Det var en gang en ung mann som jobbet for en avdeling som var så rart sammensatt at ingen helt visste hvorfor den fantes. Det var et stort merkevarefirma, og avdelingen hans drev med litt av hvert: kundeklager, pengeinnkreving, regnskap, og alt derimellom. Det var en hektisk hverdag, men kollegene var hyggelige, og sjefen deres, en kvinne de kalte Karen, var i grunn hovedgrunnen til at arbeidsdagen var vanskelig. Karen var på ingen måte en mannfolkhater, i alle fall ikke sånn man skulle tro, men hun hadde en helt spesiell evne til å gjøre livet surt for alle rundt seg, og da spesielt for hovedpersonen vår.
Karen hadde en besettelse av e-post. Det spilte ingen rolle hva du holdt på med, om du satt i et møte, var på toalettet, eller om du sto midt i en vanskelig telefonsamtale med en sint kunde. Så snart Karen hadde sendt en e-post, forventet hun at du droppet alt og svarte øyeblikkelig. Og det var ikke sånn at hun bare sendte én e-post av gangen.
Nei, hun kunne sende tre, fire, fem e-poster med få minutters mellomrom, alle med samme viktighet og alle med samme press om at dette hastet. Og spørsmålene var ofte så like hverandre at man lurer på om hun i det hele tatt leste svarene man ga henne. Hun kunne spørre om det samme tre ganger på rad, fordi hun aldri tok seg tid til å lese det du svarte. Og det mest irriterende var at hun alltid krevde å få svar på alle e-postene sine, selv om hun kanskje ikke en gang hadde sett på saken ennå.
Det var her det begynte å bli virkelig belastende. Karen sendte tre e-poster til hovedpersonen vår, alle omtrent samtidig, og alle med samme type spørsmål. Hun trengte svar på dem, og hun trengte dem fort. Men i stedet for å bare svare, bestemte han seg for å være litt mer ettertenksom.
Han startet med å gå gjennom innboksen sin, plukke ut de mest sensitive e-postene, og deretter svarte han Karen med et enkelt spørsmål: Hvilken av de tre e-postene vil du at jeg skal prioritere først? Det var et smart trekk, for det tvang henne til å ta et valg. Og hver gang hun svarte, for eksempel med nummer én, så kunne han svare tilbake med et nytt spørsmål om hva hun mente med akkurat det, eller så kunne han bruke tiden på å faktisk undersøke saken. På den måten kunne han dra ut tiden.
Men til og med det ble for mye til slutt. Karen hadde sendt tre krav, og ti minutter senere hadde hun sendt en ny e-post, nummer fire, der hun lurte på hvorfor han ikke var ferdig med de tre første ennå. Og han måtte svare at han ikke var kommet dit ennå, for han holdt fortsatt på med nummer tre. Det var en evig runddans, og det var akkurat det som skulle til for å tenne gnisten til det som skulle komme.
Karen nektet å ta inn over seg at hun var problemet. Hun trodde hun var sjefen, og at hun kunne behandle de ansatte som hun ville. Men denne gangen hadde hun gått for langt. Det hele skjedde for noen år siden, i en tid hvor alt var litt annerledes.
Han satt på hjemmekontoret, noe som var blitt mer og mer vanlig, og han hadde fått tildelt en helt ny bærbar datamaskin fra jobben. Den var av topp merke, med alle de nyeste funksjonene, og den var selvfølgelig koblet opp mot systemet på jobben. Men det var noe som skurret med den. Den hadde en tendens til å fryse, og den krasjet oftere enn den burde.
Det var som om den hadde en egen vilje, og den viljen var å lage trøbbel. Det gikk ikke lang tid før han fikk et support krav fra systemet. Han så at det var et varsel om at den bærbare datamaskinen hans trengte en oppgradering. Det var visstnok en kjent feil som var rettet opp i den nyeste versjonen av operativsystemet.
Produktet ble bare brukt en gang i uken, for å generere en rapport som nesten ingen leste. Sam, en av kollegene hans, hadde pleid å se på den, men Sam var på ferie. Så det var egentlig bare et tomt skall. Han fikk en telefon fra supportavdelingen.
De ville oppgradere systemet, men først trengte de en lisenssjekk. Det var standard prosedyre, sa de, og de trengte å bekrefte at han eide produktet. Da la de merke til noe rart. Lisensen som var knyttet til den bærbare datamaskinen hans, var ikke en vanlig lisens.
Den var knyttet til den bærbare datamaskinen hans på en spesiell måte. Den var knyttet til et utdanningssertifikat som han brukte til å autentisere seg med. Og nå, i India, var den typen sertifikater kryptert, og de krevde et engangspassord som ble sendt til mobiltelefonen hans, på et nummer som var knyttet til nasjonal ID-en hans. Uten det passordet kunne man ikke gjøre noe som helst med systemet.
Da support-teknikeren på den andre enden av røret spurte om han kunne få tilsendt passordet, så svarte han bare med et rolig nei, for det var slik systemet fungerte. Teknikeren prøvde igjen, men han holdt på sitt. Og da han nektet å gi fra seg passordet, måtte teknikeren innse at han ikke kunne gjøre noe med saken. Han la på.
Og slik gikk dagene. Den bærbare datamaskinen fortsatte å fryse, og han fortsatte å melde fra om at den var ubrukelig. Dette var ikke første gang han hadde måttet forholde seg til noe slikt. Faktisk var det en historie som nesten utelukkende handlet om regler og konsekvenser.
Han kunne ikke unngå å tenke på en annen gang, i en helt annen jobb, langt der ute på et sykehjem. Der hadde de en avdelingsleder som også het Karen, og hun hadde hatt en helt spesiell evne til å ødelegge arbeidsmiljøet. Karens første regel var at det alltid måtte være en sykepleier på gangen. Alltid.
Det var ikke til forhandling. Den andre regelen var at det var strengt forbudt å bruke mobiltelefon i lokalene. Hun begrunnet det med at personalet ikke fikk lov til å sende private meldinger, men det var en dårlig unnskyldning. Vaktplanleggeren sendte tekstmeldinger til de ansatte for å spørre om de kunne komme på jobb, og sykepleierne brukte telefonene sine til å kommunisere med ledelsen når de ikke var på plass.
Så en dag, etter et personalmøte der hun hadde slått i bordet og krevd at de skulle følge reglene til punkt og prikke, var han alene på jobb. Alle de andre sykepleierne var syke, eller hadde fri, og han var den eneste som kunne ta seg av de rundt forti eldre pasientene på avdelingen. Og da hadde selvfølgelig alle sammen bestemt seg for å trenge hjelp akkurat da. Det ringte fra flere rom.
Flere av dem trengte bleier eller hjelp til å komme seg på toalettet. Han visste at han måtte prioritere. Karen, derimot, hadde ikke forstått noen ting. Hun sto midt i gangen og kommanderte ham til å gjøre én ting, for så å avbryte ham for å si at han måtte gjøre noe annet.
Hun ba ham hente medisiner til en av beboerne, og da han sa at han ikke kunne forlate en annen beboer som trengte hjelp, sa hun bare: "Skaff deg en annen sykepleier til å hente dem for deg. " Og han bare svarte, med et smil om munnen: "Du sa at vi ikke har lov til å bruke mobiltelefon, og at det er forbudt å forlate gangen. " Karen sto der og måpte. Hun kunne ikke si noe som helst.
Den kvelden, i timevis, ble alt gjort bokstavelig. Han gikk sin vei, og de beboerne som kunne vente, fikk vente. De som ropte på mat, fikk ikke mat fordi han var alene og ikke fikk lov til å ringe noen. Han flyttet til og med søppelbøtten nærmere døren hennes, bare for å være litt ekkel.
De andre beboerne begynte etter hvert å klage høyt. De stimlet sammen utenfor kontoret til Karen, og de krevde å få vite hvorfor de ikke fikk den hjelpen de trengte. Den verste av dem, en dame de kalte Røde Miranda, som aldri holdt kjeft, sto i spissen for protesten. De banket på døren hennes til hun måtte åpne den, og da hun gjorde det, fikk hun høre det.
En av de andre sykepleierne, som hadde kommet tilbake for å hente noe, smalt igjen døren til kontoret hennes så hardt at ting ramlet ned fra hyllene. Og da alt ble stille igjen, visste alle at Karen hadde tapt. Hun holdt ut i noen uker til, men med et så krevende beboerklientell og en enda mer krevende direktør, var det bare et spørsmål om tid før hun forsvant. Det var en helt annen type kamp.
Han husket godt da han jobbet som frivillig entreprenør for et stort selskap. Han hadde jobbet seg opp gjennom rekkene i løpet av fem år og endte opp som lavtstående veileder. Så var det en omstrukturering. Det var kontrakter, og de fleste av dem hadde en klausul om at den som hadde vært ansatt kortest, var den første som måtte forlate selskapet.
Da han begynte i mars 2022, hadde han faktisk godtatt en 10 prosent lavere lønn for å få den klausulen fjernet fra kontrakten sin, fordi han ønsket seg trygghet. Han tjente fortsatt bedre enn i den forrige jobben, bare ikke fullt så mye som han kunne ha gjort. Dette var et bevisst valg. Han ønsket å investere i stabiliteten sin.
Så var det denne fyren, Murad. Murad var en annen veileder, og han hadde aldri likt hovedpersonen vår. Det var bare sånn det var. Murad var gift, og han hadde nettopp vært på bryllupsreise i to måneder for å reise rundt i Europa med sin nye kone.
Det var i løpet av den tiden at alt raknet. Den andre kontrakten til selskapet gikk dårlig. Veldig dårlig. Det begynte å hope seg opp med ubearbeidede oppgaver, og det kostet selskapet store summer.
Stemningen ble dårlig, og de ansatte var redde. De spurte nesten daglig om det kom til å bli oppsigelser, og lederen hans svarte alltid med et vagt: "Vi vet ikke. " Det var et mareritt. Og så skjedde det verste.
Ledelsen bestemte seg for å kvitte seg med de som tjente mest, og siden Murad var borte, var det hovedpersonen vår som fikk skylden. Murad hadde sannsynligvis gått god for at han skulle bli med på laget, men i stedet ble han kalt inn til et møte med Murad og HR. De ba ham frivillig si opp, ellers ville han bli sparket. De sa det var en ære å få lov til å si opp frivillig, for det var et stempel å bli sparket.
Det var noe de gjorde i India ofte. De prøvde å presse de ansatte til å si opp selv, slik at de slapp å få det på rullebladet. Men hovedpersonen vår nektet. Så, ved slutten av dagen, fikk han en e-post om at han var oppsagt, med instrukser om hvordan han skulle levere tilbake utstyret.
Han svarte på e-posten og ba om å få levere tilbake den bærbare datamaskinen sin med en gang, fordi han skulle ut av byen et par dager. Det var en hvit løgn. Målet hans var å få dem til å hente den bærbare datamaskinen hans og formatere den så fort som mulig. Dette kom til å bli viktig senere.
Han ble sparket to uker før den offisielle siste arbeidsdagen sin, fordi selskapet var helt sinnssykt. Og etter at han var borte, ba de ham om hjelp. De ringte ham dagen etter og ba ham, med et sitat, om å hjelpe dem med å fullføre kontrakten på en god måte. Men hvorfor skulle han det?
De hadde nettopp kastet ham ut. Og han var ikke den eneste. Han fikk vite at sjefen hans, Murad, hadde endt opp med å måtte gjøre mesteparten av jobben selv. Men da var det allerede for sent.
Han hadde blitt ansatt av et annet selskap som jobbet for det offentlige, og han hadde tatt med seg den beste av de tidligere ansatte sine. Den som var igjen, slet. Det var på samme tid at den bærbare datamaskinen dukket opp igjen. Den var blitt formatert av firmaet, og da den ble formatert, ble alle autentiseringssertifikatene hennes slettet.
Da supporten endelig fikk tak i ham, var den bærbare datamaskinen hans et tomt skall. Han hadde fått en helt ny jobb, et helt nytt liv, og det hadde ikke vært nødvendig med noen konflikt. Men nå var det noe annet som hadde skjedd. En av de andre ansatte som jobbet med et viktig prosjekt, hadde hatt et møte med administrerende direktør, og han hadde spurt hvorfor den viktige rapporten manglet fra dette prosjektet.
Og nå hørte han opptaket av samtalen, fordi den ble spilt av på nytt på kontoret. Fyren som hadde sparket ham, hadde forsøkt å kaste skylden på noen andre, men den administrerende direktøren hadde sett gjennom det. Han hadde spurt hvorfor vedkommende var så viktig for selskapet hvis han var på listen over de som måtte gå. Og da hadde fyren bare stammet frem et svar om at han ikke var på den listen.
Men den administrerende direktøren hadde svart med en kald, rolig stemme: "Det er vi som bestemmer. " Og da var det noe som klikket. For dette var ikke første gang noe slikt hadde skjedd. Han tenkte på Karen, og han tenkte på Murad, og han tenkte på alle de andre som trodde de kunne behandle folk som søppel.
Og han tenkte på hva som hadde skjedd med han som hadde sparket ham. Han fikk sparken dagen etter. Det var deilig. Og han fikk høre at fyren hadde sittet i møte med HR og grått, fordi han hadde trodd at han var trygg.
Men det var han ikke. Og det var da han skjønte noe. Alt hadde fungert akkurat som det skulle. Karen hadde lært en lekse.
Murad hadde lært en lekse. Selskapet hadde lært en lekse. Og han, han hadde fått et nytt liv, et bedre liv, med bedre lønn og en bedre jobb. Og han visste at han aldri ville se tilbake.
For av og til er den eneste måten å vinne på å la andre tape, og den eneste måten å bli hørt på, er å la dem rope forgjeves. Og slik var det.