När min arrangerade makes gröna te-barndomsvän medvetet föll rakt in i hans armar, fick hela familjen höra mina skvallriga tankar. Vilken fångst. Vilken smal midja. Så mjuka kurvor.
Hur känns det, Ethan? Intressantare än din faktiska fru? Men ärligt talat, hennes skådespeleri behöver övning. Den där fotledsvridningen var så fejk.
Jag har sprungit konditionstestet på 800 meter utan att vricka fotleden så illa. Hon borde ta skådespelarlektioner. Och vad är det för fläck på hennes klänning? Jag såg henne leka med gamla Mike, trädgårdsmästarens golden retriever, i trädgården tidigare.
Måste ha fått den från hunden. Jag njöt av dramat när vardagsrummets atmosfär plötsligt blev konstig. Ethan Carter släppte Lilys hand som om han bränt sig. Hon vacklade och ramlade nästan på riktigt.
Han stirrade på mig med chock, förvirring och något forskande i blicken. Min svärfar, Robert Carter, spillde nästan ut sitt te från hedersplatsen vid bordets ände och tittade hastigt ner i koppen. Min modeintresserade svärmor, Graces ansiktsuttryck var ovärderligt. Först chockad, sedan äcklad när hon kastade en blick på Lilys klänning och flyttade sig bort.
Lily förstod fortfarande inte vad som hänt. Hon bet sig i läppen, ynklig. Ethan. Men Ethan tittade inte på henne.
Han stirrade intensivt på mig, rösten hes. Vad tänkte du precis? Jag frös. Jag tänkte på dig och henne, mitt i ett såpopera-drama.
Men det kunde jag inte säga. Jag log sött. Ingenting. Bara att Lily är söt.
Söt, visst. Hon är mer beräknande än Marianergraven. Djup. Den här gången kunde Robert verkligen inte hålla sig.
Han sprutade te över hela den dyra mattan. Grace flämtade och tittade på mig som om hon sett ett spöke. Ethans ansikte blev kolsvart. Hans nävar knöts som om han höll sig tillbaka.
Lily kände äntligen att något var fel. Hon tittade på Ethan, sedan på mig, och ögonen blev genast röda. Sarah, har jag gjort något fel? Varför tänker du så om mig?
Jag såg oskyldigt ut. Det gör jag inte. Jag sa att du var söt. Fortsätt spela.
Oscarn borde ge dig ett pris. Men vad är det med den här familjen? Alla ser ut som om de fått förstoppning. Har jag något i ansiktet?
Jag rörde omedvetet vid mitt ansikte. Ethan blundade som om han fattade ett svårt beslut, tog ett djupt andetag och sa till Lily att hon skulle åka hem. Lilys tårar föll direkt. Ethan, skickar du iväg mig?
Är det för Sarahs skull? Jag sa åt dig att åka hem. Hans röst blev sträng och befallande. Lily ryggade tillbaka, vågade inte säga mer, och gick gråtande med blickar bakåt.
Bara vår familj på fyra återstod i död tystnad. Jag kände den konstiga stämningen och ville smita till mitt rum. Då harklade sig min svärfar försiktigt. Hm, svärdotter, kan du läsa tankar eller något?
Läsa tankar? Har gubben tittat för mycket på TV? Om jag kunde läsa tankar, skulle jag ha gift mig med din isbit till son? Jag skulle köpa lotter.
Ethans ansikte mörknade ytterligare en nyans. Robert såg ännu mer generad ut. Grace masserade svagt sin tinning. Hon läser inte tankar.
Vi kan höra hennes tankar. Bom. Som åska i min hjärna. De kan höra mina tankar.
Jag såg deras tre allvarliga ansikten och sjönk. Omöjligt. Det här är för övernaturligt. För att testa den skrämmande teorin bestämde jag mig för att experimentera.
Jag tittade på min stränga svärfar och tänkte: Snyggt bälte idag. Ser ut som en limited Hermès. Undrar om de 30 000 kronorna i hemliga pengar som är gömda i den tjocka Historiska krönikan, volym tre, i hans arbetsrum, räcker till ett nytt. Hosta, hosta, hosta.
Robert hostade våldsamt, röd i ansiktet, och tittade på mig som om han sett en demon. Lyckat. Jag vände mig till min eleganta svärmor. Den där Chanel-skapelsen är vacker, men den nya Himalayan-plånboken i platina ser fejk ut.
Undrar vilken fejkvän som lurade henne. Att betala 80 000 för en kopia? Vilken idiot. Billiga tandställningar.
Kaffekoppen krossades mot golvet. Hon blev blek, läpparna darrade, pekade på mig utan att kunna tala. Lyckat igen. Till sist tittade jag på min förödande snygga men iskalla make.
Snygg är han, men vilken robot. Undrar vem den där killen med emo-frisyren och fredstecknet på high school-bilden var. Om hans företagsanställda fick se den, skulle hans coola VD-image inte kollapsa direkt? Ethans tinningsvener bultade.
Han glodde på mig och väste Sarah Williams. Bra. Jag är helt körd. På min första dag som rikemansfru förolämpade jag hela familjen.
Jag minns inte hur jag flydde från vardagsrummet den kvällen. Jag minns bara att min svärfar såg på mig som om jag var en demon, min svärmor som om jag var en bluff, och min make som om jag var en fiende som skulle förintas. Jag låste in mig på mitt rum, kramade en kudde och ville gråta. Vilken röra.
Arrangerat äktenskap eller inte, Carters var åtminstone rika och Ethan var snygg. Jag förlorade inte på det. Jag hade planerat att spela den perfekta svärdottern, tyst och prydlig. Men nu var mina innersta tankar allmän egendom.
Min persona krossades dag ett. Jag är dömd. Kommer de att sparka ut mig i morgon? Är skilsmässopapperen redan skrivna?
Hur mycket egendom kan jag få? Åtminstone lite skadestånd, eller hur? Jag vred och vände mig i sängen och planerade redan mitt liv efter skilsmässan. Knack, knack, knack.
Jag hoppade upp ur sängen. Ethans röst, fortfarande kall. Öppna dörren. Nu kommer han för att göra upp räkningen.
Kommer han att ge mig en check för att försvinna, eller först förödmjuka mig och sedan köra ut mig? Jag hasade till dörren, tog ett djupt andetag och öppnade resignerat. Ethan stod där i lediga kläder, mindre skarp än i kostym, mer avslappnad hemma. Men ansiktet var fortfarande som en glaciär.
Han höll ett glas varm mjölk. Jag frös. Vad är det här? Sista måltiden eller sista mjölken?
Ethans mun verkade rycka. Han räckte mig mjölken och sa stelt: Drick. Sov tidigt. Jag vågade inte ta emot den.
Är den förgiftad? Rikemansfejder, mord och tystnad, så går det till på TV. Ethans tinningsvener började bulta igen. Han verkade nå sin gräns, tryckte glaset i mina händer, tog den sedan och drack en stor klunk själv.
Inte förgiftad, sa han genom sammanbitna tänder. Jag höll mjölken, fortfarande varm från hans beröring, och stod där dumt. Han sa inget mer och vände sig för att gå. När jag såg hans rygg kunde jag inte låta bli att tänka: Är det allt?
Ingen utskällning, inga slag, inget tal om skilsmässa. Det passar inte den dominantte VD-rollen. Tog den där emo-bilden så hårt på honom? Ethan stannade tvärt.
Han vände sig om, svarta ögon borrade sig i mig, och varnade ord för ord: Den där bilden. Tänk inte på den igen. Han stormade in i sitt arbetsrum tvärs över hallen och slog igen dörren. Jag stod kvar med mjölken, helt förvirrad.
Nästa morgon kom jag ner med mörka ringar under ögonen, redo för förhör. Men matsalsatmosfären var oväntat harmonisk. Robert satt vid bordets ände och läste tidningen medan han åt gröt, men kastade då och då blickar på mig. Grace skar rostat bröd, om än något stelt.
Ethan satt bredvid mig och drack kaffe utan uttryck. Jag satte mig försiktigt, tog en bit bröd, höll huvudet nere och vågade inte säga något. Lugnet före stormen. Efter frukost kommer kritikstunden.
Punkt ett: respektlöshet mot äldre, avslöjat svärfars hemliga gömställe. Punkt två: spridit rykten, förtalat svärmors fejkväska. Punkt tre. Robert harklade sig högt och avbröt mina tankar.
Jag ryckte till och höll mitt halvätna rostat bröd som en sköld. Sarah, sa min svärfar, med den röst som kommenderat styrelserum i fyrtio år. Men det darrade lite i slutet. Han lade ner tidningen.
Sakta sköt han ett elegant, matt svart Amex-kort över det mahognyfärgade bordet. Jag stirrade på det. Är det här mitt avgångsvederlag? Får jag behålla bonuspoängen?
Om jag blir utsparkad borde jag förhandla om penthouse i city. Fastighetsmarknaden är tuff just nu. Sluta, sa Ethan och nöp sig i näsryggen. Hans knogar var vita.
Ingen skiljer sig från dig. Ingen skriver något avgångsvederlag. Ta bara kortet. Det är för shopping, älskling, tillade Grace, rösten lite för gladlynt, hållningen stel.
Hon undvek min blick och stirrade intensivt på en blomsteruppsättning istället. Så du vet, köp dig något fint. Håll dig sysselsatt. Mycket, mycket sysselsatt.
Kanske utanför huset. Åh, jag förstår, tänkte jag, medan hjärnan klickade igång. Tystnadspengar. Gubben vill inte att jag tänker på volym tre av Historiska krönikan, och Grace vill inte att jag skvallrar om hennes fejk-Himalayan-Birkin till hushållet.
De tänker inte sparka ut mig. De är rädda för mig. Jag kände en plötslig, farlig våg av makt. Jag är kaptenen nu.
Sarah, bet Ethan fram, hans kaffekopp skramlade mot fatet. Du är inte kaptenen. Och snälla, för guds skull, sluta nynna på Pirates of the Caribbean-låten i huvudet. Jag satte i halsen och tvingade omedelbart min hjärna att spela hissmusik istället.
Tack, pappa. Tack, mamma, sa jag högt, rösten drypande av den ljuvaste, mest oskyldiga lydnad jag kunde uppbåda. Jag stoppade det svarta kortet i fickan. Använd det bara, mumlade Robert och gömde sig snabbt bakom Wall Street Journal.
Och säg till om du råkar se ett fint Hermès-bälte. Äkta. På tisdagen hade jag upptäckt reglerna för min bisarra nya verklighet. Regel nummer ett: radiosändningsradien var exakt 4,5 meter.
Var jag i trädgården och Ethan i sitt arbetsrum, var mina tankar mina egna. Var vi i samma rum, var jag i princip en vandrande radiostation på högtalare. Regel nummer två: de hörde bara mina aktiva verbaliserade tankar. Tänkte jag mig ett äpple, såg de inget äpple.
Men tänkte jag Titta på det där dumma äpplet, hörde de det. Med den kunskapen bestämde sig Grace för att ta med mig till lejongropen, tisdagseftermiddagens damvälgörenhetste. Du håller dig nära mig, hade Grace befallt i limousinen. Hon hade en äkta kostym på sig idag.
Jag hade mentalt kontrollerat det, och hon hade andats ut av lättnad när min hjärna bekräftat det. Mrs. Sterling kommer att vara där. Hon har varit outhärdlig sedan hennes son gifte sig med rederiarvtagaren.
Uppfattat, sa jag. Vi klev in i den storslagna balsalen på country cluben. Nästan omedelbart kom en kvinna draperad i diamanter och ett sockersött leende emot oss. Grace, älskling, kuttrade Mrs.
Sterling och kysste luften nära min svärmors kinder. Och det här måste vara den nya svärdottern, Sarah, eller hur? Vi blev alla så förvånade när Ethan gifte sig med dig. Så udda bakgrund du har.
Grace reste borst. Jag log bara och lät blicken glida över Mrs. Sterling. Wow, tänkte jag, och lät sändningen ringa högt och tydligt inom min 4,5-metersradie.
Den där halsbandet är spektakulärt. Synd att låset är i en oädel metallegering. Man kan bokstavligen se den gröna oxidationen på hennes hals. Köpte hon den från en sen kvällsreklam?
Och tala inte om näsoperationen. Ena näsborren drar definitivt högre än den andra. Det ser ut som om hon permanent luktar på gammal ost. Grace drog efter andan.
Hon fick plötsligt en hostattack och höll för munnen med en fin spetsnäsduk. Hennes axlar skakade våldsamt. Grace, mår du bra? frågade Mrs.
Sterling med smala ögon. Jag mår utmärkt, Beatrice, flämtade Grace, ögonen tåriga av undertryckt hysteri. Hon tittade på Mrs. Sterling hals, sedan på hennes näsa, och en triumferande, elak glimt syntes i hennes ögon.
Jag lade bara märke till ditt halsband. Fascinerande smycke. Mycket rustikt lås. Mrs.
Sterlings hand flög till halsen, ansiktet bleknade. Jag måste gå. Välgörenhetsauktionen. Hon skyndade iväg som en skrämd råtta.
Grace vände sig mot mig, bröstet hävde sig när hon äntligen släppte ett okvinnligt gapskratt. Åh, Sarah, du är en absolut fara. Hon länkade sin arm genom min, hennes tidigare förakt helt bortblåst. Kom.
Vi ska titta på Mrs. Vances naturliga kindben. Vid slutet av tebjudningen var jag inte längre den utstötta svärdottern. Jag var Grace Carters hemliga vapen.
En vecka senare skickades jag till Carter Corporations huvudkontor. Grace hade packat en gourmetlunch i en tvåvåningsbento och praktiskt taget knuffat ut mig genom dörren. Gå och mata din man. Pojken jobbar för hårt.
Jag anlände till den höga glasskrapan och kände mig som en bluff i min skräddarsydda Chanelklänning. Jag passerade receptionen med en viftning på mitt VIP-kort och klev in i direktörshissen. När dörrarna pingade upp på översta våningen möttes jag av en bekant, äckligt söt doft. Vanilj och desperat ambition.
Lily. Hon stod vid receptionsdisken, höll en bunt dokument, och hade en pennkjol som var ett djupt andetag från att bli ett bälte. Hon flämtade när hon såg mig. Sarah, sa hon, rösten drypande av onaturlig förvåning.
Vad gör du här? Det här är direktörsvåningen. Ethan är väldigt upptagen idag. Hon jobbar här, tänkte jag, min inre monolog satte igång direkt.
Såklart hon gör. Klassiska assistenten som sakta knäpper upp blusen-tropen. Hur mycket betalar företaget henne för att låtsas att hon vet vad ett kalkylblad är? Jag hörde en plötslig duns från korridoren.
Ethan hade just klivit ut från sitt kontor och stannat mitt i steget när mina tankar ekade genom lobbyn. Hans annars perfekta hår var lite rufsigt, och hans skarpa kostym fick honom att se ut som en förödande snygg katalogmodell. Lily lade inte märke till honom ännu. Hon tog ett steg närmare och sänkte rösten.
Du vet, Sarah, Ethan och jag växte upp tillsammans. Vi har ett band du inte kan förstå. Han är bara med dig på grund av farfars testamente. Tro inte att du betyder något för honom.
Jag blinkade. Wow, direkt till skurkmonologen? Djärv strategi. Men ärligt talat, om ni är så nära, hjälpte du honom då att applicera den tunga svarta eyelinern han hade 2012?
Satt ni i hans sovrum och lyssnade på Fall Out Boy och grät över att samhället inte förstår er? Sarah. Mitt kontor. Nu.
Ethans röst small som en piska. Han stod tio meter bort, ansiktet rött i en mycket intressant nyans. Lily vände sig om, ansiktet smälte omedelbart till en mask av ren oskuld. Ethan, jag sa bara till Sarah hur upptagen du är.
Ta med lunchen, Sarah, avbröt Ethan och ignorerade Lily helt. Han drog praktiskt taget in mig i sitt enorma hörnkonferensrum och slog igen den tunga ekdörren. Tystnaden var öronbedövande. Jag ställde bentoboxen på hans glasbord.
Han lutade sig mot dörren och gömde ansiktet i händerna. Jag raderade den där bilden, sa han, rösten dämpad. Jag brände hårddisken. Jag betalade en hackare 100 000 kronor för att skrubba IP-loggen.
Hur vet du om eyelinern? Jag satte mig på lädersoffan och korsade benen. Din mamma har en fysisk scrapbook. Den ligger på vinden, med titeln Min lilla rockstjärna.
Ethan stönade, gick över och sjönk ner på soffan bredvid mig. Han såg utmattad ut, den iskalla VD-personan smälte bort och avslöjade en väldigt stressad, vanlig kille. Han ser faktiskt ganska söt ut när hans själ dör, tänkte jag. Ethans huvud ryckte upp.
Hans mörka ögon låste sig vid mina. Ett långsamt, farligt leende krökte mungipan. Söt, va? Mitt ansikte brann.
Avbryt. Avbryt. Tänk på skatter. Tänk på geopolitisk ekonomi i 1700-talets Europa.
Tänk på. Få inte panik, skrockade han och lutade sig tillbaka. Det var första gången jag såg honom le på riktigt. Det förvandlade hela hans ansikte, och mitt hjärta gjorde en förrädisk liten volt.
Det är en trevlig omväxling från att du mentalt jämför mig med en robot. Jag kan inte styra det, muttrade jag och såg bort. Jag vet, sa han mjukt. Han öppnade bentoboxen.
Lily jobbar inte för mig, förresten. Hon jobbar på marknadsavdelningen, tre våningar ner. Jag anställde henne inte. Min farbror gjorde det.
Och hon blir överflyttad till utlandskontoret i Dubai nästa månad. Jag blinkade. Dubai? Det är väldigt långt bort.
Ethan nickade och tog en bit dumpling. Och Wi-Fi på deras regionkontor är ökänd för att vara ostadigt. Jag tänkte att du skulle uppskatta det. Han skickar grönt te till öknen?
Jag flinade. Ethan, din hänsynslösa, vackra jävel. Ät din lunch, sa Ethan, fast öronen blev rosa igen. Och för protokollet, det var My Chemical Romance, inte Fall Out Boy.
Under den följande månaden blev min bisarra förmåga Carterfamiljens största tillgång. Min svärfar lät mig sitta med på en middag med en potentiell leverantör. Jag tillbringade hela tiden med att dricka champagne och tänka: Den här killen svettas hinkvis. Titta på hans vänstra öga som rycker.
Han har definitivt inte den tillverkningskapacitet han lovar. Hans klocka är pantsatt. Jag kan se konturen av där hans riktiga Rolex brukade sitta. Robert avböjde affären nästa dag och sparade företaget miljoner.
Jag levde drömmen. Jag var en värderad familjemedlem. Jag hade obegränsade shoppingprivilegier, och min make. Jo, min make och jag cirklade kring varandra i en bisarr, telepatisk dans av olöst spänning.
Men Lily var inte riktigt klar än. Höjdpunkten av hennes desperation kom på Carter Corporations årliga gala. Det var ett enormt evenemang på Plaza, kryllande av media, aktieägare och societet. Jag bar en fantastisk, rygglös smaragdgrön klänning som Grace flugit in från Paris.
Ethan såg ut som James Bond, handen tryggt placerad på min svank när vi navigerade genom publiken. Mål på tre timmar, tänkte jag och projicerade det direkt till Ethan. Ethan tappade inte ett ögonblick, svängde oss smidigt bort från dessertbordet. Tack.
Vi går och pratar med regiondirektörerna. Lily strövade runt i utkanten. Hon bar en klänning som ärligt talat kämpade för sitt liv, ett glas rödvin hårt kramat i handen. Hon såg desperat ut.
Dubai hotade, och det här var hennes sista chans att ställa till en scen. Hon spårar oss, berättade jag i huvudet. Hon håller vinglaset i 45 graders vinkel. Klassisk sabotageposition.
Hon satsar på den oavsiktliga kollisionen och fläckmanövern. Så basic. Ethan lutade sig ner, läpparna mot mitt öra. Värmen från hans andedräkt skickade en rysning längs ryggraden.
Ska vi genskjuta? viskade han. Nej, viskade jag tillbaka. Låt henne spela sitt spel.
Jag vill se det här. Vi stannade nära den stora trappan. På given signal accelererade Lily. Hon fick ett plötsligt utbrott av fart, som om hon knuffats av en osynlig kraft, vinglaset kastades framåt som en ballistisk missil riktad rakt mot min smaragdgröna klänning.
Tre, två, ett. Ethan rörde sig med en rovdjurs reflexer. Han grep helt enkelt min midja och snurrade oss mjukt i ett halvt valssteg till höger. Lily, som fullt ut satsat på sin egen rörelse, mötte bara tomma intet.
Med ett skrik snubblade hon över sina egna femton centimeter höga klackar och flög iväg. Vinglaset med rödvin stänkte spektakulärt över de vita byxorna på Mr. Henderson, företagets mest ökända, humorbefriade och stränga aktieägare. Lily kraschade i golvet i en trasslig hög av billigt siden och förnedring.
Hela balsalen blev dödstyst. Åh, spektakulär form, jublade jag i huvudet. Tio av tio för distans. De ryska domarna drar definitivt poäng för landningen, dock.
Ethan bet sig så hårt i underläppen att jag trodde det skulle blöda. Han skakade av tyst skratt. Ethan. Sarah, snyftade Lily och tittade upp från golvet, mascaran rann redan nerför kinderna.
Hon gick omedelbart in i offerrollen. Sarah, varför knuffade du mig? Ett kollektivt flämtande ekade från åskådarna. Mr.
Henderson, som frenetiskt torkade sina förstörda byxor, glodde på mig. Innan jag hann säga ett ord skar min svärfars dundrande röst genom folkmassan. Var inte löjlig, Lily, fräste Robert Carter och klivde fram med Grace vid sin arm. Sarah stod tre meter från dig.
Vi såg det alla. Du kastade dig fram som en torped. Hon försökte medvetet förstöra Sarahs klänning, tillade Grace och såg på Lily med rent avsky. Jag såg henne mäta Sarah med blicken hela kvällen.
Lily, ditt beteende är avskyvärt. Jag pratar med din farbror i morgon. Dubai är för bra för dig. Kanske behöver Antarktis forskningsstation marknadsföring.
Lily såg fullständigt, totalt förstörd ut. Ethan, vädjade hon. Ethan klev fram, ansiktet återgick till den skrämmande, iskalla VD-personan. Säkerhet, befallde han mjukt.
Två burly män dök omedelbart upp. Var snälla och eskortera fröken Lily ut och återkalla hennes byggkort. Medan Lily släpades iväg skrikande, vände sig Ethan mot Mr. Henderson och erbjöd en charmig ursäkt och ett löfte om att täcka kemtvätten.
Krisen var avvärjd. Publiken återgick till champagnen. Jag tittade på Ethan, hjärtat bultade. Det där var otroligt hett.
Ethan frös. Han vände sig långsamt om och tittade på mig, ögonen mörka och brinnande under kristallkronorna. Ursäkta? viskade han.
Åh. Jag tog ett steg bakåt. Ingenting. Tänkte bara på tilltuggarna.
De små krabbkakorna är väldigt kryddiga. Hetta? Ja. Ethan tog ett steg närmare och trängde mig mot trappans bas.
Hans hand fann min midja igen, tummen ritade långsamma, plågsamt mjuka cirklar på min bara rygg. Du vet, mumlade han, rösten en låg vibration som jag kände ända ner i tårna. Mina föräldrar står precis där borta. De kan höra dig.
Jag kastade en blick. Robert och Grace var plötsligt intensivt fascinerade av isskulpturen, även om Grace öppet flinade och Robert höll för öronen. Jag bryr mig inte, sa jag och insåg att det var sant. Låt dem höra.
Bilresan hem var alldeles för tyst. Min hjärna, vanligtvis ett surrande bisamhälle av spydigheter och kommentarer, hade kortslutits. Ethan höll min hand hela vägen, tummen strök över mina knogar. När vi kom till herrgården sprang Robert och Grace praktiskt taget till sin flygel.
God natt, barn. Sov gott. Tänk inte för högt, ropade Robert innan han slog igen sin ekdörr. Ethan ledde mig uppför trappan till vår svit.
Han stängde dörren bakom oss och låste den med ett tungt klick. Så, sa Ethan och löste upp sin fluga och kastade den på fåtöljen. Knäppte upp de två översta knapparna på skjortan och gick sakta mot mig. En emo-igelkott, är jag?
Jag backade tills vaden nuddade den enorma king size-sängen. Herregud. Tar du upp det nu? Jag hör allt, Sarah, sa han mjukt och stannade bara centimeter från mig.
Han sträckte ut handen och stoppade en lös lock bakom mitt öra. Jag hörde dig få panik första dagen. Jag hörde dig oroa dig för skilsmässa. Jag hörde dig räkna ut hur mycket känslomässigt skadestånd du kunde stämma mig på.
Jag var bara praktisk, andades jag, hjärtat hamrade mot revbenen. Jag vet, log han och klev in i mitt utrymme. Och jag hörde dig i kväll när du tänkte att jag var het. Jag menar, titta på dig, tänkte jag, helt oförmögen att stoppa sändningen.
Du ser ut som någon som klivit ur en romantisk roman för att förstöra kvinnors liv. Det är objektivt faktiskt. Ethan skrattade, ett rikt, äkta ljud som ekade i det tysta rummet. Han vilade pannan mot min.
Vet du vad jag tänkte den första dagen? När du avslöjade Lily och min pappas pengar och min mammas väska? Att du ville strypa mig? Nej, mumlade Ethan, händerna gled ner för att vila på mina höfter.
Jag tänkte, äntligen, någon i det här huset som är helt och hållet äkta. Han lutade sig in, läpparna snuddade vid mina. Jag älskar ditt sinne, Sarah. Jag älskar varje kaotisk, spydig, briljant tanke du har.
Han kysste mig, och min hjärna blev äntligen helt, underbart tyst. Ingen spydighet. Ingen kommentar. Bara värmen från hans händer, smaken av champagne på hans läppar och den överväldigande insikten att det här arrangerade äktenskapet hade varit den bästa olyckan i mitt liv.
Vi skildes åt några ögonblick senare, båda andfådda. Ethan log och vilade hakan på min hjässa. Så, viskade han, vad tänker du på just nu? Jag flinade mot hans bröst.
Jag tänker på om de 30 000 kronorna i din pappas historiebok fortfarande finns kvar. För om vi smyger ner nu, slår jag vad om att vi kan beställa mycket sen kvällspizza. Längre ner i korridoren, genom de tjocka väggarna, hörde jag ett dämpat rop från min svärfar. Jag flyttade dem, din lilla häxa.
Låt mitt gömställe vara. Ethan kastade huvudet bakåt och skrattade och drog ner mig på sängen igen. Glöm pizzan, sa han och kysste min hals. Jag tror vi har bättre saker att göra.
Och för en gångs skull hade min inre monolog absolut ingenting att tillägga.