklaagdenbank. Hij was afgevallen, ingevallen, zijn gezicht ongeschoren. Naast hem zat Veronika Arens, die ook was aangeklaagd, maar voor minder zware delicten.
Ze staarde naar de grond en vermeed vreemde blikken. De rechter kwam binnen. Een strenge vouw van middelbare leeftijd in toga met witte kraag. Iedereen stond op.
De rechter ging zitten, zette haar bril op, opende het dossier. „In naam van de Bondsrepubliek Duitsland. De kamer van de rechtbank heeft de strafzaak tegen Paul Ritter onderzocht wegens de hem ten laste gelegde misdrijven volgens paragraaf 1, lid 1, StGB, moord, paragraaf 239, lid 2, StGB, gijzeling, en paragraaf 240, lid 1, StGB, dwang. En het volgende vastgesteld.
„ Ze begon het vonnis voor te lezen. Miroslava luisterde aandachtig. Elk woord was belangrijk. „Ritter, in het huwelijk met Elise Sophie Klinger, met de bedoeling zich haar vermogen toe te eigenen, mengde haar systematisch een toxisch preparaat, dat in de palliatieve geneeskunde wordt gebruikt, door haar eten en drinken.
De handelingen van de beklaagde leidden tot de ontwikkeling van multiorgaanfalen bij het slachtoffer en haar daaropvolgende dood. „ De rechter bladerde om. „De schuld van Ritter wordt bevestigd door de volgende bewijzen: het rechtsmedische rapport, dat de aanwezigheid van een toxische stof in het lichaam van de overledene in een concentratie vaststelde die onverenigbaar is met toevallige inname, de verklaringen van de apothekeres Petersen, die de beklaagde het preparaat zonder recept verkocht, de bewakingsopnames uit de apotheek en de kliniek, de verklaringen van getuige Miroslava Kolossa, de audio-opname van de bekentenis van de beklaagde, die tijdens de ontvoering van mevrouw Kolossa is gemaakt. „ Paul zat roerloos en beet zijn tanden op elkaar.
De rechter vervolgde. „Daarnaast heeft Ritter mevrouw Kolossa ontvoerd om haar te dwingen af te zien van de erfenis, heeft geweld tegen haar gebruikt en met de dood gedreigd. De schuld wordt bevestigd door de verklaringen van het slachtoffer, de getuigen, de politieagenten die mevrouw Kolossa in de verlaten hangar vonden, het medische onderzoek van de lichamelijke verwondingen, de audio-opname van de bedreigingen. „ Ze maakte een pauze en keek Paul aan.
„De rechtbank acht de schuld van Ritter volledig bewezen. Verzachtende omstandigheden zijn niet vastgesteld. Integendeel, er zijn verzwarende omstandigheden. De daad is uit hebzucht, met bijzondere wreedheid en tegen een naaststaand persoon begaan.
De beklaagde heeft geen berouw getoond en de schuld niet bekend. „ Miroslava drukte haar handen op haar knieën samen. Osterberg legde een hand op haar schouder om haar te kalmeren. De rechter las de uitspraak voor.
„Rekening houdend met de paragrafen van het strafwetboek verklaart de rechtbank Paul Ritter schuldig aan de misdrijven volgens paragraaf 211, lid 1, StGB, moord, paragraaf 239, lid 2, StGB, gijzeling, en paragraaf 240, lid 1, StGB, dwang. Voor het geheel van de daden wordt een gevangenisstraf van 22 jaar opgelegd, te ondergaan in een gesloten inrichting van het gevangeniswezen. „ Paul schrok op en omklemde de tralies. Veronika snikte.
De rechter wendde zich tot haar zaak. „Veronika Arens wordt schuldig bevonden aan medeplichtigheid aan de misdrijven volgens paragraaf ́211, lid 2, StGB, en paragraaf 240, lid 1, StGB, dwang. Ze wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf van 7 jaar, te ondergaan in een gesloten inrichting. „ De rechter sloot het dossier.
„Tegen het vonnis kan beroep worden aangetekend. De zitting is gesloten. „ Iedereen stond op. De bewaker leidde Paul en Veronika naar de uitgang.
Paul draaide zich om en kruiste de blik van Miroslava. In zijn blik lag haat, maar ook iets anders. Het besef van de totale ineenstorting. Miroslava keek hem rustig aan.
Ze triomfeerde niet. Ze had alleen de belofte ingelost die ze Elise Klinger had gedaan. Ze had de zaak tot het einde gevoerd. Ze verlieten de zaal.
Osterberg omarmde Miroslava. „Het is voorbij. U bent vrij. „ „Dank u.
„ Ze glimlachte zwak. „U, Tiana, meneer Bremer, officier Braun. Zonder u was er niets van terechtgekomen. „ „We hebben alleen ons werk gedaan.
Maar u was moedig. Dat is het belangrijkste. „ Ze liepen de treden van het gerechtsgebouw af. Buiten scheen de zon.
Miroslava ademde diep in. Voor het eerst in een half jaar voelde ze opluchting. Miroslava werd de rechtmatige eigenaar van Elise Klinger’s huis, de drie privéklinieken, de twee winkelcentra, de kantoren en bankrekeningen. Het bedrag was enorm, in de miljoenen.
Miroslava schakelde managers in voor de klinieken en makelaars voor de verkoop van een deel van de panden. Ze wilde niet alles houden, dat was te veel. Ze verkocht de winkelcentra. Een van de kantoren hield ze, evenals het huis en een kliniek die goed liep en stabiele inkomsten bracht.
Het geld uit de verkoop investeerde ze in veilige vermogenswaarden. Een deel schonk ze aan een stichting voor kankerpatiënten. Een ander deel gebruikte ze om al haar eigen schulden, die van haar moeder en van verdere familieleden af te betalen. Osterberg en zijn team betaalde ze een royaal honorarium, meer dan ze hadden geëist.
Meneer Bremer ook. Officier Braun schonk ze een duur horloge. Hij kon geen geld aannemen, maar het cadeau nam hij aan. „Dank u„,, zei Braun en schudde haar hand.
„Niet iedereen houdt stand onder druk. U was geweldig. „ „Ik heb alleen mijn belofte gehouden. „ „Dat is veel waard.
„ Miroslava glimlachte. Braun ging weg en zij bleef alleen achter in het kantoor van Osterberg. Julian Osterberg schonk haar thee in en ging tegenover haar zitten. „En nu, mevrouw Kolossa?
„ „Ik weet het niet. Ik wil rustig leven, zonder angst, zonder achtervolgingen. Ik wil studeren. Ik ga psychologie studeren.
Ik heb nu de mogelijkheid daartoe. „ „Dat is juist. Elise zou hebben gewild dat u gelukkig was. „ „Ik zal mijn best doen.
„ Osterberg knikte. „Als u iets nodig hebt, wend u dan tot mij. Ik zal altijd helpen. „ „Dank u.
„ Ze dronk haar thee op, nam afscheid en ging de straat op. De dag was warm en zonnig. De stad leefde haar gewone leven. Mensen haastten zich naar hun bezigheden.
Kinderen speelden in de hoven, verkopers bedienden klanten in de winkels. Miroslava stapte in een taxi en noemde het adres. Het huis van Elise Klinger, nu haar huis, stond in een rustige wijk, omgeven door een tuin. Ze ging naar binnen, liep door de kamers, alles was schoon en opgeruimd.
De huishoudster was met pensioen gegaan, maar kwam één keer per week om te luchten en op te ruimen. Miroslava liep naar de eerste verdieping en betrad Elise’s slaapkamer. De kamer was ruim en licht. Op het nachtkastje stond een foto.
Elise in haar jonge jaren, mooi, zelfverzekerd. Miroslava haalde de huissleutels uit haar zak en legde ze naast de foto op het nachtkastje. Zacht zei ze: „Mevrouw Klinger, ik heb alles gedaan zoals u het zich had gewenst. Paul is veroordeeld.
Hij heeft 22 jaar gekregen. Hij zal niemand meer vergiftigen, niemand meer bedriegen. Dank u voor uw vertrouwen. Ik zal proberen waardig te zijn aan wat u me hebt nagelaten.
„ Ze stond zwijgend. Toen verliet ze de kamer, liep naar beneden naar de woonkamer, ging in de fauteuil bij de open haard zitten en sloot haar ogen. Alles was voorbij. Paul achter tralies, Veronika ook.
De erfenis was geregeld, de schulden betaald. Het leven begon opnieuw. Miroslava herinnerde zich de dag in de ziekenkamer, toen Elise haar riep. Ze herinnerde zich haar woorden.
Als je alles doet wat ik je zeg, zul je nooit meer als ziekenverzorgster hoeven te werken. Destijds leek het haar de waanzin van een zieke, en nu was het realiteit. Ze opende haar ogen en keek naar de haard: Het leven had haar een kans gegeven. Elise had haar een kans gegeven en ze zou die niet verbeuzelen.
Ze hield het huis, maar woonde er zelden. Meestal was ze in haar woning in de binnenstad. De kliniek bracht inkomsten. De managers werkten eerlijk.
Miroslava controleerde de financiën, maar mengde zich niet in de operationele leiding. Ze wist dat ze zich nog niet uitkende. Miroslava dacht vaak aan Paul. Had ze hem vergeven?
Nee, maar ze voelde ook geen haat, alleen onverschilligheid. Paul hoorde bij het verleden, samen met het leven waarin ze vloeren dwellde en in armoede leefde. In de herfst schreef Miroslava zich in aan de universiteit voor psychologie. En toen keerde ze terug naar Elise’s huis.
Ze liep door de kamers, bleef bij de slaapkamer staan, ging naar binnen, ging op de rand van het bed zitten en keek naar de foto. „Mevrouw Klinger, een jaar is voorbijgegaan. Ik heb het gehaald. Ik heb geleerd met deze erfenis te leven.
Heb haar niet verkwist. Ben niet gek geworden van het geld. Paul ondergaat zijn straf. Veronika ook.
Alles zoals u het wilde. Dank u voor uw vertrouwen, voor de kans. „ Ze stond op, verliet de kamer en sloot de deur zacht en voorzichtig. Het leven ging verder, zonder wraak, zonder haat, gewoon leven.
En dat was het beste wat Miroslava kon doen. Waardig, eerlijk leven. Ter nagedachtenis aan de vouw die haar alles had gegeven. Elise Klinger had gewonnen, niet door geweld of woede, maar door verstand, berekening en het geloof dat gerechtigheid bestaat.
Paul had betaald voor elke dosis vergif, voor elke leugen, voor elke seconde waarin hij toekeek hoe zijn vouw stierf. En Miroslava had een kans gekregen, en die kans had ze goed benut.