Lisa zat in de auto naast haar vriendin en wachtte tot het stoplicht op groen sprong. Ze had net weer een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan haar dagelijkse voorstelling, en ze kon een glimlach niet onderdrukken. “Weet je zeker dat hij dit kan horen? ” vroeg haar vriendin zachtjes.
Lisa haalde haar schouders op en wees met haar kin naar het dashboard. “Als hij inderdaad die eenmalige afspraak met mijn auto heeft misbruikt, dan luistert hij nu mee. En dan heeft hij net gehoord dat zijn volgende vriendin een vergrootglas nodig heeft. ”
De vriendin proestte het uit.
“Je bent ongelooflijk. ”
“Ik heb twee maanden van mijn leven verspild aan die man,” zei Lisa. “Laat mij één keer genieten. ”
Twee maanden eerder had Lisa eindelijk de knoop doorgehakt.
Jarenlang had ze gedacht aan scheiden, maar ze wist dat Todd er een hel van zou maken. Hij was niet het type dat rustig accepteerde dat hij niet meer de baas was. Toen ze hem eindelijk de papieren overhandigde, veranderde hij in iemand die ze nauwelijks herkende. Binnen enkele dagen hingen er camera’s door het hele huis.
Technisch legaal, omdat hij er nog woonde, maar dat maakte het niet minder eng. Haar auto nam hij twee dagen lang in beslag, zogenaamd omdat het de gezinsauto was. Alsof hij ooit in die auto reed. Hij had zijn eigen auto, die hij altijd verkoos.
Nee, die twee dagen waren genoeg om een GPS-tracker of een paar afluisterapparaten teinstalleren. Zijn excuus? Hij beweerde dat Lisa vreemdging. Complete onzin, maar dat kon hem niet schelen.
Het ergste was nog dat zijn advies aan zijn broer tijdens diens scheiding exact hetzelfde was geweest: installeer afluisterapparatuur, volg haar auto. Hij gaf haar echt geen centimeter ruimte. Het ironische was dat het in hun land niet uitmaakte of ze vreemdging of niet. Bij een scheiding werd alles fifty-fifty verdeeld, punt uit.
Al rende ze elke avond met een ander man de kroeg in, het zou geen verschil maken voor de verdeling. Todd’s paranoia was niet alleen griezelig, het was ook volkomen nutteloos. Lisa had noch de tijd noch het geld om de auto te laten onderzoeken op verborgen apparatuur. Dus bedacht haar vriendin een ander plan.
Waarom zou je een auto laten onderzoeken als je de afluisterapparatuur gewoon tegen hem kon gebruiken? Het begon met een paar opmerkingen tijdens het rijden. Niets te opvallends, gewoon een opmerking hier en daar. Maar al snel ontdekte Lisa hoe bevrijdend het was om hardop te zeggen wat ze altijd al dacht.
“Todd’s pakje is zo klein dat je een microscoop nodig hebt om het te vinden,” zei ze tegen niemand in het bijzonder, terwijl ze een bocht nam. Even later, tegen haar vriendin: “Ik voel me echt slecht voor zijn toekomstige dates. Die arme vrouwen hebben een zoekpartij nodig om enige bevrediging te vinden. ”
Haar vriendin moest zo hard lachen dat ze bijna een verkeerslicht miste.
“En je denkt dat hij dit allemaal hoort? ”
“Absoluut,” zei Lisa. “En het mooiste is dat hij er niets aan kan doen. Wat moet hij zeggen?
Sorry, ik bespioneerde mijn eigen vrouw en nu moet ik luisteren naar hoe klein mijn geslachtsdeel is? ”
“Dat is waarschijnlijk de meest bevredigende therapie die ik ooit heb gehad,” zei ze later. “En het kost niets. ”
Soms was wraak inderdaad het zoetst als ze gepaard ging met een microscoop, een zoekpartij en een hoop zelfingenomen zwijgen.
Todd had zichzelf verslagen, en hij wist het nog niet eens. De volgende keer dat Lisa in de auto stapte en haar dagelijkse voorstelling begon, deed ze dat met een extra glimlach. Ze had geen spijt. En waarom zou ze?
Als je stiekem meeluistert met andermans gesprekken, kun je moeilijk klagen wanneer je iets hoort dat je niet bevalt. Gefeliciteerd, Todd. Je hebt jezelf erin geluisd. Jaren geleden, in een stoffig klaslokaal, zat ik naast een jongen die ik nauwelijks kende.
Ik was stil op school, het type dat nooit opviel, en hij was het tegenovergestelde: luid, arrogant, en overtuigd van zijn eigen belangrijkheid. Hij had me nog nooit aangesproken, maar op de dag van die ingehaalde toets besloot hij plotseling dat ik zijn beste vriendin was. Hij school zijn tafel naast de mijne en begon te praten alsof we elkaar al jaren kenden. Hij vertelde me dat ik eruitzag als een Victoria’s Secret-model als ik dat wilde, dat ik een van de mooiste meiden van de school was, en nog meer van dat soort onzin.
Ik wist meteen wat hij wilde. Toen hij vroeg of hij mijn antwoorden mocht overschrijven, glimlachte ik beleefd en zei: “Natuurlijk. Geef me een paar minuten en dan laat ik je mijn antwoordenblad zien. ”
Hij grijnsde, draaide zich om in zijn stoel en friemelde met zijn potlood.
Hij deed geen enkele moeite om de toets zelf te maken. Een tijdje later keek ik op en fluisterde:“Hé, ik ben klaar. Schiet op en kopieer mijn toets. ”
Zonder aarzelen schreef hij alles over.
Ik zei dat hij beter als eerste weg kon gaan, zodat het niet verdacht zou lijken. Hij stond op, deed een raar saluut en lachte naar de andere studenten die nog steeds de toets maakten. Zodra de deur achter hem dichtviel, veegde ik de antwoorden die ik hem had gegeven weg en vulde de juiste antwoorden in. Toen ik mijn toets inleverde, zei de docent dat ze een week nodig zou hebben om alles na te kijken.
Die week negeerde hij me volledig. Als hij mijn kant op keek, stootte hij zijn vriend aan en lachte. Ik kon niet wachten tot de resultaten binnen zouden zijn. Toen de dag eindelijk kwam, deelde de docent de nagekeken toetsen uit.
Hij sprong op uit zijn stoel en schreeuwde:“Ik heb een F! ” Hij rende naar mijn tafel en zag mijn A+ op het blad staan. Zijn gezicht viel. Hij heeft me nooit meer uitgelachen.
En ik heb ook nooit meer een woord met hem gewisseld. Soms heb je geen luide wraak nodig. Soms is een stille glimlach en een perfect cijfer genoeg. Een andere jongen probeerde hetzelfde trucje tijdens mijn afstudeerjaar.
Ik was altijd ijverig geweest: nooit een les gemist, altijd op tijd, altijd goed voorbereid op elk examen. Hij was het tegenovergestelde: een luie student die de hele les op zijn telefoon zat, de slechtste groepsgenoot die je je kon voorstellen. We zeiden elkaar gedag in de gang, maar dat was alles. Op de dag van het eindexamen, dat vijftig procent van ons eindcijfer bepaalde, ging ik zitten op mijn vaste plek.
Tot mijn verbazing ging hij direct naast me zitten. De professor was zo ontspannen dat hij tijdens het examen gewoon aan de voorkant zat te lezen. Ik voelde het direct: deze jongen was van plan om mijn antwoorden te kopiëren. Elke keer dat ik een pagina omsloeg, deed hij hetzelfde.
Elke keer dat ik een antwoord inwilde, deed hij hetzelfde. Ik leunde achterover in mijn stoel, zodat hij makkelijk kon meekijken. Het enige probleem voor hem was dat ik naast elk goed antwoord een klein puntje zette, en vervolgens het verkeerde bolletje inwilde. Alle tachtig meerkeuzevragen.
We eindigden het meerkeuzegedeelte precies op hetzelfde moment. Ik ging verder met het essaygedeelte, terwijl hij dacht dat tachtig punten wel goed genoeg was. Hij leverde zijn examen in zonder ook maar één woord aan zijn essay te besteden. Toen ik klaar was met mijn lange antwoorden, corrigeerde ik mijn antwoordenblad en leverde alles in.
Ik heb nooit gehoord dat zijn naam werd genoemd bij de diploma-uitreiking. En ik vermoed dat hij nog steeds niet begrijpt waarom hij nul punten kreeg voor dat examen. Mijn stiefmoeder trouwde met mijn vader toen ik vijfendertig was. Vanaf de allereerste dag was ze verschrikkelijk.
Ze luisterde stiekem mee met al onze telefoongesprekken, iets wat we pas jaren later ontdekten. Ze zorgde ervoor dat mijn vader mijn kinderen niet meer zag. Alleen de hare. En hij mocht ons ook niet meer zien.
Elke keer dat hij plannen maakte, annuleerde zij ze. Het ergste kwam toen mijn vader ernstig ziek werd met kanker. Ze weigerde pertinent om ons op de hoogte te houden van zijn gezondheid. In een groepsapp schreef ze dat we zo gemeen tegen haar waren geweest dat we geen recht hadden op die informatie.
En hoe waren we gemeen? We hadden haar geen kaarten of bloemen gestuurd op Moederdag. Ze vertelde ons pas drie dagen na zijn overlijden dat hij was gestorven. Ze wilde ervoor zorgen dat we de begrafenis niet konden bijwonen, zodat ze over ons zou kunnen roddelen.
In de overlijdensadvertentie spelded ze de achternamen van al zijn familieleden verkeerd. Ze noemde al haar kinderen en kleinkinderen zijn bonus kinderen. En ze liet belangrijke mensen weg, zoals zijn ouders en broers en zussen. Er was een levensverzekering voor mij en mijn broers en zussen om te verdelen.
Het was niet eens een groot bedrag, maar ze was woedend dat wij ook maar iets zouden krijgen. Ze weigerde ons de papieren te geven en weigerde ons zijn burgerservicenummer te geven, zodat we het zelf konden opzoeken. Ze beweerde dat we het zouden gebruiken om creditcards te openen, ook al hadden de overheid en kredietinstellingen al zijn overlijdensakte. Ze zei dat we helemaal niets verdienden.
En ze was boos dat hij het geld niet aan haar kinderen had nagelaten. Ik had haar telefoonnummer, adres en e-mailadres. Dus tekende ik haar in voor alles wat ik kon bedenken. MLM-bedrijven, religieuze oproepen, raam- en dakvervanging, AliExpress-aanbiedingen, vakantie-inschrijvingen die je naam aan iedereen verkopen.
Mijn dochter hielp me zelfs nieuwe dingen zoeken om haar voor aan te melden. We bleven de spam opvoeren, week na week. Later hoorde ik dat ze gedwongen was om haar telefoonnummer te veranderen, een nummer dat ze al tientallen jaren had. Het was zo erg geworden.
En er was inderdaad een polis, en we kregen hem uiteindelijk dankzij mijn moeder, die oude belastingaangiftes had bewaard. Ik stuurde mijn stiefmoeder een screenshot van de uitbetaling. Ik slaap heerlijk, wetende dat het haar waarschijnlijk gek maakt. In de middelbare school had ik een vriendje, Jared.
We hingen vaak bij hem thuis rond met een groep vrienden. Er was één meisje in die groep, Trixie, wiens hele persoonlijkheid bestond uit het feit dat ze klein en schattig was. En ze liet iedereen dat weten. Ook al had ze zelf een relatie, ze was duidelijk geïnteresseerd in Jared.
Ze vroeg alleen hem om zware dingen te dragen. Ze merkte op hoe lang hij was vergeleken met haar. Ze vroeg hem constant om piggyback-ritten. Het maakte ons allebei ongemakkelijk, maar we tolereerden het omdat we graag met haar vriendje omgingen.
Op een dag, toen ik ongesteld was, kocht ik een doos tampons om onder de wastafel te bewaren. Het was een van die pakketten met verschillende maten, wat later belangrijk zou blijken. Later die middag ging ik er een pakken en merkte dat er al zes of zeven van de lichte tampons misten. Ik dacht: wat is er in hemelsnaam aan de hand?
Toen realiseerde ik me dat Trixie de hele tijd naar de badkamer was geweest. En omdat ze zo agressief klein en schattig was, vond ze het waarschijnlijk beneden zich om gewone tampons te gebruiken. De volgende dag, toen we weer rondhingen, had ze alle lichte tampons opgebruikt. Ik vroeg me af wat ze zou doen toen ze me apart nam en vroeg:“Heb je er nog?
”
“Nee, sorry,” zei ik rustig. “Maar je kunt altijd een grotere maat gebruiken, dan hoef je ze niet zo vaak te vervangen. ”
Ze draaide zich naar Jared en zei, veel te luid:“Oh, ik kan die stomme jumbo-tampons niet gebruiken zoals jij. Kijk naar me.
Ik ben veel te klein. ”
Ik dacht: wat heeft dat in hemelsnaam te betekenen? Ze klonk alsof ze dacht dat ze sexy klonk. Dus verstopte ik de hele doos tampons in Jared’s kamer en verving die door een doos met dikke maxi-maandverbanden, het soort dat ik alleen ’s nachts draag.
De volgende keer dat ze naar de badkamer ging, bleef ze daar heel lang weg, waarschijnlijk op zoek naar de tampons die ik had verplaatst. Toen ze eindelijk tevoorschijn kwam, droeg ze een van die luierdikke maandverbanden. En elke keer dat ze liep, ritselde ze als een krant. Jared, die precies wist wat er aan de hand was, vroeg aan de hele kamer:“Hé, wat is dat geluid?
”
Ze vertrok kort daarna. En ze negeerde me vanaf dat moment, wat voor mij een bonus was. Later hoorde ik via via dat ze minstens twintig kilo was aangekomen sinds de middelbare school. Ik hoop dat ze inmiddels een paar nieuwe persoonlijkheidstrekken heeft gevonden.
Toen ik halverwege de twintig was, huurde ik een klein huis met drie mannelijke huisgenoten. Het huis had één badkamer voor ons vieren. En omdat ik het enige meisje was en de enige met een moeder die een hekel had aan rommel, deed ik vrijwel al het schoonmaken. Ik ruimde constant dingen op in de gemeenschappelijke ruimtes, zoals schoenen in de kast bij de voordeur.
Dat maakte het schoonmaken makkelijker, en het was bovendien gewoon netjes om je spullen op te ruimen in gedeelde ruimtes. Mijn huisgenoten reageerden vaak geïrriteerd omdat ze hun spullen niet konden vinden, alsof ik ze expres verborg in plaats van ze op een redelijke, afgesproken plek te leggen. In diezelfde periode had een van mijn huisgenoten een vriendin die eigenlijk gewoon in ons huis woonde. Ik deed mijn best om vriendelijk en gastvrij te zijn, reed haar zelfs naar plekken toen ik tijd had en hielp haar een baan te zoeken.
Achteraf waren dat fouten, maar dat is een ander verhaal. Ze had technisch gezien ergens anders een plek om te wonen, maar al haar spullen belandden op de een of andere manier in ons huis, inclusief onze kleine badkamer, waar ze twee keer per dag douchte, zonder ook maar iets bij te dragen aan huur of nutsvoorzieningen. Het aantal flessen in onze douche verdrievoudigde toen zij verscheen. Schoonmaken werd een nachtmerrie.
Ik vroeg of ze haar badkamer spullen in haar vriend’s kamer wilde bewaren, zodat ik de douche kon schoonmaken zonder zevenentwintig flessen omver te stoten. Maar dat was teveel gevraagd. Het definitieve vonnis van mijn huisgenoten was dat ik gewoon hun spullen moest laten liggen waar ik ze vond. Dus dat deed ik.
Toen ik de douche schoonmaakte, sproeide ik al haar badkamer producten in met schoonmaakmiddel in plaats van ze te verplaatsen. Het smolt haar dure shampoo-bar vrij snel en maakte al haar flessen behoorlijk glad. Maar ik volgde gewoon hun instructies op. Mijn huisgenoot’s laptop was aangesloten, dus ik struikelde over het snoer terwijl ik door de woonkamer liep.
Je zei dat ik het gewoon moest laten liggen, dus dat deed ik. Ook al zorgde het struikelen ervoor dat de laptop uitviel, en nu was hij dood toen hij hem nodig had. Maar mijn persoonlijke favoriet was dit: mijn huisgenoot en zijn vriendin lieten hun schoenen overal op het vloerkleed in de woonkamer liggen, terwijl de kast letterlijk drie meter verderop was. Ik moest stofzuigen, dus liet ik hun spullen precies liggen waar ik ze vond.
Ik rolde het kleed op, met hun schoenen erin, en stofzuigde het hele huis. Ze kwamen halverwege naar buiten en vroegen waar ik hun schoenen had gelaten, omdat ze weggingen. Ik antwoordde:“Ik heb ze nergens neergezet. Ik heb ze laten liggen waar ik ze vond.
”
Ze keken verward, totdat ik ongeveer dertig minuten later het kleed uitrolde om het terug te leggen, en hun schoenen tevoorschijn kwamen. Ze noemden me een eikel. Maar na dat schoenenincident werden haar badkamerproducten opeens opgeruimd. De schoenen kwamen in de kast te staan en de laptop werd ergens aangesloten waar niemand over struikelde.
Ik denk dat ze hun lesje wel hadden geleerd. Mijn opa had ooit een stuk land naast een paardenrenbaan. Hun terrein omsloot bijna al het land van mijn opa, behalve dat hij toegang had tot een drukke openbare weg. De renbaan was zo aangelegd dat hun trainingbaan ten noorden van mijn opa’s land lag, terwijl de hoofdbaan met het stadion ten zuiden lag.
Toen de renbaan werd gebouwd, hadden ze mijn opa gevraagd of hun paarden over zijn land mochten worden vervoerd. Er was al een onderhoudsweg en omdat ze alleen hun paarden verplaatsten, vond hij het niet erg, temeer omdat ze ook het lokale dorp ondersteunden. Als dank mochten hij en zijn gasten gratis naar de races kijken. Het kostte normaal ongeveer vijf dollar in lokale valuta, niet veel, maar het stelde hem in staat om mij en al mijn neefjes en nichtjes gratis naar de paarden te brengen.
Een paar jaar later overleed mijn opa. Mijn moeder, die het land erfde, probeerde haar kleinkind, mijn nichtje, naar de renbaan te brengen om de paarden te zien, net zoals mijn opa altijd deed. Bij de balie werd haar verteld dat ze toegang moest betalen. Niet echt een groot probleem, dacht ze, want ze nam aan dat ze niet wisten dat zij nu de eigenaar van het land was.
Later, toen ze de renbaan schreef om de situatie recht te zetten, vertelden ze haar dat ze geen gratis toegang zou krijgen. Het was een eenmalige deal geweest met mijn opa, en die was nu afgelopen. Een paar maanden later planden we om wat bomen te kappen voor hout. Mijn moeder vertelde de aannemers om per ongeluk een of twee boomstammen achter te laten over de onderhoudsweg.
De renbaan, die nu hun paarden op karren moesten laden omdat ze de drukke openbare weg moesten gebruiken in plaats van de onderhoudsweg, stuurde vrijwel onmiddellijk een e-mail naar mijn moeder met hun excuses. Ze boden haar dezelfde deal aan die mijn opa had gehad, als we de boomstammen zouden verwijderen. Dat was het moment waarop ze hen informeerde dat de eenmalige deal die ze met mijn opa hadden gesloten, was afgelopen. Na wat heen en weer-gedoe kwamen we uiteindelijk tot een deal waarbij ze mijn moeder nu ongeveer vierhonderd dollar per maand betalen, plus gratis toegang voor haar en haar gasten.
Wat een vergissing was dat, zeg. Ongeveer acht jaar geleden studeerde de vriendin van mijn vriendin af aan de universiteit. Ze had een zeer goed betaalde baan in de privésector weten te bemachtigen. Ze bleef maar opscheppen over hoeveel geld ze verdiende en over haar extreem dure auto.
Ze vertelde al haar vrienden dat ze hun kont moesten bewegen en moesten stoppen met zo lui te zijn, zodat iedereen zoals haar kon worden. Die meid was de definitie van een arrogante opschepper. Een paar jaar later kreeg ze een nog beter betaalde baan bij de overheid. Na ongeveer een jaar daar te hebben gewerkt, bezeerde ze haar rug en belandde ze maandenlang in de ziektewet, met geen teken dat ze binnenkort weer aan het werk zou gaan.
Je zou denken dat iemand met een geblesseerde rug niet veel fysieke activiteit zou doen, zoals skiën, feesten, naar de kroeg gaan, etc. Ze had een bureaubaan en iedereen wist dat ze deed alsof. En het mooiste was dat ze foto’s en opmerkingen op Facebook plaatste over al het plezier dat ze had. Na maanden van dit alles observeren, deed ik wat onderzoek en achterhaalde ik de naam van de verzekeringsmaatschappij die overheidsmedewerkers behandelde.
Omdat ik het zat was en genoeg had van al haar opschepperij, diende ik een anonieme klacht in. Ik dacht dat er niets zou gebeuren. Ongeveer een jaar later kwam ik erachter dat ze door de overheid was aangeklaagd voor meer dan vijfendertigduizend dollar aan onterecht ontvangen salaris tijdens haar ziekteverlof. Ze probeerde het voor de rechter te bestrijen, maar de verzekeringsmaatschappij had een privédetective ingehuurd die haar elke beweging had gevolgd.
Ze hadden schermafbeeldingen van haar Facebook-statussen, evenals foto’s die de detective vanuit zijn auto had genomen van haar recreatieve activiteiten, die bewezen dat haar rug in orde was. Ze verloor de zaak en moest de vijfendertigduizend dollar terugbetalen. Ze verloor ook haar baan, ging failliet, en moest terug verhuizen naar haar ouders. Ze is nu een zesendertigjarige werkloze single vrouw die in een afgelegen landelijk gebied bij haar ouders woont.
Als ze haar mond had gehouden, was ze er waarschijnlijk mee weggekomen. Maar sommige mensen weten niet wanneer ze moeten stoppen. Ik stond in de rij bij Starbucks en probeerde beleefd te zijn tegen de persoon voor me die aan het bestellen was, toen ik dat onheilspellende gevoel kreeg dat iemand veel te dicht bij me stond. Ik keek over mijn schouder en daar stond een vrouw, bijna letterlijk met haar bekken tegen mijn billen, terwijl ze naar me staarde.
Toen ik wegkeek, voelde ik het. Je weet wat ik ga zeggen. Ze botste per ongeluk tegen me aan, net genoeg om me naar voren te laten stappen, en toen kwam dat gevoel terug. Deze vrouw, na haar kleine overwinning, probeerde nu op slinkse wijze mijn persoonlijke ruimte te gebruiken om dat microseconde van veilige tijd te winnen zodat ze haar koffie kon krijgen.
Ik bleef stug staan. Ik negeerde de tweede botsing. Nu vraag je je misschien af: hoe ver stond ik van de kassa? Tien meter?
Twintig? Nee. Ik stond waarschijnlijk twee normale passen van de man die aan het bestellen was. Ik doe dit altijd.
Als ik geïrriteerd raak door iemand die over mijn schouder staat te ademen terwijl ik probeer te bestellen, ga ik dat zeker niet bij iemand anders doen. Zelfs als die man elke mogelijke toevoeging aan een Frappuccino bestelde die zijn pubervriendin hem had gestuurd, maar niet mevrouw heeft een fix nodig. Oh nee, zij moest om de een of andere reden dichterbij zijn. Toen haar tweede botsing geen resultaat opleverde, probeerde ze herhaaldelijk te zuchten.
En de hele tijd dacht ik bij mezelf: zelfs als ik nog verder naar voren zou kunnen schuiven, zou mijn bestelling nog steeds niet worden aangenomen. En toen kwam de derde botsing, maar ik zag hem aankomen. Ik schaam me niet voor mijn genetische aanleg om winderiger te zijn dan de normale mens. Maar ik probeer het niet in het openbaar te laten in rijen.
Ik maakte een uitzondering op dat moment. Ik ging een wind laten die ik al een tijdje had opgehouden. Dus ze botste de volgende keer tegen me aan en ik liet luid een scheet. Ik zei zelfs dramatisch:“Oh, excuseer me,” met zoveel mogelijk valse oprechtheid.
En je kunt er zeker van zijn dat mijn persoonlijke ruimte niet meer werd geschonden. Geniet daarvan, mevrouw. Ik heb het speciaal voor jou gebrouwen.