Een vrouw vloog met haar twaalfjarige dochter terug van Florida. Ze had extra betaald om naast haar kind te zitten en had ook voor extra beenruimte gekozen. De dochter zat bij het raam, de moeder in het midden, en aan het gangpad zat een vreemde man. Toen kwam zijn vrouw eraan en beweerde dat dit háár stoel was.
De vrouw liet haar instapkaart zien. De oudere dame beweerde dat haar kaart hetzelfde nummer toonde, maar weigerde hem tevoorschijn te halen. De moeder dacht eerst dat de luchtvaartmaatschappij de stoel dubbel had verkocht en riep een steward erbij. Die bekeek beide kaarten.
De kaart van de oudere dame wees naar een stoel achter in het vliegtuig. De steward zei duidelijk dat zij dáár moest zitten. Als ze de stoel van de moeder wilde, moest ze het netjes vragen. En de moeder kon gewoon nee zeggen.
Dat deed ze ook, want ze wilde bij haar dochter zitten en had er extra voor betaald. Toen barstte de hel los. De man en vrouw begonnen te schreeuwen. Hij noemde haar een verschrikkelijk kreng en zijn vrouw dreigde haar aan te klagen als ze de stoel niet opgaf.
De moeder lachte alleen maar en zei dat ze uit haar gezicht moest blijven. Daarop noemde de vrouw haar een kinderloze kattenvrouw, want de moeder had haar kat bij zich in een rugzak onder de stoel. De moeder antwoordde dat ze inderdaad een kattenvrouw was, maar dat ze wel degelijk een kind had, en wees naar haar dochter. De steward dreigde erbij te halen en de oudere dame vertrok eindelijk, terwijl ze de moeder nog een middelvinger gaf.
Later moest de dochter naar het toilet. Ze vroeg haar moeder of ze de man bij het gangpad wilde vragen of hij even op wilde staan. Zelfs met extra beenruimte was het te krap om erlangs te glippen. De man weigerde botweg, trok zijn been zelfs nog hoger op en noemde haar een afschuwelijk scheldwoord.
Opnieuw moest de steward eraan te pas komen om hem te dwingen op te staan zodat het kind eruit kon. Sommige mensen zijn werkelijk ellendige wezens. Straffen proberen op te leggen aan vreemden omdat dingen niet gaan zoals jij wilt, is zielig. En die man die daarna weigerde een kind langs te laten, schaam je diep.
Een oppas nam haar kinderen, tussen de vier en zes jaar oud, mee naar het kindermuseum op een studiedag. Het was een zee van kinderwagens, want wat rijden kinderen in rond? Precies. Ze kocht ieder kind een mueslireep en een appelsap en ging aan een tafel bij de kassa zitten.
In de rij stond een jonge moeder met haar joggingkinderwagen en een slapende baby van een maand of zeven. Achter haar stond een norse vrouw met haar dochtertje van een jaar of zeven. Die norse vrouw vroeg of de moeder haar wagen wilde verplaatsen zodat haar dochter dichter bij de voorkant van de rij kon staan. De jonge moeder weigerde vriendelijk.
Er was geen ruimte en ze wilde haar baby dicht bij zich houden. De vrouw begon te drammen. Toen gebeurde het ongelooflijke: ze pakte de kinderwagen met de slapende baby erin op en zette hem hard buiten de rij neer. De baby werd wakker en gilde.
De moeder vroeg verontwaardigd waarom ze dat deed. Het antwoord was even bot als absurd: waarom had ze haar baby meegenomen? Dit was een kindermuseum, geen babymuseum. De jonge moeder legde uit dat er een complete babyafdeling was en dat haar kind dol was op de waterattractie.
Toen was ze aan de beurt om te bestellen. Ze kocht een fles water, een yoghurtparfait en het laatste chocoladekoekje dat er lag. De norse vrouw ontplofte. Haar dochter wilde dat koekje.
De baby kon nog niet eens eten. De jonge moeder antwoordde rustig dat het koekje voor haarzelf was en dat er zo verse zouden komen. De vrouw schreeuwde dat chocoladekoekjes kindervoer waren. De jonge moeder negeerde haar, betaalde en draaide zich om.
De vrouw begon weer over dat stomme koekje. Daarop liep de jonge moeder naar het meisje toe en gaf haar het koekje dat ze net voor zichzelf had gekocht. Hier, schat. Toen ze daarna haar kinderwagen weg wilde rollen, stak de vrouw haar voet uit in het pad, zonder enige reden.
De jonge moeder vroeg of ze haar voet wilde verplaatsen. De vrouw weigerde en zei dat ze haar voet niet mocht overrijden. Omdat haar andere hand bezig was met de baby, tilde de moeder de kinderwagen met één vrije hand over die voet heen en sleepte zich naar een vrije tafel. Daar wist ze haar baby uiteindelijk weer in slaap te wiegen.
Zo’n kwartier later kwamen er verse koekjes. De oppas kocht er twee voor de jonge moeder, die er zichtbaar dankbaar voor was. Die norse vrouw had het geluk dat ze tegenover iemand stond met het geduld van een heilige. De meeste ouders zouden volledig uit hun dak zijn gegaan als een vreemde hun slapende baby als bagage aan de kant zette.
Een andere keer stond een vrouw bij de apotheek om haar medicijnen op te halen. Terwijl de apotheker haar vertelde wat ze kreeg en hoe ze het moest gebruiken, kwam er een vrouw met uitgelopen lippenstift en een mobiele telefoon aan haar oor achter haar staan. Ze duwde de klant letterlijk opzij, smeet haar telefoon op de toonbank en schreeuwde dat de apotheker nú met iemand aan de lijn moest praten omdat ze zoveel pijn had. De klant vroeg vriendelijk of ze wilde wachten tot haar betaling klaar was.
De vrouw weigerde. De klant werd strenger en wees erop dat haar medicijnen privé waren en dat ze haar ruimte nodig had. De vrouw snauwde dat ze haar mond moest houden, dat ze pijn had en dat zij eerst kwam. Wat die klant niet wist, was dat ze klein en lief oogde maar absoluut niet van suiker was gemaakt.
Ze barstte los en schold de vrouw volledig de huid vol. De vrouw zei daarna geen woord meer tegen haar. Even later zocht de apotheekmanager haar op in de winkel. De vrouw was het pand uitgezet en levenslang verbannen van het ophalen van medicijnen daar.
Een moeder stond met haar tweejarige zoontje te wachten op eten bij de foodcourt van een grote winkel. Het jongetje zat in het kinderzitje van het winkelwagentje en knuffelde een ballon. Een onbekende vrouw kwam naar hen toe en begon zijn ruggetje te aaien en tegen hem te praten. De moeder zei onmiddellijk streng dat ze haar kind niet mocht aanraken.
De vrouw leek geschokt en zei dat het jongetje haar aan haar kleindochter deed denken. De moeder herhaalde dat dat niet uitmaakte en dat ze haar kind niet mocht aanraken. Daarna gingen ze zitten om te eten. Even later kwam de vrouw terug.
Ze excuseerde zich voor het aanraken van het kind, maar vervolgde meteen met de vraag uit welk land de moeder kwam, want ze had niet zo onbeleefd hoeven doen. De moeder was bereid geweest haar excuus te aanvaarden, tot die opmerking viel. Ze beet terug dat ze niet wist uit welk land de vrouw kwam waar het normaal was andermans kinderen aan te raken. De vrouw riep verontwaardigd dat ze hier vandaan kwam, dat dit háár land was.
De moeder antwoordde dat dat niets veranderde aan het feit dat je andermans kinderen niet aanraakt. De vrouw noemde haar dom en beende weg. De moeder riep haar nog na dat ze juist heel beleefd was geweest. De vrouw schreeuwde nog eens dat ze dom was en verdween.
Mensen die toekeken namen het voor de moeder op en vonden het gedrag van de vrouw volslagen ongepast. Sommige mensen gedragen zich als peuters zodra ze op hun fouten worden gewezen. Dan was er de man die net was verhuisd naar een nieuwe buurt. Steeds opnieuw kwam hij thuis en zag hij oudere buren in zijn tuin zitten.
Eén keer hadden ze zichzelf uitgenodigd tijdens een familiebijeenkomst met een kampvuurtje. Toen hij even binnen was, hadden ze gezellig mee zitten kletsen en s’mores van zijn tafel gepakt. Zijn familie had meermaals gezegd dat het een familieavond was. Geen enkele grens.
Er was ook een groot probleem met honden. De buren hadden allemaal honden maar geen hekken en lieten ze vrij rondlopen. Zijn eigen hond zat vast aan een paal als hij uit moest. De loslopende honden kwamen telkens zijn tuin in, vielen zijn hond lastig en joegen hem naar binnen.
Sommige buren klaagden zelfs dat hij zijn hond verwende en dat honden gewoon honden moesten zijn. Hij besloot een stevig hek van twee meter te plaatsen. Buiten voor de honden, buiten voor de buren en met meer ruimte voor zijn eigen dier. Hij deed er borden aan met de gebruikelijke teksten: houd het hek dicht, hond in de tuin en verboden toegang voor onbevoegden.
De tweede dag dat het hek er stond, stond hij burgers te grillen. Zijn hond lag naast hem. Eindelijk had hij zijn perfecte thuis. Tot een buurman het hek opende, naar binnen liep en zei dat hij wel iets lekker rook.
Hij ging zomaar in een tuinstoel zitten. Toen de man wegliep, liet hij het hek openstaan. De hond schoot ernaartoe en wist maar net te ontsnappen. De huiseigenaar vloog tegen de man uit.
Die vond dat hij niet moest zeuren over behulpzame buren en honden die gewoon honden waren. De huiseigenaar maakte duidelijk dat als hij iemand in zijn tuin wilde, diegene dat wel zou weten. Sindsdien heeft hij de man niet meer gezien. Hij besloot geen sloten op het hek te zetten, ervan uitgaande dat zulk gedrag eenmalig was.
Later zette hij zijn hond buiten met een nieuw hondenhok en wat smakelijke, kruimelige traktaties. Na tien minuten ging hij naar binnen om te wassen en te bellen. Een uur later hoorde hij geblaf en gejank. Een buurman had zijn eigen hond in de tuin gelaten om te spelen.
Die hond had zijn hond gebeten en zijn traktaties afgepakt. De huiseigenaar was woedend. In plaats van echt geweld te gebruiken, pikte hij de indringer op en bond hem vast in de voortuin van de eigenaar, die toevallig niet thuis was. Daarna deed hij sloten op het hek.
Toen hij even later terugkwam van boodschappen doen, stond er een buurman aan zijn hek te prutsen met het cijferslot. Dat leidde tot een lang gesprek over begrijpend lezen. Die ochtend stond er een hele delegatie op zijn stoep. De buren hielden een soort interventie: hij moest gastvrijer zijn en het hek weghalen zodat de honden konden spelen.
Hij zei dat hij geen vreemde honden bij zijn hond wilde, dat ze vast aardige mensen waren, maar dat hij gewoon zijn eigen ruimte wilde. Ze bleven maar herhalen dat zijn grond niet hun grond was. Uiteindelijk deed hij de deur gewoon dicht. Hij wilde nu al verhuizen.
Een alleenstaande vrouw woonde in een appartementencomplex met haar hond. Haar buurman tegenover haar was een nors, griezelig oud mannetje dat ze vanaf dag één niet vertrouwde. Hij hield rommel bij zijn voordeur, gooide afval in de gemeenschappelijke ruimtes en had ooit met zijn wandelstok naar haar hond uitgehaald. De beheerder deed niets tegen hem.
Ongeveer een jaar geleden begon hij haar pakketjes van haar deur te stelen. Telkens als ze thuis kwam, was haar pakket weg. Ze moest wachten tot hij weer opdook om haar spullen terug te vragen. Hij zei altijd dat hij haar probeerde te helpen.
Ze had nog nooit een pakketje laten stelen in dat gebouw. Het ging maanden zo door, zelfs als ze thuis was. Hij griste haar pakketje weg zodra de bezorger vertrok. Ze kocht uiteindelijk een camera.
Dat leek hem af te schrikken. Vorige week kwam er een boek aan. De postbode zette het neer, zwaaide naar de camera en vertrok. De buurman opende zijn deur, staarde een paar minuten naar het pakketje en pakte het toen.
De vrouw schreeuwde via de intercom dat hij het neer moest leggen. Hij deed het, maar tien minuten later kwam hij terug en nam het alsnog mee naar binnen. Toen had ze er genoeg van. Ze kwam vroeg thuis van werk en belde de politie.
De agent bekeek de beelden en sprak de buurman aan. Die gaf weer hetzelfde excuus: ze begrijpt niet dat ik probeer te helpen. De agent waarschuwde hem dat als hij nog één ding van haar deur zou pakken, ze aangifte kon doen en hij gearresteerd zou worden. Nu is de man woedend.
De camera neemt ook geluid op, dus hoorde ze hem klagen tegen zijn nichtje dat ze echt geen politie had hoeven bellen. Ze voelde zich veiliger bij een tijger in het bos. Een paar uur eerder had haar tante, een pittige vrouw van tweeënvijftig, haar dochtertje van negen meegenomen naar de winkel voor ingrediënten voor een peperkoekenhuisje. Het meisje wilde er dolgraag één maken, geïnspireerd door foto’s die de verteller had gedeeld.
Ze hadden eerst goedkoop snoep gehaald bij de discountwinkel en gingen nu naar de supermarkt voor de betere ingrediënten. In de rij stond het meisje te stuiteren van enthousiasme. Achter hen stond een vrouw van een jaar of veertig, keurig gekleed. Ze zei met een grote glimlach dat het meisje zulk mooi haar had.
De tante bedankte haar vriendelijk. De meisjes in die familie hadden prachtig, gezond, dik haar en waren er trots op. De vrouw kwam echter ongemakkelijk dichtbij staan. Toen de tante spullen op de lopende band legde, zag ze dat een bloemetjesspeld uit het haar van haar dochter was gevallen en dat een vlecht los was geraakt.
Het meisje bukte om de speld op te rapen. Op het moment dat ze weer overeind kwam, greep de vreemde vrouw haar vast en begon aan haar haar te zitten. De tante brulde dat ze haar handen van haar kind moest halen. De vrouw staarde met grote ogen maar stopte niet.
Het haar was zo mooi, ze kon de verleiding niet weerstaan. De tante begon haar oorbellen uit te doen. Dit was niet haar eerste vechtpartij. Ze waarschuwde de vrouw dat ze niet boven haar eigen driften stond om háár te grijpen.
Ze rukte de hand van de vrouw weg en smakte die tegen de lopende band. De vrouw glide van de pijn en schreeuwde wat er in vredesnaam mis was met haar. De tante legde uit dat je je handen niet op andermans kinderen zet. Als zij hetzelfde bij het kind van de vrouw zou doen, zou die haar waarschijnlijk laten arresteren.
De vrouw keek toen naar het meisje, dat op het punt stond te huilen, en zei dat haar gemene moeder haar vast thuis sloeg. Ze was vast een mishandeld kind en zij kon haar uit die ellende redden. Het meisje deed een stap achteruit. De vrouw greep haar echter stevig bij de arm.
Het kind gilde. De tante deelde een klap uit, vol op het gezicht van de vrouw. Die stond met open mond te happen. Er verschenen twee beveiligers.
Ze hielden de tante vast, die niet klein was. De vrouw begon te snikken en riep dat die gek haar had aangevallen terwijl ze alleen maar iets aardigs over het haar had gezegd. De tante antwoordde dat de vrouw aan haar kind had gezeten en dat ze nog geluk had dat ze niet door die hele winkel werd afgeranseld. De caissière en omstanders verdedigden de tante.
De manager nam haar mee naar zijn kantoor om de camerabeelden te bekijken. Die toonden alles precies zoals ze het verteld had. De manager vroeg of het meisje in orde was. Ze zei ja, maar dat ze bang was geweest voor die andere vrouw, omdat ze dacht dat haar moeder haar volledig zou aftuigen.
De beveiliger, zelf vader van een dochter, moest erom lachen. Zijn vrouw zou precies hetzelfde gedaan hebben. Toen ze teruggingen naar de vrouw, kreeg die te horen dat de tante uit zelfverdediging had gehandeld en dat zij, omdat ze het kind met geweld had vastgegrepen, werd vervolgd voor poging tot ontvoering. De vrouw ontplofte en schreeuwde een gruwelijk scheldwoord over de moeder.
Iedereen schrok zichtbaar. De manager zei dat ze haar mond moest houden en vroeg de tante of ze aangifte wilde doen. Absoluut, ze ging naar de gevangenis. De vrouw kreeg handboeien om, werd afgevoerd en kreeg een winkelverbod.
Sommige mensen klapten zelfs. De aankoop van de tante werd kwijtgescholden en ze gingen naar huis. Het hele drama was begonnen met een compliment over een kind met mooi haar en eindigde met een poging tot ontvoering en een arrestatie. Kinderen zijn geen publiek bezit.
Die les zal die vrouw nooit vergeten.