Stundvis är ryktet du bygger upp något som följer dig, vare sig du vill det eller inte. Killen som trodde han kunde behandla folk hur som helst i en liten bransch, bara för att upptäcka att både hans gamla företag och hans nya chans hade hört talas om honom. Föraren som behandlade den randiga zonen som en rekommendation tills en rad orange koner gjorde det lättare att följa reglerna än att strunta i dem. Chefen som trodde han kunde trakassera anställda och straffa den som sa ifrån, tills personen han försökte knuffa ut slutade med att driva hela stället.
Här kommer berättelserna. Jag lämnade en giftig arbetsplats utan ett ord. År senare sökte giftmänniskan jobb hos mitt nya företag. Min mamma är extremt framgångsrik inom en väldigt nischad men väldigt lukrativ bransch.
Det är en sån där bransch där alla känner alla, rykten betyder mer än cv:n och chanser dyker inte upp ofta. För att hon var så duktig stannade pappa hemma med mig och mina syskon, och vi växte upp ganska bekvämt tillvaron. Jag fick en bra utbildning, bra stöd och ett väldigt tydligt exempel på hur framgång såg ut i den branschen. Den enda nackdelen var att hennes namn vägde tungt, och jag visste från början att det lätt kunde överskugga allt jag gjorde på egen hand.
När jag tog examen valde jag att gå in i samma bransch, men jag gjorde ett medvetet val att hålla avstånd från hennes rykte. Jag använde pappas efternamn professionellt och undvek att nämna vem min mamma var om det inte var absolut nödvändigt. Jag ville inte att dörrar skulle öppnas för mig på grund av henne, och jag ville definitivt inte att folk skulle anta att jag bara var där tack vare henne. Jag undvek också att jobba på hennes företag, även om det hade varit den enklaste vägen.
Jag ville bygga något som kändes som mitt eget, inte bara en förlängning av hennes framgång. I den här branschen är det ganska standard med en provanställning innan man blir officiellt anställd. Det ger båda sidor en chans att avgöra om det passar, utan långsiktiga åtaganden. Jag fick en provanställning på ett av de få företagen i branschen och gick in med bestämdhet att bevisa mig själv.
Jag jobbade hårt, kom tidigt, stannade sent och tog på mig allt som kastades mot mig. De flesta av mina kollegor var bra och ledningen verkade nöjd med mina prestationer. En handledare skämtade till och med att jag var en arbetshäst, vilket jag tog som en komplimang då. Den enda problemet var en kille på teamet.
Jag kallar honom Victor. Från dag ett gjorde Victor det tydligt att han inte var intresserad av att vara vänlig, professionell eller ens neutral. Han hade ett konstant behov av att underminera alla runt omkring sig, som om han var i en osynlig tävling som ingen annan hade anmält sig till. Om någon fick beröm hoppade han direkt in med, ”Det där är inget.
Jag gjorde något liknande för månader sedan. ” Om någon nämnde att de kämpade med en uppgift rullade han med ögonen och sa, ”Det är inte så svårt, du tänker bara för mycket på det. ” Det var inte bara jag heller. Han behandlade alla så, men han verkade vara extra hård mot kvinnor.
Jag hörde honom kommentera att vissa roller inte var för mammor och att vissa personer borde fokusera på mer lämpliga prioriteringar. Det var inte subtilt och det var definitivt inte professionellt. Folk klagade tyst, men ledningen tolererade honom för att han levererade resultat och hade rykte om sig att vara driven. Tydligen, så länge siffrorna såg bra ut var attityden något de var villiga att överse med.
Jag försökte hålla mig undan och bara fokusera på mitt jobb. Jag är inte konfrontationell och jag tänkte att jag bara kunde rida ut provanställningen och ta mitt beslut i slutet. Men att deala med någon som honom varje dag nöter ner dig. Även om du inte är det direkta målet ändrar det atmosfären, får folk att tveka att säga ifrån och förvandlar normala konversationer till något spänt och obekvämt.
När min provanställning närmade sig sitt slut visste jag redan vad jag skulle göra. När de erbjöd mig en fast position tackade jag och tackade nej. Jag sa att jag uppskattade möjligheten men att jag inte trodde det var rätt passform för mig på lång sikt. De blev förvånade och några sa att de skulle sakna mig, vilket var trevligt att höra.
Sedan Victor, på typiskt manér, såg till att få sista ordet. Högt nog för halva kontoret att höra, sa han, ”Visste att du inte skulle klara det. Alla är inte skapta för det här. ” Jag bara log, sa hej då och gick ut.
Jag såg inte poängen med att argumentera med någon som honom, speciellt när jag visste att jag aldrig skulle behöva deala med honom igen. Jag hittade en annan position på ett annat företag inte långt efter, och det var en helt annan miljö. Folk stöttade faktiskt varandra, konversationer kändes normala och jag kände inte att jag behövde beväpna mig varje gång någon öppnade munnen. Jag bosatte mig, gjorde bra ifrån mig och blev till slut befordrad.
Eftersom branschen är så liten visste min chef var jag hade haft min provanställning. När vi hade sökande från det företaget frågade han slumpmässigt vad min erfarenhet av dem hade varit. För det mesta hade jag bra saker att säga; även om jag inte personligen klickade med någon kunde jag oftast tala om deras professionalism eller arbetsmoral. Jag går inte ut av mitt sätt att riva ner folk, speciellt i en bransch där rykten sprider sig snabbt.
Sedan en dag gick min chef in på mitt kontor med ett cv i handen och frågade, ”Känner du den här killen? ” Jag tittade på namnet och höll på att skratta. Det var Victor. För en sekund övervägde jag att ge ett vagt svar och gå vidare, men min chef pressade lite och förväntade sig tydligen något mer detaljerat.
Jag sa till honom, ”Jag kan inte vara objektiv om honom. ” vilket omedelbart fick hans uppmärksamhet. Han frågade vad jag menade och jag slutade med att berätta allt för honom. Beteendet, den konstanta förminskningen, kommentarerna, sättet han behandlade folk på.
Jag överdrev inte eller lade till något extra, bara lade fram det precis som jag hade upplevt det. Min chef lyssnade, nickade och det var slutet på konversationen. Victor fick inte jobbet och jag tänkte att det var där historien slutade. Några dagar senare hade jag middag med min familj.
Min mamma nämnde slappt att hon hade sett en ansökan från någon på mitt gamla företag och frågade om jag kände honom. När hon sa namnet skakade jag bara på huvudet och sa, ”Ja, jag känner honom. ” Hon visste redan att jag hade haft problem med någon där. Så när jag bekräftade att det var samma person behövde hon inte ens detaljer.
Hon bara suckade och sa, ”Okej, det räcker för mig. ” Inte långt efter anställde vi någon annan från det företaget, och det var då jag hörde vad som faktiskt hade pågått bakom kulisserna. Victor hade faktiskt blivit befordrad, vilket tydligen gjorde saker och ting värre. Flera bra anställda började lämna och ledningen fick till slut undersöka varför.
Hans beteende, som de hade ignorerat så länge, blev plötsligt ett problem när det började påverka personalomsättning och rekrytering. Från vad jag fick höra konfronterade de honom om det, och han tog det inte väl. Det fanns ingen självreflektion, ingen villighet att ändra sig, bara mer av samma attityd som hade orsakat problemen i första handet. Till slut lät de honom gå.
Efter det började han söka runt, inklusive till mitt företag och min mammas. Ingen av oss anställde honom. Jag vet inte vad han gör nu, och ärligt talat spenderar jag inte mycket tid på att tänka på det. Men jag tänker på hur han behandlade folk när han trodde det inte skulle få konsekvenser.
I en så här liten bransch sprids ordet, vare sig du vill det eller inte. Han spenderade lång tid på att se till att folk kom ihåg honom. Bara inte av de anledningar han nog ville. Han trodde problemet var alla andra.
Han trodde att om han bara fortsatte pusha, fortsatte leverera resultat och fortsatte vara den högljuddaste rösten i rummet skulle det lösa sig. Men i en liten bransch kommer folk ihåg hur du fick dem att känna sig. Och vår andra historia. Folk behandlar vår randiga zon som en rekommendation.
Jag behandlade den som en byggarbetsplats. De fattade vinken. Jag har jobbat på den här bensinstationen i ungefär 3 år nu, och för det mesta är det ett ganska rakt på sak jobb. Man dealar med den vanliga blandningen av stamkunder, resenärer och den tillfälliga personen som tror regler är mer av en rekommendation än ett faktiskt krav.
Det enda som konstant går mig på nerverna är dock ingen parkering zonen längst framför byggnaden. Den är tydligt markerad med ljusa randningar stora nog att ingen kan låtsas att de inte såg den, och ändå ignorerar folk den som om den vore osynlig. Vad som gör det värre är att vi har gott om parkering. Det finns faktiska parkeringsplatser på båda sidor av byggnaden och pumpar folk kan stanna vid om de bara springer in en minut.
Jag bryr mig inte ens om någon lämnar bilen vid pumpen för att hämta en läsk eller ett paket cigaretter. Det är inte idealiskt, men åtminstone blockerar det inte en utryckningsväg eller skapar en fara. Men den randiga zonen, det är ett hårt nej, och folk behandlar den ändå som VIP-parkering. Jag har sett allt genom åren.
Någon stannar, hoppar ut och säger, ”Åh, bara en sekund. ” som om det magiskt gör det okej. Andra erkänner det inte ens. De bara parkerar där som om det vore deras personliga reserverade plats.
Om jag fångar dem medan de fortfarande är i affären påpekar jag det artigt och ber dem flytta. De flesta följer, några rullar med ögonen och ett fåtal beter sig som om jag just personligt förolämpat dem. Igår var det lite annorlunda för att vi hade asfalteringscrew som kom in för att göra om halva parkeringen. De hade redan gjort en sektion under dagen och resten var schemalagd till morgonen.
Eftersom jag jobbar tredje skiftet var en av mina uppgifter att få allt redo för dem innan jag slutade. Det innebar mest att flytta koner och barriärer till en snygg organiserad plats så att crewet lätt kunde ta dem och sätta upp dem utan att slösa tid. Konerna vi använder är de smala orangea, den sorten du ser överallt, och här runt omkring kallar folk dem skämtsamt för statens blomma. Vi hade åtta av dem utspridda runt parkeringen som markerade de områden som redan hade jobbats på.
Mina instruktioner var enkla, samla ihop dem och placera dem tillsammans någonstans där crewet lätt kunde komma åt dem när de anlände. Så jag gjorde exakt det. Förutom att jag inte bara slängde dem i en hög vid sidan. Jag tog min tid och ställde upp dem perfekt mitt i den randiga zonen.
Inte slumpmässigt heller. Jag spacingde dem jämnt, fint och rakt, som om jag satte upp en mini-startbana av ljusa orange påminnelser om att det här området inte var menat för bilar. Det såg avsiktligt ut för att det var det. Jag tog ett steg tillbaka och beundrade det en sekund.
Du kunde inte missa det. Om någon stannade och funderade på att parkera där skulle de fysiskt behöva flytta koner ur vägen för att göra det. Vid det laget är det inte okunnighet längre. Det är ett medvetet beslut.
Och om någon skulle gå så långt, skulle jag åtminstone veta exakt vilken sorts person jag dealade med. Ungefär 20 minuter senare, precis enligt schema, stannade en kille och sakta ner nära framsidan. Du kunde se honom syna platsen, förmodligen av vana. Sedan la han märke till raden av koner och satt bara där en sekund, som om hans hjärna försökte processera varför hans vanliga genväg plötsligt hade förvandlats till en hinderbana.
Han slutade med att köra runt till en faktisk parkeringsplats, vilket kändes som en liten seger. Lite senare kom en stamkund in och skrattade när han såg det. ”Vad är det för konparad där ute? ” frågade han och nickade mot framsidan.
Jag ryckte på axlarna och sa, ”Gör bara det lättare för asfalteringscrew. ” Han flinade och sa, ”Ja, lättare för dem och svårare för de lata. ” Det är den riktiga vinsten, inte konerna i sig, utan faktumet att folk som vanligtvis ignorerade regeln plötsligt var tvungna att tänka två gånger. Du ändrade inte lagen, du gjorde bara att följa den var lite mer bekvämt än att bryta den.
Ibland är det allt som krävs. Det bästa var att se folk tveka. Du kunde se vilka som var vana vid att parkera där för att de saktade ner, tittade på konerna och sedan motvilligt valde en riktig plats. Ingen ville gå ut ur bilen, flytta koner och sedan deala med vad som än kom härnäst.
Det var precis tillräckligt med besvär för att knuffa tillbaka dem till att följa reglerna de hade ignorerat i år. När mitt skift var slut var konerna fortfarande exakt där jag hade placerat dem, och framsidan av affären såg ut som den skulle för en gångs skull. Inga bilar som blockerade zonen, inget obekvämt manövrerande runt någon annans parkerade fordon. Bara en tydlig yta som den var designad att vara.
Det var ingen stor fix, men jag visste att det förmodligen inte skulle vara för evigt. Men för ett skift fungerade det perfekt. Och vår sista historia. Jag fick min chef sparken och tog hans jobb.
Jag var ungefär 19 när det här hände, jobbade på en Dunkin i en liten stad där du börjar känna igen kunders bilar på motorljudet innan de ens svänger in på parkeringen. Vid det laget hade jag varit där nästan 2 år, tillräckligt länge för att kunna varje skift ut och in. Jag kunde köra fronten, drive-thrun, förberedelserna, stängningen, vad som än behövdes göras. När vi fick en ny chef var jag faktiskt lättad först.
Jag hade hjälpt till att träna honom i det dagliga, och han verkade vara avslappnad, vänlig, den sortens chef som inte andades dig i nacken var femte sekund. För de första månaderna var allt smidigt. Han skämtade, mikromanagerade inte och lät generellt folk göra sina jobb. Sedan, långsamt, ändrades tonen.
Det var inte ett enda stort uppenbart ögonblick, mer som en massa mindre saker som började lägga sig på varandra. Kommentarer som kändes fel, skämt som inte riktigt var skämt och en konstig vana att dröja sig kvar lite för länge runt vissa anställda. Jag minns att jag hörde honom säga till en av tjejerna, ”Jäklar, du har verkligen fyllt i dig idag. ” Som om det var någon sorts komplimang.
Hon skrattade bort det, men jag stod tvärs över affären och tänkte, ”Sa han verkligen det där högt? ” Den tjejen och jag hängde ibland utanför jobbet, och hon berättade att han sms:ade henne ibland. Inget explicit, bara avslappnade meddelanden, men det kändes ändå fel. Han var hennes chef.
Det finns en gräns där, och han klev tydligt över den som om den inte fanns. Hon avfärdade det, sa att det inte var en stor grej, men jag kunde inte skaka känslan att något inte stämde. Han hade en stor tatuering av sina döttrar på axeln, och jag tror det störde mitt omdöme lite. Det fick honom att verka pålitlig, som en familjekille, någon som omöjligt kunde korsa gränser så.
Så jag fortsatte att tvivla på mig själv, sa till mig själv att jag kanske överreagerade. Det höll tills den dagen han bestämde sig för att testa hur långt han kunde pusha det med mig. Jag hade precis avslutat en konversation med honom under mitt skift och vände mig för att gå. När jag gjorde det visslade han åt mig, som om jag vore en hund, och följde upp det med ett utdraget ”Jäklar.
” Jag frös till en sekund, vände sedan tillbaka. ”Snälla sluta,” sa jag och höll rösten stadig. ”Det är inte okej. ” Jag skrek inte, gjorde ingen scen, bara satte en gräns och lät det vara.
Den visslingen sa dig allt. Det var inte ett misstag eller en dålig joke, det var honom som testade om du skulle låta det glida som alla andra hade gjort. När du sa, ”Snälla sluta,” satte du inte bara en gräns, du sa till honom att hans lilla lek hade en gräns. Han förväntade sig bara inte att någon faktiskt skulle upprätthålla den.
Utrycket i hans ansikte sa mig allt. Han gillade inte att få nej, speciellt inte av någon som han trodde han kunde komma undan med det beteendet runt. Han argumenterade inte med mig i det ögonblicket, men switchen flippades omedelbart. Nästa dag kom jag in och kollade schemat.
Mina timmar hade kuttats från heltid till knappt deltid, nästan över en natt. När jag frågade om det låtsade han inte ens att det var en slump. ”Du får diskansvar idag,” sa han, tonen skarp, som om han skällde ut mig. Jag bara stirrade på honom en sekund för att det finns inget som heter diskansvar på Dunkin.
Vi hade en diskho, visst, men ingen blev tilldelad att stå där bak, speciellt inte någon som jobbat längre än alla andra på personalen. Vad som gjorde det värre var sättet han betedde sig runt alla andra. Han small till mig där bak, gick sedan ut fram och switchade direkt tillbaka till att vara den vänliga chefen, skämtade med kunder och småpratade med de andra tjejerna. Det var så uppenbart att det fick det att krypa i skinnet på mig.
Jag tillbringade hela det skiftet fast där bak, skrubbade brickor och försökte inte tappa humöret. Den enda uppsidan var kunderna. Jag kunde deras rutiner så väl att jag oftast kunde ha deras beställningar redo innan de ens nådde disken. När de kom in och jag inte var där la de märke det direkt.
Några av dem frågade, ”Var är hon idag? ” och han var tvungen att obekvämt säga, ”Hon är där bak. ” Det innebar längre väntetider, brutna rutiner och en märkbar minskning i det smidiga flödet vi brukade ha. När jag kom hem den kvällen var jag klar med att vara tyst om det.
Jag satte mig ner, hittade företagets nummer och ringde. Jag berättade allt för dem, från kommentarerna till visslingen till den plötsliga schemaändringen. Jag visste inte ens om något skulle komma ur det, men jag visste att jag inte skulle bara acceptera det och hoppas att det fixade sig självt. Nästa dag kom jag in och förväntade mig mer av samma sak.
Jag var där bak igen, halvvägs igenom en annan runda meningslöst extraarbete, när jag såg en kille i skjorta kliva bakom disken. Han kallade på min chef och frågade om de kunde prata. Några minuter senare satt de vid ett bord i lobbyn med en annan man som jag kände igen som ägaren av flera lokala ställen. Jag rörde mig avslappnat mot framsidan, låtsades kolla kassan medan jag höll dem i synfältet.
Min chef tittade på mig ett par gånger, och jag bara stirrade rakt tillbaka och tänkte, ”Ja, det här händer. ” Konversationen såg inte vänlig ut. Inga leenden, inget skämtande, bara allvarliga uttryck och mycket pratande från de två killarna mitt emot honom. Efter ungefär 10 minuter reste de alla sig.
Min chef kom inte tillbaka bakom disken. Han tog sina saker och gick rakt ut genom dörren utan att säga ett ord till någon. De två männen kom fram till kassan, och en av dem frågade, ”Är du ditt namn? ” Jag nickade, och han sa, ”Du gjorde rätt som ringde.
Han kommer inte tillbaka. ” Jag stod där en sekund och lät det sjunka in. All frustration från de senaste veckorna hade äntligen någonstans att ta vägen, och för en gångs skull slutade det inte med att jag fick höra att jag bara skulle acceptera det. Nästa vecka frågade de om jag ville ta över chefrollen.
Jag sa ja utan att tveka. Senast jag hörde något var att han slutade med att chefra över ett snabbmatsställe på andra sidan stan. Samma attityd, annan uniform. Under tiden fick jag driva en affär där ingen behövde undra om att sätta en gräns skulle kosta dem jobbet.
För mig slår historia tre hårdast. Victors rykte hann ikapp honom, och konerna fungerade för en natt, men chefens fall var omedelbart och totalt. Han trodde hans makt kom från hans titel, att han kunde ta bort skift, tilldela meningslöst arbete och tysta alla som sa stopp. Han insåg inte att 19-åringen han försökte knäcka redan hade byggt ett rykte av sitt eget.
Med kunderna, med stamkunderna, med de människor som faktiskt höll affären igång.
